Tống Dương cầm tạp chí "Barron's" trong tay. Dù đây không phải là tạp chí đầu tiên đưa tin về nguy cơ bong bóng Internet, nhưng lại là một trong những tạp chí tài chính có sức ảnh hưởng lớn nhất.

Những manh mối đã sớm bắt đầu xuất hiện. Hơn một tuần trước đó, người đứng đầu Cục Dự trữ Liên bang Mỹ đã đưa ra những tín hiệu, thậm chí truyền đi thông tin về khả năng tăng lãi suất đồng đô la, vì cho rằng ngành công nghiệp Internet và công nghệ hiện nay đang quá mức cuồng nhiệt.

Trong mấy năm qua, những tin đồn về sự cuồng nhiệt thái quá của Internet cũng thỉnh thoảng xuất hiện, nhưng chưa từng gây ra tiếng vang lớn.

Thế nhưng lần này, "Barron's" đã thực hiện một cuộc điều tra kỹ lưỡng, không phân tích cái gọi là triển vọng, người dùng, lưu lượng truy cập hay lượt xem của Internet, mà tấn công thẳng vào vấn đề cốt lõi: các công ty Internet đang cạn kiệt tiền mặt!

Nền tảng của cơn sốt Internet chính là việc các ngân hàng và tổ chức tại Phố Wall đã liên tục đổ tiền vào Internet, từ đó xây dựng nên sàn NASDAQ như hiện tại. Nhưng giờ đây, Phố Wall đã không thể tiếp tục "đốt tiền" được nữa, và thậm chí đã bắt đầu thu hoạch lợi nhuận.

Còn lại gì cho các công ty Internet sau khi tiền đã được rút ra? Báo cáo của "Barron's" thực sự đã gây ra một chấn động lớn đối với ngành công nghiệp Internet.

"Internet sẽ không sụp đổ, AOL cũng sẽ không sụp đổ. Suốt mấy năm nay, tôi đã nghe quá nhiều tin tức về sự sụp đổ của Internet, nhưng mỗi lần như vậy, chỉ số NASDAQ lại cao hơn trước đây!"

Keith, Liên hiệp CEO của AOL, đã phát biểu một cách đanh thép khi đối mặt với truyền thông, tuyên bố rằng mọi hoạt động của AOL vẫn diễn ra bình thường và công ty có đủ vốn để đối phó với mọi rắc rối.

"Đúng vậy, Yahoo có đủ vốn để giải quyết mọi rắc rối. Ai cũng biết rằng Yahoo vừa mới thực hiện một thương vụ mua lại cổ phần lớn. Điều này đủ để cho thấy quyết tâm của Hội đồng quản trị Yahoo. Nếu không coi trọng Yahoo, ai sẽ chi hơn mười tỷ đô la Mỹ để mua lại cổ phần của Yahoo?"

Tổng giám đốc Yahoo Cougar cũng vui vẻ phát biểu trong cuộc phỏng vấn. Sau khi tin tức được công bố, giá cổ phiếu của Yahoo đã tăng mạnh, đưa giá trị thị trường trở lại mức 150 tỷ đô la Mỹ.

Thật vậy, nếu không coi trọng Yahoo, liệu Hội đồng quản trị Yahoo có chi hơn mười tỷ đô la Mỹ để mua lại cổ phần Yahoo do Tống Dương nắm giữ không? Chẳng lẽ các nhà đầu tư nhỏ lẻ lại hiểu Yahoo hơn cả Hội đồng quản trị hay sao?!

Tiểu Edgar Bronfman, đại diện cho ICQ, cũng đã trả lời phỏng vấn độc quyền của "New York Times" để phản bác tin đồn về "luận điểm sụp đổ Internet".

"Đúng vậy, mỗi ngành nghề đều sẽ trải qua giai đoạn khó khăn, nhưng Internet hoàn toàn chưa bước vào thời kỳ suy thoái. Chỉ những ai thực sự hiểu rõ về Internet mới thấu hiểu được mọi điều đang diễn ra. Đây là một cuộc cách mạng công nghệ mới, hoàn toàn lật đổ các phương thức mua sắm, giao tiếp và giải trí truyền thống, hệt như thời đại điện khí hóa vào những năm 1920, khi ô tô thay thế xe ngựa, và điện thay thế máy hơi nước!"

"Tôi biết có một số người không cam lòng bị thay thế, nhưng lịch sử sẽ không trao cho họ cơ hội để thở dốc!"

Tiểu Edgar Bronfman rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Trong buổi phỏng vấn, ông toát ra phong thái của một nhân vật lớn, nói về Internet với những lời lẽ hoa mỹ, sắc sảo. Ông quy kết những tin đồn tiêu cực gần đây về Internet là do một số người trong các ngành nghề truyền thống không cam lòng bị Internet thay thế, không cam lòng biến mất vào bãi rác lịch sử, nên mới hành động như bọ ngựa đấu xe, tự lượng sức mình mà muốn ngăn cản sự đến của thời đại Internet!

Ngay sau khi cuộc phỏng vấn này được công bố, những lời của Tiểu Edgar, trong bối cảnh ngành Internet đang sục sôi, đã được không ít phương tiện truyền thông đăng tải lại, giúp danh tiếng của Tiểu Edgar Bronfman tăng lên đáng kể.

Sau khi một loạt các công ty Internet hàng đầu lần lượt đưa ra tuyên bố rằng mọi hoạt động vẫn diễn ra bình thường, sẽ không có cái gọi là sự sụp đổ, mặc dù có không ít nhà đầu tư nhỏ lẻ đã "tháo chạy", nhưng vẫn có vô số người khác nối tiếp nhau đổ xô vào sàn NASDAQ. Dù sao thì, việc kiếm tiền quá nhanh là điều không thể phủ nhận. Một cổ phiếu Internet được mua vào với giá 2.000 đô la Mỹ một tuần trước có thể có giá trị vượt quá 10.000 đô la Mỹ một tuần sau đó. Ai có thể từ chối một sức hấp dẫn như vậy? Dùng đô la Mỹ để thử thách lòng tham của con người, đó chẳng phải là chuyện viển vông sao!

Mặc dù áp lực bên ngoài đã xuất hiện, nhưng nó không ngăn cản được cơn sốt Internet, ngược lại còn khiến các công ty Internet lớn càng thêm cuồng nhiệt, dường như muốn thể hiện sự điên rồ cuối cùng của mình.

Nền tảng thương mại điện tử bán sản phẩm thú cưng Pest.com, bị "Barron's" điểm mặt gọi tên rằng có thể cạn kiệt dòng tiền, đã tuyên bố rằng nửa cuối năm nay sẽ đầu tư một khoản quảng cáo khổng lồ tại hơn 15 thành phố lớn ở Mỹ, đồng thời giành được suất quảng cáo trong Super Bowl năm tới. Một số phương tiện truyền thông thống kê rằng số tiền Pest.com đầu tư vào quảng cáo cao gấp hơn hai mươi lần doanh thu của họ. Rõ ràng, Pest.com đang đặt cược rằng họ có thể nhận được sự ưu ái từ các nhà đầu tư và các nhà đầu tư nhỏ lẻ sẽ không từ bỏ họ!

Không chỉ trang web Pest.com, trang WebVan chuyên kinh doanh dịch vụ giao thực phẩm cũng tuyên bố sẽ đầu tư một tỷ đô la Mỹ để mở rộng thị trường ra 26 thành phố ở Mỹ và nước ngoài!

Mặc dù những cơn bão nhắm vào Internet dường như không ngừng nghỉ, nhưng ngành công nghiệp Internet vẫn hoạt động như thường. Các lập trình viên chuyên ngành máy tính tốt nghiệp từ Stanford và các trường đại học lớn vẫn là đối tượng "cung không đủ cầu", bởi vì mỗi ngày ở Thung lũng Silicon lại xuất hiện hàng chục công ty Internet mới, trong khi lập trình viên không thể được đào tạo nhanh đến vậy.

Điều này khiến một lập trình viên vừa tốt nghiệp đại học có thể cầm trong tay bốn, năm hợp đồng tuyển dụng từ các công ty lớn. Chỉ cần ký tên, họ có thể nhận mức lương hàng năm 80.000, 100.000 đô la Mỹ, hoặc thậm chí cao hơn. Cần biết rằng, ngay cả hơn hai mươi năm sau, mức lương của lập trình viên ở Thung lũng Silicon cũng chỉ ở khoảng đó mà thôi, trong khi mức lương trung bình hàng năm của người Mỹ bình thường chỉ khoảng 30.000 – 50.000 đô la Mỹ...

Chưa kể, những người mới vừa gia nhập các công ty Internet này, chỉ làm việc vài tháng, nếu may mắn gặp phải công ty niêm yết sàn, họ có thể nhận được hàng triệu đô la Mỹ giá trị từ quyền chọn và cổ phần thưởng. Một số lập trình viên thiên tài, nếu nảy ra một ý tưởng xuất sắc, chỉ cần ra ngoài tìm một công ty đầu tư mạo hiểm, là có thể ngay lập tức thành lập một công ty Internet trị giá hàng chục, thậm chí hơn trăm triệu đô la Mỹ!

Colin MacMillan, vừa tốt nghiệp Đại học San Jose, đã bước vào trụ sở chính của ICQ. Giống như những tiền bối của mình, MacMillan cũng chọn gia nhập ICQ sau khi tốt nghiệp, dù sao đây cũng là công ty do sư huynh của anh thành lập. Hầu hết sinh viên tốt nghiệp Đại học San Jose cũng sẽ chọn vào làm tại các công ty như ICQ, PayPal, Fortinet, Sierra Online, eBay, Amazon, Wikipedia và gần đây là Google.

Colin MacMillan vốn muốn vào PayPal hoặc Google, bởi vì Google chưa niêm yết sàn. Anh nghĩ rằng nếu sau này gia nhập và kịp thời điểm Google niêm yết, có lẽ chỉ cần một hai năm là anh có thể trở thành triệu phú, thậm chí vạn triệu phú.

Fortinet và eBay đã niêm yết sàn, chưa kể đến ICQ, một công ty hàng đầu. Nhưng điều kỳ lạ là, từ nửa cuối năm nay, PayPal và Google đã không tuyển dụng nhiều vị trí, khiến anh không có cơ hội nộp đơn. Cuối cùng, anh đã gia nhập ICQ. Mặc dù ICQ rất khó có thể ngay lập tức cấp cho anh các loại quyền chọn cổ phiếu theo từng giai đoạn, nhưng chế độ đãi ngộ và phúc lợi ở đây đều thuộc hàng top tại Thung lũng Silicon.

Colin MacMillan gia nhập phòng Phát triển của ICQ, chịu trách nhiệm duy trì hoạt động, phát triển các chức năng mới, v.v. Bận rộn đến giữa trưa, Colin MacMillan được "tiền bối" trong phòng dẫn đi ăn cơm bên ngoài công ty sớm. Buổi tối, quản lý phòng ban sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho những "lính mới" như họ.

Ở một nơi như Thung lũng Silicon, tiệc tùng đã trở thành một trào lưu. Như bữa tiệc chào mừng những người mới như Colin MacMillan hôm nay, chi phí rơi vào khoảng 30.000 đến 50.000 đô la Mỹ. Nếu có quản lý chi nhánh tham gia, chi phí sẽ lên tới hơn 100.000 đô la Mỹ. Tiệc tùng không chỉ đơn thuần là uống rượu; với tư cách là nhóm người có thu nhập cao nhất nước Mỹ, họ sẽ mời người mẫu và đôi khi cả những ngôi sao Hollywood nhỏ đến tham dự, nên chi phí tự nhiên rất đắt.

Rời khỏi tòa nhà trụ sở chính của ICQ, "tiền bối" của phòng Phát triển dẫn Colin MacMillan và vài người khác chạy đến một nhà hàng phương Tây. ICQ có cung cấp bữa trưa do công ty thực phẩm bên thứ ba giao mỗi ngày, nhưng không ít nhân viên ICQ đã không còn quá ưa thích những bữa trưa được giao đó nữa, mà tự mình ra ngoài ăn tại các nhà hàng. ICQ cũng sẽ cung cấp một khoản tiền ăn cho trường hợp này.

Colin MacMillan đã sớm nghe nói rằng vào buổi trưa ở Thung lũng Silicon, việc tìm chỗ ăn không hề dễ dàng, đường xá thì kẹt xe. Lần này anh đã tận mắt chứng kiến, các con phố đã sớm tắc nghẽn. Sau khi liên tiếp đi qua mấy nhà hàng có mức tiêu thụ không hề thấp nhưng đều đã đông đúc chật chội, nhìn những người mặc áo kẻ ca rô đi ăn cơm, MacMillan biết mình đã gặp đồng nghiệp.

"May mà chúng ta đến sớm, nếu không thì chẳng tìm được chỗ nào!"

Cuối cùng, khi đến được một nhà hàng còn chỗ trống, vị tiền bối trong phòng lập tức dẫn Colin MacMillan và những người khác vào ngồi, sau đó hào phóng chọn món và thanh toán thay cho những "lính mới" như MacMillan.

"Không hiểu sao các cậu lại chọn đến đây. Năm nay ICQ không hề tăng lương, tiền thưởng cũng ít hơn năm ngoái một khoản. Trong khi đó, lương của Cisco và Oracle năm nay đều đã tăng 15%!"

Vị "tiền bối" phòng Phát triển của ICQ vừa than thở với MacMillan và những người khác, rồi lại nhắc đến việc ông vừa tậu một căn nhà ở San Jose. Không ít nhân viên đã sớm nắm giữ quyền chọn cổ phiếu của ICQ cũng đã mua biệt thự và giờ đây bắt đầu chơi golf, những điều khiến những lính mới như MacMillan không ngừng ngưỡng mộ.

Ăn uống xong, vừa trở về trụ sở ICQ, Colin MacMillan đã cảm nhận được một bầu không khí có chút kỳ lạ. Những quản lý cấp cao và các quản lý khác mà anh biết ở ICQ đều đi lại với vẻ mặt vội vã. Sau đó, anh còn gặp Tổng giám đốc ICQ, Tiểu Edgar Bronfman, không còn phong thái rạng rỡ như trên truyền thông, Tiểu Edgar với vẻ mặt nghiêm nghị vội vã rời đi.

Colin MacMillan không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, mãi đến gần giờ tan làm, anh mới nghe được tin tức, mà thật ra chẳng cần phải nghe, vì thông tin đã bị lộ ra từ cổng thông tin web thuộc sở hữu của ICQ.

Vụ án chống độc quyền của Microsoft đã bị trì hoãn rất lâu, nay đột nhiên có tin tức. Thẩm phán Tòa án Liên bang Thomas Jackson, người thụ lý vụ án này, bất ngờ ký vào phán quyết, tuyên bố rằng Microsoft thực sự đã có hành vi độc quyền!

Colin MacMillan, một người còn non kinh nghiệm, vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của phán quyết này. Thế nhưng ngay trong ngày, chỉ số NASDAQ, vốn đã đạt mức cao nhất từ trước đến nay là 5.133 điểm, lại rớt xuống 5.049 điểm khi chốt phiên, mặc dù vẫn là mức cao kỷ lục trong lịch sử, nhưng cũng đủ cho thấy sức ảnh hưởng của Microsoft đối với NASDAQ!

Ngay khi phán quyết vụ án chống độc quyền được công bố, giá cổ phiếu của Microsoft, với giá trị thị trường 600 tỷ đô la Mỹ, lập tức giảm mạnh. Trong cùng ngày, vị trí công ty có giá trị thị trường lớn nhất toàn cầu đã bị Cisco thay thế.

Tối hôm đó, trở về căn hộ thuê của mình, sau khi chơi vài ván "Grand Theft Auto" trên nền tảng Sierra Online và đang chuẩn bị đi ngủ, anh nghe nói nhiều nơi ở Anh đang chuẩn bị ngừng bán trò chơi này, và dư luận trong nước Mỹ cũng rất lớn. Colin MacMillan không thể hiểu nổi những người đó rốt cuộc đang nghĩ gì.

Đúng lúc này, Colin MacMillan theo thói quen mở Yahoo ra xem lướt qua, kết quả anh đã thấy một tin tức đáng kinh ngạc.

"The Washington Post nghi ngờ AOL Time Warner gian lận tài chính, Giám đốc tài chính Kiệt Lệ Nicolas tuyên bố từ chức!"

Khi thấy tin tức này, Colin MacMillan không hiểu vì sao, đột nhiên mí mắt anh giật giật. Mặc dù tin tức này không liên quan đến ICQ, nhưng anh luôn có một dự cảm chẳng lành.

Ngày hôm sau, vừa đến trụ sở ICQ, Colin MacMillan lại một lần nữa nghe được tin tức rằng Ủy ban Thương mại Liên bang và Bộ Tư pháp Liên bang đã bắt đầu tham gia điều tra tài chính của AOL Time Warner.

Khi các nhà đầu tư nhỏ lẻ vẫn còn đang ăn mừng chỉ số NASDAQ đạt mức cao kỷ lục mới vào ngày hôm qua, thì sau khi NASDAQ mở cửa phiên giao dịch, các cổ phiếu Internet đột ngột bắt đầu lao dốc trên diện rộng. Cổ phiếu của AOL Time Warner giảm mạnh 11% ngay trong ngày, ICQ cũng giảm mạnh 5%, các cổ phiếu như Yahoo, Lycos cũng không thoát khỏi số phận tương tự.

Toàn bộ chỉ số NASDAQ đã giảm mạnh 9% ngay trong ngày!

Tất cả tinh hoa của bản dịch này được giữ kín dưới quyền sở hữu của truyen.free.