Nghe Tống Dương nói vậy, Eric lắc đầu đáp: "Tôi muốn RICK Club phải thay đổi. Anh biết không, ngay cả khoản quyên góp của mẹ tôi cho nhà thờ cũng bị từ chối!"

Nhắc đến chuyện này, Eric lộ rõ vẻ phẫn nộ và bất đắc dĩ, khoản tiền anh ta bỏ ra đã bị từ chối.

Tống Dương không dễ gì tin vào lời nói này của Eric. Nếu thật sự muốn quyên góp, có vô vàn cơ hội để làm điều đó một cách kín đáo. Nhưng nếu muốn công khai nhận tiền quyên góp từ RICK Club thì người nhận tiền chắc hẳn không muốn tiếp tục làm ăn ở Mỹ, nếu không, họ tuyệt đối không dám nhận. Đừng thấy phim Hollywood vẽ ra một nước Mỹ có vẻ rất cởi mở, nhưng ở một quốc gia mà phái Thanh giáo vẫn là chủ lưu như Mỹ thì vẫn phải giữ thể diện, dù chỉ là giữ hình thức bên ngoài.

Thấy Tống Dương dường như không tin lời mình nói, Eric liền quả quyết: "Tôi đảm bảo, ở RICK Club tuyệt đối không xảy ra bất kỳ chuyện gì quá đáng. Việc NASDAQ chấp nhận đơn xin niêm yết của RICK đã là bằng chứng rõ ràng nhất! Tôi muốn RICK chuyển mình, không chỉ dừng lại ở những buổi trình diễn đêm thế này. Tôi hy vọng RICK có thể dấn thân vào các ngành nghề khác và tồn tại vững bền mãi về sau."

Trong những lời này, dĩ nhiên có cả thật lẫn giả. Eric thực sự muốn tạo ra vài sự thay đổi, không chỉ bởi vì hình ảnh của câu lạc bộ không tốt, mà còn vì ngay cả khi RICK được niêm yết, ngư���i ngoài cũng sẽ không coi Eric là một nhân vật lớn thực sự trong ngành giải trí Mỹ, thậm chí còn có không ít người ngầm gọi anh ta là "kẻ dắt mối". Một điểm khác là Eric cũng đang gặp rắc rối. Những buổi trình diễn đêm mang tính đặc thù cao, vấp phải dư luận và tranh cãi lớn. Chính phủ liên bang dù có thối nát đến đâu, trên danh nghĩa vẫn phải giữ sự "trong sạch", không thể nào công khai ủng hộ RICK Club. Điều này khiến Eric hoàn toàn không thể vay tiền từ ngân hàng.

Những điều này khiến Eric cũng phải đau đầu. Việc niêm yết cũng là một giải pháp bất đắc dĩ. RICK, dù muốn duy trì vị thế hiện tại trong ngành hay thực sự chuyển mình sang các ngành khác, đều cần tiền. Trong ngành này, Eric đã được coi là "đại lão", nhưng muốn tiến xa hơn thì không chỉ là mở thêm vài buổi trình diễn đêm là đủ.

"Tống, RICK thực sự muốn chuyển mình và mong muốn hợp tác với anh, cũng như những công ty công nghệ như Double-Click!"

Eric nói với Tống Dương. Để có thể đi đến bước đường hôm nay, Eric đương nhiên có tầm nhìn của riêng mình. Anh ta biết rõ ngành nghề nào đang hot nhất lúc bấy giờ. Và ở Houston, công ty Internet nổi tiếng nhất, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Double-Click.

Tống Dương không ngờ Eric lại muốn hợp tác với Double-Click. Với Eric, Tống Dương không muốn dây dưa quá nhiều, chỉ đành ậm ừ đáp: "Có lẽ vậy, nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ hợp tác với công ty RICK!"

Eric không hề bất ngờ trước lời giải thích này. Ngược lại, nếu Tống Dương đồng ý ngay, Eric mới sinh nghi, liệu Tống Dương có đang chuẩn bị "gài bẫy" anh ta không.

"Đây là nước Mỹ, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Mỗi người đều có giá trị riêng. Hãy giữ danh thiếp của tôi, biết đâu có lúc anh Tống sẽ cần đến nó!"

Eric nhìn Tống Dương với ánh mắt đầy thâm ý khi nói. Nói rồi, anh ta lại lấy ra một tấm thẻ được trang trí bằng vài mảnh kim cương vụn, trông vô cùng xa xỉ.

"Đây là thẻ kim cương của RICK Club. Ở Mỹ, bất cứ nơi nào có RICK Club, tấm thẻ này đều có thể sử dụng. Ngoài việc nhận được những dịch vụ tốt nhất, người sở hữu nó còn được các câu lạc bộ RICK trên toàn quốc hỗ tr�� hết mình, bao gồm cả sự bảo vệ an toàn tạm thời. Hiện tại, ở Mỹ, số người sở hữu tấm thẻ này không quá hai trăm người, và người gần đây nhất nhận được nó chính là Marshall Đời Hai!"

Gia tộc Marshall là một gia đình tài phiệt dầu mỏ nổi tiếng ở Houston với tài sản hàng chục tỷ. Hơn nữa, vài chục năm trước, gia tộc Marshall đã trao đổi 15% cổ phần với Tập đoàn Koch, một gã khổng lồ công nghiệp hóa chất ở Texas, nên mức độ giàu có của họ là không thể tưởng tượng được. Ngay cả Marshall Đời Hai cũng là khách quý của RICK Club. Eric đây là "nhỏ nhẹ" hé lộ về sự thần thông quảng đại của RICK Club.

"Đa tạ!"

Tống Dương cầm tấm thẻ kim cương lên xem xét. Ngoài logo RICK, trên thẻ còn khắc một câu nói thể hiện phong cách của câu lạc bộ: "Ta muốn bay lên trời cao, nâng ngai vàng của ta lên, ngự trị trên những vương giả dưới quyền Thượng đế."

Lời này đặt ở nơi khác có lẽ chỉ là phô trương, nhưng được khắc trên thẻ kim cương của RICK lại khiến người ta không khỏi suy nghĩ xa xôi.

Sau khi rời khỏi sân thượng, Tống D��ơng trở lại chỗ ngồi của mình. Lúc này, Gallo và nhóm người của anh ta đang vui vẻ cùng Nicole và những người phục vụ khác. Gallo hiển nhiên đã uống không ít.

"Đến lúc về rồi!" Tống Dương tiến đến kéo Gallo đứng dậy.

Ra đến bên ngoài, Gallo mới tỉnh táo lại. Anh ta hỏi Tống Dương: "Lúc nãy tôi đi tìm anh, người của RICK Club nói anh đi gặp Eric. Giữa anh và Eric không có vấn đề gì chứ?"

Vẻ mặt Gallo không khỏi lộ chút lo âu. Eric không phải loại người như Forlan đặc biệt, mà là một tay anh chị thực sự ở Houston.

Tống Dương nhìn Gallo, biết anh chàng này đã uống không ít nhưng đầu óc vẫn chưa bị cồn làm mụ mị. Anh ta ném tấm thẻ kim cương của RICK Club cho Gallo: "Không sao, chỉ là nói chuyện một chút thôi!"

Gallo luống cuống tay chân đón lấy và nhìn tấm thẻ. Khi thấy rõ đó là thứ gì, trên mặt anh ta lộ vẻ kinh ngạc: "Tống, anh thật sự tặng cho tôi sao?!"

Gallo từng nghe nói về tấm thẻ kim cương này của RICK Club. Nghe đồn, những người sở hữu nó về cơ bản đều là những nhân vật có giá trị không nhỏ hoặc khá quyền thế. Người b��nh thường muốn có được nó còn cần phải trải qua sự thẩm định của RICK.

Công ty Double-Click bắt đầu đi vào quỹ đạo. Sau khi tuyển dụng ba trăm nhân viên, quy mô của Double-Click đã tăng gấp đôi. Hơn nữa, Ryan vẫn đang chuẩn bị chi nhánh ở New York, nên quy mô toàn bộ công ty Double-Click sẽ tiếp tục bành trướng. Dù Tống Dương vẫn bận rộn như thường, nhưng so với những ngày thức khuya dậy sớm làm việc đến nửa đêm trong nhà để xe, bây giờ đã tốt hơn nhiều. Tại tòa nhà văn phòng của Double-Click, Tống Dương đã thuê thêm một tầng nữa, dùng làm văn phòng cho các dự án mới.

"Vấn đề lớn nhất hiện tại vẫn là thiếu nhân lực!"

Với tư cách là người phụ trách hai dự án mới, Wesley giờ đây đang bó tay toàn tập. So với Thung lũng Silicon, nhân tài Internet ở Houston vẫn còn quá ít, còn những "đại lão" công nghệ thì lại càng không cần nhắc đến. Tống Dương nhìn tầng văn phòng mới xây xong, chỉ có lác đác vài người. Anh không khỏi thở dài. Vào thời điểm này, đừng nói đến Houston, mà hầu hết nhân tài Internet trên toàn thế giới đều đang "hành hư��ng" đến Thung lũng Silicon. Một nơi như Houston không có sức hấp dẫn lớn đối với các "đại lão" công nghệ.

"Lần này tôi đến Thung lũng Silicon sẽ tìm một trụ sở cho dự án nhắn tin tức thời ICQ tại đó. Đến khi dự án Email hoàn thành, dự án ICQ sẽ được chuyển đến Thung lũng Silicon!"

Tống Dương nghiến răng nói. Ban đầu Tống Dương không hề muốn "khoanh đất" vào lúc này. Hiện tại, Tống Dương cơ bản không thể bỏ ra số tiền để xây dựng một trụ sở. Nhưng rõ ràng, nếu không chuyển đến Thung lũng Silicon, nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến sự phát triển của các dự án như ICQ. Giá đất ở Thung lũng Silicon bây giờ cũng không còn rẻ, nhưng so với thế hệ sau thì chắc chắn vẫn còn rẻ hơn rất nhiều. Nếu không sở hữu vài mảnh đất vào lúc này, e rằng sau này sẽ phải tốn rất nhiều USD để mua đất.

Nghe nói có thể chuyển đến Thung lũng Silicon, Wesley không khỏi lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt. Sống trong thời đại này, ai làm công nghệ mà không muốn một lần được "hành hương" đến Thung lũng Silicon? Mặc dù điều kiện ở những nơi hẻo lánh có khi còn không bằng Houston, nhưng nơi đó lại được vô số người coi là "thánh địa", và dĩ nhiên, đi kèm là vô số tin đồn về việc một đêm bỗng chốc giàu sang.

Sau khi giải quyết xong mọi việc ở Houston, Tống Dương cùng Gleick, Irene và những người khác cùng nhau lên đường, bay về San Francisco. Khác với lần trước vội vã đến, lần nữa đến San Francisco, cảm xúc của Tống Dương đã khác biệt.

Sau khi đến San Francisco, Tống Dương đương nhiên phải ghé thăm một vài cố nhân. Nơi anh đến chính là tòa soạn tạp chí "Wired". Vẫn như trước kia, dù đã chuyển công tác chính thức, Keira vẫn là người đầu tiên đến cổng tòa soạn Wired. Vừa đến cửa, Keira đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng ở cổng tòa soạn. Keira cho rằng chắc chắn là mình bị hoa mắt. Người mà cô từng gặp một lần nhưng để lại ấn tượng sâu sắc ấy, giờ này lẽ ra phải đang tận hưởng cuộc sống của một đại gia hàng nghìn vạn ở Houston, sao có thể xuất hiện ở đây vào sáng sớm.

Nhưng khi đến gần hơn, nhìn thấy khuôn mặt với nụ cười ôn hòa, hệt như lần đầu gặp gỡ, cùng dáng vẻ tùy ý tựa vào cửa kính, Keira không khỏi che miệng lại.

"Keira, đã lâu không gặp!" Tống Dương nói với Keira, tay giơ cốc cà phê lên: "Tôi không biết cô thích loại nào, nên đã mang hết cả mấy loại đến cho cô!"

Keira mở rộng cửa tòa soạn, vẫn còn chút không dám tin hỏi Tống Dương: "Tống, tôi không ngờ anh lại vẫn nhớ đến tôi..."

"Tôi đã nói sẽ không quên mà, cảm ơn cô vì tất cả những gì đã làm lần trước!" Tống Dương lấy ra một hộp trang sức đã chuẩn bị sẵn từ trước, đặt vào tay Keira.

Thấy logo Tiffany trên hộp trang sức, Keira biết nó có giá trị không nhỏ. Có lẽ với tiền lương của mình, cô cũng phải mất hơn nửa năm mới mua nổi. "Tống, tôi không thể nhận cái này đâu, đó là việc tôi nên làm mà..."

Tống Dương không nghi ngờ gì, bỏ hộp trang sức Tiffany vào túi Keira. "Đây là điều cô xứng đáng nhận được. Nếu không có cô, tôi có lẽ đã không gặp được Kevin Kelly, và cũng sẽ không có công ty Double-Click của ngày hôm nay. Đáng lẽ tôi phải trao cho cô một tấn huy chương mới phải!"

Keira bị Tống Dương chọc cho bật cười thành tiếng. Cô cảm thấy mọi chuyện ngày hôm nay vẫn như một giấc mơ.

Không chỉ Keira, Kevin Kelly, với bộ râu đã dài ra thêm một đoạn, khi bước vào văn phòng và nhìn thấy bóng người của Tống Dương, cũng không khỏi kinh ngạc.

"Chà, vị phú hào hàng nghìn vạn đã ghé thăm tòa soạn Wired rồi!" Kevin Kelly ôm Tống Dương một cái, mang theo vài phần trêu chọc nói.

Cảm nhận của anh ta về Tống Dương không giống với những người khác. Tống Dương gần như là người mà anh ta đã tận mắt chứng kiến vươn lên. Công ty Double-Click cũng có thể nói là đã được tạp chí "Wired" từng bước "thổi phồng" lên...

Nơi đây, từng câu chữ đều được trau chuốt, chỉ để dành riêng cho độc giả của truyen.free.