Mới đặt chân đến Hollywood, ắt hẳn phải tìm cho ra một nhân vật thấu hiểu mọi ngóc ngách nơi đây. Mà Eric, chủ nhân của câu lạc bộ RICK, vốn đã có mạng lưới quan hệ rộng khắp các bang ở Mỹ, nói gì đến Hollywood. Biết bao ngôi sao mới nổi, người mẫu và nhiều hạng người khác đều đang làm việc tại câu lạc bộ RICK của Eric.

Và Lôi Donovan chính là nhân vật Eric đã tìm đến cho Tống Dương tại Hollywood, một trong số rất nhiều "người dọn dẹp" tiếng tăm của giới này.

Ẩn sau vẻ hào nhoáng của Hollywood không phải là một cõi cực lạc. Các ngôi sao Hollywood, hay những nhân vật quyền quý ở Los Angeles, luôn có không ít rắc rối không muốn để lộ ra ngoài, và tất cả đều cần đến đám "người dọn dẹp" xử lý. Lôi Donovan chính là một thành viên xuất sắc trong số đó, thậm chí có tin đồn y sánh ngang với "Con mắt Hollywood" Anthony Pellicano. Y thường được nhiều công ty Hollywood mời làm "cố vấn công chúng" khi gặp chuyện rắc rối, và cũng từng giải quyết nhiều vấn đề cho không ít nhân vật lớn ở Hollywood cũng như Los Angeles.

"Lần này lại làm phiền ngươi rồi, Eric!" Tống Dương nói với Eric sau khi nghe qua vài thông tin về Lôi Donovan. Hắn hiểu rằng, để Lôi Donovan chịu gặp mặt mình, Eric chắc chắn đã phải bỏ ra không ít công sức và các mối quan hệ.

Sau khi hoàn thành vai trò "người điều hành" cho viễn thông toàn châu Mỹ, Eric giờ đây lại quay về ẩn mình tại câu lạc bộ ở Houston.

Hơn một năm qua, dù chỉ đảm nhiệm vai trò chủ thầu trong một năm, nhưng thân phận của Eric đã hoàn toàn khác biệt so với một năm về trước. Từ một "vua hộp đêm" lừng lẫy của nước Mỹ, y đã "lột xác" trở thành một nhà đầu tư trong ngành công nghệ.

Là cổ đông cá nhân lớn thứ hai của viễn thông châu Mỹ, đồng thời là một trong các cổ đông của ICQ, hai thân phận này đã khiến địa vị của Eric hoàn toàn khác xưa.

Danh xưng "vua hộp đêm" nước Mỹ trước đây nghe có vẻ lẫy lừng, và quả thật, hàng loạt ngôi sao hay thậm chí những nhân vật quyền thế vẫn thỉnh thoảng lui tới hộp đêm RICK để trải nghiệm một "phong vị" khác lạ. Song trên mặt nổi, tất cả bọn họ đều là thành viên của phái Thanh giáo Mỹ, tuyệt đối không muốn dính líu bất cứ điều gì đến Eric. Thậm chí phía nhà thờ cũng phải dè chừng ảnh hưởng, không dám chấp nhận khoản quyên tặng của mẹ Eric.

Thế nhưng giờ đây, y đã "lột xác" thành nhà đầu tư công nghệ, liên tiếp tham gia vào các khoản đầu tư của viễn thông châu Mỹ và ICQ, khiến Eric hiện tại mang vài phần phong thái của một ông trùm công nghệ, vô cùng mãn nguyện.

Việc tìm người giúp Tống Dương ở Hollywood, đối với Eric mà nói, không phải chuyện gì to tát. Ngồi trên tầng cao nhất của câu lạc bộ RICK ở Houston, Eric thuần thục phết dầu ô liu lên thịt nướng, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu vang lớn. "Tống, bao giờ cậu trở lại? Bên RICK này đã gần như chuẩn bị xong rồi!"

Sau khi thân phận đổi khác, Eric đã không còn quá để tâm đến công việc kinh doanh hộp đêm. Quan trọng hơn, so với hoạt động kinh doanh hộp đêm mang tiếng xấu, việc đầu tư vào viễn thông châu Mỹ và ICQ thực sự đã mang lại lợi nhuận quá lớn.

Chỉ riêng viễn thông châu Mỹ đã mang lại cho Eric giá trị hơn trăm triệu USD, con số này còn vượt xa giá trị ước tính của RICK khi xin niêm yết trên sàn NASDAQ trước đây.

Còn ICQ thì khỏi phải nói. Sau khi Eric đã tận tâm tận lực, chạy đôn chạy đáo vì viễn thông châu Mỹ và trở thành "người nhà" được trọng thưởng, Tống Dương đã cho y dùng 35% cổ phần của RICK để đổi lấy 5% cổ phần của ICQ. Khi đó, ICQ vẫn còn chưa chính thức ra mắt, thoạt nhìn thì Eric có vẻ chịu thiệt.

Thế nhưng kết quả bây giờ ra sao? Thương vụ thoạt nhìn tưởng lỗ vốn trước kia, lại khiến Eric đơn giản là phát tài phát điên. Từ chỗ RICK được định giá không quá năm mươi triệu USD, Eric đã dùng chưa tới hai mươi triệu USD để đổi lấy 5% cổ phần ICQ – thứ mà tạp chí kinh doanh giờ đây định giá lên đến tám trăm triệu USD. Lợi nhuận đã tăng gấp bội.

Hơn nữa, tiềm năng trong tương lai của ICQ rõ ràng lớn hơn RICK rất nhiều. Nếu lên sàn, 5% cổ phần ICQ này e rằng giá trị còn tăng vọt lên một mức đáng kể!

Hiện tại Eric đang chờ Tống Dương trở về từ Hollywood, sau đó sẽ bắt đầu quá trình chuyển đổi hình thức cho công ty RICK. Trước tiên sẽ lấy mô hình "Victoria's Secret" làm điểm xuất phát, biến RICK thành nơi phụ nữ yêu thích nhất và là thiên đường của đàn ông.

Thế nhưng, với khoản đầu tư kếch xù bằng USD này, nếu Tống Dương – nhà đầu tư cá nhân lớn nhất của RICK – không trở lại, Eric thực sự không khỏi bất an trong lòng.

"Trước cuối tháng này ta sẽ về, khi đó ta sẽ ghé qua công ty RICK một chuyến!"

Tống Dương sẽ không nán lại Hollywood lâu, bởi còn rất nhiều công việc đang chờ hắn giải quyết. Hơn nữa, lịch trình cũng đã được sắp xếp từ sớm: đầu tháng sau, Tống Dương sẽ dẫn đầu một đoàn người, khởi động chuyến đi châu Á với quy mô lớn. Kế hoạch này vốn đã được chuẩn bị từ lâu.

Cũng như bao công ty kỹ xảo điện ảnh mới nổi khác, Weta Digital studio vừa mới thành lập được hai, ba năm và vẫn đang trong giai đoạn tích lũy kỹ thuật. So với Industrial Light & Magic đã vận hành 21 năm, Weta Digital thậm chí còn không xứng làm đối thủ cạnh tranh.

Tuy nhiên, dù mới mẻ như vậy, công ty kỹ xảo có trụ sở tại Wellington này đã là một trong những cái tên nổi bật nhất, có năng lực nhất trong số các hãng kỹ xảo mới nổi.

Cùng với Weta Digital, những cái tên như Sony Special Effects, D2 Digital Domain Special Effects và nhiều công ty khác cũng được thành lập vào khoảng năm 1993. Đó là thời điểm kỹ thuật kỹ xảo của Industrial Light & Magic đã hoàn toàn trưởng thành, và công nghệ kỹ xảo bắt đầu chiếm lĩnh màn ảnh Hollywood, khiến một loạt các công ty kỹ xảo đua nhau ra đời.

Weta Digital cũng là sản phẩm của thời kỳ này, nhưng điểm khác biệt so với các công ty kỹ xảo kh��c chính là trụ sở của họ đặt tại Wellington, New Zealand, cách xa nước Mỹ. Danh nghĩa là để tránh xa Hollywood, tạo ra một môi trường sáng tạo tập trung, song nói thật là rời bỏ Hollywood thì lại có phần hơi khoa trương.

Trên thực tế, nguyên nhân sâu xa hơn chính là kinh phí của Weta Digital chưa đủ. Ba nhà sáng lập hiện tại không phải là những nhân vật lớn trong giới Hollywood, không như Industrial Light & Magic có Star Wars "nuôi dưỡng". Weta Digital hiện tại chỉ có thể phát triển kỹ xảo cho các bộ phim kinh phí nhỏ, căn bản không gánh nổi chi phí đắt đỏ ở Hollywood.

Điều này tương tự như việc Netscape, Yahoo hay thậm chí Double-Click sau khi nổi danh đều được truyền thông thổi phồng. Ngay cả Double-Click, khởi đầu nghèo túng đến mức chỉ có thể đặt trụ sở trong gara nhà Bruno, giờ đây cũng được ca ngợi là một công ty tầm cỡ.

Mặc dù trụ sở chính được tuyên bố đặt tại Wellington, nhưng Weta Digital cũng không thể thực sự rời xa Hollywood. Họ vẫn phải duy trì một văn phòng ở đây để tiện việc tìm kiếm khách hàng.

Sự xuất hiện của Tống Dương khiến toàn bộ văn phòng Weta Digital tại Los Angeles hoàn toàn náo loạn. Weta Digital căn bản không ngờ rằng Tống Dương lại tìm đến đây, trong khi Industrial Light & Magic ngay sát vách mạnh hơn họ rất nhiều, không cùng đẳng cấp.

"Tống, tôi là Richard Taylor, người phụ trách phòng làm việc Weta Digital!"

Richard Taylor vội vã chạy từ xưởng chế tác ra, thậm chí còn chưa kịp thay trang phục đã lao đến cửa đón tiếp Tống Dương. Trên y phục của y vẫn còn vương những vết màu dính bết, hiển nhiên là vừa rồi y đang làm mô hình đạo cụ.

Sự có mặt của Tống Dương thực sự nằm ngoài dự liệu của Taylor. Về việc Tống Dương, tân quý Internet, đặt chân đến Hollywood, Taylor đương nhiên đã nghe phong thanh, song y tuyệt nhiên không thể ngờ Tống Dương lại tìm đến Weta Digital.

Tống Dương bắt tay Richard Taylor, rồi đưa mắt nhìn quanh văn phòng Weta Digital trước mặt. So với quy mô đồ sộ của Industrial Light & Magic, nơi làm việc này đơn sơ hơn nhiều, chỉ gồm một tòa nhà văn phòng nhỏ và một xưởng chế tác không lớn phía sau.

"Xin lỗi đã làm phiền. Ta nghĩ mình có một khoản đơn hàng, có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của Weta Digital!"

Tống Dương nói ra những lời khiến Taylor đột nhiên động lòng. Là người sáng lập Weta Digital, Richard Taylor có cảm giác như đang nằm mơ. "Tống, hoan nghênh cậu đến đây. Nếu có bất cứ nhu cầu nào, Weta Digital sẵn sàng dốc toàn lực hỗ trợ."

Nói đoạn, Richard Taylor vội vàng mời Tống Dương vào văn phòng, sau đó lập tức sai người gọi điện cho một nhà sáng lập khác của Weta Digital đang ở Los Angeles – cũng là đạo diễn đồng hương của y, Peter Jackson – bảo ông ấy mau chóng đến đây.

Weta Digital có ba nhà sáng lập chính: Richard Taylor, Peter Jackson và Jimmy Selkirk. Tuy nhiên, ngoài vai trò tại xưởng kỹ xảo, mỗi người họ đều có những thân phận riêng.

Peter Jackson chủ yếu là đạo diễn, phụ trách khâu quay phim. Còn Richard Taylor và Selkirk thì đảm nhiệm việc nghiên cứu hệ thống kỹ xảo máy tính, chế tạo mô hình, đạo cụ, thiết kế trang phục và nhiều công việc khác.

Hiện tại Richard Taylor và Peter Jackson đang ở Los Angeles, còn Jimmy Selkirk thì trấn giữ trụ sở chính tại Wellington.

Richard Taylor đưa Tống Dương, Gallo, Gleick cùng đoàn người đi tham quan văn phòng Weta Digital tại Los Angeles. Thế nhưng, so với Industrial Light & Magic mà họ vừa thấy, nơi này quả thực quá đơn sơ.

Taylor cũng nhận ra vẻ mặt của Gallo cùng những người khác, hiển nhiên họ không mấy ấn tượng với Weta Digital. Vừa mới nhen nhóm chút hy vọng, Taylor không muốn để nó vụt tắt nhanh chóng như vậy.

"Tống, đây chỉ là văn phòng của Weta Digital ở Los Angeles, chỉ có thể đảm nhiệm những công việc đơn giản như đạo cụ và thiết kế mô hình phim. Tại Wellington, chúng tôi có một đội ngũ kỹ xảo hoàn chỉnh cùng các chuyên gia thiết kế!"

Taylor cố gắng cường điệu, ra sức ca ngợi Weta Digital với Tống Dương: "Weta Digital ở Wellington có một xưởng làm việc đầy đủ chức năng, với đội ngũ hơn năm mươi người, có thể chế tác đạo cụ chuyên nghiệp, điêu khắc mô hình thu nhỏ, cảnh quan quy mô lớn, trang phục, và dĩ nhiên là cả kỹ xảo điện ảnh. Chúng tôi đã hợp tác với rất nhiều công ty điện ảnh..."

Tống Dương nghe vậy, chỉ liếc nhìn Taylor một cái rồi khẽ cười. Bàn về khả năng khoa trương, tài nghệ của Taylor còn quá kém. Cái kiểu "vẽ bánh nướng" này, Tống Dương đã sớm dùng đến không biết bao nhiêu lần từ năm ngoái rồi, với các công ty như Netscape, Yahoo, tập đoàn AT&T và nhiều cái tên khác.

Weta Digital hiện tại có chút danh tiếng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Nếu thực sự có các công ty Hollywood tranh giành hợp tác với họ, nào cần Taylor phải đích thân chạy đến Hollywood để tìm kiếm khách hàng?

Sau khi chỉ tham quan qua loa xưởng làm việc được dùng để trình diễn năng lực của Weta Digital, Tống Dương liền đi thẳng vào văn phòng. Hắn đến đây lần này, không phải thực sự muốn xem Weta Digital có thể so sánh được với Industrial Light & Magic hay không, bởi làm vậy chỉ thuần túy là gây rối.

Bước vào tòa nhà văn phòng nhỏ của Weta Digital, cũng như xưởng chế tác, khắp nơi đều là đạo cụ và mô hình. Căn phòng làm việc của Taylor cũng chất đầy các bản vẽ thiết kế.

Vừa bước vào phòng làm việc, Tống Dương liền đi thẳng vào vấn đề: "Taylor, lần này ta đến đây, ngoài việc có một dự án điện ảnh cần Weta Digital hỗ trợ, còn có một chuyện quan trọng hơn."

"Ta muốn đầu tư vào Weta Digital!"

Đúng lúc Peter Jackson vội vã chạy đến, vừa bước vào cửa, ông đã nghe thấy đúng câu nói ấy của Tống Dương. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị đọc giả ủng hộ tại trang.