Các trò chơi qua từng thời kỳ được phân chia thành nhiều thể loại khác nhau, mỗi thể loại lại có những tựa game tiêu biểu riêng. Bắt đầu từ trò chơi điện tử đầu tiên, "Tennis for Two", tiếp nối sau đó là sự xuất hiện của các thể loại như phiêu lưu văn bản, bắn súng, nhập vai, hành động, sandbox... Dù ngành game không ngừng đổi mới, nhưng về cơ bản, các trò chơi vẫn nằm trong phạm vi những thể loại này.

Trước đây, tựa game Diablo do phòng làm việc Blizzard trực thuộc Sierra Games phát triển, chỉ là một thử nghiệm sơ khai về trò chơi kết nối mạng. Nhưng giờ đây, với việc chuẩn bị ra mắt World of Warcraft, họ mong muốn đưa Game Online lên tầm kiệt tác. Kể từ thời điểm đó, thế giới trò chơi cũng sẽ từ đa dạng hệ phái, thu gọn lại thành hai loại chính: game offline và game online!

Đối với World of Warcraft, không chỉ Sierra Games mà ngay cả ICQ cũng đặt nhiều kỳ vọng. Lĩnh vực trò chơi là mảng kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất cho ICQ. Dù không thiếu người dùng, nhưng ICQ lại thiếu đường lối để chuyển đổi lưu lượng truy cập thành tiền mặt. Giờ đây, trò chơi chính là phương thức quan trọng nhất để ICQ hiện thực hóa điều đó!

"Tuần tới, World of Warcraft sẽ mở đợt Open Beta đầu tiên tại Bắc Mỹ, sau đó sẽ tiến vào Canada, New Zealand, Châu Úc, Mexico và các nước Châu Âu, cuối cùng là thị trường Châu Á!"

Williams với khí thế hừng hực đột ngột nói với Tống Dương rằng, World of Warcraft là dự án quan trọng nhất của Sierra trong vài năm trở lại đây. Được chế tác bởi phòng làm việc Blizzard, vốn là một phần cốt lõi của Sierra, Williams đã dành rất nhiều tâm huyết cho tựa game này, không tiếc chi phí nghiên cứu phát triển, mọi nguồn lực đều tập trung vào nó.

Trong những năm qua, bốn phòng làm việc game lớn trực thuộc Sierra Games đã liên tiếp cho ra mắt một loạt các tựa game nổi tiếng như Diablo, StarCraft, Half-Life, CS, Grand Theft Auto, Quake 2… Tất cả những trò chơi này đều là những sản phẩm cao cấp nhất trong ngành game những năm gần đây, với doanh số tiêu thụ đột phá hàng chục triệu bản.

Cũng không thiếu các phòng làm việc game mới đã gia nhập Sierra, khiến Sierra giờ đây trở thành thế lực đứng đầu ngành game. Với nhiều studio lớn cùng nền tảng Sierra và máy chủ Sega, Sierra tuyệt đối là một trong những bá chủ của ngành trò chơi toàn cầu. Tuy nhiên, Williams cảm thấy Sierra vẫn còn thiếu một chút "lửa", đủ để có thể hoàn toàn vượt mặt Sony và Nintendo!

Điểm khác biệt lớn nhất giữa công ty game Sierra với Sony, Nintendo và các đối thủ khác, chính là sau khi được Tống Dương mua lại, họ đã cho ra mắt nền tảng kỹ thuật số internet, tức là nền tảng trực tuyến của Sierra. Chính Sierra, kẻ thống trị thị trường game máy tính, mới có đủ tư cách để thách thức Sony và Nintendo.

"Nếu World of Warcraft được người dùng đón nhận, Sierra Games sắp mở ra một mô hình doanh thu mới cho game, không còn trực tiếp bán trò chơi nữa, mà sẽ thu lợi nhuận thông qua thẻ nạp game!"

Williams vừa phấn khích lại vừa có chút lo lắng nói, dự án World of Warcraft đã được Tống Dương hết sức ủng hộ Blizzard nghiên cứu từ khi tựa game "World of Warcraft" mới bắt đầu phát triển cách đây vài năm.

Mô hình lợi nhuận của World of Warcraft đã được nội bộ Sierra Games tranh cãi gay gắt trong một thời gian dài. Cuối cùng, họ quyết định không áp dụng hình thức bán đứt một lần, mà thay vào đó là mô hình thu phí bằng thẻ game. Ngoài thẻ game ra, World of Warcraft sẽ không thu thêm bất kỳ chi phí nào khác, nhằm đảm bảo tính công bằng của trò chơi. Tuy nhiên, liệu người dùng có chấp nhận mô hình game này hay không thì không ai có thể biết trước.

Nếu người chơi có thể chấp nhận mô hình thẻ game của Sierra Games, điều đó tương đương với việc khai thác được một mỏ vàng. Chỉ cần World of Warcraft còn hoạt động, Sierra Games sẽ có thể liên tục thu về lợi nhuận. Cuối cùng trò chơi này có thể mang lại bao nhiêu tiền lời cho Sierra Games, Williams cũng không thể biết, nhưng chỉ cần vượt qua lợi nhuận của Diablo là hắn đã đủ hài lòng. Còn việc kiếm được mười tỷ USD, Williams có chút không dám tưởng tượng, nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đến.

"World of Warcraft sắp Open Beta rồi sao?!"

"Williams, nhất định phải cho tôi một suất Open Beta đấy!"

Nghe được tin tức, Gallo liền quay sang Williams nói. Gallo là một người chơi kỳ cựu trong ngành game, từ khi Tống Dương thành lập công ty Double-Click, Gallo lần đầu tiên tiếp xúc với trò chơi máy tính và từ đó niềm đam mê bùng nổ không thể ngăn cản.

Tài khoản game Sierra của Gallo là một tài khoản VIP cao cấp, điều này đồng nghĩa với việc đã có rất nhiều USD đư��c đổ vào đó để duy trì cấp VIP này. Hắn từng tiết lộ một số tin tức nội bộ về các trò chơi của Sierra trên nền tảng cộng đồng game Sierra cũng như các diễn đàn như IGN, và được đông đảo game thủ trên các diễn đàn tôn sùng. Những người chơi theo dõi tài khoản game của Gallo chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng kẻ mày rậm mắt to chuyên cung cấp tin tức cho họ sau màn hình máy tính lại là một trong những tổng giám đốc của tập đoàn an ninh liên hiệp lớn nhất nước Mỹ, dưới trướng hắn còn có những lính đánh thuê đang hoạt động tại Tarcil và các điểm nóng xung đột trên toàn cầu.

Thế nhưng, ở Mỹ không chỉ có Gallo là nhân vật lớn yêu thích trò chơi. Từ Tổng thống Mỹ, các nghị sĩ tại Đồi Capitol, cho đến những nhân vật cộm cán trong các hãng phim Hollywood, các "ông lớn" Thung lũng Silicon cùng một loạt ngôi sao Hollywood, vận động viên thể thao, cầu thủ bóng đá... tất cả đều là những người ủng hộ nhiệt thành của ngành game!

Gallo có chút ma quyền sát chưởng, tin tức Blizzard đang phát triển World of Warcraft đã sớm lan truyền. Trong mấy năm qua, Sierra Games, vì mục đích tạo nhiệt cho trò chơi, cũng đã "vô tình" để rò rỉ một số hình ảnh trong game, giúp người chơi đại khái biết được World of Warcraft là một tựa game như thế nào. Điều này cũng giống như việc điện thoại Apple hàng năm trước khi ra mắt máy mới, luôn "vô duyên vô cớ" để lộ một số hình ảnh quảng bá – tất cả đều nhằm thu hút sự chú ý, tạo tin tức để cuối cùng "cắt hành" (thu lợi từ người tiêu dùng).

Còn đối với những tín đồ của phòng làm việc game Blizzard, họ càng thêm mong mỏi "World of Warcraft". Khẩu hiệu "Sản phẩm của Sierra, tất nhiên thuộc tinh phẩm" đã lan truyền khắp toàn bộ ngành game. Tuy nhiên, trong nội bộ Sierra, giữa các phòng làm việc game lớn, tranh luận về việc ai mới là "con cưng" của Sierra, là "ông trùm" của ngành game vẫn diễn ra không ngừng nghỉ. Nhưng không thể nghi ngờ, số lượng người ủng hộ Blizzard là đông đảo nhất.

"Phim tư liệu về World of Warcraft nhất định phải nhanh chóng hoàn thành, để được trình chiếu tốt nhất tại buổi họp báo toàn cầu mà Sierra tổ chức cho World of Warcraft!"

Cả Williams và Gallo đều không khỏi thầm nghiến răng. Việc tổ chức một buổi họp báo toàn cầu cho một tựa game như thế này là điều chưa từng có trong ngành game. Williams cảm thấy, xét về khoản dùng chiêu trò thì vẫn phải nhìn Tống Dương, nhưng hắn cũng có thể cảm nhận được, Tống Dương dường như còn xem trọng World of Warcraft hơn cả phía Sierra.

"Đợi đến khi phim tư liệu được sản xuất xong, chúng ta sẽ lập tức tiến hành phổ biến World of Warcraft. Ngoài việc Sierra Games trực tiếp vận hành tại Bắc Mỹ, các nhà phân phối trò chơi ở Châu Âu, Châu Á, Trung Đông và các khu vực khác cũng phải nhanh chóng được tìm kiếm và hoàn tất!"

Là một tựa game có thể kiếm được mười tỷ USD, World of Warcraft thực sự có thể quyết định số phận của vô số công ty. Có những công ty chỉ cần dựa vào nó là có thể một bước lên mây, trực tiếp niêm yết trên NASDAQ. Cũng chính vì nó, ngành game đã sản sinh ra vô số chuỗi ngành nghề và đơn vị kinh doanh mới như "người cày gạch" (người chơi kiếm tiền trong game), phòng làm việc game, dịch vụ cày thuê, thương buôn giao dịch trang bị game, v.v. Những phòng làm việc game này thậm chí có doanh thu hàng tháng vượt m���c hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu USD. Có thể hình dung được, có bao nhiêu người sẽ dựa vào tựa game này để kiếm sống, thậm chí thực hiện được tự do tài chính.

"Sau khi World of Warcraft lên mạng, Sierra Games có thể tổ chức một số hoạt động, bao gồm các lễ hội game, nhằm tạo nhiệt cho World of Warcraft. Đồng thời, cũng có thể biến lễ hội game của Sierra thành một Carnival của ngành game, tiến hành các chương trình khuyến mãi trò chơi, giảm giá các sản phẩm liên quan, vân vân."

Carnival đấy nhé, không "chặt tay" sao được! Bình thường thì không nỡ mua game, nhưng giảm giá ba mươi, thậm chí bốn mươi phần trăm thì có mua hay không? Những món đồ sưu tầm chặn, mô hình làm tay, trang phục liên danh khoản đắt đỏ kinh khủng của Diablo và các tựa game khác, lúc này cũng tung ra khẩu hiệu "phản hồi người chơi sặc máu", giảm giá đến năm mươi phần trăm còn gì! Thêm vào đó là mấy đợt rút thăm trúng thưởng miễn phí, nào là máy chơi game Sega, đĩa game phiên bản sưu tầm bán chạy toàn cầu, quần áo liên danh game có chữ ký bút tích của tuyển thủ eSports chuyên nghiệp TGA, thậm chí cả quần áo liên danh có chữ ký của các ngôi sao Hollywood – tất tần tật đều tặng miễn phí. Hỏi xem có người chơi nào mà không đến rút thăm trúng thưởng chứ?!

Dĩ nhiên, phần lớn game thủ có thể sẽ không đến tham gia một buổi dạ tiệc cuồng nhiệt của giới game như thế, nhưng những trò chơi giảm giá, các sản phẩm m�� hình làm tay và các mặt hàng liên quan khác thì có thể nhịn được không động lòng sao? Một năm chỉ có một lần cơ hội "chặt tay" thế này, mua thì có thể cảm thấy khó chịu vì mua một đống đồ vô dụng, nhưng không mua thì đợi hối hận cả năm trời đấy!

Williams nuốt khan một tiếng. Hắn còn đang nghĩ đến chuyện phát hành các trò chơi mới, nhưng Tống Dương đã sắp xếp rất rõ ràng mô típ đằng sau chiến lược này rồi.

Sierra tổ chức một lễ hội game Carnival như vậy, người chơi có thể chiếm được món hời, nhưng Sierra tuyệt đối không thể nào lỗ vốn được. Vào ngày Carnival đó, Sierra e rằng sẽ kiếm tiền điên cuồng, một ngày có lẽ có thể thu về doanh thu của mấy tháng, thậm chí là nửa năm!

Tống Dương nhìn Williams, "Nếu World of Warcraft có thể đạt được dự kiến, vậy điều đó có nghĩa là một kỷ nguyên mới của ngành game sắp đến rồi!

Các siêu phẩm game 3A offline dĩ nhiên vẫn là bộ phận quan trọng nhất của ngành game, nhưng Game Online sẽ trở thành tân vương. Các phòng làm việc trực thuộc Sierra Games cũng cần bắt đầu nghiên cứu nhiều hơn về Game Online!"

Các công ty game Nhật Bản và Châu Âu cũ cũng rất chú trọng vào các siêu phẩm game 3A, có phần thờ ơ với Game Online và game di động. Dĩ nhiên không phải nói game 3A không tốt, những tựa game 3A đỉnh cao vẫn luôn là viên ngọc quý của ngành game, đại diện cho trình độ cao nhất của ngành. Nhưng thực tế là Game Online sẽ ngày càng kiếm được nhiều tiền hơn.

Sierra giờ đây đã ra mắt World of Warcraft, không có lý do gì để tự trói buộc mình, bỏ qua một loạt các tựa Game Online đình đám khác như Liên Minh Huyền Thoại, Tuyệt Địa Cầu Sinh (PUBG), Pháo Đài Đêm (Fortnite), Thế Giới Của Ta (Minecraft), DOTA...

"Tôi hiểu!"

Williams có chút nhức đầu nói. Xu hướng dẫn đầu của ngành game cũng đang không ngừng biến đổi, khiến cho một "lão làng" trong ngành như hắn cũng cảm thấy kinh nghiệm của mình không còn đủ nữa.

Nhưng có một điều có thể khẳng định chắc chắn: chỉ cần "World of Warcraft" phát hành thành công, Sierra Games sẽ có thể vươn lên đỉnh cao nhất của ngành game toàn cầu, vượt qua Sony, Nintendo, Activision, Ubisoft và trở thành bá chủ thực sự của ngành game trong thời đại này. Bản thân Williams cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ trong sử sách trò chơi!

Sau khi Williams rời khỏi Houston, ICQ và Sierra liền bắt đầu tạo thế cho "World of Warcraft". Tin tức World of Warcraft sẽ tổ chức buổi họp báo hướng tới người chơi toàn cầu đã gây xôn xao dư luận. Giá cổ phiếu của ICQ cùng một loạt các cổ phiếu khái niệm game cũng đồng loạt bắt đầu dao động bất an.

Mọi tình tiết thăng trầm của câu chuyện, với bản dịch được bảo hộ bởi truyen.free, sẽ tiếp tục hé mở.