Sáng thứ bảy, nhận được điện thoại của Đường Hoa Thịnh, Chu Cảnh lái xe đến tòa nhà số bảy (khách sạn) thuộc khu nhà ủy ban tỉnh. Vừa vào đến nơi, anh tình cờ gặp Đường Hoa Thịnh. Hai người chưa vội vào phòng mà đứng dưới gốc cây đa hút thuốc, nói chuyện phiếm. Chỉ trong chưa đầy mười phút, lần lượt có ba bốn chiếc xe sang trọng chạy đến, sáu bảy người bước xuống. Những người này đều ăn mặc chỉnh tề, khí chất hơn người, trong đó có cả ông chủ kinh doanh lẫn lãnh đạo các cơ quan cấp tỉnh. Điểm chung của tất cả bọn họ là đều là thành viên của hội Hoàng Á Lâm. Trong chốn quan trường, việc lập bè kết phái bị cấm đoán rõ ràng, nhưng trên thực tế, nếu một người không có vòng quan hệ, chẳng khác nào mất đi sức mạnh, thiếu đi chỗ dựa.

Chu Cảnh hiểu rất rõ, việc có thể xuất hiện trong trường hợp này có nghĩa là anh đã đứng ngoài cái vòng luẩn quẩn đó, chỉ có tư cách quan sát từ gần. Khi Đường Hoa Thịnh giới thiệu anh với mọi người, ban đầu chỉ nói anh là Phó chủ nhiệm Phòng Giám sát của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh. Các quan chức, doanh nhân quen biết cùng hai vị cán bộ cấp chính sảnh đều có vẻ không mấy coi trọng một khuôn mặt lạ lẫm như vậy. Nhưng khi nghe nói vài ngày tới, anh sẽ tới thành phố Tây Lĩnh tạm giữ chức Phó Thị trưởng, một số người đã thay đổi thái độ ban đầu, đều tranh thủ cơ hội trao đổi danh thiếp với Chu Cảnh. Ai cũng rõ, một cán bộ trẻ tuổi như vậy có thể đảm nhiệm chức Phó Thị trưởng, tự nhiên là một "cổ phiếu tiềm năng" đáng để kết giao.

"Tây Lĩnh tốt đấy chứ, tôi cũng có việc làm ăn ở đó!" Người nói là một trung niên nhân ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng không cao, thân hình béo lùn nhưng chắc nịch, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười nhiệt tình. Trong số những người này, ông ta luôn tỏ ra hiền hòa, thậm chí hơi có vẻ chất phác, chỉ có điều ánh mắt lại ẩn chứa một tia tinh quái mà người thường khó nhận ra. Người này tên là Vương Vinh An, kinh doanh ngành dịch vụ ăn uống và giải trí. Dưới trướng công ty của ông ta có rất nhiều quán bar, câu lạc bộ đêm và khách sạn, trong đó nổi tiếng nhất là Khách sạn Thương mại Quốc tế Vinh An. Việc kinh doanh phát đạt, ăn nên làm ra, có chi nhánh ở nhiều thành phố, còn rất quan tâm đến các hoạt động từ thiện, rất rộng rãi, hào sảng, là khách quen trên báo chí và truyền hình, hai nhiệm kỳ liên tiếp là ủy viên Hội nghị Hiệp thương Chính trị tỉnh. Chu Cảnh từng nghe danh hắn, cũng hiểu rõ địa vị cao của hắn trong giới kinh doanh của tỉnh.

Chu Cảnh mỉm cười, khẽ nói: "Việc kinh doanh của ông Vương làm ăn rất lớn, tôi cũng từng nghe danh."

Vương Vinh An khiêm tốn đáp lời, hạ giọng nói: "Không có gì đâu, chẳng qua là nhờ anh em bạn bè giúp đỡ mà có được chút việc làm ăn thường ngày thôi."

Chu Cảnh cười cười, lắc đầu nói: "Ông Vương quá khiêm tốn rồi. Ông là doanh nhân nổi tiếng của tỉnh, là tinh anh giới thương trường, đâu ai không biết!"

Vương Vinh An thở dài, bĩu môi nói: "Đâu có, tôi chỉ là thích khoa trương chút thôi, chỉ được vẻ bề ngoài, thực chất không đáng kể. Mấy vị kia mới là những ông chủ lớn thực sự tài không lộ ra, trong nhà họ đều có mỏ đấy. Đó mới là kho báu khai thác mãi không hết, dùng mãi không cạn!"

Chu Cảnh mỉm cười, chuyển ánh mắt sang mấy người bên cạnh, bình thản nói: "Ông Vương, như lời ông vừa nói, mỏ dù lớn đến mấy cũng có ngày khai thác cạn kiệt. Bạn bè mới là tài nguyên thực sự. Khi phát đạt thì chưa nhận ra, chỉ khi gặp hoạn nạn mới biết tình bạn đáng quý."

Vương Vinh An nghe xong, sâu sắc đồng tình, mỉm cười nói: "Chu Thị trưởng tuổi trẻ mà suy nghĩ lại sâu sắc, từng trải. Người bạn này, tôi kết giao chắc rồi."

Chu Cảnh cười cười, khẽ nói: "Đâu có, ông Vương nói quá lời."

Hai người tản bộ đi dạo, đi xa thêm một chút. Vương Vinh An dừng bước lại, hỏi dò: "Khi nào thì khởi hành, thời gian đã định chưa?"

Chu Cảnh lắc đầu, mỉm cười nói: "Vẫn chưa ạ, phải đợi công văn chính thức từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy."

Vương Vinh An "ừ" một tiếng, có vẻ rất tùy ý hỏi: "Chỗ ăn ở đã được sắp xếp chưa?"

Chu Cảnh cười lắc đầu, khẽ nói: "Vẫn chưa, tôi cũng không quen thuộc bên đó lắm, đến nơi rồi tính sau."

Vương Vinh An nghe xong, mở cặp tài liệu, lấy ra hơn mười tấm danh thiếp. Sau khi cẩn thận lựa chọn, ông ta rút ra một tấm thẻ bạch kim đưa tới, vẻ mặt tươi cười nói: "Chu Thị trưởng, nếu không chê, vậy cứ ở tại khách sạn Vinh An Tây Lĩnh nhé. Đó là khách sạn ba sao, nhưng dịch vụ đạt chuẩn bốn sao, điều kiện khá tốt, đầu bếp cũng được mời về với chi phí cao, nấu ăn rất ngon. Tôi sẽ gọi điện báo trước với tổng giám đốc, để cô ấy sắp xếp người chuyên lo, chăm sóc tốt việc ăn uống sinh hoạt cho anh. Binh mã chưa đi, lương thảo phải lo trước, giải quyết nỗi lo về chỗ ở, anh mới có thể yên tâm làm việc được chứ."

Chu Cảnh cười khoát tay, nhún nhường nói: "Ông Vương, không cần phải khách khí, hảo ý của ông tôi xin ghi nhận, nhưng tấm thẻ này tôi không thể nh���n."

Vương Vinh An cười cười, giải thích nói: "Chu Thị trưởng, xin yên tâm, tôi hiểu quy tắc, cũng biết người làm quan, công tư phân minh là quan trọng. Tôi sẽ không vì chuyện làm ăn mà làm phiền hay gây khó dễ cho anh. Đây chỉ là một chút quà gặp mặt nhỏ nhoi, chút tấm lòng thôi, cứ nhận lấy đi."

Chu Cảnh thấy không thể từ chối, đành phải nhận tấm thẻ bạch kim, gật đầu nói: "Ông Vương, vậy đành cung kính không bằng tuân mệnh."

Vương Vinh An cuối cùng cũng hài lòng, mỉm cười nói: "Thế mới được chứ, Chu Thị trưởng. Dù sao chúng ta cũng cùng hội cùng thuyền, nên tin tưởng lẫn nhau. Tây Lĩnh "nước sâu" lắm, anh phải cẩn thận một chút. Tôi đảm bảo, anh ở tại khách sạn Vinh An, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì."

Chu Cảnh cảm thấy thịnh tình khó chối, đành phải nhận lấy tấm thẻ, nhưng vẫn phải làm rõ: "Ông Vương, cảm ơn sự ủng hộ của ông. Khi đến Tây Lĩnh, tôi sẽ ở tại khách sạn Vinh An. Chỉ là, tôi muốn nói rõ trước, giao tình là giao tình, làm ăn là làm ăn, chi phí thì tôi vẫn tự chi trả là tốt nhất."

Vương Vinh An nghe xong, vội nói: "Thế thì sao được, chúng ta là bạn bè, sao lại thu tiền của anh!"

Chu Cảnh thu lại nụ cười, cực kỳ nghiêm túc nói: "Ông Vương, đây là lằn ranh, đây là quy định của cấp trên, nhất định phải giữ gìn."

Vương Vinh An có chút giật mình, ngẫm nghĩ về thân thế Chu Cảnh, thầm nghĩ quy định này có lẽ là do Phó Bí thư Hoàng đặt ra, nếu không, đối phương sẽ không kiên quyết như vậy. Thế là ông gật đầu, trịnh trọng nói: "Được, vậy theo ý Chu Thị trưởng. Cùng lắm thì giảm giá chút ít, không gây khó khăn cho anh."

Hai người trò chuyện phiếm một lát, thấy Phó Bí thư Tỉnh ủy Hoàng Á Lâm đẩy cửa bước ra. Cùng với mọi người đi theo, Chu Cảnh cùng Hoàng Á Lâm chào hỏi. Hoàng Á Lâm mặc một bộ đồ thường phục, chải tóc vuốt ngược, trông Thiên Đình đầy đặn, sắc mặt rất tốt. Ông đứng trong sân, nói chuyện vui vẻ với mọi người. Xem giờ, rồi cùng Đường Hoa Thịnh lên xe Mercedes. Đoàn xe rầm rập rời đi, hướng về phía Tây thành phố. Ngôi chùa lớn ở đó được xây dựng từ đầu thời Dân Quốc, trải qua nhiều lần trùng tu, rất kh�� phái, nổi tiếng khắp tỉnh, hương khói cường thịnh.

Vì là cuối tuần, đường có rất nhiều xe cộ. Lần này Hoàng Á Lâm ra ngoài rất khiêm tốn, không cho xe cảnh sát dẫn đường, vì vậy, tốc độ xe rất chậm. Đến được chùa lớn đã là mười giờ rưỡi. Xuống xe, có thể thấy trên ngôi chùa bốc lên làn khói lượn lờ, như một dải tường vân lượn lờ giữa không trung. Trong gió lan tỏa mùi hương khói đặc trưng, cùng với rất đông thiện nam tín nữ, khiến lòng người trở nên đặc biệt thành kính, như thể chưa vào cửa chùa mà đã bước vào thế giới Phật giáo, cảm nhận được sức mạnh của tín ngưỡng.

Hoàng Á Lâm giữa sự vây quanh của mọi người, men theo thềm đá từng bậc đi lên. Ông vừa đi vừa nói, từ tôn giáo nói đến văn hóa truyền thống, rồi bàn đến phát triển kinh tế du lịch, lý lẽ rõ ràng, mạch lạc. Mọi người ở bên cạnh phụ họa theo. Vào đến cửa chùa màu đỏ thẫm, thấy bên trong rất đông người, có cả người nội thành lẫn không thiếu du khách từ các vùng khác. Ai nấy đều thành tâm cầu xin trước bàn thờ Phật trong sân. Trước c��a Đại Hùng Bảo Điện, có hơn mười người đang quỳ, thành kính lễ bái. Trong sân có vài vị tăng nhân đang duy trì trật tự.

Vài vị thương nhân tranh nhau mua hương, đốt rồi đặt vào lư hương. Hoàng Á Lâm chắp tay trước ngực, lẩm nhẩm trong miệng, như đang khấn vái. Chu Cảnh đứng phía sau mọi người, đưa mắt nhìn quanh, cảm thấy quy mô chùa chiền không hề nhỏ, gồm sáu bảy tòa kiến trúc chính và các điện thờ phụ. Phong cách kiến trúc của chùa cũng rất đặc biệt, pha trộn nhiều phong cách độc đáo cùng với rất nhiều điêu khắc và bích họa. Trong đó, phần lớn tượng Phật là tượng gỗ, sơn son thếp vàng, toát lên vẻ trang nghiêm, hùng vĩ, khiến người ta nhìn vào mà tự phát tâm quỳ bái.

Trong lúc mọi người đang đi dạo quanh sân viện, một vị tăng nhân khoác áo cà sa đỏ thẫm, cùng các tăng lữ khác, bước ra. Thì ra đó là phương trượng của chùa lớn, sau khi nhận được thông báo từ Đường Hoa Thịnh, ông đã ra nghênh đón. Mọi người tự nhiên lại hàn huyên một hồi. Phương trượng có pháp danh là Tuệ Thông, dù đã ngoài lục tuần nhưng vẫn khỏe mạnh, tinh thần rất tốt, lưng vẫn thẳng tắp. Lời nói cử chỉ rất văn nhã. Ông và Hoàng Á Lâm mới chỉ gặp nhau hai lần nhưng rất hợp duyên. Gần đây, chùa lớn muốn tiến hành xây dựng thêm, còn muốn trình lên xin công nhận là khu du lịch cấp quốc gia hạng hai. Trong những việc này, Hoàng Á Lâm đều rất quan tâm, giúp chùa giải quyết nhiều vấn đề thực tế.

Phương trượng Tuệ Thông đích thân dẫn mọi người, từ Đại Hùng Bảo Điện, lần lượt tham quan các điện thờ, Tổ sư điện, Tàng kinh các, rồi đến Thiền đường, nghe các tăng nhân tụng kinh lễ Phật, tiêu tai giải ách. Bữa trưa là cơm chay của nhà chùa. Trước lời thỉnh cầu chân thành của Phương trượng, Hoàng Á Lâm vui vẻ vung bút đề thơ, để lại cho chùa một bức thư pháp tuyệt đẹp, trích dẫn câu đối nhà Phật: "Vạn pháp giai không, minh Phật tính; bất nhiễm trần ai, thị Thiền tâm."

Được các tăng nhân tiễn chân, mọi người rời chùa lớn, lên xe trở về thành phố, đi thẳng đến khách sạn Vinh An. Hoàng Á Lâm có thói quen ngủ trưa nên vào phòng nghỉ ngơi trước. Hai vị cán bộ lãnh đ��o cấp chính sảnh cũng về phòng bên cạnh, còn mấy vị thương nhân khác thì ngồi lại nói chuyện phiếm, trao đổi kinh nghiệm kinh doanh. Chẳng mấy chốc, Vương Vinh An đã dọn bàn mạt chược, mọi người bắt đầu chơi. Mãi cho đến hơn ba giờ chiều, vẫn không thấy Hoàng Á Lâm đâu. Chu Cảnh cảm thấy có chút kỳ quặc nhưng không hỏi. Anh ngồi thêm nửa giờ nữa, rồi nói nhỏ với Đường Hoa Thịnh rằng còn có việc phải xử lý, muốn về trước. Đường Hoa Thịnh cười thần bí, gật đầu đồng ý.

Lái xe trở lại biệt thự, đẩy cửa vào nhà, anh phát hiện TV vẫn còn đang mở, trên bàn trà đặt hai chai rượu vang rỗng. Đỗ Manh Như nghiêng người trên ghế sofa, như đang ngủ. Trên người cô chỉ mặc chiếc áo T-shirt màu vàng, phần dưới là chiếc quần vải tơ màu xanh nhạt, đôi chân khẽ co lại, để lộ đôi chân trần trắng nõn, thon thả và quyến rũ, trông vô cùng mê người.

Chu Cảnh mỉm cười, cởi áo khoác, treo lên mắc áo, rồi rón rén đi qua. Cúi người xuống, anh thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, hơi thở vẫn còn nồng nặc mùi rượu. Anh thở dài, đi tìm tấm chăn bên cạnh, đắp lên thân hình gợi cảm với những đường cong e ấp của cô. Vừa đắp lại gọn gàng xong, Đỗ Manh Như bỗng nhiên tỉnh dậy, mở đôi mắt trong veo, cười với anh. Bộ dáng ngây thơ, đáng yêu vô cùng. Chu Cảnh cười cười, duỗi ngón tay, khẽ thổi vào chiếc mũi thanh tú của cô, thấp giọng hỏi: "Sao lại uống rượu?"

Đỗ Manh Như mặt say sưa thành thật nói: "Ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, lại chẳng muốn ra ngoài, đành phải mượn rượu giải sầu."

Chu Cảnh mỉm cười, khẽ nói: "Ngốc nghếch, em có chuyện buồn gì à?"

Đỗ Manh Như bĩu môi nhỏ nhắn, không nói lời nào. Một lúc lâu sau, cô mới nhỏ giọng hỏi: "Chu Cảnh, khi nào anh đi Tây Lĩnh vậy?"

"Vẫn chưa biết, phải đợi thông báo!" Chu Cảnh cười cười, ngừng lại một chút, rồi hỏi ngược lại: "Sao vậy, không nỡ à?"

Đỗ Manh Như "ừm" một tiếng, vén chăn lên ngồi dậy, tiến vào trong lòng anh. Cô lặng lẽ rơi lệ, không nói một lời. Chu Cảnh cũng có chút cảm khái, đưa tay vỗ nhẹ lưng cô, thấp giọng an ủi. Rất nhanh, môi hai người chạm vào nhau, lại một lần nữa cuồng nhiệt hôn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.