Trong nhà tù liên bang New York, Ajit Wheeler đi đi lại lại trong phòng tiếp kiến. Y chưa từng nghĩ có ngày mình lại đặt chân đến nơi này, thường ngày chính y là người đưa những kẻ khác vào đây, thế nhưng giờ đây, y lại không thể không đến.

Một tiếng động vang lên, cùng vài nhân viên quản giáo nhà tù liên bang, Ella Cherry trong bộ quần áo tù số hiệu bước vào.

Ajit Wheeler nhìn về phía Ella Cherry. Y nhận thấy, sau vỏn vẹn nửa năm không gặp, Ella Cherry vốn đã gầy gò, giờ đây lại càng thêm tiều tụy, bộ quần áo tù cũng trở nên rộng thùng thình.

Sau khi bị bắt, theo yêu cầu của Edward Winslow cùng đám người Anglo-Saxon chuyên tìm cách thoái thác trách nhiệm, Ella Cherry đã đứng ra gánh vác mọi trách nhiệm. Nàng cam chịu hình phạt vì ba tội danh: giao dịch nội gián, lạm dụng chức quyền và biển thủ công quỹ, coi như đã đạt được thỏa thuận hòa giải với Bộ Tư pháp Liên bang, đổi lấy ba năm án treo!

Ella Cherry gần như đã gánh chịu toàn bộ tội danh. Và khi mọi việc đã được dàn xếp, ánh đèn không còn rọi vào Ella Cherry nữa, những nghị viên Anglo-Saxon như Edward Winslow, cùng những người thuộc phái Brandeis, cũng bắt đầu ra sức vận động cho nàng.

Đầu tiên, họ chuyển nàng đến một nhà tù có điều kiện tốt hơn. Sau đó, với nhiều lý do khác nhau, họ giảm bớt thời hạn thi hành án. Hiện giờ, thời hạn thi hành án của Ella Cherry chỉ còn chưa đầy một năm rưỡi. Th���m chí, nếu thời gian này tiếp tục được rút ngắn, có lẽ nàng không cần phải ngồi tù hai năm, chỉ cần nộp một khoản tiền bảo lãnh lớn, Ella Cherry có thể ra khỏi nhà tù liên bang chỉ sau hơn một năm.

Khi Ajit Wheeler nhìn thấy Ella Cherry, y nhận thấy nàng dù gầy gò nhưng khí sắc lại không tệ.

"Khốn kiếp, bọn chúng dám đối xử với cô như vậy sao! Đúng ra, những kẻ như Bruno Tống mới đáng phải vào nhà tù liên bang!"

Ajit Wheeler không ngừng than vãn với Ella Cherry: "Quỷ tha ma bắt, cô không biết chuyện gì đang xảy ra sao? Đạo luật 230 lại được thông qua rồi, đám lão gia ở Đồi Capitol đó, họ đang tự tròng dây vào cổ mình..."

Ella Cherry bình thản lắng nghe lời than vãn của "người bạn cũ". Ajit Wheeler không phải người của phái Brandeis, nhưng y luôn có mối quan hệ thân thiết với phái Brandeis và phe bảo thủ, nên quan hệ giữa hai người vốn dĩ không tồi.

Sau một hồi lải nhải không ngừng, Ajit Wheeler ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Ella Cherry. Y nói: "Kính Dịch định đến thăm, nhưng giờ anh ta quá bận rộn. Anh ta là luật sư giành chiến thắng trong vụ Bộ Tư pháp Liên bang kiện Microsoft chống độc quyền lần này. Nhưng Kính Dịch nhờ tôi thay anh ấy gửi lời hỏi thăm cô. Chờ cô ra ngoài, có thể gia nhập đội ngũ cố vấn của Kính Dịch, hoặc làm giáo sư ở một trường đại học..."

Với thân phận như Ella Cherry, dù đã chịu nhiều thiệt thòi trước mặt Tống Dương, mất mặt, phải gánh tội, nhưng đối với phái Brandeis, điều đó lại đại diện cho một chiến công. Đương nhiên họ sẽ sắp xếp cho nàng, nếu không sau này còn ai dám xông pha trận mạc.

Hơn nữa, Edward Winslow và nhóm người kia, dù không thể giúp Ella Cherry khôi phục thân phận cũ, nhưng việc nàng đảm nhiệm các vai trò cố vấn trong một ngành nào đó thì hoàn toàn không thành vấn đề.

"Kỳ thực, bây giờ không phải là thời cơ tốt nhất để đối phó với ngành Internet và công nghệ!"

Ella Cherry mở miệng nói với Ajit Wheeler, khiến Ajit Wheeler không khỏi sững sờ. Y không rõ liệu cuộc sống nửa năm trong nhà tù liên bang có làm thay đổi tính cách của Ella Cherry hay không. Bởi trước kia, nàng vốn là một người cực kỳ quyết liệt.

Thấy vẻ m���t của Ajit Wheeler, Ella Cherry không giải thích, chỉ nói rằng: "Có lẽ ngay từ khi khởi tố công ty Double-Click, chúng ta đã thua rồi!"

"Tổng thống, Đồi Capitol, Phố Wall, Bộ Tư pháp Liên bang, Ủy ban Thương mại, Ủy ban Truyền thông Liên bang, và nhiều bên khác, đều không muốn chứng kiến các vụ kiện nhắm vào Internet xảy ra!"

Ella Cherry nói với giọng điệu lạnh nhạt, vẻ mặt bình tĩnh. Nàng cho rằng thất bại lần này không phải do công ty Double-Click mạnh đến mức nào, mà căn nguyên nằm ở Tổng thống và những người trên Đồi Capitol. Internet là chiến công của Tổng thống, ông ấy cùng những người đứng sau lưng ông ấy, đương nhiên không muốn có ai phá hoại tất cả những điều này.

Ajit Wheeler có thể hiểu được ý tứ trong lời nói của Ella Cherry, nhưng điều này lại khiến y càng thêm phiền muộn. Internet ở Mỹ hiện đang là thứ được vạn người theo đuổi, đã thu hút quá nhiều người. Muốn chặn đứng nó, không phải là không thể, mà là quá khó khăn. Trước đây, Ella Cherry thay vì nói là tấn công công ty Double-Click, chi bằng nói là muốn chấm dứt cơn sốt Internet này, nhưng hiển nhiên nàng đã thất bại...

"Chẳng lẽ chúng ta cứ đứng nhìn như vậy sao?!" Ajit Wheeler không kìm được sự phiền muộn mà hỏi.

Ella Cherry đứng dậy, chuẩn bị kết thúc cuộc gặp mặt này. Trước khi rời đi, Ella Cherry thâm thúy nói: "Thời gian sẽ là câu trả lời tốt nhất; bất kỳ ngành nghề nào cũng sẽ trải qua hai giai đoạn: cuồng nhiệt và bong bóng. Đợi đến khi bong bóng của ngành này tan biến, có lẽ đó mới thực sự là lúc tìm ra tất cả những con chuột đáng chết, đang ẩn mình trong góc tường không thấy ánh sáng, và đưa chúng ra xét xử!"

Câu nói cuối cùng đó, Ella Cherry gần như nghiến răng mà nói ra. Trên mặt nàng cũng xuất hiện vẻ vặn vẹo khiến ngay cả Ajit Wheeler cũng cảm thấy kinh sợ.

Nhìn bóng lưng Ella Cherry rời đi, Ajit Wheeler không khỏi trầm mặc một lúc. Y biết Ella Cherry vẫn chưa từ bỏ ý định báo thù, nàng chỉ muốn ẩn mình chờ thời, sau đó tìm được cơ hội, giáng cho đối thủ một đòn chí mạng!

Chỉ là Ajit Wheeler lo lắng, không biết bong bóng mà Ella Cherry nói có thực sự đến hay không. Vài năm trước, cũng đã có ng��ời nói Internet là một bong bóng, từ giới học thuật cho đến ngành đầu tư Phố Wall.

Kết quả thì sao, làn sóng Internet cứ nối tiếp nhau đổ bộ. Những người mua cổ phiếu Internet đơn giản là đã kiếm bộn đến phát điên. Vì lẽ đó, ngay cả Buffett, người được tôn sùng vì triết lý đầu tư giá trị, cũng bị người ta mắng té tát, cho rằng ông ta hoàn toàn không hiểu gì về đầu tư!

Trong tình hình như vậy, việc nói Internet có bong bóng, thực sự có người tin. Dù sao thì, tỷ suất P/E của Yahoo đã vượt quá hai trăm lần. Khái niệm này là gì chứ? Microsoft, công ty luôn bị chỉ trích vì giá cổ phiếu quá cao, có tỷ suất P/E thực tế chỉ hơn năm mươi lần. Trong khi tỷ suất P/E của Yahoo lại cao gấp bốn lần so với Microsoft, tức là giá cổ phiếu và giá thị trường của Yahoo có mức độ thổi phồng gấp bốn lần Microsoft!

Biết thế thì có ích gì? Hiện tại, Yahoo vẫn được thổi phồng là cổ phiếu Internet hàng đầu, lượng mua vào không thể đếm xuể, hoàn toàn không thấy được ngày mà bong bóng giá cổ phiếu Yahoo sẽ tan biến. Ajit Wheeler nặng trĩu tâm tư rời khỏi nhà tù liên bang.

Tống Dương không hề hay biết Ajit Wheeler đã tìm đến "bạn cũ" Ella Cherry, và lại chuẩn bị gây chuyện.

Tuy nhiên, dù có biết thì hắn cũng chẳng quá để tâm. Bong bóng thì quả thật có, nào là làm giả sổ sách, làm giả các loại dữ liệu, chuyện đó ở NASDAQ đâu hề hiếm lạ gì. Đợi đến khi bong bóng tan biến, quả thực sẽ có kẻ gặp vận rủi.

Nhưng nếu trời sập xuống, ắt sẽ có kẻ cao gánh vác. Đã có công ty Enron đi trước dò mìn rồi, còn những thứ khác, nói thật, chỉ là chuyện nhỏ so với chuyện lớn. Đến lúc đó, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào Kenneth, tổng giám đốc của Enron, người đồng hương dễ lợi dụng kia. Còn bong bóng nhỏ nhoi của các công ty Internet, căn bản chẳng ai để ý.

Dù có người nào đó theo dõi Tống Dương, nhưng sau khi bong bóng Internet tan biến, hàng trăm hàng ngàn công ty Internet cũng đều như vậy, giá cổ phiếu có thể từ một trăm tụt dốc thảm hại. Tìm Tống Dương gây phiền phức, thì cùng lắm cũng chỉ là lật lại nợ cũ, phạt một khoản tiền USD là xong chuyện. Cùng lắm thì Tống Dương sẽ cho Double-Click r��t khỏi thị trường, chờ tình hình ổn định rồi lại niêm yết. Chứ còn có thể làm gì khác nữa? Dù sao đến lúc đó cũng đã thu về tiền mặt, các nhà đầu tư nhỏ lẻ cũng đã bị tận thu. Cho dù ICQ, Double-Click và các công ty khác có rút khỏi thị trường, Tống Dương cũng chẳng tiếc nuối chút nào!

"Nền tảng thanh toán PayPal phát triển đến đâu rồi?"

Trên chuyến bay thương mại đến Houston, Tống Dương hỏi Aaron Swartz.

Chuyến đi Houston lần này, là để gặp gỡ người của tổng bộ ngân hàng Comerica, thảo luận về việc hợp tác với ngân hàng Comerica sau khi nền tảng thanh toán PayPal được ra mắt.

Dù là ngựa chết hay lừa chết, cũng phải lôi ra ngoài xem xét. Nền tảng thanh toán PayPal, chính là thứ đang cướp bát cơm của các tập đoàn ngân hàng lớn ở Mỹ. Từ khi bắt đầu phát triển vào năm ngoái đến nay, Tống Dương đã đầu tư rất nhiều USD vào dự án này, cũng nên xem nó hình hài ra sao rồi.

"Hiện tại đã cơ bản hoàn thành việc phát triển, chỉ còn đang hoàn thiện một số chức năng. Đợi đến khi trung tâm an toàn của PayPal được xây dựng xong, là có thể bắt đầu ra mắt!"

Aaron Swartz nói với Tống Dương. Vấn đề khó khăn lớn nhất của PayPal, không phải chức năng phức tạp hay độ khó kỹ thuật cao đến mức nào, mà là vấn đề an toàn, đây mới là điều quan trọng nhất. Aaron Swartz muốn liên kết với Fortinet và bên diệt virus, để xây dựng một vài trung tâm dữ liệu an toàn quy mô lớn cho PayPal ở Mỹ và cả nước ngoài, nhằm đảm bảo an toàn cho toàn bộ nền tảng thanh toán.

Mọi bản quyền dịch thuật và sở hữu trí tuệ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.