Dư luận khắp chốn, khi bàn tán chuyện thị phi, đều có một điểm chung: chỉ cần chuyện ấy không liên quan đến mình, họ sẽ chẳng ngần ngại mà xôn xao bàn luận hết sức nhiệt tình.

Những tin đồn về vị lão tước người Anh Martin Sorrell đang lan truyền ầm ĩ ở Mỹ, chẳng mấy tốt đẹp. Các loại "tài liệu đen" liên tục bị tung ra, nào là ông ta dùng tài sản công của tập đoàn WPP cho mục đích cá nhân, nào là giấy tờ cá nhân, thậm chí bảo hiểm và thuế má của ông ta cũng do tập đoàn WPP hạch toán, tìm cách phát hành khoản lương khổng lồ cho chính mình. Chưa kể, ông ta còn bị tố cáo lạm dụng chức quyền, độc đoán chuyên quyền trong công việc tại WPP, từng sỉ nhục nhà sáng lập Ogilvy & Mather, David Ogilvy, sau khi công ty này bị mua lại, và nhiều chuyện khác nữa.

Tóm lại, những tin đồn và hình ảnh bị rò rỉ này đều được thêu dệt một cách sống động, khiến người ta khó lòng phân biệt thật giả. Trong những "tài liệu đen" đang được lan truyền, Martin Sorrell đơn giản là một kẻ khốn nạn với tội ác tày trời; nếu không tống khứ ông ta khỏi vị trí Tổng giám đốc tập đoàn WPP, ấy chẳng khác nào đi ngược lại lẽ trời. Thậm chí có lời đồn rằng Martin Sorrell có thể sẽ bị cơ quan kiểm tra của Anh điều tra, thậm chí bị bắt giữ.

Song, từ những "tài liệu đen" này cũng có thể thấy, Martin Sorrell thực sự đã nắm giữ một số điểm yếu của kẻ thù không đội trời chung Robert Ken Nhĩ Tháp. Giờ đây, khi ông ta đang ở thế yếu, đối phương mới dám chĩa súng công kích. Ngược lại, dư luận hiện tại đối với lão Martin mà nói, dường như đang khiến danh tiếng của ông ta khó lòng giữ vững.

Thậm chí, có vài công ty cá cược nhỏ hiếu sự còn mở kèo, đặt cược xem vị "hoàng đế" của ngành quảng cáo toàn cầu này sẽ bị hạ bệ vào lúc nào!

Các loại tin tức thật giả lẫn lộn, nhưng đều cho thấy những ngày tháng hiện tại của Martin Sorrell quả thực chẳng hề dễ chịu. Giống như biệt danh "Napoleon của giới quảng cáo" dành cho Martin Sorrell, ông ta ở tuổi xế chiều cũng lâm vào hoàn cảnh khốn đốn của Napoleon. Napoleon từng bị liên quân Pháp quét sạch khỏi Paris, còn nay, đế chế quảng cáo WPP của Martin Sorrell cũng bị người ta lục tung hang ổ. Chỉ có thể nói rằng, tên có thể đặt sai, nhưng biệt hiệu thì không; ngay cả vận mệnh của họ cũng có sự tương đồng đến kỳ lạ!

Tại tổng bộ tập đoàn WPP ở Anh, Martin Sorrell vẫn như thường lệ, dứt khoát ngồi trong văn phòng, xử lý các bức thư điện tử và tin ��ồn gửi đến từ khắp nơi trên thế giới. Đây chính là công việc thường ngày của ông ta. Giống như những tác phẩm nghệ thuật, trên bức tường phòng làm việc treo logo của từng công ty. Trong số những logo và biểu tượng ấy, có Ogilvy & Mather, J. Walter Thompson, Young & Rubicam, Hill+Knowlton Strategies cùng vô số công ty danh tiếng khác, đương nhiên cũng bao gồm cả biểu tượng của công ty Double-Click!

Gần bốn tr��m logo công ty trên tường đều là những công ty mà tập đoàn WPP đã mua lại trong nhiều năm qua, cũng là chiến lợi phẩm của Martin Sorrell. Đứng trong phòng làm việc, ngắm nhìn những biểu tượng ấy trên tường, đối với Martin Sorrell mà nói, đó là niềm hưởng thụ lớn nhất, cũng là minh chứng tuyệt vời cho những chiến công hiển hách của ông ta suốt bao năm chinh chiến.

Dẫu vẫn giữ vẻ trấn định tự nhiên như mọi khi, xử lý chồng văn kiện chất cao như núi, dường như chẳng khác gì ngày thường, nhưng sau khi hoàn thành vài phần công việc, Martin Sorrell vẫn không khỏi thở dài.

Martin Sorrell biết rõ tâm trạng mình quả thực đã bị ảnh hưởng. Muốn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, điều đó cơ bản là không thể. Lần này, liệu ông ta có bị tống ra khỏi căn phòng làm việc này hay không, Martin Sorrell cũng không dám đảm bảo tuyệt đối.

Về những "tài liệu đen" liên quan đến mình, Martin Sorrell đương nhiên biết rõ, muốn không biết cũng khó. Phía Robert Ken Nhĩ Tháp, vì căm ghét ông ta, đã đặc biệt tìm đến truyền thông để bôi nhọ. Mặc dù có phần phóng đại, nhưng lão Martin đã nắm quyền điều hành tập đoàn WPP nhiều năm như vậy, nếu nói không có chút khuyết điểm nào thì chắc chắn là khoác lác. Ai mà chẳng có vài điểm yếu?

Nếu thực sự muốn bôi nhọ một người, ngay cả hành động không giúp đỡ bà lão qua đường cũng có thể trở thành bằng chứng cho thấy họ thiếu nhân tính, huống hồ Martin Sorrell quả thực đã có những hành vi quá đáng.

Nhìn những logo công ty trên tường, Martin Sorrell không khỏi hiện lên vẻ hoài niệm, rồi khẽ thở dài. Trận nội chiến lần này trong tập đoàn WPP, bất luận kết quả ra sao, cũng sẽ không có người thắng. Sau đợt tranh chấp nội bộ này, nguyên khí của tập đoàn WPP sẽ bị tổn hại nặng nề. Các đối thủ cạnh tranh như Omnicom sẽ thu hẹp khoảng cách với WPP một cách đáng kể, và những ngày tháng tương lai của tập đoàn WPP chắc chắn sẽ không hề dễ chịu.

"Đám người thiển cận ấy!"

Martin Sorrell cứ nhìn chằm chằm vào bức tường, không kìm được mà chửi rủa. Căn nguyên của cuộc nội chiến lần này chính là giá cổ phiếu của tập đoàn WPP sụt giảm thảm hại. Đám người Robert Ken Nhĩ Tháp đổ lỗi rằng Martin Sorrell đã khiến tập đoàn WPP dính líu quá sâu vào Internet, mới đẩy WPP vào thế bị động như vậy.

Nhưng Martin Sorrell lại hiểu rõ, trong tương lai, đối thủ lớn nhất của ngành quảng cáo truyền thống chắc chắn sẽ là các công ty quảng cáo Internet, chứ không phải những đồng nghiệp truyền thống khác.

Hiện tại, các nền tảng Internet như Yahoo, Microsoft MSN, trình duyệt IE cùng tất cả các nền tảng lớn nhỏ khác vẫn cần các công ty quảng cáo để kéo và đặt quảng cáo. Tuy nhiên, ngày càng có xu hướng những nền tảng Internet này có thể sẽ loại bỏ WPP, các nền tảng quảng cáo bên thứ ba như Double-Click, mà tự mình thành lập trung tâm quảng cáo, tự mình kéo các công ty để đặt quảng cáo!

Trên thực tế, về phía ICQ, nếu không phải e ngại công ty Double-Click là "người nhà", thì có lẽ họ đã sớm thành lập trung tâm đặt quảng cáo của riêng mình, hoàn toàn không cần chia USD cho Double-Click nữa. Hệ thống đặt quảng cáo DART, ban đầu được Double-Click ca ngợi lên tận mây xanh, từ lâu đã không còn là thứ gì quá kỳ diệu; bất kỳ công ty phần mềm nào cũng có thể dễ dàng sao chép y hệt...

Quảng cáo trên Internet chắc chắn sẽ vượt qua các công ty quảng cáo truyền thống, điểm này Martin Sorrell dám khẳng định. Nhưng đám người Robert Ken Nhĩ Tháp, chỉ vì một chút vấp váp mà bắt đầu phủ nhận chiến lược số hóa quảng cáo mà Martin Sorrell đã đề ra. Cái cảm giác bị kéo chân này thực sự khiến Martin phẫn uất không thôi.

"Chuyện gì vậy?!"

Thấy trợ lý qua lại mấy lượt ở cửa phòng làm việc, Martin Sorrell cất lời.

Ở một đại công ty với hai trăm nghìn nhân viên như tập đoàn WPP, nói không có bè phái hay chỗ dựa thì quả là khoác lác. Chẳng qua, trước kia chỗ dựa lớn nhất chính là Martin Sorrell, ai ai cũng lấy ông ta làm đầu. Còn bây giờ, đã có người dám đứng ra, thách thức quyền uy của lão Martin.

Nếu Martin Sorrell gặp vận rủi, thì không chỉ riêng ông ta phải chịu đựng, mà cả các phụ tá, tâm phúc của ông ta cũng sẽ bị tống ra khỏi cửa. Bởi vậy, cuộc nội chiến lần này mới càng ngày càng trở nên nghiêm trọng. Dù sao thì, ai mà muốn bị đuổi việc, vứt bỏ quyền thế cùng với mức lương, tiền thưởng kếch xù, rồi phải bắt đầu lại từ đầu, chưa biết có thể vực dậy được hay không?

"Thưa Tổng giám đốc Martin, bên phía thành viên Hội đồng quản trị Robert Ken Nhĩ Tháp muốn mở lại cuộc họp Hội đồng quản trị để biểu quyết về Tổng giám đốc mới của tập đoàn WPP..."

Nghe trợ lý báo cáo, sắc mặt Martin Sorrell trở nên lạnh lẽo. Vốn dĩ ông ta đã nghiêm nghị, nay càng khiến người trợ lý phải cúi đầu sát đất.

"Ta đã rõ!"

"Không một ai có thể cướp tập đoàn WPP khỏi tay ta, Robert Ken Nhĩ Tháp cũng không được!"

Thấy vẻ mặt của trợ lý, Martin Sorrell lạnh giọng nói. Cuộc tranh chấp giữa ông và Robert Ken Nhĩ Tháp, cuối cùng vẫn phải giải quyết tại cuộc chiến trong Hội đồng quản trị. Nếu Martin Sorrell kiên quyết không từ chức, Robert Ken Nhĩ Tháp muốn loại bỏ Martin thì chỉ có thể thông qua biểu quyết của Hội đồng quản trị. Khi đó, sẽ phải xem ai có thể nhận được nhiều sự ủng hộ hơn, lôi kéo được nhiều cổ phần của tập đoàn WPP hơn.

Trong khoảng thời gian này, Robert Ken Nhĩ Th��p một mặt tung ra các tài liệu bất lợi về lão Martin, một mặt lôi kéo các cổ đông lớn của tập đoàn WPP, với mong muốn lật đổ sự thống trị của Martin Sorrell đối với tập đoàn.

Hơn nữa, do giá cổ phiếu của tập đoàn WPP sụt giảm mạnh, quả thực đã có không ít cổ đông bị Robert Ken Nhĩ Tháp lôi kéo về phe mình.

Người trợ lý nhìn Martin Sorrell, có ý muốn khuyên ông cũng nên đi lôi kéo nhóm cổ đông kia. Nhưng nhìn vẻ mặt của Martin, anh ta biết với tính cách của ông, e rằng rất khó để hạ mình, nịnh bợ đám thành viên Hội đồng quản trị đó. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài rồi rời đi. Anh ta cảm thấy có lẽ đã đến lúc, phải tìm cho mình một con đường lui, đi ứng tuyển vào các công ty quảng cáo khác. Việc không đầu quân cho Robert Ken Nhĩ Tháp đã là quá đủ để thể hiện sự xứng đáng với Martin Sorrell rồi.

Martin Sorrell không để tâm đến vẻ mặt của trợ lý. Ánh mắt ông không khỏi hướng về biểu tượng của công ty Double-Click trên bức tường. Ngón tay ông vô thức đặt lên chiếc điện thoại trên bàn, nhưng cuối cùng lại dời đi.

Ông ta vẫn muốn gắng gượng thêm một chút. Nếu thực sự không còn cách nào đối phó với Robert Ken Nhĩ Tháp, hoặc phần lớn cổ đông của tập đoàn WPP bị lôi kéo đi, thì Martin Sorrell nói không chừng sẽ phải dùng đến thủ đoạn cuối cùng: mượn ngoại lực, đập tan cái nồi của tập đoàn WPP, dàn dựng một màn "vương giả trở về" như Jobs, huyết tẩy toàn bộ Hội đồng quản trị tập đoàn WPP!

Bất luận sử dụng bao nhiêu âm mưu quỷ kế, cuối cùng vẫn không thoát khỏi việc ai nắm giữ nhiều cổ phần nhất. Martin Sorrell biết rằng nếu tìm đến Tống Dương, ông ta chắc chắn phải trả một cái giá thật lớn, nói không chừng, tập đoàn WPP sau này cũng phải đổi chủ. Nhưng so với việc bị Robert Ken Nhĩ Tháp đuổi ra khỏi tập đoàn WPP do chính tay mình gây dựng, thì việc đó vẫn còn nhục nhã hơn rất nhiều đối với ông ta!

"Tất cả dữ liệu, đều phải kiểm tra lại một lần nữa!"

"Lần này tuyệt đối không thể thất bại thêm nữa!"

"Lần phóng này, ICNC, CNN, NBC, ba đài truyền hình lớn, cùng với đài truyền hình Internet ICNC, cổng thông tin AOL Web Portal đều sẽ truyền hình trực tiếp toàn bộ sự kiện!"

"Giám đốc Bruno, người phụ trách NASA, Chủ nhiệm Ủy ban Cố vấn Khoa học và Công nghệ của Tổng thống Mỹ cùng nhiều quan chức khác cũng sẽ đích thân đến dự, quan sát buổi phóng lần này. Nếu thất bại..."

Gwen Shaw Tver, Giám đốc điều hành của công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo, người về cơ bản đã được xác định sẽ là Tổng giám đốc đầu tiên, chỉ còn thiếu danh hiệu chính thức, nói với một nhóm quản lý cấp cao của công ty.

Gwen Shaw Tver tuy là một nữ cường nhân, nhưng khi làm việc không hề cay nghiệt hay nghiêm nghị thái quá. Lần này, cô cũng có phần nóng ruột, bởi lẽ kế hoạch phóng lần đầu vốn dự định vào tháng Sáu đã bị trì hoãn trọn vẹn năm tháng. Chưa kể, hai lần phóng liên tiếp đều gặp trục trặc: một lần do hỏng hóc nên không thể cất cánh, lần khác thì phát nổ ba phút sau khi phóng. Thật sự có thể nói là xuất sư bất lợi.

Chuyện tên lửa phát nổ như vậy, nói đơn giản thì không hề quá hiếm gặp. Thất bại là điều bình thường, nếu lần nào cũng thành công thì đó mới gọi là bất thường. Nếu việc phóng tên lửa thực sự dễ dàng đến thế, thì trò này đã không phải là thứ mà chỉ khoảng mười mấy khu vực trong số hàng trăm quốc gia trên thế giới có thể làm chủ được.

Ngay cả NASA, cơ quan đã "chơi đùa" với tên lửa nhiều năm như vậy, cũng không hề ít những vụ phóng thất bại và tai nạn tên lửa.

Nhưng mấu chốt là, công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo là một công ty thám hiểm vũ trụ tư nhân, không giống như NASA. Dù NASA hàng năm than vãn thiếu tiền, nhưng lại có sự "lật tẩy" của Đồi Capitol, hàng chục tỷ USD kinh phí được đổ vào NASA mỗi năm. Khoản này còn nhiều hơn rất nhiều so với ngân sách quốc phòng hàng năm của hầu hết các khu vực trên thế giới.

Kinh phí của công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo hoàn toàn dựa vào sự hỗ trợ của đại cổ đông Tống Dương. Cho đến nay, 1.5 tỷ USD vốn ban đầu mà Tống Dương bỏ ra đã sớm cháy sạch không còn một xu. Không những chưa giúp Tống Dương kiếm về một đồng lời nào, mà kế hoạch phóng tên lửa vốn được định ra ban đầu, cũng chỉ mang lại cho Tống Dương một màn pháo hoa quy mô lớn trị giá hàng chục triệu USD.

Tống Dương không hề bày tỏ thái độ về tình hình hoạt động của công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo. Ngược lại, ông đã chuyển trước hạn đợt vốn thứ hai vào tài khoản của công ty. Tuy nhiên, Marcus, người đến chuyển tiền, lại có thái độ không mấy tốt đẹp. Anh ta với vẻ mặt khó chịu đã ở lại công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo ba ngày, lật tung mọi sổ sách từ trên xuống dưới, rồi mới vung tay áo rời đi.

"Nếu lần phóng này thất bại, công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo sẽ không giải tán, nhưng các vị, e rằng sẽ phải một lần nữa tìm kiếm một công ty trả lương cao như Apollo Vũ trụ Thăm dò đấy!"

Gwen Shaw Tver vừa dứt lời rồi rời đi. Công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo tuy không kiếm được tiền, nhưng khoản chi tiêu thì không hề nhỏ. Để chiêu mộ các chuyên gia kỹ thuật hàng đầu, công ty đã trả mức lương cao gấp đôi, thậm chí hơn thế nữa, so với các công ty cùng ngành.

Đầu tư nhiều USD như vậy, nếu chậm chạp không thấy hiệu quả, Tống Dương chắc chắn sẽ không đóng cửa công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo. Nhưng các quản lý và nhân viên kỹ thuật bên trong, nói không chừng cũng sẽ phải thay đổi. Ngay cả Gwen Shaw Tver bản thân cô cũng không dám chắc rằng mình sẽ không bị tống ra khỏi cửa.

Trung tâm Vũ trụ Houston đã lâu lắm rồi không náo nhiệt đến vậy. Tổng bộ công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo nằm ngay trong Trung tâm Vũ trụ Houston. Quả tên lửa khổng lồ đã được vận chuyển ra khỏi nhà kho, bắt đầu kéo đến bệ phóng.

Giờ phút này, vô số phương tiện và phóng viên truyền thông đã bắt đầu tụ tập tại đây. Phóng tên lửa không còn là điều lạ lẫm với người Mỹ, nhưng một công ty vũ trụ tư nhân phóng tên lửa thì lại thu hút sự chú ý của mọi người.

Mọi người đều biết, không có lợi lộc thì chẳng ai làm. Các tổ chức tư nhân tham gia vào ngành vũ trụ, ắt hẳn là để kiếm tiền, chứ không thể giống như NASA, hàng năm chỉ cần cất tiếng kêu than là có thể nhận được hàng chục tỷ USD. Các công ty thám hiểm vũ trụ tư nhân, nếu không có cách kiếm tiền, thì dù có la hét khản cổ, e rằng cũng chẳng ai thèm để ý!

Và việc các công ty vũ trụ tư nhân xuất hiện, bất kể họ dùng phương pháp kỳ lạ nào, thì chi phí phóng tên lửa chắc chắn sẽ giảm xuống đáng kể. Du lịch vũ trụ, và những điều tương tự, nói không chừng thực sự có thể trở thành hiện thực.

Lần phóng này của công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo cũng thu hút sự chú ý của không ít công ty trong ngành công nghệ. Nếu công ty Thăm dò Vũ trụ Apollo phóng thành công, nói không chừng các công ty khác cũng sẽ đổ xô vào!

"Nơi đây đã lâu lắm rồi không náo nhiệt như hôm nay, ngành vũ trụ cũng vậy!"

Lori Javier, trở về quê cũ, nói với Holdren, người phụ trách Ủy ban Cố vấn Khoa học và Công nghệ của Tổng thống, đang đứng bên cạnh. Nhưng người sau khi nghe Javier nói xong, chỉ tùy ý gật đầu một cái, rõ ràng là không hề để lọt tai.

Lori Javier, người đã trở thành Phó Cục trưởng Hàng không của NASA, nhìn thái độ của Holdren thì cũng hiểu rằng vị tổng thống "bò tót nhỏ" này, giống như những tổng thống tiền nhiệm khác, cơ bản là chẳng hề hứng thú với NASA. Lần này phái người tới, phần lớn là vì Tống Dương, chứ không phải th��t sự bận tâm liệu ngành vũ trụ Mỹ có đang vô trách nhiệm hay không.

Truyện dịch bởi truyen.free, tất cả những ai yêu mến tác phẩm này đều biết giá trị đích thực của nó.