"Tám tháng Chạp giá rét thấu xương!", đây là một câu ngạn ngữ rất nổi tiếng trong dân gian. Nhưng mùa đông năm nay khí hậu bất thường, là một mùa đông ấm hiếm thấy. Trên đường, nhiều cô gái trẻ đẹp không quản ngại cái lạnh, vẫn diện những bộ cánh mỏng manh để đón đông. Chu Cảnh đến Tây Lĩnh nhậm chức cũng không mang theo áo lông, anh vẫn mặc một bộ vest và đi giày da, trông gọn gàng, thanh lịch. Anh lái xe rời tỉnh, lên đường cao tốc, tăng tốc đi về phía Nam. Tây Lĩnh cách tỉnh lỵ không xa, chỉ mất năm tiếng lái xe, đi lại khá thuận tiện, chỉ là hơi cách xa Thanh Dương một chút.

Vì xuất phát sớm, lại thêm đường cao tốc không quá đông xe, đến 11 rưỡi trưa, anh đã thuận lợi đến trạm thu phí đường cao tốc Tây Lĩnh. Tại ngã tư đường, anh thấy hơn chục chiếc xe sang trọng xếp thành hàng dài chờ đợi, trông giống đoàn xe của chính quyền thành phố Tây Lĩnh đang đón khách. Chu Cảnh lần này đến không báo trước, vả lại với cấp bậc hành chính và tính chất tạm giữ chức của anh, lãnh đạo thành phố không thể nào huy động đội hình hoành tráng như vậy. Chắc chắn là có quan chức cấp cao đến thị sát.

Chu Cảnh không giảm tốc độ, lái thẳng qua, ngắm nhìn tòa thành nội xinh đẹp từ xa, cảm thấy vô cùng phấn chấn. Tây Lĩnh có diện tích gần mười nghìn ki-lô-mét vuông, dân số hơn hai triệu người. Điều kiện tự nhiên của nơi đây vô cùng nổi bật trong toàn tỉnh, đặc biệt là tài nguyên khoáng sản cực kỳ phong phú, được mệnh danh là bảo tàng địa chất. Thành phố nổi tiếng với việc sản xuất than cốc chất lượng cao, quặng sắt hàm lượng photpho thấp và thép đặc chủng, là một trong những cơ sở công nghiệp nguyên vật liệu và sản xuất thép nổi tiếng cả nước. Tốc độ phát triển vượt xa các thành phố khác trong tỉnh, lại còn có nhiều danh lam thắng cảnh, là một thành phố du lịch nổi tiếng.

Chạy dọc theo đường, ngắm nhìn cảnh vật trong thành phố, anh lại cảm thấy mức độ phồn hoa và sầm uất ở đây không hề kém cạnh tỉnh lỵ. Thậm chí về mặt quy hoạch đô thị, còn có xu hướng phát triển vượt trội hơn. Điều này cũng dễ hiểu, tỉnh lỵ dù có lợi thế phát triển nhiều năm, nhưng cũng tồn tại không ít tệ nạn, gánh nặng quá lớn, gây ra nhiều khó khăn trong công tác quy hoạch và quản lý. Lại liên quan đến những vấn đề nhạy cảm, "đụng chạm" đến nhiều lợi ích, không thể giải quyết kịp thời, khiến các vấn đề dần tích tụ, biến thành căn bệnh trầm kha khó chữa, thói quen khó b��. Khác với Tây Lĩnh, nơi đây như một tờ giấy trắng, dễ dàng xây dựng và phát triển.

Theo như thỏa thuận trước đó, Chu Cảnh lái xe đến khách sạn Vinh An. Trước đây anh chưa từng đến đây, sau khi hỏi đường người qua lại, mới lái xe tìm thấy tòa nhà cao tầng tọa lạc trên khu đồi sáng sủa kia. Đến nơi mới phát hiện, khách sạn này có vị trí vô cùng đắc địa, cách đó không xa phía trước là quảng trường trung tâm, với đủ loại tiện ích giải trí, cùng một hồ nhân tạo rộng lớn tên là hồ Thanh Niên. Dù thời tiết khá lạnh, nhưng nhiều cặp tình nhân trẻ vẫn tình tứ, hẹn hò ở đây, trên hồ còn có hàng chục chiếc thuyền con qua lại.

Dừng xe xong, Chu Cảnh mở cửa bước ra, thấy tòa nhà khách sạn vô cùng khí phái, khiến các kiến trúc xung quanh đều bị lu mờ. Anh thầm nghĩ Vương Vinh An này quả là có thực lực. Anh đẩy cửa kính xoay tròn bước vào sảnh lễ tân, lại một lần nữa thầm giật mình. Chỉ thấy sảnh rộng rãi sáng sủa được trang trí lộng lẫy, khí thế phi phàm, không hề kém cạnh nhiều khách sạn năm sao. Điều càng bất ngờ hơn là, trên tường phía sau quầy bar có treo một câu đối, trên đó rõ ràng viết: "Nhiệt liệt hoan nghênh Chu Thị trưởng đến khách sạn chúng tôi."

Dù chỉ là thoáng nhìn, Chu Cảnh cũng hiểu được tấm lòng của chủ khách sạn, vừa muốn thể hiện sự đón tiếp nồng nhiệt, lại vừa muốn tỏ ra thận trọng, kín đáo, nên mới không treo câu đối ở bên ngoài. Thế nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy có chút đau đầu, thực sự không thể chấp nhận được. Anh vội bước tới, mỉm cười với hai nữ nhân viên phục vụ trẻ tuổi ở quầy lễ tân, đưa chứng minh thư và nói nhỏ: "Chào cô, tôi muốn đăng ký phòng nghỉ."

Một nhân viên phục vụ nhận lấy chứng minh thư, chỉ liếc qua một cái đã lộ vẻ kinh ngạc. Cô thì thầm trao đổi với đồng nghiệp vài câu, rồi cúi mình hành lễ, cung kính nói: "Kính chào Chu Thị trưởng, phòng của ngài đã được chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ đưa ngài lên lầu ngay bây giờ. Tổng giám đốc đã đi họp trong thành phố, phải tối nay mới có thể về, xin ngài thứ lỗi."

Nghe xong, Chu Cảnh cảm thấy lòng mình dâng lên một sự ấm áp. Anh thầm khen, những người này làm việc thật sự chu đáo, chú trọng từng chi tiết nhỏ, khiến người ta cảm thấy ấm lòng và cũng rất có thể diện. Nhưng anh vẫn nhếch môi cười, nói: "Được thôi, nhưng cái câu đối này phải tháo xuống, đừng quá phô trương."

"Vâng, Chu Thị trưởng." Nữ nhân viên phục vụ rất nhanh nhẹn, vội vàng đi khỏi quầy, cùng Chu Cảnh vào thang máy, lên thẳng tầng cao nhất. Cô gọi một nhân viên phục vụ của tầng này đến, mở cánh cửa căn phòng tận cùng bên trong của tầng mười bảy. Vừa đẩy cửa vào, lập tức tạo cho người ta cảm giác như lạc vào một thế giới khác.

Thì ra đây là một căn phòng khách sạn đặc biệt, không chỉ có phòng khách riêng, mà còn có phòng ngủ và hai phòng vệ sinh riêng biệt. Nội thất đều là đồ gỗ lim giả cổ sang trọng, đắt tiền, trên tường treo tranh thư pháp, đặt đàn tranh, tạo nên một không gian vô cùng tao nhã.

Chu Cảnh không bước vào trong, chỉ đứng ở cửa ra vào quét mắt nhìn vài lượt, rồi lắc đầu nói: "Không được, không thể ở đây."

Nữ nhân viên phục vụ sửng sốt một lát, trao đổi ánh mắt với đồng nghiệp bên cạnh, rồi mấp máy môi, nói nhỏ: "Chu Thị trưởng, phòng này là phòng sang trọng nhất của khách sạn, tổng cộng chỉ có ba gian, cũng không mở cửa đón khách bên ngoài, chỉ dành riêng cho những vị khách quý nhất."

Chu Cảnh mỉm cười, nói nhỏ: "Chính vì vậy nên tôi mới không thể ở đây. Tôi đến Tây Lĩnh là để học tập rèn luyện, chứ không phải để hưởng thụ. Môi trường tốt như thế này rất dễ khiến người ta tiêu hao ý chí, nảy sinh tư tưởng lười biếng. Huống hồ, nếu chuyện này truyền ra ngoài cũng không hay."

Hai nữ nhân viên phục vụ nghe xong, đều có chút ngẩn người ra. Người thấp hơn một chút, có vẻ rất nhanh nhẹn, vội vàng giải thích: "Chu Thị trưởng, không sao đâu ạ, tầng cao nhất này rất yên tĩnh, bình thường không có ai lui tới, nếu không có sự đồng ý của ngài, người ngoài cũng không được phép đến gần."

Chu Cảnh xua tay, mỉm cười nói: "Không phải tôi sợ người khác thấy, mà là muốn mọi thứ đơn giản một chút, không muốn bị đặc cách."

Hai nhân viên phục vụ nhìn nhau, có chút không biết phải làm sao. Cô nhân viên phục vụ ở quầy lễ tân có vẻ rất lúng túng, hồi lâu sau mới nói: "Chu Thị trưởng, nếu không thì thế này ạ, ngài cứ nghỉ ngơi ở đây trước, chờ Tổng giám đốc về rồi, chúng ta sẽ bàn bạc việc đổi phòng với cô ấy sau."

Chu Cảnh cười lớn, rồi lắc đầu nói: "Không cần, nếu còn phòng trống, cứ bố trí cho tôi một phòng đơn là được."

Nữ nhân viên phục vụ thấy thái độ của anh kiên quyết, không dám cãi lời, đành theo Chu Cảnh xuống lầu, tìm một phòng đơn. Vừa mở cửa vào, thấy trong phòng dù tiện nghi có phần đơn sơ, nhưng cũng khá sạch sẽ, anh thì quyết định lấy phòng này. Sau khi ra ngoài lấy hành lý và sắp xếp ổn thỏa, đã đến giờ ăn trưa. Anh xuống nhà hàng lầu hai, thấy bữa tiệc buffet bên trong rất phong phú. Chu Cảnh vui vẻ, khẩu vị cũng tăng theo, anh đã có một bữa ăn ngon lành. Trở lại phòng, anh đi đến cửa sổ sát đất, châm một điếu thuốc, ngưng thần ngắm nhìn phong cảnh từ xa.

Đây là tầng chín, cũng là khu trung tâm. Nhìn xuống dưới, toàn bộ cảnh thành phố thu gọn vào tầm mắt. Những tòa nhà chọc trời cao lớn mọc lên sừng sững, đường lớn rộng rãi thông khắp bốn phương, vô số xe cộ hợp thành dòng lũ uốn lượn, khúc khuỷu, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Trên các phố đi bộ vài ngã tư xa xa, tiếng ồn ào náo nhiệt của đám đông vọng lại. Dù không nghe thấy tiếng nhạc, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự sầm uất, phồn hoa và sức sống bất tận của nơi đây.

Một lúc sau, dập tắt điếu thuốc, Chu Cảnh cảm thấy có chút mỏi mệt. Anh đi tắm nước nóng, ngâm mình trong bồn tắm hơn mười phút, sau khi tắm rửa sạch sẽ, liền mặc áo choàng tắm bước ra. Trở lại phòng, anh kéo rèm cửa, nằm xuống giường chợp mắt. Lúc đang ngủ say, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa khẽ. Chu Cảnh từ trong mộng tỉnh dậy, vén chăn, xoay người ngồi dậy, nhìn về phía cửa ra vào, nhíu mày nói: "Mời vào!"

Cửa phòng mở ra, một mỹ phụ mặc váy dài màu xanh lá cây, dáng người cao ráo mảnh mai, với gương mặt như tranh vẽ, xuất hiện trước mặt anh. Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dung nhan xinh đẹp, làn da trắng nõn, đôi lông mày cong vút mềm mại, mắt hạnh đào môi, đôi mắt trong veo như nước, toát lên vẻ thần thái rạng rỡ. Nàng đứng ở cửa, nhìn vào trong một cái, trên mặt lộ vẻ vô cùng ngạc nhiên, rồi rụt rè hỏi: "Kính chào ngài, ngài là Chu Thị trưởng phải không ạ?"

Chu Cảnh thoáng sững sờ, nhíu mày đánh giá người phụ nữ, trong lòng lại dấy lên cảm giác quen thuộc khó tả. Sau một thoáng chần chừ, anh chợt nhớ ra, cách ăn mặc và diện mạo của nàng có chút tương đồng với Thiệu Yên Nhiên đang ở tận kinh thành. Chỉ là, Thiệu Yên Nhiên dù da trắng xinh đẹp nhưng lại mạnh mẽ hơn, còn người phụ nữ trước mắt thì vô cùng dịu dàng, đôi lông mày toát lên vẻ mềm mại, thân thiết dễ khiến người ta động lòng. Anh vội đứng dậy, cười nói: "Chào cô, tôi là Chu Cảnh."

Người phụ nữ khẽ mỉm cười, hai tay nâng danh thiếp, bước tới một cách duyên dáng, nói nhỏ: "Kính chào Chu Thị trưởng, tôi là Trương Bội Lôi, Tổng giám đốc khách sạn Vinh An Tây Lĩnh, rất hoan nghênh ngài ghé thăm, và cũng rất vinh dự được làm quen với ngài."

Chu Cảnh nhận lấy danh thiếp, liếc nhìn qua, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười khó nhận ra. Anh gật đầu nói: "Tổng giám đốc Trương, rất hân hạnh được làm quen với cô, mời cô ngồi."

Trương Bội Lôi rất thông minh, nhạy bén nhận ra nét mặt thoáng khác lạ của Chu Cảnh ngay lập tức, nàng tự giễu nói: "Tôi luôn muốn đổi tên, nhưng lại bị người nhà khuyên ngăn. Cái tên này nghe thật sự là lạ, mọi người đều trêu chọc bảo tôi nên đi làm ở trường mẫu giáo Nụ Hoa."

Chu Cảnh cười lớn, đi đến bàn làm việc, kéo ghế ngồi xuống, mỉm cười nói: "Tên rất hay mà, nghe cũng rất dễ chịu. Tên chỉ là một khía cạnh, không nói lên được vấn đề gì, cô không cần phải bận tâm."

"Cảm ơn." Trương Bội Lôi đỏ mặt, liếc nhìn Chu Cảnh, rồi mượn cớ nâng chén trà lên, mỉm cười nói: "Tôi đã sớm nghe Chủ tịch nhắc đến việc Chu Thị trưởng sắp nhậm chức, nhưng lại không biết ngày cụ thể, vả lại tôi cũng vừa đi họp Hiệp hội Công thương thành phố, nên đã không chuẩn bị tốt công tác tiếp đón, mong Chu Thị trưởng đừng trách." Người phụ nữ khi nói chuyện không nhanh không chậm, phát âm rõ ràng, trầm bổng du dương, vô cùng dễ nghe, mang một vẻ ý nhị khó tả.

Chu Cảnh cười, rồi lắc đầu nói: "Đã rất tốt rồi. Vừa rồi các nhân viên ở quầy lễ tân đã vất vả chạy tới chạy lui, tôi muốn thay mặt cảm ơn họ."

Trương Bội Lôi lại khẽ nhíu mày, thở dài, rồi trầm giọng nói: "Chu Thị trưởng, các nhân viên phục vụ còn rất trẻ, chưa hiểu chuyện. Nếu có điều gì mạo phạm Chu Thị trưởng, xin ngài rộng lòng bỏ qua, đừng chấp nhặt với các cô ấy."

Chu Cảnh kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Tổng giám đốc Trương, sao cô lại nói vậy?"

Trương Bội Lôi cười khổ, nghiêng người, hai tay để sát bên hông, vô cùng cung kính nói: "Chu Thị trưởng, Chủ tịch đã dặn dò tôi nhiều lần rằng phải hết lòng chăm sóc tốt cuộc sống của Chu Thị trưởng, bất cứ chi tiết nào cũng không được sơ suất. Thế mà ngài lại chuyển khỏi phòng khách quý, ở một căn phòng bình thường như thế này, bảo tôi biết ăn nói sao với cấp trên đây?"

Chu Cảnh nghe xong, mỉm cười. Những lời tương tự khi thốt ra từ miệng người phụ nữ lại trở nên vô cùng ý nhị, khiến anh rất thích thú. Chỉ có điều, trong chuyện này, thái độ của anh vô cùng kiên quyết, không hề lung lay. Dù người phụ nữ khuyên nhủ thế nào, anh cũng nhất quyết không chịu nhượng bộ, không đồng ý chuyển khỏi phòng này để lên ở căn phòng sang trọng trên tầng cao nhất. Anh làm vậy, một phần vì trong lòng còn có những băn khoăn, mặt khác cũng không muốn mình quá an nhàn mà mất đi ý chí chiến đấu.

Hết cách, Trương Bội Lôi đành phải thỏa hiệp, chuyển sang chuyện khác, trò chuyện về phong tục tập quán và những câu chuyện cũ của Tây Lĩnh. Mãi đến nửa giờ sau, nàng mới đứng dậy cáo từ, nhẹ nhàng rời đi. Chu Cảnh đối với nàng rất có thiện cảm, đưa nàng ra đến tận cửa, rồi mới phất tay chào tạm biệt. Nhìn bóng lưng thướt tha của nàng, anh thầm thở dài, lẩm bẩm: "Người phụ nữ này có phong thái như vậy, chẳng lẽ là tình nhân của Vương Vinh An?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.