Danh không chính, ngôn tất bất thuận. Nếu không thể gột rửa vết nhơ tội lỗi ban đầu của MCI, thì bất kể MCI có đổi tên thương hiệu thành gì, bên ngoài vẫn sẽ dùng ánh mắt thành kiến để nhìn Sidgmore và những người của ông ta.

Dù có cảm thấy thế nào về Bernard Ebbers đi chăng nữa, Sidgmore vẫn phải cắt đứt sạch sẽ mọi liên hệ với Ebbers, trút mọi oan ức và gáo nước bẩn lên đầu Ebbers. Đây không phải chuyện đạo nghĩa giang hồ gì cả, mà hoàn toàn là bản năng sinh tồn nguyên thủy!

Tuy nhiên, không ai trong số những người có mặt để tâm đến lời nói này. Họ đến đây hôm nay là để xâu xé một phần của MCI, chứ không phải thật lòng giúp MCI tái cơ cấu. Nếu MCI thực sự sống lại, e rằng tất cả những người có mặt sẽ đứng ngồi không yên.

“MCI đã trải qua một vài bất hạnh, nhưng những người ở lại MCI đều mong muốn thay đổi tất cả điều này. Chúng ta thành lập ủy ban đặc biệt của hội đồng quản trị MCI chính là để tái cơ cấu MCI, để thế giới nhìn thấy một MCI mới...”

Nếu Ebbers còn tại vị khi đó, bài diễn thuyết hùng hồn này của Sidgmore có lẽ đã sớm khơi dậy cảm xúc mãnh liệt của một đám tín đồ, khiến giá cổ phiếu từ từ tăng lên.

Nhưng những người có mặt hôm nay là ai chứ? Ai mà chưa từng "cắt vài lần tỏi" (lừa gạt các nhà đầu tư nhỏ lẻ) cơ chứ? Làm sao có thể bị Sidgmore, một người xuất thân từ ngành kỹ thuật, lừa gạt được.

América Móvil thì không cần phải nói, vẫn là công ty đại diện cho "khoa học công nghệ mới" trong ngành viễn thông. Các loại khái niệm và mánh khóe của họ tinh vi đến mức không thể nào trượt được. Nhớ năm đó khi còn chưa có mấy người dùng, giá trị của nó đã bị thổi phồng lên đến hàng chục tỷ USD. Thậm chí các tập đoàn như AT&T, Enron, General Electric, Microsoft, Deutsche Bank, Goldman Sachs cũng từng bị họ "cắt tỏi". Các quỹ đầu tư mạo hiểm khác ở Thung lũng Silicon, các tập đoàn tài chính nước ngoài, các quỹ tài chính đủ loại đã rót vào América Móvil số tiền không đếm xuể. Năm đó, không ít tổ chức muốn đầu tư vào América Móvil nhưng còn không đủ tư cách...

Philip Anschutz, ngồi đối diện Eiger, cũng là một tay lão luyện trong giới. Trước khi NASDAQ sụp đổ và bong bóng Internet tan vỡ, ông ta đã liên kết với Western Bell và hai công ty khác để thực hiện chiêu trò thổi phồng hợp nhất, đẩy giá cổ phiếu của Qwest Communications lên mức cao kỷ lục. Trong đợt hợp nhất đó, Philip Anschutz đã bỏ túi gần hai tỷ USD tiền mặt. Tuy nói so với một tỷ phú Internet nổi tiếng ngày trước, lá gan của ông ta có lẽ hơi nhỏ hơn một chút, nhưng những chiêu trò ông ta dùng cũng hết sức lão luyện.

Với đám người như vậy ngồi trong phòng họp, làm sao có thể bị Sidgmore lừa gạt được? Ông ta còn muốn đột nhiên khiến một đám ông trùm viễn thông ở đó phải bỏ tiền ra giúp MCI tái cơ cấu, hoàn toàn là nghĩ nhiều.

Quả nhiên, Sidgmore vừa nói xong một câu, một giọng nói liền vang lên: “Tổng giám đốc Sidgmore, tôi cho rằng, để MCI hoàn thành tái cơ cấu, nhất định phải trả lại toàn bộ nợ nần cho người cho vay, như vậy mới có thể nhẹ gánh để tiến bước. América Móvil sẵn lòng giúp MCI thoát khỏi cảnh khốn khó!”

James Crow mỉm cười nói với Sidgmore. Hôm nay hắn đến đây, chính là để đóng vai kẻ tiền trảm hậu tấu, dọn dẹp tàn dư của người tiền nhiệm!

Nhìn vẻ mặt "nhân từ" của Crow, Sidgmore nghẹn họng. Tuy nhiên, lời nói của Crow, như kích nổ một thùng thuốc súng, ngay lập tức kéo theo Philip Anschutz của Qwest Communications, cùng với tập đoàn AT&T, Southwestern Bell SBC, Sprint và một loạt các ông trùm viễn thông khác, tất cả đều nhao nhao bày tỏ nguyện vọng "hào phóng mở hầu bao". Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của những đại diện công ty đứng đầu này, chỉ thiếu nước viết thẳng mấy chữ "nuốt chửng MCI" lên mặt.

Các công ty viễn thông đến đây hôm nay, về cơ bản, mỗi bên đều có mục đích riêng. Hoặc là họ muốn nhân cơ hội này để chiếm chút lợi lộc, hoặc là muốn thoát khỏi chút phiền phức.

Sau khi Internet sụp đổ, ngành viễn thông, vốn phát triển nhờ đạo luật thông tin mới của tổng thống và làn sóng Internet, cũng rơi vào suy thoái, thậm chí đứng trên bờ vực phá sản.

Giống như Qwest, trước đây khi ngành viễn thông còn đang nóng sốt, ban quản lý cấp cao của Qwest Communications có thể ngang nhiên "cắt tỏi", tạo ra các khoản thu nhập cao bằng mọi cách. Sau khi Qwest Communications lên sàn, Philip Anschutz đã hứa hẹn tăng trưởng doanh thu 15% hàng năm, và lợi nhuận ròng tăng trưởng 20% – không phải chỉ một năm, mà là *mỗi năm*!

Lời khoác lác này còn vang dội hơn cả MCI năm xưa. América Móvil chỉ dám thổi phồng các loại khái niệm, nhưng không dám nói mình kiếm được nhiều tiền. Thế mà Qwest Communications, một công ty rỗng tuếch, lại dám khoác lác vang dội đến vậy. Nhưng trong mấy năm kỳ lạ và lộng lẫy đó, đám "tỏi" vậy mà thật sự tin vào những chuyện hoang đường của Qwest Communications!

Không chỉ đám "tỏi", ngay cả các tổ chức ở Phố Wall cũng "tin" nó. Có lẽ ai cũng biết đó là bộ quần áo mới của hoàng đế, nhưng thì sao chứ? Đối mặt với giá cổ phiếu Qwest Communications không ngừng tăng vọt, ai mà không muốn chia một chén canh? Ai có thể chịu đựng được những con số liên tục tăng trưởng trong tài khoản cổ phiếu mỗi ngày? Dù biết đó là một quả bom, nhưng trước khi nó nổ, không ai muốn tỉnh táo lại.

Trong mấy năm này, Qwest Communications đã nói khoác không ít chuyện. Để duy trì lời khoác lác đó, họ cũng đã động tay động chân không ít trong vấn đề tài chính, chắc chắn không thể táo bạo như MCI. Nhưng giờ đây, sau khi thủy triều rút đi, Qwest Communications cũng lúng túng mắc kẹt trên bãi cát.

Để giúp Qwest Communications thoát khỏi cảnh khốn khó, Philip Anschutz đến đây lần này chính là muốn thu mua các sản nghiệp dưới trướng MCI, để một lần nữa thổi phồng câu chuyện hoang đường về Qwest Communications. Ông ta còn muốn "cắt" thêm hai tỷ USD "tỏi" nữa!

Đối mặt với một đám đối thủ mỗi người một mục đích riêng, Sidgmore vẫn muốn vì MCI mà giữ lại chút thể diện và tài sản cuối cùng: “MCI sẵn lòng chấp nhận đầu tư từ các công ty viễn thông khác. MCI vẫn còn hai mươi triệu người dùng trong nước và hơn năm triệu người dùng ở nước ngoài. Chỉ cần tái cơ cấu thành công, MCI vẫn sẽ là...”

Ý của Sidgmore là ông ta sẵn lòng để những bầy sói đói như América Móvil, Verizon, Southwestern Bell, tập đoàn AT&T đầu tư vào MCI, nắm giữ cổ phần của MCI và gia nhập Hội đồng quản trị MCI. Đây là một phương pháp có phần nhục nhã nhưng bất đắc dĩ để giữ cho MCI không bị chia tách.

Nhưng lời nói của Sidgmore còn chưa dứt, James Crow đã cắt ngang. Hắn đến đây hôm nay chính là để phá đám, làm sao có thể để MCI vượt qua được cửa ải khó khăn này?

“Tổng giám đốc Sidgmore, những rắc rối hiện tại của MCI, chúng tôi đều thấy rõ. Muốn hoàn thành kế hoạch tái cơ cấu, nhất định phải trả hết nợ nần. América Móvil sẵn lòng thu mua MCI với giá năm tỷ USD, đồng thời gánh vác khoản nợ một tỷ ba trăm triệu USD của MCI!”

James Crow công khai nói cho Sidgmore biết rằng, muốn tay không bắt giặc, để những công ty như América Móvil làm kẻ ngốc lắm tiền, trắng trợn đưa tiền cho MCI, giúp MCI vượt qua khó khăn, rồi chờ đợi không biết đến bao giờ mới nhận được cổ tức từ MCI, về cơ bản đó chính là nằm mơ giữa ban ngày!

Sidgmore tức giận đến đỏ bừng mặt. Năm tỷ USD để thu mua MCI Telecommunications, bộ phận cốt lõi của MCI, cái này mẹ kiếp không còn gọi là thu mua nữa, mà chính là trắng trợn cướp bóc giữa đường, trước mặt toàn thế giới.

Năm đó, MCI từng bỏ ra bốn mươi tỷ USD để thu mua WorldCom. Dù cho có suy yếu đến mức nào đi chăng nữa, MCI vẫn là công ty viễn thông lớn thứ hai sau AT&T. Các dịch vụ điện thoại đường dài và quốc tế vẫn là những mảng kinh doanh ổn định và sinh lời nhất trong ngành viễn thông, đặc biệt trong bối cảnh thị trường điện thoại hiện nay có phần suy thoái.

Lần tái cơ cấu này của MCI tập trung vào MCI Telecommunications. Dự kiến sau khi hoàn tất, họ sẽ từ bỏ thương hiệu WorldCom và tái kích hoạt thương hiệu MCI. Vậy mà América Móvil lại ngang nhiên nhảy vào, lập tức trắng trợn cướp bóc!

“Tập đoàn AT&T sẵn lòng thu mua MFS Telecommunications!”

“Southwestern Bell sẵn lòng thu mua UUnet Telecommunications!”

“Verizon yêu cầu thu mua công ty viễn thông truyền dẫn tốc độ cao ban đầu của MCI!”

“Sprint mong muốn cùng MCI đàm phán để hồi sinh Telemedia và IDB Telecommunications!”

Trong khoảnh khắc, phòng họp biến thành một cái chợ. MCI trở thành món ăn trên đĩa, bị các công ty viễn thông thi nhau điểm danh yêu cầu sở hữu các thương hiệu dưới trướng MCI. Ebbers năm đó đã mua nhiều công ty viễn thông đến vậy, nhưng về cơ bản đều chưa kịp tiêu hóa hết. Hôm nay, chúng vừa hay bị América Móvil và các công ty khác chia cắt, chẳng vướng bận chút phiền phức nào. Hàng chục năm vất vả của Ebbers, cuối cùng lại chỉ như một người giao hàng. Không biết khi ông ta nhìn thấy tin tức này trong tù, sẽ có cảm tưởng gì.

Các công ty viễn thông có mặt hôm nay đều rất ăn ý, không tranh giành với América Móvil. Rõ ràng là họ đã nhận được ám chỉ từ phía Đảng Cộng hòa hoặc Đảng Dân chủ. Dù cho Verizon rất muốn tranh giành miếng thịt béo bở MCI với América Móvil, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được.

Dù có cướp được trong tay thì sao chứ? Cuối cùng, giao dịch có thể thành công hay không, còn cần phải thông qua Tòa án Phá sản Liên bang, Ủy ban Chứng khoán Liên bang, và thậm chí cả Quốc hội Hoa Kỳ. MCI hiện vẫn đang trong tình trạng bảo hộ phá sản, không phải Sidgmore và cái ủy ban lâm thời của MCI tự mình quyết định được; họ vẫn phải nghe theo Tòa án Phá sản Liên bang.

Đại diện của Verizon Communications cũng biết rằng đám người này đều đang chống lưng cho América Móvil. Verizon không có lý do gì phải tự chuốc lấy nhục nhã.

Tuy nhiên, cũng không phải là không có ai tranh giành MCI Telecommunications với América Móvil. Qwest Communications bất ngờ đưa ra mức giá, dường như muốn thách thức América Móvil. Eiger chỉ liếc nhìn Philip Anschutz một cái lạnh lùng.

Các đại diện công ty viễn thông khác trong phòng họp đều mang vẻ mặt xem kịch vui. Không ít người cảm thấy rằng Qwest Communications có lẽ sẽ gặp xui xẻo, bởi vị kim chủ lớn của América Móvil không phải là người có thể bị trêu chọc mà không dám đáp trả. Nếu không tin, cứ hỏi LVMH, Microsoft, General Electric và một loạt các tập đoàn lớn khác vẫn còn đang liếm láp vết thương xem sao.

Philip Anschutz cũng hết cách. Ông ta chỉ có thể nhắm mắt làm liều. Nếu không muốn vấn đề tài chính của Qwest Communications bùng nổ, ông ta nhất định phải tạo ra một tin tức lớn, ví dụ như để Qwest Communications thu mua MCI Telecommunications. Chỉ có như vậy mới có thể khiến giá cổ phiếu của Qwest tăng trở lại. Ông ta tuyệt đối không muốn phải đi cùng Ebbers mà "đạp máy may" (ngồi tù).

Sidgmore vừa giận vừa sợ, lại bất lực. James Crow quả thực đã nói đúng: nếu không trả nợ, thì không thể tái cơ cấu được. Nhưng muốn trả nợ thì phải vay tiền, mà giờ đây các tổ chức và ngân hàng ở Phố Wall đều đang chờ MCI trả tiền lại, ai còn dám cho MCI vay nữa chứ?

Nhưng nếu thực sự bán sạch tài sản của MCI, thì cuối cùng khi tái cơ cấu hoàn thành, MCI còn lại gì?!

Trong lúc Sidgmore đang rầu rĩ và bất lực, một thành viên tạm thời của Hội đồng quản trị MCI bước vào, cầm theo một chiếc điện thoại di động và đưa cho Sidgmore.

Vài phút sau, Sidgmore quay trở lại phòng họp, nhưng vẻ mặt ông đã trở nên mệt mỏi và chết lặng, tinh thần mắt thường có thể thấy được đã tan biến.

Với ánh mắt phức tạp nhìn về phía Eiger và James Crow, Sidgmore há miệng, thử vài lần, rồi cuối cùng mới thốt ra: “Hội đồng quản trị MCI có thể đồng ý giao dịch với América Móvil, nhưng yêu cầu América Móvil phải nâng cao giá thu mua!”

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện riêng cho độc giả Truyen.free.