Mấy năm trước, tại buổi lễ nhậm chức của thị trưởng Houston Adrian, Tống Dương khi ấy vẫn chưa phải là kim chủ lớn nhất của Adrian. Trong bức ảnh chụp chung năm đó, Tống Dương chỉ đứng ở hàng sau một cách tầm thường.

Thế nhưng ngày hôm nay, Tống Dương đã trở thành kim chủ lớn nhất của Adrian, đứng chung một chỗ cùng Adrian, Tom Dile và các nhân vật như Hồng Y giáo chủ bang Texas, cứ như thể một bức ảnh vừa được định hình!

Bức ảnh này sẽ không xuất hiện trên các phương tiện truyền thông giải trí hay thể thao của Mỹ vào ngày mai, mà sẽ được đăng tải trên các tờ báo lớn của bang Texas và The Washington Post. Mặc dù lượng phát hành của những tờ báo này không quá kinh người, nhưng bất cứ ai nhìn thấy bức ảnh đó cũng sẽ hiểu được hàm ý sâu xa phía sau nó.

Kể từ ngày hôm nay, Adrian đã trở thành một nhân vật lớn trên chính trường Mỹ. Còn Tống Dương, dù chưa thể sánh ngang với anh em nhà Koch, nhưng với tư cách là kim chủ lớn của Adrian, y cũng đã chính thức bước chân vào giới thượng lưu, trở thành một người có thể đặt quân cờ trên bàn cờ nước Mỹ. Mặc dù số quân cờ mà y có thể điều khiển chưa nhiều, nhưng so với mấy năm trước chỉ có thể ngồi ngoài quan sát, vị thế hiện tại đã khác biệt một trời một vực!

Buổi dạ tiệc tối ấy đương nhiên là nơi danh lưu hội tụ. Không chỉ những nhân vật quyền thế và danh tiếng tại Austin, mà toàn bộ bang Texas đều tề tựu nơi đây.

Mỗi lần một tân châu trưởng nhậm chức, đó đều là một cuộc xào bài nhỏ trong giới chính trị. Chẳng ai muốn trở thành kẻ bị đào thải, vậy ai mà không muốn nhân cơ hội xào bài này để kiếm về cho mình một khoản lợi lộc?

Leslie Alexander, người đã bán đi đội Rockets, cũng nằm trong danh sách khách mời dự dạ tiệc này. Khi Leslie, đang vướng bận với cuộc ly hôn cùng người vợ Nancy, bước vào yến hội, y đã thấy vô số danh lưu hội tụ trong đại sảnh. Không ít nhân vật lớn của bang Texas, thậm chí cả những bang khác, hôm nay cũng đều có mặt tại đây.

Sau khi bán đi đội Rockets, Leslie Alexander không hề mang tiền đi đâu cả, mà lại đầu tư vào công ty thể thao Bruno Yankees, trở thành một trong các cổ đông của công ty này.

Hành động này, Leslie biết là mình đang mạo hiểm. Nhưng nếu không làm vậy, sau khi ly hôn với Nancy, y sẽ phải chia cho người vợ cũ một phần giá trị tài sản rất lớn, lên đến gần trăm triệu USD. Leslie đương nhiên không muốn vô cớ làm lợi cho đối phương, bởi làm như vậy, dòng tiền của y e rằng sẽ bị rút cạn, thậm chí để trả tiền cho Nancy, y còn phải vay mượn thêm.

Việc đầu tư tiền vào công ty thể thao Bruno Yankees đương nhiên sẽ gây ra một số rắc rối, nhưng Leslie không cần lập tức thanh toán một khoản tiền mặt lớn như vậy. Hơn nữa, gần đây y còn có đường dây mới ở bang khác. Trong vụ kiện ly dị với Nancy tại bang Texas, thắng thua còn chưa định, biết đâu y sẽ không phải bồi thường một khoản tiền lớn đến thế.

Bước vào đại sảnh yến hội, không khí nơi đó vô cùng náo nhiệt. Leslie ở Houston cũng được coi là một danh lưu, nhờ đội Rockets mà y có được danh tiếng không nhỏ tại đây. Nhưng đây là Austin, thành phố của âm nhạc. Người dân Austin chuộng thể thao chèo thuyền, nhưng lại chẳng mấy quan tâm đến NBA. Vậy nên, đừng nói là đã bán đội Rockets, ngay cả khi chưa bán, Leslie ở đây cũng sẽ không được chào đón mấy.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, trong đại sảnh người người nhốn nháo. Adrian là người có đông đảo khách vây quanh nhất, sau đó là Thượng nghị sĩ Tom Dile xuất thân từ bang Texas. Bản thân ông ấy vốn đã có mạng lưới quan hệ vô cùng sâu rộng tại đây.

Tìm một lúc, Leslie thấy bóng dáng Tống Dương ở trong một góc. Tống Dương dường như không mấy hứng thú với việc ra giữa đại sảnh, chỉ đang trò chuyện cùng vài nhà sản xuất nhạc kịch, đạo diễn và những người khác.

"Tống!" Leslie Alexander giơ ly rượu lên, tiến đến gần Tống Dương.

Tống Dương đang trò chuyện rôm rả một lúc lâu, thấy Leslie, lập tức kéo y lại. Mấy người hoạt động âm nhạc kia đều là những nhà soạn nhạc, đạo diễn nhạc kịch nổi tiếng của Austin, cùng với ông chủ của một công ty âm nhạc. Hôm nay họ đến đây là để tìm cơ hội hợp tác với Tống Dương.

Họ mong muốn có được cơ hội biểu diễn đầu tiên tại nhà hát âm nhạc lớn Bruno, nơi mà đến cả một viên gạch cũng còn chưa được đặt. Ngoài ra, qua lời nói xa gần, họ còn muốn Tống Dương quyên tặng một khoản tiền cho sự nghiệp âm nhạc của họ.

Nền âm nhạc đường phố ở Austin có xu hướng thiên về âm nhạc truyền thống, không hẳn là dựa vào việc hát rong để kiếm sống. Nghe có vẻ như họ theo đuổi một nền âm nhạc thuần túy hơn, nhưng thực tế, cũng giống như sân khấu Broadway ở New York, họ sống dựa vào lượng khách du lịch. Nếu du khách đông, cuộc sống của họ sẽ khá hơn một chút; nếu ít khách, cuộc sống của họ đương nhiên không hề dễ chịu.

Ngoài thu nhập từ vé vào cửa, một phần lớn các ban nhạc và ca sĩ hoạt động âm nhạc ở Austin còn dựa vào sự quyên tặng của các kim chủ. Điều này rất phổ biến trong ngành nghệ thuật. Ngay cả những người tổ chức triển lãm tranh, chẳng phải cũng cần dựa vào các đại kim chủ sao?

"Sau khi nhà hát âm nhạc lớn Bruno hoàn thành, sẽ để Leslie tiên sinh phụ trách kinh doanh và quản lý. Đồng thời, Leslie tiên sinh cũng là cố vấn vận hành của công ty thể thao Bruno Yankees. Năm nay, công ty thể thao Bruno Yankees sẽ lấn sân sang ngành chèo thuyền và tổ chức giải đấu chèo thuyền quốc tế tại Austin!"

Khi Leslie Alexander còn chưa kịp hoàn hồn, Tống Dương đã vỗ vai y rồi rời đi.

Leslie đứng đó, chợt nhận ra những người vừa rồi còn tỏ vẻ lạnh nhạt với mình trong đại sảnh yến hội, giờ đây đều đã thay đổi thái độ hoàn toàn.

"Leslie tiên sinh, ngày mai sẽ có một buổi biểu diễn nhạc jazz trực tiếp, không biết ngài có hứng thú không ạ?!"

"Gia tộc chúng tôi đang kinh doanh một câu lạc bộ chèo thuyền và đã từng tham gia các giải đấu chèo thuyền di động ở châu Âu. Không biết công ty thể thao Bruno Yankees có hứng thú hợp tác cùng không ạ?!"

Leslie đứng đó, trên tay đã có thêm một xấp danh thiếp. Nhìn đám người đang vây quanh mình, trong lòng Leslie dâng lên một cảm xúc phức tạp. Trước đây, y từng là một trong số những người phải tìm cách tiếp cận họ, nhưng giờ đây, thân phận của y đã thay đổi, bởi y đang nắm giữ thứ mà những người xung quanh mong muốn. Dù đó là thứ Tống Dương "cho mượn", Leslie vẫn một lần nữa cảm nhận được sức ảnh hưởng mà quyền thế và giá trị mang lại!

Tại trụ sở chính của Microsoft, khi một người đàn ông với vẻ mặt gầy gò xuất hiện, toàn bộ không khí tại đây lập tức trở nên nặng nề hơn hẳn. Cứ mỗi lần y đến, trụ sở Microsoft lại như vậy, chỉ bởi vì y là một trong những người đồng sáng lập Microsoft khác, người mà bên ngoài vẫn thường gọi là 'người đàn ông đứng sau lưng Bill Gates' – Paul Allen.

Paul Allen là người đồng sáng lập đầu tiên của Microsoft. Mối quan hệ giữa y và Bill Gates khá phức tạp. Mặc dù Paul Allen hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng y vẫn là thành viên Hội đồng quản trị của Microsoft. Hơn mười năm trước, sau tranh chấp với Bill Gates, y quả thực đã rút khỏi Hội đồng quản trị Microsoft. Tuy nhiên, chỉ vài năm sau, y đã sớm quay trở lại. Bill Gates vẫn phải giữ thể diện, không dám đối xử với Paul Allen như cách Hội đồng quản trị Apple đã làm với Jobs. Tất nhiên, điểm khác biệt lớn nhất giữa Paul Allen và Jobs chính là y vẫn luôn là một trong những cổ đông lớn của Microsoft!

Jobs vì muốn thể hiện thái độ với Hội đồng quản trị Apple, đã tự mình bán đi cổ phần của mình và kết quả là bị đuổi khỏi công ty. Nhưng Paul Allen thì trước sau như một, chưa bao giờ bán hết toàn bộ cổ phần Microsoft mà mình nắm giữ.

"Mỗi lần đến đây, nơi này đều hoàn toàn khác biệt so với ban đ���u!" Paul Allen với vẻ mặt lạnh nhạt, nhìn thị trấn nhỏ Microsoft trước mắt mình, nói với Savo, một quản lý cấp cao trong đội ngũ của mình.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và chính xác nhất tại truyen.free.