Tống Dương tất nhiên hiểu rõ những gì Bledsoe Jadon đã gây ra ở Thung lũng Silicon, nhưng muốn đối phó một kẻ chẳng đáng bận tâm, đôi khi thật sự không hề dễ dàng. Hiện tại, Tống Dương không tiện tự mình ra tay đối phó kẻ đó, bởi ngoài việc rước lấy tai tiếng khi xử lý một tên thối nát, hắn chẳng thể thu được chút lợi ích nào. Chỉ cần chờ Bledsoe Jadon tự mình gây lỗi, Tống Dương chỉ cần khẽ đẩy một tay là có thể khiến hắn tự đào hố chôn mình!

Sau khi trở lại San Jose, Tống Dương cơ bản là chạy đi chạy lại giữa Đại học San Jose và văn phòng trong tòa nhà ICQ. Sự xuất hiện của Whitman cũng mang đến một thay đổi không nhỏ cho Irene, khiến cách thức xử lý công việc của nàng trở nên lão luyện hơn nhiều.

Với công ty Double-Click, Tống Dương không cần bận tâm. Sau khi Whitman gia nhập, nàng lập tức phát động công kích mạnh mẽ vào các đối thủ của Double-Click, giành giật không ít khách hàng lớn từ L90, VCLK cùng các công ty quảng cáo kỹ thuật số trên Internet khác. Điều này khiến các công ty quảng cáo kỹ thuật số này mới nhận ra, nữ chủ nhân mới nhậm chức của Double-Click có phong cách công kích khá hung hãn, dường như không chừa cho họ đường sống nào.

Hòm thư Hotmail vẫn cực kỳ thịnh hành, lượng người dùng toàn cầu duy trì tốc độ tăng trưởng bùng nổ. Từ ba triệu người dùng, nó tiếp tục tiến đến ngưỡng năm triệu. Đối với Hotmail mà nói, điều này dường như chỉ còn là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, trong ngành công nghệ, Hotmail cũng không phải là một cái tên nổi bật xuất chúng duy nhất. Bất luận là những người chơi mới hay các kỳ cựu, tất cả đều liều mạng thể hiện sự hiện diện của mình. Mặc dù mỗi ngày có vô số người chơi đổ bộ vào Internet, nhưng sự ra mắt của "ngôi sao mới" Enron cũng vô cùng đáng chú ý.

Hiện tại, các quảng cáo trực tuyến của Enron đã bắt đầu xuất hiện dày đặc khắp nơi, dù là trên Internet hay ở khu Phố Wall, đâu đâu cũng có thể thấy quảng cáo của Enron Online. Thậm chí không chỉ giới hạn ở Mỹ, ngay tại các trung tâm tài chính lâu đời ở London, quảng cáo trực tuyến của Enron vẫn gây tiếng vang lớn.

"Mười năm tới thuộc về Enron", "Trung tâm giao dịch nhiên liệu toàn cầu tương lai chính là Enron Online", đủ loại khẩu hiệu lay động lòng người không ngừng vang lên. Enron Online được xây dựng thành một "thánh địa tài sản" mới, dường như chỉ cần mở một tài khoản giao dịch ở Enron Online là có thể dễ dàng kiếm được đô la Mỹ. Việc tuyên truyền dày đặc đã khiến Enron Online nhanh chóng được giới tài chính biết đến. Sở giao dịch nhiên liệu Enron Online còn chưa hoạt động đã được thổi phồng sánh ngang với Sở giao dịch kỳ hạn Chicago, Sở giao dịch vàng London và các tổ chức tương tự. Vô số người chơi trong ngành cũng bắt đầu xoa tay hầm hè, chuẩn bị đổ xô vào Enron Online để tự do vùng vẫy trên "thị trường giao dịch nhiên liệu trực tuyến" mới mẻ này.

Đặc biệt, sau khi Enron công bố chi một khoản tiền khổng lồ để xây dựng một tòa nhà "Sở giao dịch nhiên liệu Houston" tại Houston, điều này càng đẩy công tác tuyên truyền của Enron Online lên đỉnh điểm! Enron đã chi ra hơn 250 triệu USD cho tòa nhà này. Nếu sở giao dịch nhiên liệu này hoàn thành, nó sẽ trở thành trung tâm giao dịch lớn nhất toàn cầu. Vô số người khi thấy tin tức này đều bắt đầu tin tưởng giao dịch nhiên liệu trực tuyến rất có triển vọng, bởi nếu không, Enron sao lại đầu tư hàng trăm triệu USD chỉ để xây một tòa nhà?

Sau khi Enron công bố tin tức, tại khu vực xung quanh Sở giao dịch nhiên liệu Houston được khoanh vùng, giá đất liền bắt đầu tăng vọt. Một loạt các công ty như chứng khoán, ngân hàng đầu tư, ngân hàng, khách sạn tràn vào, đều mong muốn chiếm giữ vùng lân cận Sở giao dịch nhiên liệu Houston. Họ cũng muốn mượn sức ảnh hưởng của Enron để phát triển nghiệp vụ của mình. Thử nghĩ xem, nếu sở giao dịch nhiên liệu này hoàn thành, những người đổ về đây sẽ là các nhà đầu tư nhiên liệu từ khắp nơi trên thế giới, cũng là nhóm người giàu có nhất toàn cầu. Ai mà không muốn đổ xô đến nhóm người này cơ chứ?!

Houston, thậm chí cả Texas, tất nhiên rất hoan nghênh hiện tượng này, thậm chí còn thêm dầu vào lửa bằng cách chuyển nhượng một mảnh đất rộng lớn với giá thấp cho công ty Enron để xây dựng tòa nhà. Khi Tống Dương đọc những báo cáo này, hắn chỉ có thể cảm thán. Enron hiện giờ thật sự là một tập đoàn lớn, mọi hành động của nó đều có thể ảnh hưởng đến vô số công ty, ngành nghề, thậm chí là một thành phố cũng đều vận động theo Enron!

Ngoài ngôi sao mới nổi Enron, những người chơi kỳ cựu cũng thể hiện sự hung hãn. Netscape đã niêm yết thành công, công bố báo cáo tài chính quý 3 với doanh thu vượt quá 42 triệu USD, lập kỷ lục cao mới trong lịch sử. Riêng quý đó, doanh thu tăng gấp đôi so với quý trước, tương đương gấp ba lần tổng doanh thu cả năm ngoái! Ngay sau khi tin tức được công bố, giá cổ phiếu Netscape ngay lập tức tăng mạnh, trực tiếp vượt mốc 120 USD, hơn nữa dường như còn lâu mới đạt đến giới hạn.

Vô số phương tiện truyền thông về Internet và công nghệ cũng bắt đầu hô vang câu nói: "Thời đại thuộc về Netscape sắp đến!" Yahoo, AOL, Double-Click, Hotmail, Lycos, vân vân, tất thảy đều không đáng kể trước Netscape. Trung tâm Internet nằm ở Netscape – đây là tiếng lòng của vô số người. "New York Times", The Wall Street Journal và nhiều tờ báo khác cũng một lần nữa bắt đầu đưa tin về Netscape, khẳng định: "Netscape chính là kẻ đã thay đổi thế giới, kể từ khi Netscape niêm yết, mọi thứ đều trở nên khác biệt..." Điều này gần như tương đương với việc các tạp chí lớn công khai thừa nhận vai trò của Netscape, rằng nó đã thiết lập một kỷ nguyên mới, một sự tồn t��i có thể sánh ngang với Microsoft.

Tuy nhiên, điều thực sự thu hút sự chú ý của mọi người chính là, sau những báo cáo của các phương tiện truyền thông này, ông lớn Phố Wall, Goldman Sachs, đã đứng ra tuyên bố điều chỉnh xếp hạng cổ phiếu Microsoft từ "mua vào" xuống "nắm giữ". Mặc dù Goldman Sachs bày tỏ vẫn đánh giá cao Microsoft, nhưng lời tuyên bố này, các nhà đầu tư đều hiểu rõ ý nghĩa thực sự. Ngay trong ngày, giá cổ phiếu Microsoft đã giảm mạnh. Cần biết rằng, Microsoft đã niêm yết gần mười năm, đây là lần đầu tiên xếp hạng giá cổ phiếu bị hạ thấp, ý nghĩa ra sao không cần nói cũng biết.

Tổng giám đốc Netscape, Barksdale, đại diện cho hai nhà sáng lập Netscape, đã tiếp nhận phỏng vấn độc quyền của "The Times" với vẻ mặt đầy tự hào. Thật ra, Jim Clark và Marc Andreessen đã chán ngấy cái chuyện này rồi, họ đã xuất hiện trên The Times không biết bao nhiêu lần trước sau đó, nên lần này mới giao cho Barksdale làm trò. Đối mặt với phỏng vấn của The Times, Barksdale vẫn duy trì phong cách của Marc Andreessen, cười nhạo và châm chọc Microsoft.

"Sai lầm của Microsoft là nghĩ rằng thế giới tương lai thuộc về máy tính, chứ không phải Internet!" Khi nói lời này, Barksdale nở một nụ cười đầy chế nhạo Bill Gates: "Internet là nơi không dung thứ cho sai lầm, và Microsoft cũng không thể tìm thấy con đường đúng đắn nữa. Nó giống như một tòa nhà chọc trời, nếu nền móng có vấn đề, thì dù tòa nhà đó có huy hoàng đến mấy, khi bạn nghe thấy nó phát ra tiếng 'kẽo kẹt', bạn phải cẩn thận, đừng để bị nó đè sập!"

Phóng viên của The Times nghe vậy, lập tức hỏi Barksdale: "Tổng giám đốc Barksdale, ông cho rằng Microsoft sẽ sụp đổ sao?" "Tôi chưa từng nói như vậy, đó chỉ là một phép ví von nhỏ thôi." Barksdale vừa cười vừa nói, không hề có ý định giải thích gì thêm, thiếu chút nữa là nói thẳng với toàn thế giới rằng Microsoft chính là tòa cao ốc có nền móng gặp vấn đề kia.

Phóng viên của The Times cũng rất tinh quái, thấy Barksdale không muốn đối đầu trực diện với Microsoft như Marc Andreessen, liền đổi cách hỏi: "Vậy ông cho rằng, tòa cao ốc có nền móng gặp vấn đề này khi nào sẽ sụp đổ?" "Tôi không biết, nhưng có thể một trận động đất nhỏ cũng đủ để thảm họa xảy ra. Netscape sắp ra mắt một trình duyệt sẽ thay đổi hoàn toàn kỷ nguyên mới!" Vào khoảnh khắc cuối cùng, Barksdale ngụ ý rằng, dù không nói rõ, nhưng ông ám chỉ rằng khi trình duyệt mới của Netscape ra mắt, e rằng Microsoft sẽ không còn sống được bao lâu nữa.

Tống Dương nhìn báo cáo trên màn hình TV, cách màn hình, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự kiêu ngạo, sự nôn nóng muốn thử sức, muốn đơn độc đối đầu với gã khổng lồ Microsoft và ý muốn thay thế nó của Netscape lúc này. Điều đó thật sự quá rõ ràng. Lướt qua vài kênh, chỉ cần là kênh công nghệ, Internet, hoặc kinh tế, gần như đều không thể thiếu từ khóa Netscape, có thể thấy độ nóng của nó cao đến mức nào.

Phía Microsoft vẫn không có động tĩnh gì, dường như vẫn còn đắm chìm trong niềm vui sướng khi hệ điều hành Windows 95 mới ra mắt năm nay. Chỉ sau 5 ngày Netscape niêm yết, Microsoft đã công bố hệ thống mới của mình. Với giá 210 USD, chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, nó đã bán được 27 triệu bản, lập một loạt kỷ lục mới trong ngành phần mềm. Các chuyên gia trong ngành cho rằng, năm nay doanh số của nó sẽ đột phá 40 triệu bản! Thu tiền đến mỏi tay là mô tả chân thực về Microsoft năm nay, thu hoạch quá đỗi phong phú. Nhìn Netscape chỉ biết la hét mà không kiếm ra tiền trên Internet, lại còn nhiều lần gây sự, dường như cũng có chút "chưa đủ để uy hiếp".

Tống Dương không biết, gã khổng lồ Microsoft này, lúc nào sẽ bắt đầu để mắt đến Netscape. Việc Goldman Sachs lần này hạ thấp xếp hạng cổ phiếu Microsoft, ít nhiều gì cũng sẽ khiến Microsoft có chút cảnh giác.

"Tống!" Khi Tống Dương đang xem báo cáo trên truyền thông, Gallo bước vào căn phòng biệt thự thuê lại ở San Jose, nói với Tống Dương: "Prince đã giới thiệu người đến rồi!"

Tống Dương cuối cùng liếc nhìn TV một cái, rồi đứng dậy bước ra ngoài. Hắn không hề biết rằng, giờ phút này tại trụ sở Microsoft, không khí cũng rất trầm lắng, dường như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Việc Goldman Sachs hạ thấp xếp hạng cổ phiếu đã thực sự tạt một gáo nước lạnh vào những người đang cuồng hoan tại Microsoft.

Khi tin tức từ Phố Wall truyền đến, Bill Gates, đang ở Thành phố Ngọc Bích Seattle, lần đầu tiên nghiêm túc xem xét trình duyệt Netscape. Hiện giờ, Bill Gates đang đứng ở khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời. Năm nay ông chắc chắn sẽ trở thành người giàu nhất toàn cầu, Microsoft đã là bá chủ phần mềm toàn cầu, biểu tượng của ngành công nghệ. Bill Gates có thể nói là ��ang hả hê, nên đối với những cái gọi là "Marc Andreessen thứ hai" hay những thứ tương tự, ông cũng không quá để ý. Mấy năm nay, truyền thông đã đưa ra không biết bao nhiêu "Bill Gates thứ hai", nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn phải nhìn ông chủ đích thực là hắn sao? Những kẻ thứ hai đó đã sớm không biết trốn đi đâu cho mát rồi.

Nhưng lần này, khi hệ thống mới vừa được công bố, bán chạy như bay, giá cổ phiếu đang trên đà tăng cao, Goldman Sachs đột nhiên hạ thấp xếp hạng cổ phiếu Microsoft, khiến Hội đồng quản trị Microsoft rất bất mãn, và cũng khiến Bill Gates một lần nữa xem xét lại Netscape, kẻ mà trước đây ông chưa bao giờ để vào mắt. Bộ phận quản lý sản phẩm của Microsoft đã báo cáo tình hình Netscape với Bill Gates, và những người từ bộ phận kỹ thuật trước đây cũng đã báo cáo với ông. Nhưng lúc đó, toàn bộ tâm trí Bill Gates đều đặt vào hệ thống mới, nên ông không quá để ý đến Netscape.

"Hiện giờ, trình duyệt Netscape Navigator đã cập nhật nhiều phiên bản, thị phần đã vượt quá 80%. Có tin tức cho rằng, quý tới, trình duyệt Netscape sẽ tiến vào thị trường nước ngoài!" "Hơn nữa, nghe nói phiên bản trình duyệt Netscape mới tiếp theo sẽ hỗ trợ các plugin và ứng dụng được phát triển bằng ngôn ngữ Java..." Nghe đến đây, Bill Gates đột nhiên ngẩng đầu lên, toàn bộ không khí trong phòng làm việc nhất thời ngưng trệ.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.