Rayleigh thuộc mẫu chính khách thuộc về quá khứ, khác biệt rõ rệt so với những nhân vật quyền thế đương thời của nước Mỹ, vốn nổi danh là hung hăng chèn ép người khác.

So với đó, Rayleigh lại thú vị hơn, mang theo một sự tự tin mãnh liệt, nhưng không hề khiến Tống Dương, dù là lần đầu gặp mặt, cảm thấy bị chèn ép. Trong khi Tống Dương lần đầu tiên gặp Adrian, cảm giác rõ ràng nhất là quyền thế đang lên, thì ở Rayleigh, điểm này lại hoàn toàn không thể nhận ra.

Tuy nhiên, những người như Rayleigh lại là khó tiếp xúc nhất. Họ không thích lộ vẻ mặt giận dữ, và rất khó đoán ra ý đồ thật sự của họ. Tống Dương vẫn cảm thấy Adrian dễ tiếp xúc hơn, bởi vì hai bên đều có những nhu cầu riêng, chỉ cần có chung lợi ích là có thể kết thành đồng minh. Còn đối với mẫu người như Rayleigh, Tống Dương tuyệt đối không dám phó thác hậu phương của mình. Bằng không, đến một ngày bị bán đứng, e rằng còn phải giúp ông ta đếm tiền.

Nghe Rayleigh nói thế, Tống Dương từ từ nếm món tráng miệng của nhà hàng. Chờ Rayleigh ngừng lời, Tống Dương mới lên tiếng: "Adrian đã nói với tôi rằng, Nghị viên Rayleigh, ngài là người có sức ảnh hưởng nhất ở tiểu bang New Jersey, toàn thể người dân tiểu bang New Jersey đều kính trọng ngài!"

Nghe vậy, Rayleigh cười lớn vài tiếng: "Lời này của Adrian có lẽ sai rồi. Ta chẳng qua chỉ ở đây lâu một chút, trước đó cũng chỉ làm thị trưởng Hoboken và Secaucus vài năm mà thôi."

Tống Dương và Gleick nghe Rayleigh nói chuyện với sự khéo léo không lộ chút sơ hở nào, hoàn toàn không cho hai người Tống Dương cơ hội để thật sự mở lời thảo luận.

"Nghị viên Rayleigh, chắc hẳn ngài cũng đã nghe qua một vài tin đồn về phía tôi. Tôi có một dự án đầu tư ở Atlantic City đã gặp phải vấn đề..."

Hết cách rồi, Tống Dương đành phải cưỡng ép mở lời. Vốn dĩ anh muốn giao quyền chủ động cho Rayleigh, nhưng ông ta sống chết không hề đề cập đến chuyện này, Tống Dương chỉ đành phải ra mặt.

"Ồ, tôi có nghe qua chuyện này, Tống. Công ty Điện tín châu Mỹ là một dự án đầy tài năng. Tôi nghe nói WorldCom và eBay đã bị cậu làm cho rất khốn đốn. Nhiều năm như vậy mà có thể khiến eBay khốn đốn, Tống, cậu vẫn là người đầu tiên!" Rayleigh vừa cười vừa nói.

Gleick lúc này nói: "Nghị viên Rayleigh, tôi xác nhận Công ty Điện tín châu Mỹ ở tiểu bang New Jersey đang chịu một số đối xử bất công. Chúng tôi hy vọng Nghị viên Rayleigh có thể giúp Công ty Điện tín châu Mỹ gi���i quyết những vấn đề này."

Vừa nghe lời này, sắc mặt Rayleigh trở nên nghiêm túc: "Ta sẽ nhắc đến chuyện này với Văn phòng Kiểm sát tiểu bang New Jersey. Ta nghĩ vị Kiểm sát trưởng tiểu bang nhất định sẽ điều tra rõ chuyện này và cho các cậu một câu trả lời!"

Nghe Rayleigh lại đẩy bóng đi, Tống Dương cầm ly nước uống mấy ngụm, ép xuống vị ngọt của món tráng miệng.

Tống Dương xem như đã lãnh giáo sự khó lường của lão hồ ly này. Nếu đã là tố cáo, thì còn cần Rayleigh mách bảo cho Công ty Điện tín châu Mỹ làm gì? Cho dù vị Kiểm sát trưởng tiểu bang New Jersey kia vừa bắt đầu điều tra, nhanh thì vài tháng, lâu thì năm bảy năm cũng kéo dài, Công ty Điện tín châu Mỹ làm sao có thể chờ đợi lâu như vậy được.

"Công ty Điện tín châu Mỹ không có nhiều thời gian như vậy," Tống Dương nhìn Rayleigh, "Tôi muốn mời Nghị viên Rayleigh có thể ra mặt giải quyết chuyện này."

Rayleigh cười một tiếng, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhẹ lên bàn. Sau một lúc lâu, ông ta mới mở miệng nói: "Ta nghe nói, Tống, cậu đã trở thành người tài trợ cho Adrian?"

T���ng Dương vừa nghe lời này, cho rằng Rayleigh có ý kiến gì đó, liền lập tức nói: "Về phía tôi, cũng rất sẵn lòng ủng hộ Nghị viên Rayleigh. Công ty Điện tín châu Mỹ, thậm chí Double-Click, ICQ và các công ty khác, cũng sẵn lòng đầu tư vào khu vực bầu cử của Nghị viên, tuyển dụng nhân viên..."

Những công ty hàng đầu nước Mỹ ủng hộ một ứng cử viên chẳng qua là theo cách thức vận động đó: đầu tư vào khu vực bầu cử của ứng cử viên, thành lập công ty để tăng phiếu bầu, tăng tỷ lệ việc làm, triển khai các hoạt động từ thiện để thu hút phiếu bầu, vân vân. Nói trắng ra, đó chính là để những người bỏ phiếu cho ứng cử viên này có được lợi ích, gần như là biến tướng phân phát đô la.

"Không," Rayleigh liên tục xua tay, "Ta đã già rồi, cũng không còn nhiều sức lực như vậy. Bây giờ đã không phải là thời đại của thế hệ ta nữa."

Đối với lời này, Tống Dương không hề tin một chút nào. Với sức lực như thế này của Rayleigh, còn có thể có năng lượng để nhảy múa với các cô gái trẻ ở đây, T��ng Dương cảm thấy với trạng thái này của ông ta, e rằng có thể chống đỡ thêm hai mươi năm nữa cũng chẳng có vấn đề gì.

"Tuy nhiên, ở New Jersey, một vùng đất nghiêng về Đảng Dân chủ, những người trẻ thuộc Đảng Cộng hòa cũng không dễ sống ở đây. Ta nghĩ họ, có lẽ, rất cần sự ủng hộ của cậu, Tống!" Rayleigh cuối cùng cũng mở miệng nói.

Tống Dương nghe vậy, mơ hồ hiểu được chút ít ý đồ của lão già Rayleigh này, không khỏi trên dưới quan sát ông ta một lượt.

Vẫn còn nhớ trước khi đến, Adrian đã nói cho anh nghe những tài liệu và tin đồn đại khái liên quan đến Rayleigh. Tống Dương bắt đầu hơi hiểu ý đồ của Rayleigh.

Rayleigh hiện là nghị viên tiểu bang New Jersey có thâm niên nhất. Ông ta đã đứng vững ở tiểu bang New Jersey hơn mười năm, mặc dù chưa từng làm qua một nhiệm kỳ thống đốc bang, nhưng đã từng đảm nhiệm chức thị trưởng ở nhiều thành phố trong bang. Toàn bộ New Jersey đều có môn đồ của ông ta. Tin đồn cho rằng khi vị kiểm sát trưởng bang hiện tại nhậm chức, Rayleigh cũng đã đóng góp rất nhiều sức lực. ��ng ta gần như là nhân vật cầm trịch của Đảng Cộng hòa ở tiểu bang New Jersey.

Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng. Với kinh nghiệm của Rayleigh, ông ta đã sớm đủ tư cách lên Capitol Hill dưỡng lão rồi, nhưng ông ta thà không làm thống đốc bang New Jersey mà cứ cố thủ ở đây.

Tống Dương cảm giác, bây giờ New Jersey e rằng sớm đã xuất hiện một phe phái Rayleigh của New Jersey rồi. Nếu đến một ngày nào đó, Rayleigh cần phát động tấn công lên Capitol Hill, e rằng bên New Jersey sẽ xuất hiện một lực lượng lớn người ủng hộ. Điều này có thể mạnh hơn nhiều so với việc ông ta đơn độc chiến đấu ở Capitol Hill. Chỉ có thể nói Rayleigh quá nhiều tính toán!

"Đương nhiên không thành vấn đề!"

Biết Rayleigh muốn làm gì, Tống Dương trong lòng đã có căn cứ: "Công ty Điện tín châu Mỹ và các công ty khác cũng sẽ đầu tư vào tiểu bang New Jersey. Tôi muốn mời Nghị viên Rayleigh đảm nhiệm vai trò cố vấn đầu tư, để những khoản tiền này cùng với nhân lực tình nguyện được sử dụng vào những nơi cần thiết."

Nghe thấy Tống Dương đã thấu hiểu ý t��� mà không cần mình phải tốn nhiều lời, Rayleigh có chút hiểu vì sao Adrian lần này lại ra mặt ủng hộ Tống Dương. Một kim chủ như vậy, nghị viên nào ở Mỹ mà chẳng muốn.

"Tống, ta sẽ gọi điện thoại cho bên Atlantic City. Ta nghĩ nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai Công ty Điện tín châu Mỹ có thể nhận được giấy phép xây dựng. Hơn nữa, những người đã đối xử bất công với Công ty Điện tín châu Mỹ cũng hẳn sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng!" Rayleigh vừa cười vừa nói, còn nháy mắt với Tống Dương.

***

Atlantic City, sánh vai cùng Las Vegas như một ổ đốt tiền của nước Mỹ, đến buổi tối mới là thời điểm náo nhiệt nhất. Đám đông nam thanh nữ tú từ New York đổ về, tràn vào từng sòng bạc.

Thân là người đứng đầu Ủy ban Quản lý các vấn đề công cộng Atlantic City, Carmanao vừa về đến nhà, vợ ông ta liền đưa đến một đống lớn thư mời, tất cả đều là thiệp mời tham dự yến tiệc và tiệc tùng tại Manor.

Mặc dù không phải thị trưởng Atlantic City, Carmanao quản lý các vấn đề công cộng và xây dựng đô thị của Atlantic City. Tức là nơi nào ở Atlantic City có thể xây bệnh viện, nhà ở, tòa nhà văn phòng và các khu dân cư khác, dĩ nhiên cũng bao gồm... sòng bạc, đều cần phải có chữ ký của Carmanao mới được phép khởi công!

Có thể tưởng tượng được vị trí của Carmanao trọng yếu đến mức nào. Những người đến Atlantic City tìm kiếm cơ hội làm giàu, ngược lại đều phải đến "lạy" bến tàu của Carmanao mới được việc.

Carmanao ném thư mời xuống, chuẩn bị đi tắm. Bình thường vào giờ này, Carmanao thường sẽ ở chỗ cô tình nhân người Pháp mới vừa quen gần đây, nhưng hôm nay ông ta được mời tham dự một buổi yến tiệc của công ty cờ bạc hàng đầu từ Las Vegas, nên đành phải về nhà cùng vợ đi tham dự.

Vừa mới chuẩn bị bước vào phòng tắm, điện thoại của Carmanao liền vang lên. Nghe thấy giọng nói lạnh lùng trong điện thoại, tự xưng là trợ lý của Nghị viên Rayleigh, Carmanao không khỏi nhớ đến lão già Đảng Cộng hòa mà mình từng nghe nói. Ông ta không có ấn tượng sâu sắc về Rayleigh, nhưng có nghe nói Rayleigh ở tiểu bang New Jersey rất có quyền thế và quan hệ rộng. Tuy nhiên, đây là Atlantic City, cũng không phải địa bàn của Đảng Cộng hòa.

"Tôi là Carmanao, có chuyện gì?" Carmanao nói với giọng khinh khỉnh vào điện thoại.

Trong điện thoại vẫn là giọng nói lạnh lùng: "Nghị viên Rayleigh, hy vọng ngày mai có thể thấy dự án Công ty Điện tín châu Mỹ ở Atlantic City được thông qua giấy phép thi công, hơn nữa không muốn nhìn thấy dự án này ở Atlantic City có bất cứ phiền phức nào nữa!"

"C��i này không thể nào," Carmanao nghe vậy nhướng mày, "Dự án này Ủy ban Công vụ thành phố vẫn đang trong quá trình thẩm định. Phải biết rằng Atlantic City là thành phố du lịch giải trí, nếu Công ty Điện tín châu Mỹ thi công ảnh hưởng đến khách du lịch, ai sẽ chịu trách nhiệm chứ?!"

Đây đương nhiên là lý do bề nổi, nhưng thân ở vị trí của Carmanao, muốn cấp phép cho một dự án có thể hơi khó, nhưng muốn ngăn chặn một dự án thi công thì cũng chỉ là một cái phẩy tay.

Carmanao không khỏi nhớ lại mấy ngày trước, một cò mồi ở Atlantic City tìm đến ông ta, yêu cầu ông ta ngăn chặn một dự án. Đối với Carmanao, đây chẳng qua là chuyện nhỏ, hơn nữa đối phương cam kết sẽ mở một tài khoản tại sòng bạc lớn nhất Atlantic City cho Carmanao. Carmanao đã kiểm tra, trong tài khoản đó có một khoản tiền hậu hĩnh, có thể rút ra bất cứ lúc nào.

Ở Atlantic City, nơi nổi tiếng là ổ đốt tiền sánh ngang Las Vegas này, lương hàng năm bề nổi của Carmanao và đồng nghiệp không quá bốn năm mươi ngàn đô la Mỹ. Ở một nơi có chi phí cao như vậy, chỉ đủ để sống qua ngày. Nếu muốn nghỉ phép đi sòng bạc chơi vài ván, hoặc nuôi tình nhân, vân vân, thì hoàn toàn không thể. Về cơ bản, các ngành chính quyền thành phố, chỉ cần có cơ hội thì ít nhiều đều kiếm thêm thu nhập ngoài.

Bây giờ nghe Rayleigh yêu cầu ông ta cho phép dự án Công ty Điện tín châu Mỹ đi qua, phản ứng đầu tiên của Carmanao đương nhiên là từ chối, dù sao chuyện này liên quan đến túi tiền của mình.

Người đầu dây bên kia dường như cũng không nghĩ đến sẽ bị từ chối, không khỏi mang theo vài phần tức giận: "Đây không phải là tôi đang thương lượng với anh, đồ ngu ngốc! Sáng mai nếu Công ty Điện tín châu Mỹ không thể khởi công, sẽ có những người khác đến nói chuyện với anh!"

"Mở TV lên, xem tin tức bang sau mười phút nữa!"

Ngay sau khi câu nói dứt, đối phương liền cúp điện thoại. Carmanao không muốn bận tâm đến cuộc điện thoại này, nhưng trong lòng lại có chút bất an. Sau khi đi đến cửa phòng tắm, ông ta lại quay người trở lại mở TV, chuyển sang kênh truyền hình tiểu bang New Jersey.

Khi đài truyền hình bang bắt đầu thông báo tin tức, nhìn thấy hình ảnh trên TV, Carmanao không khỏi kinh hãi đứng bật dậy.

"Hôm nay, Văn phòng Kiểm sát tiểu bang New Jersey đã triển khai hành động, bắt giữ người phụ trách sở cảnh sát Atlantic City. Theo tin tức, đối tượng này dính líu đến các tội danh lạm dụng chức quyền, giao dịch nội bộ và nhiều tội danh khác. Vị Kiểm sát trưởng bang bày tỏ rằng, những năm gần đây, tội phạm chức vụ ở tiểu bang New Jersey ngày càng nghiêm trọng..."

Mọi bản quyền dịch thuật tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.