Từ khi Microsoft thành lập đến nay, người duy nhất có thể sánh ngang, thậm chí là áp chế Bill Gates, chỉ có Paul Allen. Nhưng Paul Allen từ lâu đã dần phai nhạt khỏi tầng lớp quản lý của Microsoft vì lý do sức khỏe. Dù trên danh nghĩa ông vẫn là một trong sáu vị đổng sự của Microsoft, nhưng về cơ bản, Microsoft đã không còn ai có thể kiềm chế Bill Gates, ngay cả đại diện Phố Wall cũng không thể!

Lúc này, Bill Gates hoàn toàn không còn dáng vẻ kỹ sư hiền lành, luôn mỉm cười trên truyền thông, mà ánh mắt sau cặp kính lại lạnh lùng nhìn chằm chằm quản lý chi nhánh sản phẩm.

Trong phòng làm việc, không khí hoàn toàn tĩnh lặng. Những nhân vật cốt cán của Microsoft, gồm Tổng giám đốc điều hành Ballmer phụ trách hoạt động thường nhật, Giám đốc công nghệ Myhrvold, và Elop, người đứng đầu mảng phần mềm, đều có mặt.

À, chính là người sau này rời Microsoft, trở thành tổng giám đốc Nokia, rồi bán thương hiệu điện thoại di động Nokia cho Microsoft, và cuối cùng lại quay về Microsoft đảm nhiệm vị trí tổng giám đốc. Có phải bạn cảm thấy quen thuộc không...

Ngoài Ballmer, Myhrvold và Elop, những nhân vật quan trọng nhất khác của Microsoft cũng có mặt, như Giám đốc tài chính Gregg Murphy, và người phụ trách đối ngoại Rick. Những người này đã tạo nên tầng lớp quyền lực của đế chế Microsoft.

Người quản lý chi nhánh sản phẩm bị Bill Gates nhìn chằm chằm, lúc này im thin thít không d��m nói lời nào. Về kỹ thuật, anh ta là một cao thủ, nhưng về mưu mẹo lòng người thì còn kém xa.

Nếu giờ phút này anh ta càng miêu tả Netscape mạnh mẽ, chẳng phải là đang đề cao sai lầm của Microsoft sao? Và cuối cùng, lỗi lầm ấy há chẳng phải sẽ đổ lên đầu Bill Gates, vị hoàng đế của đế chế Microsoft?

Truyền thông có đưa tin thế nào Bill Gates cũng không quá bận tâm, nhưng ông không thể để nội bộ Microsoft bị ảnh hưởng bởi những điều này. Nếu không, chẳng phải ông sẽ phải tiếp bước những kẻ thất bại, rời khỏi Microsoft hay sao?!

Một lần nữa nhìn trình duyệt Netscape trên màn hình, Bill Gates không thể không thừa nhận rằng, chỉ xét riêng về mặt kỹ thuật, các tính năng của trình duyệt Netscape quả thực rất mạnh mẽ.

"Netscape rốt cuộc muốn làm gì?"

Bill Gates ngẩng đầu, nhìn một lượt các quản lý cấp cao trong phòng làm việc, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Myhrvold, người phụ trách kỹ thuật. "Netscape thực sự muốn thay thế Microsoft ư?!"

Mặc dù Bill Gates nói câu này bằng giọng điệu đùa cợt, nhưng không ai trong phòng cười lên.

Myhrvold lộ rõ vẻ thận trọng. Ban đầu ông không nghĩ Netscape lại khó đối phó đến vậy, nhưng giờ đây, khi nghe về các tính năng của trình duyệt phiên bản tiếp theo của Netscape, Myhrvold cũng bắt đầu trở nên cẩn trọng.

"Nếu tin tức là thật, phiên bản kế tiếp của Netscape thực sự hỗ trợ plugin, hơn nữa có thể hỗ trợ các công ty phần mềm bên thứ ba phát triển phần mềm bằng ngôn ngữ Java cho Netscape, vậy điều đó có nghĩa là..."

Lúc này, trong phòng làm việc, ngay cả người không hiểu kỹ thuật cũng biết Myhrvold muốn nói gì, huống chi họ đều là những người đứng đầu trong ngành công nghệ.

"Netscape thực sự muốn trở thành Microsoft của ngành Internet!"

Có thể hình dung được, nếu Netscape độc chiếm thị trường Internet, hơn nữa hình thành một chuỗi công nghiệp lấy Netscape làm nền tảng, người dùng mở Netscape ra có thể sử dụng đủ loại phần mềm, vậy thì còn cần hệ điều hành của Microsoft để làm gì?

Lúc này, sự cảnh giác của Bill Gates đối với Netscape đã tăng vọt.

Suy nghĩ kỹ về bố cục của Netscape, Bill Gates bỗng giật mình. Ông không chỉ nhìn thấy Netscape hỗ trợ plugin và các chương trình của bên thứ ba, mà còn liên quan đến một điều khác: "Netscape, muốn trở thành giao diện kết nối dẫn tới Internet!"

Nghe Bill Gates nói vậy, tất cả mọi người trong phòng làm việc lập tức căng thẳng thần kinh. Lý do Microsoft có thể độc bá ngành phần mềm là bởi vì hệ điều hành của Microsoft đã trở thành giao diện mà người dùng máy tính không thể bỏ qua.

Giờ đây, một người dùng máy tính thông thường mà nói không cần hệ điều hành Microsoft, về cơ bản là sẽ bối rối không biết làm gì.

Và giờ đây, Bill Gates đã nhìn thấy dã tâm của Netscape: nó cũng muốn như Microsoft, trở thành cánh cửa thiết yếu để người dùng tiếp cận Internet. Muốn sử dụng Internet, thì không thể bỏ qua Netscape!

"Microsoft cần phải thay đổi, nếu không muốn mất đi thị trường Internet!" Ballmer và những người khác cũng lên tiếng lúc này. Dù Internet hiện tại chưa sinh lời, nhưng điều đó không có nghĩa Microsoft thực sự chuẩn bị từ bỏ thị trường Internet.

"Hãy đi gặp Netscape. Nếu họ đồng ý bán, Microsoft sẵn sàng trả giá cao!"

Cảm nhận được mối đe dọa thực sự từ Netscape, Bill Gates nhanh chóng đưa ra phán đoán. Ý nghĩ đầu tiên đương nhiên là thu mua. Với tiềm lực tài chính dồi dào, khi đối mặt với đối thủ, Microsoft luôn nghĩ đến việc dùng tiền đè bẹp đối phương, và chiêu này chưa bao giờ thất bại.

Gregg Murphy, người phụ trách mảng thu mua của Microsoft, gật đầu, rồi hỏi: "Nếu Netscape từ chối thì sao?!"

Những năm qua, Microsoft không phải chưa từng đụng phải đối thủ cứng rắn. IBM, Apple, Wang Laboratories, Sun Microsystems, Lotus, Oracle và một loạt công ty khác đều không chịu khuất phục trước Microsoft, thậm chí có công ty còn đối đầu với Microsoft đến phá sản.

Bill Gates nhìn trình duyệt Netscape trên màn hình, nói: "Khi đó, Microsoft sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh. Bất luận cái giá phải trả lớn đến đâu, Microsoft cũng không thể để cổng vào Internet bị Netscape chiếm lĩnh!"

Những tin tức ở Seattle xa xôi, Tống Dương ở San Jose tự nhiên không thể nào biết được. Microsoft tự thành một phái trong ngành công nghệ, ẩn mình tại trụ sở ở Seattle, không ai có thể dò la được tin tức về Microsoft, trừ khi Microsoft cố ý tiết lộ.

Lúc này, Tống Dương và Gallo cùng đến phòng khách gặp Prince, người đã giới thiệu một nhân viên an ninh. Tống Dương vốn tưởng đó là một người đàn ông vạm vỡ, nhưng kết quả lại thấy một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hết sức bình thường, kiểu người mà ném vào đám đông, chỉ chớp mắt là có thể quên ngay.

"Mời ngồi!"

Tống Dương nhìn người đàn ông trước mặt. Được Prince lựa chọn và cử đến đây, Tống Dương cảm thấy người này chắc chắn phải có điểm gì đặc biệt.

"Clayton Ulf!" Người đàn ông trung niên nói với Tống Dương, giọng điệu không nhanh nhưng vô cùng trầm ổn.

Tống Dương nhìn Ulf trước mặt. "Prince chắc đã nói với anh rồi, tôi cần anh đến đây đảm nhiệm vị trí quản lý an ninh..."

"Tôi hiểu." Ulf vẫn nói bằng giọng điệu không nhanh không chậm đó. "Tôi từng phục vụ trong Lực lượng Đặc nhiệm Delta của Mỹ, trải qua năm năm chiến đấu. Sau khi trở về Mỹ, tôi đã làm cố vấn huấn luyện cận chiến cho cảnh sát liên bang California, sau đó gia nhập ngành an ninh và làm cố vấn an ninh cho một số nhân vật. Nhiệm vụ gần đây nhất của tôi là hộ tống một đoàn nghị sĩ quốc hội đến Kuwait trong Chiến tranh vùng Vịnh!"

Đợi hồi lâu mà không thấy Ulf nói thêm gì, Gallo không kìm được hỏi: "Hết rồi à?!"

Clayton Ulf nhìn Gallo một cách kỳ lạ, suy nghĩ một lát rồi bổ sung: "À, tôi đã an toàn trở về từ chiến trường, và khi làm nhân viên bảo vệ, tôi cũng luôn đảm bảo an toàn trở về Mỹ!"

Gallo nghe xong thì thất vọng. Hắn còn muốn nghe những câu chuyện huyền thoại như trong vạn quân lấy thủ cấp tướng địch, hay đột phá vòng vây trùng điệp, hoặc khi bảo vệ chủ thuê thì đấu trí đấu dũng với kẻ thù, một mình đối đầu với phe phản diện, v.v. Nhưng ở chỗ Ulf, hắn chẳng nghe được gì cả. Cuộc đời nghề nghiệp của Ulf quả thật quá đỗi bình lặng.

Tống Dương lúc đầu nghe xong cũng cảm thấy kinh nghiệm của Ulf quá bình lặng, dường như không có khoảnh khắc huy hoàng nào. Nhưng nghĩ lại, ở Lực lượng Đặc nhiệm năm năm mà có thể bình yên vô sự trở về, ngoài yếu tố may mắn, điều đó đã chứng tỏ Ulf có đủ thực lực để giải quyết mọi rắc rối!

Và trong suốt thời gian làm an ninh, dù là hộ tống chủ thuê ra nước ngoài hay các nhiệm vụ khác, Ulf dường như đều thể hiện "bình thường", không có bất kỳ tình huống nào xảy ra. Vậy có phải chăng, Ulf đã sớm dự liệu được những nguy hiểm tiềm ẩn và đã giải quyết hết những rắc rối đó trước khi chúng kịp bùng phát?!

Người giỏi chiến đấu không khoe khoang công lao hiển hách. Có thể giải quyết rắc rối khi chúng phát sinh đã là cao hơn một bậc, nhưng có thể ngăn chặn rắc rối trước khi chúng xuất hiện thì đẳng cấp của Ulf, chẳng phải còn cao hơn nhiều so với những nhân viên an ninh từng có những khoảnh khắc huy hoàng đó sao?

Tống Dương nhìn Ulf. Ulf vẫn bình thản, nhưng Tống Dương chợt nhận ra rằng, có lẽ để Ulf phụ trách an ninh là một lựa chọn tốt, và e rằng cũng sẽ không có ai để ý đến Ulf!

"Tôi hy vọng Ulf có thể ở lại đây phụ trách an ninh. Sau này các chuyến đi của tôi, và mọi vấn đề an ninh khác, đều do anh phụ trách."

Gallo nhìn Tống Dương, muốn nói lại thôi, không hiểu sao Tống Dương lại chọn trúng Ulf bình thường như vậy.

Cần biết rằng mức giá Ulf đòi không hề thấp. Ngoài việc cao hơn hàng chục ngàn USD so với nhân viên an ninh thông thường, mức lương hàng năm anh ta yêu cầu lên tới con số kinh ngạc là một trăm bảy mươi ngàn USD. Số tiền này đủ để chiêu mộ vài người xuất thân từ Lính Biệt Kích SEAL hay Delta Force.

Ngoài mức lương hàng năm cao ngất, Ulf còn yêu cầu Tống Dương phải mua cho anh ta một gói bảo hiểm tai nạn cao cấp, với người thụ hưởng là hai con và vợ anh ta. Ngoài ra, Tống Dương còn phải chi trả bảo hiểm y tế cho cả gia đình anh ta. Những điều kiện này có thể nói là vô cùng khắc nghiệt.

Nghe Tống Dương đồng ý tất cả điều kiện của mình, Ulf nhìn Tống Dương, nói: "Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng tôi sẽ làm mọi cách để tránh mọi rủi ro xảy ra, miễn là tôi còn đứng vững!"

Không có lời mạnh miệng vô ích nào, nhưng lời của Ulf lại khiến người ta không tự chủ mà tin tưởng. Tống Dương gật đầu. Gói bảo hiểm tai nạn của Ulf đã nói lên tất cả.

Sau khi ký hợp đồng, Ulf nhanh chóng bắt tay vào công việc. Anh hỏi Tống Dương về thói quen sinh hoạt và lịch trình hàng ngày. Khi biết Tống Dương không có những thói quen lộn xộn khác, Ulf thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại hỏi Tống Dương về những đối thủ hay kẻ thù tiềm ẩn của anh.

"Thói quen thường là nguy hiểm lớn nhất. Tôi cần phải loại bỏ những nguy hiểm đó!" Ulf nghiêm túc nói với Tống Dương, thỉnh thoảng còn lấy bút ghi chép vài điều.

Nghe Tống Dương nói chỉ có một vài đối thủ cạnh tranh trong ngành, và thêm cả Bledsoe Jaden nữa, Ulf gật đầu. "Tôi cần một số vũ khí và trang bị, loại có giấy phép ấy. Những thứ này có thể sẽ dùng đến!"

Ulf viết một danh sách. Tống Dương nhìn qua, chủ yếu là thiết bị phòng hộ, ngoài ra còn có vài khẩu vũ khí hạng nhẹ và đạn dược. Tống Dương đưa hóa đơn cho Gallo, bảo anh ta chuẩn bị cho Ulf.

Gallo nhìn hóa đơn, buột miệng trêu Ulf: "Chỗ tôi cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu mấy thứ đồ chơi này. Đồ Prince chuẩn bị còn mạnh hơn của anh nhiều!"

Ngay lúc này, điện thoại di động của Tống Dương đột nhiên reo. Giọng Irene gấp gáp vang lên từ đầu dây bên kia: "Nhanh bật TV lên!"

Gallo nhanh chóng bật TV. Không cần tìm nhiều kênh, anh đã thấy lý do Irene lại cấp thiết đến vậy. Trên TV hiện lên một hình ảnh, người dẫn chương trình tại hiện trường đang đưa tin với giọng điệu ngạc nhiên: "Đoàn đại diện của Microsoft vừa đến trụ sở Netscape. Có tin cho rằng, lần này Microsoft sẽ đưa ra lời đề nghị thu mua Netscape..."

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.