Đối với Holdren, ở một mức độ nhất định, ông ta chính là người đứng đầu và chủ quản ngành công nghệ khoa học của Mỹ.

Mỹ không có một ngành công nghệ khoa học riêng biệt, nhưng nhiều bộ ngành khác cũng có tiếng nói quan trọng đối với ngành này, bao gồm Bộ Giáo dục Liên bang, Bộ Quốc phòng Liên bang, Bộ Năng lượng Liên bang, Bộ Thương mại Liên bang, Cục Hàng không Liên bang, v.v.

Những bộ ngành khác nhau này cùng nhau đầu tư vào hơn 700 cơ quan nghiên cứu khoa học và các trường đại học thuộc Liên minh Ivy League của Mỹ, cùng với các công ty công nghệ của Mỹ, để tạo thành ngành nghiên cứu khoa học của đất nước này.

Điều này có nghĩa là, mỗi bộ ngành liên bang đều có hàng chục, thậm chí hàng trăm cơ quan nghiên cứu khoa học do chính họ đầu tư, và có thể trực tiếp đặt hàng các cơ quan nghiên cứu khoa học cùng công ty công nghệ của Mỹ để họ giúp nghiên cứu những thứ mình mong muốn.

Còn Holdren, với tư cách là người đứng đầu ngành nghiên cứu khoa học, phụ trách giúp tổng thống soạn thảo các dự luật công nghệ khoa học, và thông qua chúng tại Capitol Hill, nhằm định hướng nguồn vốn nghiên cứu của Mỹ chảy vào một số ngành nghề nhất định. Mặc dù chức vụ không mấy hiển hách, nhưng ông ta có tiếng nói vô cùng quan trọng trong ngành nghiên cứu khoa học.

Lấy ví dụ Cục Hàng không Liên bang, nếu Holdren sẵn lòng ủng hộ NASA, thì toàn bộ ngành công nghiệp vũ trụ của Mỹ, từ NASA cho đến toàn bộ chuỗi công nghiệp đằng sau, đều sẽ được hưởng lợi, nhận được nhiều vốn nghiên cứu và tài nguyên hỗ trợ hơn.

Thời khắc huy hoàng nhất của Cục Hàng không Liên bang chính là những năm 60-70, trong thời kỳ tranh giành vũ trụ với Gấu Xù. Khi ấy, Cục Hàng không Liên bang gần như nhận được sự ủng hộ toàn lực từ cả nước Mỹ, không tiếc tiền bạc, tài nguyên đổ vào NASA. Hàng trăm cơ quan nghiên cứu khoa học liên bang, hơn một ngàn trường đại học, cùng hàng ngàn công ty công nghệ bao gồm IBM, Motorola, cũng đều xoay quanh Cục Hàng không Liên bang, đáp ứng mọi yêu cầu của họ.

Cho đến bây giờ, thời đại đó vẫn là thời kỳ sôi sục nhiệt huyết nhất đối với những người làm việc tại Cục Hàng không Liên bang như Lori · Javier, nhưng đáng tiếc nay đã một đi không trở lại.

Giờ đây, Cục Hàng không Liên bang muốn xin kinh phí từ Capitol Hill cũng phải tốn bao công sức thuyết phục. Chuỗi công nghiệp vũ trụ liên bang từng được thành lập trước đây, sau vài thập kỷ, đã sớm tan rã. Đến cả bộ đồ phi hành gia bây giờ cũng dùng loại sản xuất lần cuối cùng từ mười một năm trước. Nếu giờ muốn Cục Hàng không Liên bang sản xuất một lô đồ phi hành gia mới, thì căn bản là điều bất khả thi, bởi vì đơn đặt hàng quá ít, các công ty chuyên sản xuất đồ phi hành gia đã sớm đóng cửa!

Không chỉ có đồ phi hành gia, ngay cả động cơ tên lửa hạng nặng có lực đẩy lớn, phía liên bang cũng không đủ sức. Nếu không thì đã không phải mua động cơ tên lửa RD180 do Gấu Xù nghiên cứu ra trước khi sụp đổ từ phía Nga. Tuy nhiên, bây giờ Cục Hàng không Liên bang cũng không cần phải khó xử nữa, bởi vì Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo đã giành được công nghệ, bản quyền sáng chế và dây chuyền sản xuất động cơ tên lửa RD180 từ phía Nga. Sau này Cục Hàng không Liên bang muốn mua, chỉ cần trực tiếp trả tiền cho Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo là được.

Từ sau khi Gấu Xù sụp đổ, Cục Hàng không Liên bang tuy không hẳn là dậm chân tại chỗ, nhưng về cơ bản cũng không có thành tích mới đáng kể nào. Kể cả kiệt tác cuối cùng của NASA là kính thiên văn không gian Hubble, cũng là sản phẩm sinh ra từ cuộc tranh giành vũ trụ ban đầu với Gấu Xù. Khi Gấu Xù sụp đổ, Cục Hàng không Liên bang cũng bị ghẻ lạnh, không ai quan tâm, về cơ bản chỉ còn là những hoạt động nhỏ lẻ, thậm chí bị lãng quên.

Rõ ràng, các vị lão gia ở Capitol Hill cho rằng, Gấu Xù đã sụp đổ, cũng không cần phải tiếp tục đổ thêm nhiều tiền đô la vào cái "con thú" NASA này nữa. Thật đúng là ném bánh bao thịt cho chó ăn, đổ bao nhiêu đô la vào mà chẳng thấy hồi đáp gì.

"Vậy nên, nếu Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo lần này phóng thành công, thì chi phí phóng tàu của NASA trong tương lai có thể giảm đi đáng kể, đúng không?!"

Vừa bước vào Trung tâm Vũ trụ Houston, chỉ tùy ý nhìn vài lần, Holdren liền trực tiếp hỏi Lori · Javier vấn đề mà ông ta quan tâm nhất. Ở một mức độ nào đó, câu hỏi này cũng là ông ta thay mặt tổng thống đưa ra.

Mặc dù Holdren cũng xuất thân từ ngành vật lý học, nhưng ông lại chuyên chú vào nghiên cứu khoa học về lĩnh vực nhiên liệu, đối với ngành công nghiệp vũ trụ, ông ta căn bản không có mấy hứng thú.

Ngay cả chính phủ cũng không còn dư dả. Hiện tại, Mỹ đang điều binh ở Tarcil, tiêu tiền như nước. Số tài sản mà tổng thống đương nhiệm dành dụm được đã tiêu sạch không còn một mống, buộc phải bắt đầu phát hành trái phiếu để duy trì hoạt động. Lúc này, "tiểu ngưu tử" (ám chỉ chính quyền) cũng không thể không bắt đầu tính toán chi li, nơi nào cần "tiết kiệm" thì phải tiết kiệm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Cục Hàng không Liên bang đã trở thành nơi mà "tiểu ngưu tử" có thể "tiết kiệm." Mặt khác, điều này cũng gây áp lực cho NASA, buộc họ phải chuyển các đơn đặt hàng cho các công ty thăm dò vũ trụ tư nhân, những "đại kim chủ."

Vừa bớt đi tiền đầu tư cho NASA, lại vừa lấy lòng các "đại kim chủ," đối với "tiểu ngưu tử" mà nói, đây đơn giản là kế sách "một mũi tên trúng hai đích."

Nhưng khi nghe lọt vào tai Lori · Javier, ông ta lại không kìm được muốn chửi thề trong lòng. Chẳng lẽ họ không thấy NASA đã tốn bao nhiêu công sức để duy trì cục diện hiện tại sao, vậy mà còn muốn "chém" thêm một dao nữa.

Tuy nhiên, đối mặt với Holdren, Lori · Javier cũng không dám đắc tội ông ta, bởi ông ta là nhân vật thực sự có tiếng nói trước mặt tổng thống "tiểu ngưu tử." Tương lai tám năm của Cục Hàng không Liên bang còn phải dựa vào sự giúp đỡ từ phía ông ta.

Mặc dù trong lòng tức giận chỉ muốn chửi thề, nhưng lần này ông ta đến Houston chính là do Cục Hàng không Liên bang phái đến để thiết lập quan hệ với Holdren, tiện thể bày tỏ thái độ với tổng thống rằng NASA rất ủng hộ công ty thăm dò vũ trụ tư nhân, "đại kim chủ" của Đảng Cộng hòa.

"Về lý thuyết thì đúng là như vậy," Lori · Javier đáp, "NASA vẫn luôn hợp tác với Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo. Nếu công nghệ phóng tên lửa của Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo có thể trở nên trưởng thành và ổn định, trong tương lai NASA sẽ giao nhiều nhiệm vụ phóng hơn cho họ! Nhưng thưa ngài Holdren, ngài biết tình cảnh hiện tại của Cục Hàng không Liên bang mà. Cho dù công nghệ phóng của Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo có trưởng thành đi chăng nữa, thì cũng chỉ là giảm bớt một phần chi phí cho NASA. Chúng tôi vẫn cần nhiều kinh phí hơn để có thể tiến hành các dự án mới..."

Quan hệ hợp tác giữa NASA và Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo từ khi bắt đầu đã khá tốt đẹp. Hai bên cùng nhau thành lập một học viện quy mô lớn. Ngoài ra, Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo còn phụ trách giúp NASA tiến hành tuyên truyền và phổ biến thương hiệu.

Năm ngoái, chỉ riêng từ việc cấp phép thương hiệu liên danh, NASA đã nhận được bốn mươi triệu USD. Số tiền này đ��i với NASA mà nói, nhiều nhất cũng chỉ là muối bỏ bể. Nhưng cần biết rằng, Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo mới bắt đầu khai thác quyền sử dụng thương hiệu của NASA được hơn một năm, trong tương lai, phí cấp phép thương hiệu kiếm được chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Và so với phí cấp phép thương hiệu, điều mà NASA quan tâm hơn chính là Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo đã bắt đầu giúp họ tái tạo hình ảnh bên ngoài, để công chúng Mỹ bắt đầu chấp nhận lại NASA, chứ không phải coi nó là một sản vật xa vời, không thể hiểu nổi.

Trong đợt tuyển chọn phi hành gia NASA mới nhất, số lượng hồ sơ ứng tuyển đã vượt quá 18.300. Cần biết rằng ngưỡng cửa ứng tuyển phi hành gia có yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt. Số lượng hồ sơ ứng tuyển lần này đã phá vỡ kỷ lục được duy trì từ năm 1978 đến nay. Điều này cho thấy, thế hệ trẻ mới của Mỹ đã dần dần chấp nhận lại NASA, chứ không còn chán ghét họ, cho rằng họ chỉ biết tiêu tiền mà chẳng làm được gì như trước đây. Do đó, việc hợp tác với Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo, phía NASA rất hài lòng, dù biết rõ đối phương đã "vặt không ít lông cừu!"

Nghe Lori · Javier than khổ, Holdren chỉ xua tay, "Lori, ông biết đấy, bây giờ là thời kỳ đặc biệt, toàn bộ ngành nghiên cứu khoa học của Mỹ cũng đang thiếu vốn. Tổng thống không thể nào đổ toàn bộ tiền đô la vào Cục Hàng không Liên bang được, điều đó sẽ là một tổn hại cho toàn bộ ngành công nghệ khoa học của Mỹ!"

"Đương nhiên, kinh phí của Cục Hàng không Liên bang trong mấy năm tới cũng sẽ không bị cắt giảm. Điểm này thì Lori, ông có thể yên tâm. Hoặc có lẽ... chi nhiều hơn một chút cho các công ty như Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo, đối với NASA mà nói, chưa biết chừng lại nhận được nhiều trợ giúp hơn thì sao!"

Nghe Holdren nói một tràng "tâm huyết" với giọng điệu "ân cần" dành cho Cục Hàng không Liên bang, Lori · Javier dù có bất mãn đến mấy cũng chỉ có thể nuốt lời vào trong. Đắc tội Holdren, ngày tháng của Cục Hàng không Liên bang, e rằng sẽ càng thê thảm hơn!

Vào buổi tối, Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo đã tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi dành cho những người đến quan sát vụ phóng vào ngày mai. Tống Dương cũng đã đến Houston để tham dự buổi tiệc này.

"Tống!"

Khác hẳn với thái độ khi đối mặt Lori · Javier, khi thấy Tống Dương, Holdren mặt tươi cười nâng ly cụng với Tống Dương.

"Ngài Holdren, Quản lý Javier, rất hân hạnh các ngài đã đến sớm!"

Tống Dương cũng nói với Holdren, sau đó khẽ nói với ông ta: "Lát nữa sẽ có một buổi phỏng vấn chung do các phương tiện truyền thông hạng C của ICN tổ chức. Tôi hy vọng ngài Holdren có thể đại diện tổng thống tham gia buổi phỏng vấn này!"

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này.