Paul Allen đã lâu không cảm thấy hưng phấn đến vậy. Bệnh tình của ông ta, nhờ vào khả năng tài chính dồi dào để chi trả những khoản phí y tế đắt đỏ, đã bắt đầu ổn định, cơ thể dần hồi phục như cũ. Ngành thám hiểm vũ trụ dường như đã một lần nữa thắp lên ngọn lửa trong trái tim đã ngủ yên từ lâu của ông, mang lại một cảm giác hưng phấn mãnh liệt, giống như thuở ban đầu trong ngành phần mềm máy tính.

Đối với Paul Allen, những chuyện tầm thường đã khó lòng khơi gợi sự chú ý của ông, nhưng lần này, ông lại có một cảm giác hưng phấn, như thể được sống lại những năm tháng tuổi trẻ.

Nhìn Paul Allen với vẻ hưng phấn rạng rỡ, Bill Gates không khỏi thoáng giật mình. Cả hai đều đã qua tuổi bốn mươi, vậy mà giờ đây họ lại có cảm giác như được trở về những năm tháng tuổi trẻ sôi nổi.

Về tầm nhìn, Bill Gates chưa bao giờ nghi ngờ năng lực của Paul Allen. Bởi lẽ, cho đến tận ngày nay, Microsoft vẫn chỉ đang tiếp nối con đường mà Paul Allen đã vạch ra cho công ty; cùng lắm là chỉnh sửa đôi chút, nhưng về cơ bản vẫn không thoát khỏi lộ trình mà Paul Allen đã định ra từ những năm đó.

Tầm nhìn và kỹ thuật chưa bao giờ là vấn đề đối với Paul Allen, và cũng không ai hoài nghi điều đó. Ngay từ hai mươi năm trước, ông đã thành thạo mười loại máy tính khác nhau, mười loại ngôn ngữ lập trình cấp cao, chín loại ngôn ngữ máy và ba loại hệ điều hành.

Đặc biệt là những người đã trải qua thời kỳ Microsoft tung hoành trên thương trường, vào giai đoạn Paul Allen phụ trách mảng kỹ thuật của công ty, đều biết rằng Microsoft có thể đánh bại hết đối thủ này đến đối thủ khác, không chỉ dựa vào việc sao chép đơn thuần. Nếu không có trình độ thực sự, họ đã sớm bị đào thải rồi.

Nhưng tầm nhìn và kỹ thuật là một chuyện, còn việc có thể thực hiện được hay không lại là chuyện khác. Bill Gates ho khan một tiếng, rồi nói với Paul Allen: "Paul, anh biết đấy, Microsoft hiện tại vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi các vụ kiện chống độc quyền của AOL và Netscape. Tên Keith đó vẫn chưa chịu buông tha.

Lúc này, Microsoft không nên dấn thân vào quá nhiều lĩnh vực. Microsoft cần phải ẩn mình dưới nước một thời gian, đợi đến khi giải quyết triệt để mọi rắc rối này, đó mới là lúc chiếc tàu ngầm siêu cấp Microsoft nổi lên mặt nước!"

Không trực tiếp từ chối Paul Allen, nhưng Bill Gates cũng viện một lý do, nói cho ông ấy biết rằng Microsoft bây giờ cần phải khiêm tốn, đối phó xong các vụ kiện chống độc quyền, chứ không phải đứng ở đầu sóng ngọn gió khắp nơi, quá g��y chú ý.

Bill Gates nói ra những lời này, quả thực có hàm ý đó. Nhưng ở một khía cạnh khác, đó là vì Paul Allen đã mang một danh tiếng lớn như vậy, mà sau khi rời Microsoft, ông đã liên tiếp đầu tư vào hơn một trăm công ty, mỗi năm đầu tư vào gần ba mươi công ty, với mỗi khoản đầu tư từ năm triệu USD trở lên. Thế nhưng, trong số tiền khổng lồ đã bỏ ra ấy, số dự án thu hồi vốn được thì đếm trên đầu ngón tay...

Bill Gates tin tưởng tầm nhìn và kỹ thuật của Paul Allen, nhưng lại không tin khả năng đầu tư của ông. Suốt mười mấy năm qua, Paul Allen đã dùng chính những khoản đầu tư của mình để chứng minh khả năng đầu tư "kém cỏi" của mình.

Giống như một thần tượng bóng rổ, trên sân bóng là vô địch, nhưng sau khi giải nghệ, trở thành ông chủ đội bóng, khả năng tuyển chọn cầu thủ kém cỏi của anh ta thật sự khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Truyền thông Mỹ, vốn nổi tiếng là sắc sảo, về những khoản đầu tư của Paul Allen, họ tuyên bố ông ta chẳng qua là "một tỷ phú bất đắc dĩ", "một kẻ thất bại tùy hứng", hay "người quản lý tệ nhất". Thậm chí, có những phương tiện truyền thông ác ý hơn còn tuyên bố rằng, Paul Allen chỉ là may mắn khi cùng Bill Gates thành lập Microsoft nên mới có được mọi thứ như ngày hôm nay...

Những năm qua, nếu Paul Allen mà đầu tư ra được một công ty hàng đầu, thì truyền thông bên ngoài đã có thể nói rằng những việc Bill Gates và Ballmer đã làm ban đầu là sai lầm của họ rồi. Nhưng bây giờ, điều mà dư luận nói nhiều nhất là hai người đó đã có những hành động tưởng chừng khó hiểu, nhưng... lại không hề sai, nếu không thì Microsoft đã không thể đi đến ngày hôm nay.

Cho nên hôm nay, đối mặt với đề nghị của Paul Allen, Bill Gates hoàn toàn không hứng thú. Ông không muốn làm căng thẳng quan hệ với Paul Allen, càng không muốn Microsoft rồi lại phải cạnh tranh gay gắt với Tống Dương trong cái lĩnh vực thám hiểm vũ trụ kia. Ngành này có lẽ thực sự có tiền đồ, nhưng trời mới biết khi nào nó mới có thể hiện thực hóa!

Nghe Bill Gates đáp lời, Paul Allen với khuôn mặt gầy gò, rõ ràng lộ vẻ không vui.

Lý do ông muốn lôi kéo Microsoft cùng tham gia thám hiểm vũ trụ, tiền bạc ngược lại không phải là vấn đề chính. Đúng là, thám hiểm vũ trụ quá tốn kém; mỗi lần phóng một tên lửa là mất mấy chục triệu USD, chẳng khác nào một màn pháo hoa cỡ lớn. Nhưng với sự góp mặt của Microsoft, Paul Allen càng thêm tự tin có thể dùng tiền để chiêu mộ tất cả kỹ sư cần thiết, mua sắm toàn bộ thiết bị hàng đầu.

Nhưng điều mấu chốt hơn, Paul Allen còn muốn mượn sức ảnh hưởng và mạng lưới quan hệ của Microsoft. Bởi lẽ, Công ty Thám hiểm Vũ trụ Apollo của Tống Dương đã đi trước một bước, thiết lập quan hệ với NASA và Cục Hàng không Nga.

Paul Allen mong muốn vượt lên bằng đường vòng, thì nhất định phải có mạng lưới quan hệ sâu rộng hơn cả Công ty Thám hiểm Vũ trụ Apollo, để có được sự ủng hộ từ NASA và Capitol Hill. Đây không phải là chuyện có tiền là làm được, mà nhất định phải có mạng lưới quan hệ của Microsoft mới thành!

Nhưng điều khiến Paul Allen không ngờ tới là, ở chỗ Bill Gates ông ta lại vấp phải "đinh mềm". Ngay cả Bill Gates ông ta cũng không thể thuyết phục, huống chi là khiến Hội đồng quản trị của Microsoft ủng hộ mình.

Hít thở sâu một hơi, Paul Allen không tiếp tục tranh cãi nữa. Còn việc cầu xin Bill Gates hay Ballmer điều gì, thì đối với ông ta mà nói, càng không thể chấp nhận được, ngay cả khi đó là cách duy nhất để có được sự ủng hộ từ Microsoft.

"Đây là một cơ hội, Microsoft tương lai sẽ phải hối hận. Ngành thám hiểm vũ trụ này, công ty đầu tư Allen sẽ tự mình đầu tư!"

Paul Allen nói dứt lời liền rời đi. Bill Gates giữ ông ta lại mấy câu, rồi đành để Paul Allen rời đi.

Qua ô cửa kính, nhìn bóng Paul Allen rời đi, Bill Gates nói với Ballmer: "Có lẽ anh ấy nói đúng, nhưng đối với Microsoft mà nói, đó không phải là việc Microsoft cần làm nhất lúc này!"

So với Paul Allen, Ballmer hiểu rõ tâm tư của Bill Gates hơn, ông ta liền hiểu ý mà nói: "Hoặc giả, bộ phận đầu tư của Microsoft nên rót một khoản tiền vào Công ty Thám hiểm Vũ trụ Apollo. Bruno Tống sẽ không từ chối thiện ý của Microsoft đâu!"

Nghe Ballmer nói vậy, hai người không khỏi nhìn nhau cười một tiếng. Paul Allen còn định thành lập một công ty thám hiểm vũ trụ gì đó để cạnh tranh với Tống Dương, trong khi Bill Gates và họ thì lại một bước đến nơi, trực tiếp đầu tư vào Công ty Thám hiểm Vũ trụ Apollo vốn đã dẫn đầu này, chẳng phải là một món hời lớn sao?

"Máy chơi game Xbox của Microsoft sẽ được công bố toàn cầu vào tuần tới sao?"

Điều Bill Gates vừa nói về việc không muốn trực tiếp dấn thân vào ngành thám hiểm vũ trụ, còn có một nguyên nhân quan trọng khác, đó là không muốn trở mặt quá nhanh với phía Tống Dương.

So với ngành thám hiểm vũ trụ hư vô, xa vời, Tống Dương là đồng minh lớn nhất của Microsoft trong ngành Internet. Trong tình cảnh ngành Internet có quá nhiều đối thủ, Microsoft thực sự không muốn lại thêm một đối thủ mạnh mẽ nữa.

Ở một khía cạnh khác, Microsoft và Tống Dương cũng hợp tác quá nhiều dự án. Giống như mảng máy chơi game, đó là "chiến lược phòng khách" mà nội bộ Microsoft hiện đang chú ý nhất. Microsoft đã ấp ủ bấy nhiêu năm, nay cuối cùng đã thấy có tín hiệu khởi sắc. Lúc này, máy chơi game mang thương hiệu Microsoft sắp được tung ra thị trường, Microsoft sao dám gây thêm rắc rối, làm mất lòng phía Tống Dương chứ?

Microsoft đã không chấp nhận đề nghị của Paul Allen để dấn thân vào ngành thám hiểm vũ trụ. Paul Allen một mình đầu tư, thành lập một công ty tên là Bình Tầng Lưu Bắn Hệ Thống, chính thức bước chân vào ngành này.

Tống Dương đang ở cùng Tom Dile và những người khác, khi nghe tin Paul Allen tham gia, cũng không có phản ứng đặc biệt gì. Thậm chí, khi nghe Microsoft không cùng Paul Allen tham gia, Tống Dương còn có chút tiếc nuối. Nếu Microsoft mà dấn thân vào ngành thám hiểm vũ trụ, thì ngành này biết đâu chẳng cần đợi mười mấy năm sau mới thành thục, biết đâu thật sự có thể "đốt tiền" tạo ra một thị trường vững chắc!

Bất kỳ ngành nào cũng không thể thiếu sự "đốt tiền" bằng rất nhiều USD. Giống như Internet, giao hàng, gọi xe, xe đạp chia sẻ, đều là những ngành được "đốt" mà thành.

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.