Nhấp một ngụm rượu, Adrian bất giác nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Tống Dương.

Thuở ấy, Adrian cũng như bây giờ, đang chuẩn bị bước chân vào chính trường Houston, tranh giành vị trí đứng đầu thành phố. Còn Tống Dương khi đó là một doanh nhân trẻ vừa nổi, mới nhận được khoản đầu tư mạo hiểm hàng chục triệu đô la, trở thành triệu phú mới.

Adrian nào ngờ, cuộc gặp gỡ tưởng chừng vô tình ấy lại hoàn toàn thay đổi con đường sự nghiệp của y.

"Phải, tôi nhớ lúc ấy Kenneth đã ngồi ở vị trí đó..."

Tống Dương cũng hồi tưởng vài chuyện xưa. Lần đầu tiên đến câu lạc bộ này, hắn chỉ là một kẻ không tên tuổi. Tổng giám đốc Enron Kenneth cùng những người khác đều gọi Tống Dương là kẻ gặp may mắn.

Thế nhưng giờ đây, mọi thứ đã đổi khác. Vị thế của Tống Dương hôm nay tại đây ngang hàng, thậm chí vượt xa Kenneth thuở nào. Nếu Tống Dương và Kenneth cùng ngồi đây lúc này, kẻ xu nịnh Tống Dương có lẽ còn nhiều hơn vài phần.

"Chủ quản Trung tâm Vũ trụ Houston hôm nay sẽ đến. Tống, ngài thật sự muốn làm cái dự án thăm dò vũ trụ đó sao?"

Adrian vừa tò mò, vừa khó hiểu, xen lẫn chút hoài nghi, hỏi Tống Dương.

Ngành vũ trụ và thám hiểm vũ trụ thực sự quá tốn kém. Nước Mỹ những năm sáu mươi, bảy mươi đã không tiếc tiền của trong suốt mười năm, nhưng cuối cùng vì không thu được lợi nhuận mà phải ngừng lại.

Ngay cả Cục Hàng không Mỹ cũng phải chật vật, Tống Dương lại muốn thành lập công ty thăm dò vũ trụ tư nhân, Adrian thực sự có chút hoài nghi.

Tuy nhiên, đó chỉ là sự khó hiểu. Adrian sẽ không nghi ngờ quyết định của Tống Dương. Giống như cựu tỷ phú Bill Gates thích sưu tập bảng tuần hoàn các nguyên tố, giới nhà giàu vẫn thường làm những chuyện mà người thường khó lòng tưởng tượng. Adrian cũng xếp dự án thăm dò vũ trụ của Tống Dương vào loại này.

Đối diện với Adrian, Tống Dương vẫn trả lời bằng những lời lẽ chính đáng, không khác gì những gì hắn đã nói trên truyền hình trước đây.

"Dĩ nhiên rồi, tại sao không chứ?"

Nước phù sa không chảy ruộng ngoài, có lợi lộc mà không hưởng thì thật ngu xuẩn. Tống Dương không có hứng thú tự mình xây dựng một căn cứ phóng tên lửa, ít nhất là bây giờ chưa có ý định đó. Khi nào các dịch vụ như du lịch vũ trụ, phóng vệ tinh, vận chuyển vật tư cho trạm không gian trở nên ổn định, Tống Dương sẽ xây một cái. Nhưng trước đó, hắn sẽ không đổ quá nhiều tiền vào.

Mỗi biệt danh của một thành phố đều có nguồn gốc riêng. Houston được mệnh danh là Thành phố Vũ trụ không phải là vô cớ. Trung tâm Vũ trụ Houston là nơi nghiên cứu, kiểm soát tên lửa và phi thuyền vũ trụ lớn nhất nước Mỹ.

Bất kể NASA có muốn hợp tác với Tống Dương hay không, nhưng với tư cách là "địa đầu xà" ở Houston, để một "miếng thịt mỡ" lớn như trung tâm vũ trụ ngay trước mắt mà không tận dụng chút lợi lộc nào, thì thật sự khó chấp nhận.

"Trước khi máy bay trở thành phương tiện giao thông mới, chẳng ai từng nghĩ nó có thể tương tự như xe ngựa, ô tô hay tàu hỏa."

"Tương tự, có lẽ trong tương lai sẽ có vô số người lựa chọn du lịch vũ trụ, thậm chí bay đến Hỏa Tinh, Mặt Trăng..."

Tống Dương dù sao cũng không phải Mã lão bản, khi nói khoác vẫn có chút thận trọng. Hắn không dám nói chuyện đại loại như định cư Hỏa Tinh, xây dựng khu dân cư vĩnh viễn trên Hỏa Tinh. Thay vào đó, hắn chỉ nói công ty thăm dò vũ trụ của mình sẽ phóng tên lửa hoặc tàu con thoi làm phương tiện giao thông qua lại, về mặt lý luận thì giải thích mọi thứ hoàn hảo. Còn về độ khó ư? Chỉ cần có một bài thuyết trình (PPT) tốt, ắt sẽ có "củ hành" (người đổ tiền) tới tận cửa!

Nghe câu trả lời có vẻ "cao siêu" này, Adrian xoa xoa đầu. Những chuyện này đối với y thực sự quá mơ hồ, viển vông. Adrian cảm thấy chúng có vẻ rất "hoành tráng", nhưng lại là chuyện của vài chục năm sau, liên quan gì đến y lúc này? Điều y cần nhất bây giờ vẫn là phiếu bầu và quỹ tranh cử.

"Nếu lần này ta thắng cử, ta sẽ khiến cơ quan lập pháp bang Texas thông qua dự luật hỗ trợ ngành công nghiệp vũ trụ. Khi đó, công ty thăm dò vũ trụ của Tống sẽ là những công ty đầu tiên nhận được nguồn vốn hỗ trợ!"

Adrian không hiểu nhiều về công ty thăm dò vũ trụ, nhưng y lại rất rành những thứ khác. Y không hề che giấu mà lập tức trao cho Tống Dương một khoản "hồi báo" đáng kể.

Đó chính là lợi ích của việc có "người nhà". Cái gọi là "hỗ trợ ngành công nghiệp vũ trụ" thực chất chỉ là một hạng mục đặc biệt để ủng hộ công ty thăm dò vũ trụ của Tống Dương mà thôi. Dĩ nhiên, khi công bố ra bên ngoài, Adrian sẽ hô vang những khẩu hiệu hùng hồn, ví dụ như "chấn hưng ngành vũ trụ Mỹ", lý do thì lúc nào cũng có thể tìm được...

Mỗi năm, khoản phụ cấp không dưới hai đến ba trăm triệu USD, cùng với việc giao phó các dịch vụ phóng tên lửa cần thiết cho bang Texas cho công ty thăm dò vũ trụ của Tống Dương – tất cả đều là những thao tác cơ bản. Các ngành khác cũng phần lớn hoạt động theo cách tương tự.

Đây là quy tắc trò chơi hiện hành ở Mỹ, chẳng ai sẽ nói gì. Dù sao, mỗi tiểu bang đều có ngân sách hàng năm, trong đó một phần đáng kể được dùng cho các khoản chi "đặc biệt". Chẳng phải nhờ thế mà mọi người mới có thể sống tốt sao? Các khoản phụ cấp từ ngân sách được trao cho công ty nào, thì chắc chắn đều đã được sắp xếp từ trước.

Tống Dương và Adrian nâng ly chạm chén, vừa cười vừa nói: "Ta nghĩ, quyết định này của Adrian đã cứu vớt ngành thăm dò vũ trụ của nước Mỹ!"

"Ta sẽ đặt trụ sở chính của công ty thăm dò vũ trụ tại bang Texas. Dự kiến ban đầu có thể cung cấp khoảng một ngàn vị trí việc làm lương cao cho bang Texas, và trong tương lai có thể tăng lên sáu ngàn, mười ngàn, thậm chí nhiều hơn!"

Adrian vui vẻ chấp nhận đề nghị của Tống Dương. Y biết Tống Dương đang "cống hiến thành tích" cho y. Ở Mỹ, nếu một nghị viên có thể tạo ra các vị trí việc làm, đặc biệt là những việc làm lương cao (trên 200.000 USD mỗi năm), y sẽ thu hút được một lượng lớn người ủng hộ.

"Adrian, tháng tới bang Texas sẽ có tổng tuyển cử, gia tộc Bruno cũng sẽ ủng hộ ngài!"

Tống Dương nói với Adrian rằng sau Giáng sinh, cuộc tranh giành vị trí đứng đầu bang Texas sẽ bước vào giai đoạn gay cấn. Ai thắng sẽ có thể nhậm chức thống đốc trước tháng hai, sau Giáng sinh.

Nếu Adrian đắc cử, bang Texas sẽ bước vào kỷ nguyên của Adrian. Là một trong những bang đặc biệt nhất nước Mỹ, thống đốc bang Texas không có giới hạn nhiệm kỳ. Điều đó có nghĩa là chỉ cần Adrian còn có năng lực và ý muốn, y có thể giữ vị trí này cho đến khi qua đời.

Tuy nhiên, với tuổi của Adrian, y hiển nhiên sẽ không dừng bước tại đây. E rằng y sẽ càng muốn noi theo bước chân của "tiểu ngưu tử", sau khi tích lũy danh vọng, mạng lưới quan hệ và kinh nghiệm ở bang Texas, y sẽ trực tiếp phát động tấn công vào vị trí tổng thống. Tối thiểu, y cũng phải bước vào Đồi Capitol để trở thành một trong các "trưởng lão" của Thượng viện hoặc Hạ viện!

"Tom Dile, gia tộc "tiểu ngưu tử" đều đã xác nhận ủng hộ ta rồi. Thêm vào sự ủng hộ của Tống, cuộc tranh cử ở bang Texas lần này, nếu không có gì bất ngờ, ta..."

Adrian nói một cách hả hê. Tom Dile hiện là nghị sĩ giữ vai trò "roi" của Đảng Cộng hòa, còn "tiểu ngưu tử" là người mà Đảng Cộng hòa sẽ đưa ra tranh cử tổng thống vào năm sau. Cả hai người này đều công khai xác nhận ủng hộ Adrian, nên phần thắng của y đã rất lớn rồi.

Tống Dương giờ đây đã là một trong những nhà tài trợ lớn nhất của Đảng Cộng hòa, và rất có thể sẽ tiếp tục như vậy trong vài chục năm tới. Tống Dương ủng hộ Adrian, nên bất kỳ nghị viên nào trong nội bộ Đảng Cộng hòa có chút đầu óc cũng sẽ không dại gì nhảy ra đối đầu sống mái với Adrian. Nếu không, sẽ đắc tội quá nhiều người, về sau còn có thể tiếp tục "lăn lộn" được nữa không?

Về phần Đảng Dân chủ, bang Texas vốn là một bang "đỏ", "Redneck" chính gốc. Đảng Dân chủ dù có cử ai đến cũng e rằng khó mà thành công.

Việc đưa Adrian lên vị trí cao cũng là điều Tống Dương mong muốn. Có Adrian "chống lưng" ở trên, Tống Dương có thể làm được nhiều việc hơn ở Houston và bang Texas, vươn tay vào nhiều ngành nghề hơn nữa!

"Vị này là Lori Javier, Chủ quản Trung tâm Vũ trụ Houston. NASA đã gửi lời mời đến Javier, rất có thể ông ấy sẽ trở thành Phó Chủ quản Cục Hàng không Liên bang!"

Trong lúc Tống Dương đang trò chuyện với Adrian, một người được dẫn vào câu lạc bộ. Thấy người đó, Adrian liền ghé tai Tống Dương nói nhỏ.

Thế nhưng Adrian còn chưa dứt lời, Lori Javier đã hăm hở tiến đến trước mặt Tống Dương: "Tống, tôi nghe nói ngài đã chế tạo xong động cơ tên lửa RD180 rồi!"

"Chết tiệt! Đây là món quà Giáng sinh tuyệt vời nhất tôi nhận được trong năm nay! Tôi đã sớm nói rồi, tại sao phi thuyền Mỹ cứ phải dựa vào động cơ tên lửa của bọn "Gấu Nga" đó chứ!"

"Tống, ngài cứ yên tâm. Chỉ cần công ty thăm dò vũ trụ của ngài có thể sản xuất động cơ tên lửa RD180 đạt chuẩn, giá cả..."

Lori Javier chần chừ một lát rồi nói tiếp: "Giá cả phải chăng, tôi sẽ đích thân đề xuất Cục Hàng không Liên bang Mỹ mua động cơ tên lửa từ công ty thăm dò vũ trụ của ngài!"

Vừa gặp mặt, chưa đợi Tống Dương mở lời, Lori Javier đã trực tiếp "dâng" một món hời lớn. Trong chốc lát, Tống Dương có chút không hiểu rốt cuộc đây là kiểu "mô típ" gì.

Độc giả xin lưu ý, bản dịch tinh tế này được đăng tải độc quyền tại Truyen.free.