World of Warcraft đổ bộ vào châu Âu, ngay trong ngày đầu tiên, số lượng người dùng trả phí đã vượt mốc năm trăm nghìn. Đến ngày thứ hai, con số này đã vọt lên hơn một triệu không trăm chín mươi nghìn, quả là một sự bùng nổ đến kinh ngạc!

Toàn bộ ngành công nghiệp game, cùng với giới công nghệ Thung lũng Silicon và Phố Wall, giờ đây đều đã đổ dồn sự chú ý vào tựa game này. Không ít người còn bắt đầu suy đoán, liệu World of Warcraft sẽ đạt mốc mười triệu người dùng trả phí vào lúc nào.

Không chỉ riêng tựa game, mà các sản phẩm ăn theo cùng phần cứng đồng bộ với World of Warcraft cũng bắt đầu bùng nổ mạnh mẽ. Các bộ sưu tập kỷ niệm, quần áo phiên bản liên danh, vật phẩm game các loại đều trở nên đắt khách.

Điều khiến người ta không ngờ tới là, trước đó đã có các chuyên gia phân tích dự đoán rằng World of Warcraft sẽ thúc đẩy nhu cầu về băng thông rộng cũng như linh kiện máy tính và việc nâng cấp, nhưng vào thời điểm đó vẫn còn nhiều người hoài nghi.

Thế nhưng, tờ Báo Thông tin Mỹ trong bản báo cáo tuần mới nhất đã một lần nữa tạo nên một làn sóng xôn xao: "Sau khi World of Warcraft ra mắt, nhu cầu người dùng băng thông rộng ở New York, Los Angeles, Chicago và thậm chí cả các bang xa xôi như Alaska đều tăng trưởng 39.7%. Nhà cung cấp băng thông rộng lớn nhất nước Mỹ đã có thêm hơn một triệu năm trăm tám mươi nghìn hộ người dùng mới chỉ trong tuần này!"

Không chỉ riêng nước Mỹ, mà số lượng người dùng băng thông rộng tại Mexico, Canada, Belize, Guatemala và các khu vực khác ở Bắc Mỹ cũng đón nhận một sự bùng nổ mang tầm sử thi. Điều đáng nói là đây đều là người dùng băng thông rộng gia đình, chứ không phải người dùng cấp doanh nghiệp, điều này càng khẳng định World of Warcraft đang tạo ra một làn sóng bùng nổ lớn khác cho thị trường băng thông rộng!

Với vai trò là nhà cung cấp băng thông rộng lớn nhất nước Mỹ, América Móvil đang tận dụng cơ hội này để nhanh chóng thâm nhập các thị trường khác ở Bắc Mỹ. Dự kiến trong tương lai, América Móvil sẽ thực sự vươn lên vị trí dẫn đầu thị trường người dùng băng thông rộng toàn cầu!

Báo cáo của tờ Báo Thông tin Mỹ đã khiến các tập đoàn viễn thông lâu đời như AT&T, Sprint, Verizon đều không khỏi "đỏ mắt". Một tựa game tưởng chừng "tầm thường" như vậy lại có thể trực tiếp châm ngòi một cuộc bùng nổ thị trường băng thông rộng, điều này thực sự nằm ngoài mọi dự liệu của họ.

Tuy nhiên, so với ngành viễn thông, ngành máy tính mới là lĩnh vực thực sự không thể ngồi yên. Tờ "Báo Máy tính Mỹ" trong báo cáo mới nhất của mình đã tuyên bố: "Theo khuyến nghị chính thức từ World of Warcraft, card đồ họa cao cấp Đế Minh – sản phẩm phù hợp nhất cho tựa game này – đã đạt mức tăng trưởng doanh số gấp 45 lần so với tháng trước, đột phá hai triệu bảy trăm năm mươi nghìn chiếc. Dự kiến trong sáu tháng tới, doanh số này sẽ tiếp tục tăng gấp đôi!"

Ngoài card đồ họa, các sản phẩm của Apple Inc. – cũng được World of Warcraft chính thức đề cử sử dụng, với lời hứa hẹn sẽ mang lại trải nghiệm mượt mà hơn khi chơi game – đã chứng kiến doanh số tăng 25% so với tháng trước. Apple đang tích cực tìm kiếm cơ hội hợp tác sâu hơn với Sierra Games.

Bên cạnh đó, nền tảng trực tuyến Sierra cũng đã giới thiệu đến người dùng các sản phẩm như màn hình Gấu Mèo, ghế gaming, chuột gaming, v.v., và doanh số của những sản phẩm này cũng đang liên tục bùng nổ!

Khi đọc bản báo cáo này, các ông lớn như Hewlett-Packard, Dell, IBM, cùng với Intel, NVIDIA, AMD đều không khỏi bồn chồn. Họ đều có thể nhận ra, ICQ đang mượn Apple để "châm ngòi" họ, ngụ ý muốn nói với các thương hiệu máy tính và nhà sản xuất linh kiện lớn rằng, nếu không nhanh chóng rót tiền đầu tư, thì cơ hội vàng sẽ vuột mất!

Trước đó, trong giai đoạn thử nghiệm mở (Open Beta) của World of Warcraft, Dell cùng một số công ty khác đã tìm đến ICQ – công ty mẹ của Sierra – với mong muốn liên kết World of Warcraft với thương hiệu máy tính của họ. Tuy nhiên, Irene đã từ chối, nhận định rằng "phí tài trợ" mà họ đưa ra chưa đủ thành ý.

Còn giờ đây, Dell, Hewlett-Packard và nhiều công ty khác thực sự đã phải hối tiếc. Đặc biệt là sau khi chứng kiến doanh số vượt trội của Apple, họ càng cảm thấy hối hận khôn nguôi. Nếu sớm biết số lượng người dùng của World of Warcraft có thể đạt đến tầm cỡ này, thì dù có phải chi trả bao nhiêu phí tài trợ đi chăng nữa, họ cũng sẽ quyết tâm nắm giữ World of Warcraft!

Người dùng trả phí của World of Warcraft đại diện cho một nhóm đối tượng có khả năng chi tiêu cao, đây là những khách hàng mà mọi công ty đều khao khát. Thử hỏi có công ty nào dám tuyên bố mình không muốn hàng chục triệu người dùng trả phí của World of Warcraft trên khắp thế giới không?!

Ngay lập tức, Dell, Hewlett-Packard, IBM và không ít công ty máy tính, linh kiện khác trên thế giới đã đồng loạt kéo đến trụ sở chính của ICQ, bày tỏ mong muốn trở thành nhà tài trợ cho Sierra, thậm chí là đối tác chiến lược độc quyền, nhằm gắn kết World of Warcraft một cách chặt chẽ với thương hiệu của họ.

Không chỉ các công ty máy tính, mà các ông lớn trong ngành đồ uống và thức ăn nhanh như Coca Cola, Pepsi, KFC, McDonald's, cùng với các thương hiệu kẹo, sô cô la, và thời trang tiêu dùng nhanh cũng đều thèm muốn hàng triệu người dùng trả phí của World of Warcraft ở Bắc Mỹ. Người dùng của những ngành hàng này có mức độ tương đồng cao với người chơi World of Warcraft, khiến họ khao khát giành lấy cơ hội tiên phong để đạt được hợp tác.

Trong khi đó, vào thời điểm số lượng người chơi trả phí của World of Warcraft tại châu Âu chính thức vượt mốc hai triệu, tập đoàn ICQ với giá trị thị trường đã đột phá 250 tỷ USD đã tuyên bố World of Warcraft – dưới trướng của mình – vượt giới hợp tác với Coca Cola, một tập đoàn có giá trị thị trường 134 tỷ USD, để đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược đầu tiên.

Hai công ty đồng thời tuyên bố, Coca Cola sắp sửa tung ra thị trường các sản phẩm Coca Cola với thiết kế liên quan đến World of Warcraft. Trên mỗi nắp chai và khoen lon Coca Cola này sẽ được in mã đổi điểm. Các mã đổi điểm này có thể được sử dụng trên nền tảng trực tuyến Sierra để đổi lấy thẻ nạp game, thậm chí một số mã đặc biệt còn có thể đổi được các mô hình World of Warcraft thủ công, giày chạy bộ Reebok phiên bản liên danh, áo khoác gió giới hạn hay các bộ sưu tập kỷ niệm của World of Warcraft.

"Thế giới game và đời thực đã thực sự liên kết với nhau!"

Khi thông tin về sự hợp tác này được công bố, giới truyền thông ngay lập tức đã xôn xao, ca ngợi đây là lần đầu tiên một trò chơi vượt phá mọi giới hạn, kết nối chặt chẽ với thế giới thực.

Pepsi hoàn toàn bất lực trước thỏa thuận hợp tác này. Họ cũng đã tìm đến ICQ cùng lúc với Coca Cola, nhưng cuối cùng ICQ lại lựa chọn Coca Cola chứ không phải họ!

Vị phó chủ tịch phụ trách đàm phán của Pepsi, trước giới truyền thông, đã không giấu nổi sự bực tức trước thất bại này, lớn tiếng mắng rằng Coca Cola đơn giản là đã phát điên!

Sau đó, khi giới truyền thông hé lộ nội dung thỏa thuận hợp tác giữa Coca Cola và ICQ, mọi người mới bắt đầu hiểu vì sao phía Pepsi lại tức giận đến mức lớn tiếng mắng chửi.

Coca Cola đã thanh toán cho ICQ một khoản phí hợp tác chiến lược trị giá một trăm triệu USD trong hai năm. Không chỉ vậy, trong thỏa thuận này, Coca Cola còn ủy quyền toàn bộ hoạt động quảng cáo, tuyên truyền, quan hệ công chúng và kênh truyền thông của mình trong suốt hai năm cho công ty Double-Click và liên minh truyền thông thuộc ICQ. Điều này đồng nghĩa với việc, trong vòng hai năm, ICQ và Double-Click có thể thu về ít nhất vài trăm triệu USD từ Coca Cola cho các khoản chi phí quảng cáo, đây chắc chắn là một hợp đồng siêu khủng!

Thật không trách ICQ lại lựa chọn Coca Cola. Coca Cola đang đánh cược, mong muốn mượn lần hợp tác này để có thể áp đảo đối thủ không đội trời chung là Pepsi. Còn đối với ICQ, ai có thể từ chối một khoản doanh thu vài trăm triệu USD tự tìm đến tận cửa như vậy chứ?!

Sau khi đạt được thỏa thuận với ICQ, các nhà máy đóng chai của Coca Cola tại Bắc Mỹ và châu Âu đã bắt đầu hoạt động hết công suất để sản xuất Coca Cola phiên bản liên danh World of Warcraft. Trong lô hàng đầu tiên, Coca Cola đã thử nghiệm với hai mươi triệu chai, nhằm đánh giá phản ứng của thị trường trước khi quyết định có nên tiếp tục đẩy mạnh sản xuất hay tiến hành một cách từ tốn.

Không chỉ riêng Coca Cola, mà các nhà tài trợ khác đang mong muốn hợp tác với ICQ cũng đều mở to mắt theo dõi, chờ xem sự kết hợp vượt ranh giới giữa thế giới ảo và đời thực lần đầu tiên này sẽ tạo ra những tia lửa bùng nổ đến mức nào.

Trong khi đó, tại Thung lũng Silicon và Phố Wall, giới tài chính cũng đã bắt đầu nảy sinh hứng thú với sự hợp tác này. Khi bên ngoài còn đang cho rằng phải đợi một thời gian khá lâu mới có thể thấy được hiệu quả, thì chỉ nửa ngày sau khi Coca Cola phiên bản liên danh World of Warcraft được tung ra thị trường, Coca Cola đã lập tức tuyên bố sẽ tăng thêm một trăm triệu chai sản phẩm này!

Khi Coca Cola công bố tin tức này, mọi thứ đã được chứng minh rõ ràng. Coca Cola phiên bản liên danh World of Warcraft đã bán chạy như điên. Các công ty thống kê cũng đã xác nhận rằng, chỉ trong hai ngày qua, doanh số của Coca Cola đã tăng hơn 13% so với trước đó. Đặc biệt, trong số các lựa chọn giữa Coca Cola, Pepsi và các loại đồ uống khác, người dùng trong độ tuổi từ 16 đến 30 rõ ràng đã nghiêng về lựa chọn Coca Cola, và đây chính là đối tượng người chơi chủ lực của World of Warcraft!

Khi những tin tức này được công bố, mọi công ty lớn nhỏ tại Mỹ đều gần như "nhấp nhổm không yên". Đặc biệt là các công ty tiêu dùng nhanh, bất kể thuộc lĩnh vực ăn uống hay giải trí, đều ra sức mong muốn tái thiết lập mối liên kết hợp tác đầy mơ ước với World of Warcraft.

Đối với các công ty này, World of Warcraft đơn giản chính là một mỏ vàng. Chẳng phải giá trị thị trường của Coca Cola cũng đã bắt đầu tăng vọt đó sao? So với mức tăng trưởng hơn mười tỷ USD giá trị thị trường, thì việc chi ra vài trăm triệu USD tiền quảng cáo có đáng kể gì đâu?!

Ngay cả Warren Buffett, nhà đầu tư kiên định của Coca Cola và vốn không ưa cổ phiếu công nghệ, cũng hiếm hoi phải đăng tải lên Twitter cá nhân để tán dương sự hợp tác lần này của Coca Cola với World of Warcraft là "một khởi đầu tuyệt vời!".

So với Coca Cola, phía Pepsi lại rơi vào tình cảnh vô cùng lúng túng. Vị phó chủ tịch trước đó đã lớn tiếng mắng Coca Cola là điên rồ, giờ đây cũng đã bị Hội đồng quản trị Pepsi tuyên bố "nghỉ phép vô thời hạn". Còn việc liệu sau khi kỳ nghỉ kết thúc, người đó có còn được thấy tại công ty Pepsi hay không, e rằng cũng khó mà nói trước.

Chứng kiến đối thủ không đội trời chung gặt hái cả danh tiếng lẫn lợi nhuận, giá cổ phiếu không ngừng tăng trưởng, điều này khiến Pepsi còn khó chịu hơn cả việc chính mình thua thiệt. Hơn nữa, Coca Cola và ICQ đã đạt được thỏa thuận hợp tác toàn cầu, khiến Pepsi căn bản không thể chen chân vào được. Điều càng khiến Pepsi thêm phần khó chịu là các tựa game phổ biến nhất nước Mỹ hiện nay như StarCraft, CS, Diablo, Grand Theft Auto, v.v., đều thuộc về Sierra dưới trướng ICQ, khiến Pepsi dù có hối hận cũng chẳng thể quay đầu được nữa...

"Hiện tại, World of Warcraft đã đạt được hợp tác chiến lược với hai mươi bảy công ty, bao gồm Dell, Intel, Pepsi, sô cô la Ferrero và tập đoàn Philip Morris. Nếu tính thêm các công ty như Reebok, tổng số đối tác đã vượt quá ba mươi mốt công ty, với tổng phí tài trợ lên đến hơn bốn trăm chín mươi triệu USD. Nếu tính cả các hợp đồng trong tương lai, tổng phí tài trợ của World of Warcraft có thể trực tiếp vượt ngưỡng sáu trăm triệu USD!"

Tại biệt thự ở Houston, Tống Dương đang lắng nghe một cuộc họp qua điện thoại. Cuộc họp này chủ yếu có sự tham gia của các quản lý cấp cao từ ICQ và Sierra, do Irene đích thân chủ trì.

Tống Dương nghe Irene báo cáo, không nén được sự ngạc nhiên mà hỏi: "Tập đoàn Philip Morris (Cao Đặc Biệt Lợi) đã trở thành nhà tài trợ của World of Warcraft ư?!"

Mặc dù đã đổi tên, nhưng Tống Dương lại quá đỗi quen thuộc với công ty này. Đài truyền hình ICNC từng "đại chiến Phong Thần" cũng là để chống lại nó. Philip Morris (Cao Đặc Biệt Lợi) tên gốc là Philip Morris, chính là ông trùm thuốc lá số một nước Mỹ và cả thế giới!

Không ngờ, quanh đi quẩn lại, tập đoàn Philip Morris lại bắt đầu hợp tác với ICQ. Tống Dương chỉ có thể thốt lên rằng thế sự vô thường. Quả nhiên trí nhớ của con người là hữu hạn, một số cá nhân hay công ty từng bị chỉ trích gay gắt, chỉ cần thay đổi một chút vẻ ngoài, liền có thể ung dung tái xuất.

"Vâng ạ!"

Giọng của Irene truyền qua điện thoại: "Tập đoàn Philip Morris muốn World of Warcraft liên danh với Kraft Foods và bia Miller, đưa ra mức phí tài trợ vô cùng... cao ạ!"

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều được bảo hộ bởi truyen.free.