Colin MacMillan ngơ ngác nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong nội bộ ICQ. Hắn chưa từng trải qua chuyện như thế này, những người mà trước đây trong mắt hắn là bậc trưởng thượng, là quản lý cấp phòng ban, trưởng nhóm, giờ đây đều vội vã chạy qua chạy lại như ruồi không đầu. Nội bộ ICQ quả là một mớ đại lo��n.

Trong các phòng làm việc, những "nhân viên kỳ cựu" trước kia giờ cũng chẳng còn lòng dạ làm việc. Ngay cả bộ phận phụ trách bảo trì và nâng cấp hệ thống hằng ngày cũng liên tiếp gặp sự cố, khiến điện thoại khiếu nại không ngừng reo vang. Quản lý bộ phận dịch vụ khách hàng và quản lý bộ phận của Colin MacMillan đã tranh cãi gay gắt một trận, mà những cuộc "đấu khẩu" như thế này đã xảy ra vài lần trong nội bộ ICQ ngày hôm nay.

Còn về chuyện khi rảnh rỗi chăm sóc cây cảnh, vuốt ve thú cưng trong văn phòng, giờ đây chẳng ai còn tâm trạng để ý. Gần như mọi máy tính trong các phòng làm việc đều mở một phần mềm chứng khoán, tất cả chăm chú dõi theo giá cổ phiếu ICQ đang như thác đổ ngàn thước!

Với một lính mới như Colin MacMillan, hắn còn chưa hiểu rõ tầm quan trọng của giá cổ phiếu đối với một công ty Internet. Thế nhưng, nhóm "nhân viên kỳ cựu" đã làm việc tại ICQ hơn hai năm đều từng nhận được quyền chọn cổ phiếu thưởng của công ty. Biệt thự, xe thể thao, những buổi tiệc tùng, tiền dưỡng lão, hàng xa xỉ phẩm... tất c�� của họ đều gắn liền với giá cổ phiếu ICQ. Giá cổ phiếu ICQ sụp đổ cũng đồng nghĩa với việc mức sống và phương thức sinh hoạt trước đây của họ về cơ bản đã không còn tồn tại nữa!

Colin MacMillan nhận thấy, ngay cả những nhân viên bình thường tại các công ty Internet, những nhà quản lý chuyên nghiệp nắm giữ lượng lớn quyền chọn cổ phiếu, các cổ đông lớn trong Hội đồng quản trị, tất cả lúc này đều đang than vãn khắp nơi.

"Loại sụt giảm cực nhanh này là bất thường. Sau khi sụt giảm nhanh chóng, giá cổ phiếu sẽ bật tăng trở lại mau lẹ. Ủy ban Giao dịch Chứng khoán Hoa Kỳ, Ủy ban Truyền thông Liên bang, và cả Tổng thống cũng sẽ không muốn thấy NASDAQ sụp đổ!"

Một số chuyên gia phân tích từ các tổ chức ở Phố Wall, các nhà môi giới chứng khoán vẫn còn đang khuyên nhủ nhóm khách hàng nhỏ lẻ (hẹ): đừng vội vàng rút lui, bởi nếu bán tháo lúc này thì sẽ mất tất cả, thậm chí còn phải gánh một đống nợ nần chồng chất.

Các công ty Internet lớn đều lần nữa đưa ra tuyên bố, khẳng định hoạt động kinh doanh vẫn diễn ra bình thường. Chỉ số NASDAQ, cùng với giá cổ phiếu của các công ty Internet lớn, bắt đầu dần dần ổn định trở lại.

Thế nhưng, đến giữa trưa, một tin tức chấn động lại đột ngột bùng nổ: AOL Time Warner thừa nhận rằng trong cuộc sáp nhập khổng lồ, đã tồn tại một giao dịch liên quan trị giá 750 triệu USD, đồng thời khai khống doanh thu quảng cáo Internet.

Tuy nhiên, AOL Time Warner cũng khéo léo giải thích rằng giao dịch liên quan này không gây ra tổn thất quá lớn cho các nhà đầu tư, mà đây hoàn toàn là một "lời nói dối thiện ý". Việc khai khống khoản thu nhập này ban đầu cũng là để tăng vốn cho thương vụ sáp nhập Time Warner.

Song, nhóm nhà đầu tư nhỏ lẻ đã thành chim sợ cành cong căn bản chẳng tin lời giải thích đó. Chiều hôm ấy, giá cổ phiếu NASDAQ tiếp tục giảm mạnh, vấn đề tài chính của AOL thậm chí còn dấy lên nghi ngờ về toàn bộ ngành công nghiệp Internet!

Mặc dù các công ty như ICQ, Yahoo đã liên tiếp ba lần phủ nhận kiểu "chúng tôi không có, không phải chúng tôi, không đời nào có chuyện đó", nhưng ảnh hưởng do AOL Time Warner gây ra quá tai hại. Tựa như khi tuyết lở, không một bông tuyết nào là vô tội, dù các công ty Internet khác có phủ nhận thế nào đi nữa, giá cổ phiếu của họ vẫn bị kéo theo giảm mạnh.

Ngày hôm nay, thám tử tư Dominic Amauro, đại diện cho một nhóm nhà đầu tư của AOL, đã tuyên bố khởi kiện vụ việc AOL làm giả báo cáo tài chính và lừa dối về thành tích kinh doanh.

Ông ấy cũng dự kiến sẽ liên kết với hơn ba trăm nhà đầu tư Phố Wall, nhằm khởi kiện tập thể chống lại Công ty kiểm toán An Vĩnh, đơn vị đã cung cấp dịch vụ kế toán cho AOL!

Tính đến thời điểm hiện tại, giá trị vốn hóa thị trường của AOL Time Warner đã mất hơn 35% so với thời điểm đỉnh cao...

"Chỉ số NASDAQ trong ba ngày qua đã giảm hơn 20%, lập kỷ lục lịch sử, hơn tám trăm tỷ USD giá trị vốn hóa thị trường của NASDAQ đã bốc hơi!"

Tại biệt thự của Tống Dương ở San Jose, Gleick, Marcus, Irene, cùng với bộ đôi sáng lập Google là Larry Page, Sergei Brin, và Giám đốc điều hành PayPal Aaron Swartz cùng nhiều người khác, cũng đang tụ tập tại đây để theo dõi bản tin kinh tế tài chính của đài truyền hình ICNC.

Những lời người dẫn chương trình thốt ra chỉ là một chuỗi những con số khô khan, lạnh lẽo, thế nhưng khi lọt vào tai mọi người trong biệt thự, lại nặng tựa ngàn cân búa giáng xuống!

Bối cảnh trên màn hình tivi chiếu cảnh hiện trường NASDAQ, có thể thấy rõ một khung cảnh hỗn loạn, gần như hò hét cả một vùng. Vô số điện thoại của các giao dịch viên không ngừng reo vang, gần như đều là cuộc gọi từ khách hàng yêu cầu bán hết cổ phiếu trong tay.

Trên màn hình giao dịch lớn của NASDAQ, chỉ toàn một màu đỏ rực, căn bản không thấy một chút màu xanh nào. Có thể hình dung được tình cảnh giá cổ phiếu của các công ty lớn trên NASDAQ lúc bấy giờ thật bi thảm đến nhường nào.

Ống kính chuyển đến khu Phố Wall ở Manhattan, có thể thấy xe cứu thương, xe cảnh sát không ngừng chạy qua. Người đi đường ngang qua đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, vội vã bước đi. Thỉnh thoảng lại có tiếng kêu la kinh hoàng truyền đến. Dù ống kính không quay cận cảnh, nhưng hiển nhiên, lại có người vì thua lỗ tán gia bại sản, nợ nần chồng chất mà tìm đến cái chết...

Irene, Aaron Swartz cùng Larry Page và những người khác đều là lần đầu tiên chứng kiến một cảnh tượng thảm khốc đến vậy. Mới vài ngày trước, ngành Internet vẫn còn sôi động như lửa, vậy mà hôm nay đã thê thảm đến nhường này, khiến lòng người trong toàn bộ giới Internet đều hoang mang tột độ.

Trong vài ngày qua, toàn bộ ngành Internet đều đang ở trong tình trạng lo lắng tột độ. Tin tức không ngừng truyền ra: công ty Internet nào sắp cạn kiệt nguồn tiền, đứt gãy dòng tiền; công ty Internet nào đã bắt đầu chuẩn bị cắt giảm nhân sự, thậm chí có cả tin đồn về việc phá sản rồi bỏ trốn.

Thật giả lẫn lộn, khó lòng phân biệt, nhưng việc Thung lũng Silicon đang trải qua những ngày tháng thực sự khó khăn thì là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Dù ICQ vẫn đang cố gắng chống đỡ, và mức sụt giảm chưa thảm khốc như AOL Time Warner, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, giá trị thị trường của nó cũng đã giảm hơn 16%. Sáu mươi bốn tỷ USD tan thành mây khói, gần như tương đương với hơn một nửa giá trị tài sản trên giấy tờ của Tống Dương đã bốc hơi trong chớp mắt. Còn về nhóm nhà đầu tư nhỏ lẻ đã mua vào ở mức giá cao thì tình cảnh lúc này ra sao, nghĩ bằng đầu ngón chân cũng đủ hiểu. Trong mấy ngày nay, tại các thành phố lớn ở Mỹ, đột nhiên xuất hiện một nhóm người vô gia cư, hỏi xem họ từ đâu mà đến!

Mặc dù chưa có số liệu chính thức được công bố, nhưng trong những ngày này, tỷ lệ ly hôn của các gia đình, đặc biệt là các gia đình trung lưu tại các thành phố lớn ở Mỹ, chắc chắn đã tăng vọt. Tất cả đều là để không liên lụy gia đình và con cái, tự mình gánh lấy một thân nợ nần mà rời bỏ tổ ấm. Số người phá sản đoán chừng cũng là một con số khổng lồ!

Một điều khiến các công ty Internet ở Thung lũng Silicon lo lắng chính là: liệu sự sụt giảm lần này chỉ là một tình huống đột biến, hay ngành Internet thực sự đã đến hồi kết? Đây là hai loại tình cảnh hoàn toàn khác biệt. Hiện tại, đa số những người trong ngành Internet vẫn nghiêng về khả năng thứ nhất, và tất cả đều đang cắn răng chịu đựng.

Thậm chí trong ngành Internet còn lan truy��n một lý thuyết mới: "Giờ đây, chỉ cần trụ thêm một ngày, bạn có thể giảm bớt 10% đối thủ cạnh tranh, thậm chí có cơ hội tốt nhất để thâu tóm đối thủ và chiếm lĩnh ngành!"

Trời mới biết cái lý thuyết nghe có vẻ rất "đáng tin" này xuất phát từ đâu, nhưng không ít công ty Internet đều tin tưởng vào nó. Không tin cũng chẳng có cách nào khác, bởi giờ phút này ngoại trừ cố gắng chống đỡ, còn có biện pháp nào hơn?

Chứng kiến tình cảnh thảm hại trên tivi, Aaron Swartz, Larry Page và vài người khác không kìm được mà nhìn về phía Tống Dương. Lúc này, ánh mắt họ nhìn Tống Dương đã hoàn toàn khác biệt so với tháng trước.

Hiện nay, các công ty Internet lớn đều đang khắp nơi xoay sở tiền bạc, thế nhưng những công ty như Google, PayPal, nhìn lại thì lại chẳng có mấy nỗi lo âu. Tống Dương đã sớm yêu cầu họ chuẩn bị đủ tiền mặt. Ngay cả khi ngành Internet hoàn toàn sụp đổ, không xoay sở được một xu nào, thì các công ty Internet trong phe của Tống Dương, nếu tiết kiệm chi tiêu một chút, vẫn có thể chống đỡ được ba năm, năm năm mà không gặp vấn đề gì!

"Cuộc khủng hoảng lần này, bao giờ mới có thể vượt qua?!"

Larry Page dõi theo cảnh tượng trên tivi, rồi thu ánh mắt về, không kìm được mà hỏi: "Có tin tức cho rằng, các nhân vật lớn ở Washington sẽ không trơ mắt nhìn NASDAQ sụp đổ..."

"Bên Washington, họ sẽ không đoái hoài đến NASDAQ!"

Tống Dương chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu, nói cho Larry Page, Aaron Swartz cùng những người khác rằng đừng mơ tưởng trông cậy vào Quốc hội và Tổng thống có thể ra tay cứu vãn NASDAQ, hãy ngoan ngoãn chuẩn bị tinh thần sống khổ sở vài năm đi.

Bởi lẽ, đối với Quốc hội, Thượng nghị sĩ và Hạ viện bây giờ, điều quan trọng nhất chính là cuộc tranh cử Tổng thống. Còn lại, chuyện NASDAQ sụp đổ hay không sụp đổ, mấy vị nghị sĩ lão gia kia căn bản chẳng bận tâm. Hơn nữa, trong thời điểm mấu chốt này, ai có thể lấy ra mấy ngàn tỷ USD để cứu các công ty Internet có tỷ suất P/E cao gấp trăm lần trở lên? Ngay cả "hẹ" cũng không làm như vậy đâu!

Lúc này, Aaron Swartz cũng thận trọng nói: "Tôi không rõ tình hình Phố Wall ra sao, nhưng bộ phận quỹ của PayPal đang đối mặt với làn sóng rút tiền quy mô lớn!"

Nghe những lời ấy, sắc mặt Gleick, Marcus, Irene cùng những người khác đều không khỏi đại biến. Trong thị trường chứng khoán toàn cầu, "hẹ" chỉ có thể coi là những nhà đầu tư nhỏ lẻ, không thể chi phối tình thế. Những kẻ thực sự gây sóng gió trên thị trường chứng khoán chính là các tổ chức, quỹ tài chính, các cổ đông lớn. Mặc dù các nhà đầu tư nhỏ lẻ và "hẹ" không làm được trò trống gì đáng kể, nhưng các quỹ tài chính mà họ góp vào lại chính là lực lượng chủ chốt của NASDAQ!

Nếu như nhóm "hẹ" cũng rút tiền khỏi quỹ, thì quỹ tài chính sẽ buộc phải bán cổ phiếu để trả tiền cho họ. Bất kể thua lỗ hay có lãi, bất kể giá cổ phiếu bao nhiêu, quỹ tài chính đều phải bán. Nếu các quỹ tài chính rút lui trước, toàn bộ NASDAQ chắc chắn sẽ phải đối mặt với làn sóng bán tháo cổ phiếu khổng lồ.

Đến lúc ấy, nhóm "hẹ" và các tổ chức Phố Wall cũng không thể không bán cổ phiếu theo, điều này lại càng tiếp tục kích thích các nhà đầu tư của quỹ tài chính rút tiền. Cứ như vậy lặp đi lặp lại, NASDAQ sẽ không ngừng bị đập cho đến khi bất động mới có thể yên ổn trở lại. Đến lúc đó, toàn bộ NASDAQ sẽ không phải chỉ là mấy trăm tỷ USD giá trị thị trường bốc hơi, mà e rằng mấy ngàn tỷ USD giá trị thị trường sẽ tan thành mây khói!

Nghĩ đến kết cục ấy, Larry Page và những người khác không kìm được cảm giác rợn tóc gáy. Đây chính là mấy ngàn tỷ USD! Đằng sau đó là biết bao "hẹ" phá sản. Các công ty Internet ở Thung lũng Silicon, đoán chừng nếu bị xóa sổ hàng loạt một đợt, cuối cùng không biết còn có thể sót lại mấy công ty. Ngay cả các công ty đầu sỏ hiện nay có giá trị thị trường khởi điểm là hàng trăm tỷ USD, liệu giá trị thị trường của họ còn lại được con số lẻ nào không?

Sắc mặt Tống Dương chẳng có biến hóa gì lớn, ngược lại còn cùng Marcus, Gleick nhìn nhau vài lần, rồi Marcus khẽ gật đầu.

Khủng hoảng, thường đại biểu cho nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa cơ hội. Điều cốt yếu nằm ở cách ứng phó và số vốn trong tay. Tống Dương ngược lại cảm thấy, sự sụt giảm hiện tại vẫn chưa đủ. Giá trị ảo của các công ty ngành Internet và công nghệ vẫn còn quá lớn. Phải chờ đến khi giá thị trường giảm trên tám, chín mươi phần trăm, khi đó mới có thể bắt đầu "cắt hẹ", thâu tóm những món hời. Ít nhất, Tống Dương đã thèm muốn General Electric từ lâu rồi...

"Edgar nhỏ, con cần phải giữ bình tĩnh. Hiện giờ nếu bán ra cổ phiếu ICQ, có nghĩa là con sẽ trắng tay. Những điều này cũng chỉ là tạm thời, giá cổ phiếu ICQ sẽ có một ngày tăng trở lại!"

Immelt, người vừa trở về trụ sở chính của General Electric để trấn giữ, lại vò đầu bứt tai gọi điện thoại cho Edgar Bronfman nhỏ, mong muốn ổn định tinh thần cậu ta, không để cậu ta bán tháo số quyền chọn cổ phiếu ICQ đang nắm giữ. Bởi lẽ, nếu bây giờ bán tháo, giá cổ phiếu ICQ sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.