Thập niên 90, khái niệm về hoạt động đón giao thừa còn chưa phổ biến, mãi đến năm 2005, khi chương trình Super Girl ra đời, các đài truyền hình mới nhân đà đó tổ chức dạ hội đón giao thừa lần đầu tiên.

Cái gọi là kinh tế Tết Dương lịch vẫn chưa bị thương gia lũng đoạn hay tẩy não. Đối với đa số m���i người mà nói, Tết Dương lịch chỉ là một ngày nghỉ bình thường, chẳng cần liều mình chịu giá lạnh và chen chúc giữa đám đông để hô hoán vô nghĩa theo tiếng đếm ngược.

Nhưng Tết Dương lịch năm 1999 lại có chút khác biệt, bởi vì năm nay ngày Tết Dương lịch rơi vào thứ Sáu, nối liền với hai ngày cuối tuần, tạo thành kỳ nghỉ ba ngày. Hiệu quả tuyệt vời chẳng khác gì ngày nghỉ lễ Tết Dương lịch theo quy định sau này, lại không cần phải nghỉ bù.

Lâm Bạch Dược bỏ qua buổi lễ khai trương quán trà sữa nhân dịp Tết Dương lịch, nhận lời mời của Bạch Tiệp. Chiều ngày 30, hắn dẫn theo Giang Hải và Mễ Nguyệt đáp máy bay tới Ma Đô.

Ra khỏi ga hành khách số 1 sân bay Hồng Kiều, Bạch Tiệp lái xe đón mọi người, thẳng tiến đến khách sạn Shangri-La ở Phố Đông.

Năm 1998, Ma Đô chỉ có 15 triệu dân, và nhiều năm liền tăng trưởng dân số âm 0,3%. GDP đương nhiên đứng đầu, nhưng quy mô vẫn chưa thể sánh bằng sau này. Khắp nơi bụi bay mù mịt, những chiếc xe tải chạy vun vút cùng những giàn giáo thép và xi măng phác họa nên viễn cảnh và giấc mơ về một tương lai tươi sáng.

Đi qua dốc xuống từ đường cao tốc Duyên An Đông Lộ bên ngoài bãi, Bạch Tiệp giới thiệu: "Đây là đường cong 'đệ nhất châu Á' vừa được sửa sang hoàn chỉnh, người dân thành phố gọi là điểm ngắm cảnh đẹp nhất bên ngoài bãi..."

Xuyên qua cửa sổ xe, có thể nhìn thấy đường cong tuyệt đẹp và táo bạo của con dốc ấy, cạnh đó là dòng sông Hoàng Phố yên bình, sâu lắng.

Đáng tiếc là mười năm sau, đường cong "đệ nhất châu Á" này đã bị dỡ bỏ, cũng như bao nhiêu nhân vật tài hoa, luôn bị làn sóng thời đại cuốn đi, mưa đánh gió thổi tan biến.

Đi qua đường hầm qua sông Duyên An, xa xa nhìn thấy tòa nhà Jinmao vừa khánh thành. Là một kiến trúc mang tính biểu tượng của công cuộc cải cách, nó khí thế ngất trời, thu hút sự chú ý của toàn thế giới.

Tuy nhiên, phải đến tháng Tư mới mở cửa đón khách. Có người nói, ban đầu mỗi ngày chỉ có hai, ba trăm khách du lịch đến tham quan, có hơn hai mươi cô lễ tân, trong đó bảy, tám người còn nói tiếng địa phương, tiếng lóng, nghe chẳng hiểu gì, không như sau này, khi các cô gái lễ tân cao cấp, chuyên nghiệp có thể luân phiên cung cấp dịch vụ bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

"Học đệ, đó chính là tòa nhà Jinmao!"

Mễ Nguyệt, người ngồi cạnh tài xế, nghiêng đầu sang một bên, hưng phấn giới thiệu cho Lâm Bạch Dược, nói: "Đầu tư 5 tỷ, cao 420 mét, 88 tầng, tòa nhà cao nhất trong nước, thật là hoành tráng... Tương lai nếu ta có thể làm việc ở đây, thì hạnh phúc biết bao..."

Lâm Bạch Dược cười nói: "Đừng không có chí khí như vậy. Đi làm thì có gì hạnh phúc? Chi bằng ở đây mua một tầng lầu làm bà chủ nhà cho thuê, đó mới là hạnh phúc thật sự."

Mễ Nguyệt lè lưỡi, nói: "Đời này ta đừng mơ mộng làm gì, tham thì thâm, no chết chắc bụng quỷ..."

Lời nói là vậy, nhưng đôi mắt đẹp lại hiện rõ vẻ mong chờ, nói lên rằng chí khí và dục vọng của con người luôn tỷ lệ thuận với nhau.

Bạch Tiệp hơi suy nghĩ, nhớ tới Lâm Bạch Dược đã mạnh tay mua hai tầng lầu ở Việt Châu, chẳng lẽ cũng muốn làm vậy ở Ma Đô sao?

Hai trăm triệu...

Nếu như con số ngày đó tình cờ nghe được không phải là lời nói xã giao, Lâm Bạch Dược quả thực có thực lực mạnh mẽ đến thế.

Hắn mới bao nhiêu tuổi chứ?

Lại nắm giữ khối tài sản mà người khác cả đời không thể nào ngước nhìn tới, quả thực là người trời định, không thể cưỡng cầu.

"Phố Đông mua nhà hay thôi đi," Bạch Tiệp cười nói: "Ma Đô có câu nói, thà muốn một chiếc giường ở Phố Tây, còn hơn một căn phòng ở Phố Đông. Các anh xem xung quanh đây, vẫn là những cánh đồng và đất hoang rộng lớn. Tôi nhớ đầu thập niên 90, cấp trên đã đề ra chiến lược đại khai phá Phố Đông, mà hiện tại vẫn y như vậy. Thật sự chờ phát triển lên, phải đến bao nhiêu năm sau nữa? Có tiền mua nhà, chi bằng đầu tư vào cái khác chẳng tốt hơn sao?"

Lúc này, dân chúng bình thường còn chưa thể nhận thức được tốc độ phát triển mạnh mẽ đến mức khiến châu Âu, Mỹ phải kinh ngạc của đất nước sau khi bước sang thế kỷ mới.

Tuy nhiên, đây không phải lỗi của người bình thường, ngay cả vô số các chuyên gia, tinh hoa cao cấp trong và ngoài nước cũng đều đoán sai tình thế.

Ở thời điểm này, có lẽ chỉ có Lâm Bạch Dược rõ ràng, hai mươi năm tương lai, sẽ là hai mươi năm đầy biến động và bùng nổ đến nhường nào!

"Cũng đúng! Ma Đô đâu đâu cũng là vàng bạc, chẳng riêng gì con đường bất động sản."

Lâm Bạch Dược không phí nhiều lời đi thuyết phục Bạch Tiệp, bởi vì điều đó chẳng có chút ý nghĩa nào.

Xuyên qua cửa sổ xe, hắn nhìn thấy ven đường thoáng chốc rồi biến mất một tấm bảng quảng cáo khổng lồ của công ty phát triển bất động sản Bát Phương, trên đó viết: "Phố Đông thịnh cảnh, thương nhân chen chúc, hào môn mọc như rừng, phong lưu hiển hiện."

Sau đó là dòng chữ to lớn: "Thất thôn Đông Câu, chỉ bán 2048-2318 đồng mỗi mét vuông, tiền đặt cọc chỉ chín ngàn đồng."

Hắn khẽ mỉm cười, tiền đặt cọc chỉ chín ngàn đồng, mà kết quả vẫn không bán được.

Đây không phải là một vở hài kịch trào phúng, mà là bi kịch trần trụi của tầng lớp dân chúng thấp bé.

Đến khách sạn Shangri-La gần tòa nhà Jinmao, đây là khách sạn 5 sao mang thương hiệu xa hoa nước ngoài đầu tiên tọa lạc tại Phố Đông, mới khai trương vào tháng 8 năm 1998. Hiện tại chỉ có một tòa lầu Phổ Giang cô lập, tòa Tử Kim Lầu sau này được đổi mới đẹp hơn vẫn chưa thấy tăm hơi.

Nhưng chỉ riêng tòa lầu Phổ Giang cao quý trang nhã, với những chi tiết nhỏ tinh xảo ở khắp mọi nơi, đã tạo ra khoảng cách rõ rệt so với các khách sạn cùng đẳng cấp khác.

Bạch Tiệp đã đặt cho Lâm Bạch Dược phòng lớn sang trọng hạng Executive ở tầng 26 với tầm nhìn toàn cảnh ra bãi, không gian rộng rãi tám mươi mét vuông, với sofa êm ái, bàn trà, tivi kết nối mạng, máy vi tính, không thiếu thứ gì.

"Lâm tổng, ngài cứ nghỉ ngơi một lát. Lát nữa chúng ta sẽ đến nhà hàng Hoa Quế Lâu để thưởng thức các món ăn Hoài Dương và món ăn địa phương, sau đó sẽ ra ngoài dạo cảnh đêm Bến Thượng Hải."

Lâm Bạch Dược cau mày nói: "Bạch tổng quá khách khí rồi. Chỉ cần đặt một phòng Executive bình thường là được. Căn phòng lớn thế này một đêm chắc không rẻ đâu nhỉ?"

Bạch Tiệp vén lọn tóc dài bên tai, mắt phượng môi son, phong tình vô ý lan tỏa, nói: "Với thân phận của Lâm tổng, ở đây tôi còn sợ tiếp đãi không chu đáo."

Lâm Bạch Dược cười lắc đầu, nói: "Không cần khách sáo như vậy. Về chỗ ở, tôi xưa nay không câu nệ, sạch sẽ an toàn là đủ rồi..."

"Biết Lâm tổng thương tôi. Tuy rằng công ty tôi đang gặp khó khăn, hiện tại không có gì tiền. Nhưng dù có thiếu tiền đến mấy, tiền mời ngài ở lại vài đêm tại Shangri-La vẫn có đủ."

Lời nói về công ty gặp khó khăn từ một mỹ nữ xinh đẹp và duyên dáng thốt ra, luôn mang vẻ đáng yêu, yếu ớt khiến người ta thương xót, đồng thời bạn sẽ không cảm thấy đây là chuyện mất mặt gì, ngược lại sẽ nảy sinh ý muốn bảo vệ mỹ nữ ấy.

Lâm Bạch Dược nói: "Để Bạch tổng tốn kém rồi..."

Bạch Tiệp khẽ mỉm cười, kéo Mễ Nguyệt liền chuẩn bị rời đi, nói: "Lát nữa gặp. Tôi và Mễ Nguyệt xuống dưới lầu chờ."

Mễ Nguyệt giãy giụa nói: "Dì ơi, cháu cũng mệt, cháu cũng phải lát nữa mới gặp..."

Bạch Tiệp liếc nàng một cái, kéo nàng đi. Cách cửa vẫn còn nghe được Mễ Nguyệt la mắng dì thiên vị.

Lâm Bạch Dược cởi áo khoác ngoài, đi vào phòng vệ sinh rửa mặt. Bước ra, hắn thấy Giang Hải nằm dài trên ghế sofa, nhắm hai mắt phát ra tiếng ư ử sảng khoái.

"Sao vậy?"

Giang Hải xoay người ngồi dậy, vừa ấn mạnh xuống ghế vừa nói: "Cái sofa này thoải mái thật! Ông chủ, phải bao nhiêu tiền một đêm ạ?"

"Tôi cũng không rõ lắm, chắc hơn một nghìn đồng."

"Hơn một nghìn đồng? Tiền lương ba, bốn tháng của dân thường, chỉ đủ ở đây một đêm thôi sao?"

Giang Hải rất đỗi kinh ngạc, nói: "Thật sự là người thì ăn không hết, kẻ thì lần chẳng ra..."

Lâm Bạch Dược cười lớn: "Nói ngươi đồ thô lỗ đi, còn có thể ngâm thơ. Nhưng ngươi nói đúng mà cũng không đúng. Xưa kia, yến trước sảnh nhà Vương Tạ, nay bay vào nhà dân thường. Chỉ cần chịu khó nỗ lực, tiền lương của dân chúng sẽ không mãi chỉ là vài trăm đồng. Không xa trong tương lai, rất nhiều người cũng có thể ở được tại Shangri-La..."

Hắn đi tới trước cửa sổ sát đất, nhìn đường chân trời thành phố bằng phẳng, thấp bé bên ngoài. Dòng nước đục ngầu cuồn cuộn chảy vào Trường Giang, hoàng hôn buông xuống phía Tây, ánh tà dương chiếu rọi kết thúc thập niên 90. Những chiếc xe cộ nối đuôi nhau thành hàng dài, hắn chậm rãi hít một hơi thật sâu, đó là hơi thở của một thời đại mới đang đến.

Nghỉ ngơi hơn nửa giờ, hai người đi tới sảnh tầng một. Bạch Tiệp đang cùng Mễ Nguyệt tán gẫu, nội dung không ngoài những động thái gần đây của Lâm Bạch Dược, nhưng đáng tiếc Mễ Nguyệt cũng biết rất ít, khiến Bạch Tiệp tức giận, duỗi ngón tay trắng ngần điểm vào gáy nàng.

Mễ Nguyệt có nỗi khổ không thể nói, những chuyện nàng và Lâm Bạch Dược đã xảy ra không thể nào mở miệng kể, lại thực sự không biết nên làm sao bù đắp, chỉ đành chu môi dỗi hờn.

"Bạch tổng, học tỷ."

Nghe được tiếng nói, Bạch Tiệp lập tức đứng dậy, nói: "Lâm tổng, đã nghỉ ngơi tốt chứ?"

Lâm Bạch Dược cười nói: "Long tinh hổ mãnh, cảm giác có thể ăn thịt cả một con trâu."

Bạch Tiệp duyên dáng mỉm cười, nói: "Nhà hàng Hoa Quế Lâu ở ngay bên cạnh. Lâm tổng, mời đi lối này."

Bước vào phòng riêng, đầu tiên là trà hoa quế, tiếp đến thịt nguội thập cẩm, đậu phụ Cấu Tứ, yến sào tiềm trúc sinh, bào ngư hầm cá chép, canh củ cải vịt già nấu cùng vằn thắn, và cả lê tuyết đào giao, món quà thấu hiểu lòng nữ nhân.

Lâm Bạch Dược không ăn được bao nhiêu. Hắn không mấy hứng thú với những món ăn nổi tiếng được chế biến công phu, tỉ mỉ này.

Đúng là Mễ Nguyệt ăn ngon miệng, bụng dưới hơi nhô ra, quên hết mọi hình tượng thanh lịch, vài phần đáng yêu.

Bạch Tiệp cẩn trọng hỏi: "Lâm tổng, không hợp khẩu vị sao?"

Lâm Bạch Dược cười nói: "Tôi là người quen ăn uống đơn giản, dù món ngon bày trước mắt có khiến tôi thèm thuồng, nhưng khi ăn vào lại khó nuốt trôi. Các cô cứ dùng thoải mái, đừng lãng phí."

Bạch Tiệp đánh giá Lâm Bạch Dược, rồi lâm vào trầm tư.

Chờ mọi người ăn uống no đủ, họ đi bộ đến Bến Thượng Hải xem cảnh đêm. Bởi vì kỳ nghỉ, du khách rất đông, người nước ngoài cũng không ít. Có lẽ đây là nơi có thể nhìn thấy nhiều người nước ngoài nhất trong nước vào năm 1998.

Bạch Tiệp đang đầy phấn khởi giảng giải cho Lâm Bạch Dược các câu chuyện thú vị về sông Hoàng Phố, thì hai người đàn ông nước ngoài tóc vàng mắt xanh bất chấp bên cạnh nàng có bạn nam, mặt dày tiến đến bắt chuyện.

Bạch Tiệp không hiểu tiếng Anh, nhưng nàng hiểu đàn ông, liền lịch sự xua tay từ chối.

Hai người nước ngoài vẫn không bỏ cuộc, một trong số đó, chàng trai cao ráo đẹp trai, dùng tiếng phổ thông cứng nhắc nói: "Đi uống một ly với tôi, tôi dạy cô nói tiếng Anh..."

Từ tốc độ nói ngắc ngứ, khó khăn của hắn có thể thấy được, chắc cũng chỉ học câu này để tán gái mà thôi.

Lâm Bạch Dược khẽ ho một tiếng. Giang Hải ngăn ở trước mặt hai người nước ngoài, trợn mắt nhìn, nói: "Ai muốn với các anh học tiếng Anh? Ở trên địa bàn của chúng tôi thì phải nói tiếng phổ thông!"

Hiển nhiên hai người nước ngoài không hiểu, nhưng họ ỷ vào thân phận của mình, không hề sợ bị đánh, ngược lại còn hăm hở muốn thử, giơ tay định xô đẩy Giang Hải, trong miệng hô: "Công phu, công phu..."

Lâm Bạch Dược hừ lạnh một tiếng, nói: "Giang Hải, hắn dám động thủ thì cứ phản kích. Có chuyện gì cứ để tôi lo!"

Bạch Tiệp giật mình kinh hãi. Nàng ở Ma Đô bươn chải nhiều năm, quá rõ ràng hậu quả của việc làm như vậy: chắc chắn sẽ rước họa vào thân, hoặc là rất phiền phức, cũng không đáng để phí sức.

Lúc này, Mễ Nguyệt đứng dậy, trước tiên kéo Giang Hải ra, sau đó dùng tiếng Anh cực kỳ lưu loát, với ngữ điệu chuẩn Anh, kiên quyết và dứt khoát nói với hai người nước ngoài rằng hành vi của họ khiến người khác khó chịu, không đủ lịch thiệp và thiếu phong độ, nếu không rời đi sẽ báo cảnh sát.

Hai người nước ngoài nhận ra rằng ngay cả dùng tiếng mẹ đẻ cũng không nói lại được đối phương, liền tức giận quay đầu bỏ đi.

Đám du khách vây xem chẳng biết tự bao giờ liền bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Mễ Nguyệt nghiêng người rụt rè cảm ơn, gương mặt tươi cười ửng đỏ, trong đêm trên Bến Thượng Hải, toát lên vẻ đẹp đặc biệt rạng rỡ.

Chờ dòng người tản đi, Lâm Bạch Dược nhìn nàng bằng con mắt khác, khen nói: "Học tỷ, không nghĩ tới nàng thâm tàng bất lộ thật đấy, tiếng Anh lưu loát như thể từng du học ở Luân Đôn vậy..."

Mễ Nguyệt đột nhiên được Lâm Bạch Dược khen ngợi quá lời, trong lòng ngọt như ăn mật, đôi mắt cong cong như vành trăng lưỡi liềm, rạng rỡ như ánh mặt trời, nói: "Ta còn tinh thông cả tiếng Nga và tiếng Nhật, chuẩn bị trước khi tốt nghiệp lại học thêm một chút tiếng Pháp..."

Lâm Bạch Dược lúc này mới nhớ tới Mễ Nguyệt thực ra vẫn là sinh viên ưu tú nhất của Đại học Tài chính. Con người ta, dễ dàng nhất rơi vào cảnh ếch ngồi đáy giếng mà không thấy được núi Thái Sơn, chỉ vì lần nàng đã bộc lộ hết tâm tư tại quán nước mà ta đã vội vàng đánh giá phiến diện, quên đi những điều tốt đẹp khác của nàng.

"Rất tốt, có thời gian rảnh lại học thêm một chút kiến thức nhạc lý. Muốn làm ca sĩ thì không thể không biết nốt nhạc chứ?"

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free, kính mong quý độc giả lưu tâm.