"Ta xuất thân từ bang Ngôi Sao Đơn Độc của Hoa Kỳ, và vẫn luôn gắn bó cùng thành phố này. Houston, cùng với bang Ngôi Sao Đơn Độc, đã cống hiến hơn 23% nhiên liệu cho Hoa Kỳ, song chúng ta vẫn chưa thể nhận được sự tôn trọng xứng đáng..."

Tống Dương ngồi ở hàng ghế đầu quảng trường, lắng nghe Adrian trên bục giảng. Ngay từ đầu, Adrian đã thẳng thừng chỉ trích, khiến không khí buổi diễn thuyết trở nên sôi sục.

Nếu muốn nhắc đến một chủ đề có thể khuấy động lòng người tại Houston và các vùng đất thuộc Texas, khơi dậy sự đồng cảm trong nỗi bất mãn chung, thì không gì hơn việc bàn về chuyện ly khai khỏi Hoa Kỳ.

Ai nấy đều biết, Texas chẳng thể nào thực sự ly khai khỏi Hoa Kỳ. Song, điều đó không ngăn cản việc dùng chủ đề này để đề cao nét đặc trưng của Texas, cho rằng bang này đã bị đối xử bất công. Ngày ngày cung cấp khí thiên nhiên và dầu mỏ cho các bang khác của Hoa Kỳ, nhưng kết quả lại bị người dân New York, California và nhiều nơi khác chế giễu là dân thôn dã.

Texas tự xưng là biểu tượng chính thống của Hoa Kỳ, song vẫn bị một số người ở Bờ Đông chế giễu là Redneck. Như người ta thường nói, họ ăn cỏ mà vắt sữa, chỉ cần khơi gợi chủ đề Texas bị đối xử bất công trong lòng Hoa Kỳ, đảm bảo sẽ khiến đám Redneck ấy reo hò ủng hộ.

Adrian dùng chủ đề này, trực tiếp châm ngòi không khí: "Ta sẽ cống hiến tất cả vì Houston, thúc đẩy dự luật thuế vụ mới của thành phố, để các công ty nhiên liệu như Bình Yên, Khoa Thị, Mobil, Exxon có thể tiến vào thị trường nhiên liệu toàn cầu!"

Nghe vậy, Tống Dương rõ ràng cảm nhận được, những công ty nhiên liệu hàng đầu như Bình Yên đang ngồi phía dưới, nét mặt đều lộ rõ vẻ vui mừng.

Lời Adrian nói rõ ràng cho thấy ông muốn nới lỏng sự kiểm soát đối với các công ty nhiên liệu hàng đầu này, giảm thuế cho họ, và hỗ trợ họ thâu tóm các công ty dầu mỏ vừa và nhỏ khác. Nếu không làm vậy, làm sao họ có thể vươn ra thế giới?

Đây chính là một lời cam kết mạnh mẽ, đồng thời là cái giá Adrian phải trả để đổi lấy sự ủng hộ từ các tập đoàn nhiên liệu này. Không ngoài dự đoán, tương lai Adrian sẽ trở thành một trong những nhân vật đại diện cho các tập đoàn nhiên liệu này trên chính trường Hoa Kỳ, điều này là không thể tránh khỏi đối với một người xuất thân từ Texas, trừ phi bản thân Adrian là một tỷ phú đô la, không cần dựa vào phiếu bầu của các nhà tài trợ.

"Nếu dự luật tài chính mới mà ta thúc đẩy có thể được thông qua, thì trong ba năm tới, Houston sẽ tăng thêm hai mươi ngàn vị trí việc làm, và áp dụng những phúc lợi mới có thể bao quát tất cả cư dân của Houston!"

Miễn thuế cho các tập đoàn nhiên liệu hàng đầu kia, thế nào cũng phải tìm một lý do chính đáng. Việc giảm thuế để tăng thêm việc làm và nâng cao phúc lợi xã hội, không nghi ngờ gì nữa, chính là lý do tốt nhất.

Trên bục, Adrian vẫn đang vẫy tay, với sức thuyết phục mạnh mẽ, ông nói: "Houston có công ty nhiên liệu hàng đầu Bình Yên, niềm kiêu hãnh của ngành công nghiệp điện tử Hoa Kỳ là Texas Instruments, và công ty Internet xuất sắc nhất là Double-Click. Tương lai Houston sẽ trở thành niềm tự hào của Hoa Kỳ, trở thành một thành phố công nghệ... Tương lai Houston sẽ công bằng hơn, bất kể là người gốc Mễ, gốc Á hay những sắc tộc khác đều có thể sinh sống tại đây!"

Adrian đang thể hiện quan điểm của riêng mình. Ngoài việc Đảng Cộng hòa nhất quán ủng hộ các tập đoàn lớn và trấn áp tội phạm, ông còn có thái độ cởi mở đối với vấn đề sắc tộc. Điều này có đôi chút khác biệt so với các đại lão bảo thủ của Đảng Cộng hòa.

Tại chỗ, đại diện người gốc Mễ và một nhóm người đến từ Mexico cũng vang lên một tràng hoan hô.

Texas giáp ranh với Mexico, và trong những năm gần đây, số người từ Mexico di cư đến Texas không hề ít, mà còn ngày càng gia tăng. Trải qua thêm vài thập kỷ nữa, nếu số lượng người Redneck giảm bớt, thì Texas rốt cuộc sẽ là lãnh địa của Redneck, hay sẽ quay trở lại tay người Mexico theo một cách khác, điều đó quả thực khó mà nói trước được...

Bất kể những lời này có thể thực hiện được hay không, Adrian dù sao cũng đã đưa ra vô số lời hứa hẹn.

Tống Dương có thể rõ ràng cảm nhận được rằng, mọi người tại chỗ đều có ấn tượng không tồi về Adrian. Thậm chí từ miệng vị Hồng y giáo chủ kia, còn nghe được những lời như: "Adrian làm ta nhớ đến cố Tổng thống Kennedy thuở ban đầu."

Nghe vậy, xung quanh nhất thời lại vang lên một tràng tiếng tung hô và ca ngợi. Trong mấy chục năm qua ở Hoa Kỳ, Kennedy vẫn luôn được truyền thông thần thoại hóa, gần như được ca tụng thành một vị thánh chủ của thời đại, được coi là người cứu vớt cả thế giới. Việc liên hệ Adrian với Kennedy, lời tán dương này quả thực không hề thấp.

Nhưng Tống Dương lại nghe ra đầy ác ý. Phải biết rằng, vị tổng thống này chính là người đã bị ám sát tại Texas!

Kể từ khi Hoa Kỳ thành lập đến nay, các quy tắc phổ quát gần như đều đã bị Kennedy thay đổi, bao gồm cả vấn đề sắc tộc mấu chốt nhất. Năm đó, ông đã ủng hộ Martin Luther King, vị lãnh tụ tinh thần của người gốc Phi, thậm chí còn bổ nhiệm người gốc Phi làm Đại pháp quan Hoa Kỳ. Những cải cách này đã kéo dài đến tận ngày nay, hơn nữa ông còn không muốn gây chiến...

Điều này, trong mắt những người Redneck, lại căn bản không phải là điều tốt đẹp. Phía người gốc Phi xem ông là thánh chủ, còn Redneck nhìn ông thế nào, điều đó đáng để suy ngẫm. Ngược lại, những Redneck chân chính tuyệt đối không hề hoài niệm thời đại của ông.

Ngoài ra, vị tổng thống kia lại không cùng giáo phái với vị Hồng y giáo chủ này. Bây giờ, khi nghe vị Hồng y giáo chủ ấy thuật lại lời đó, Tống Dương luôn cảm thấy trong lòng có chút e sợ.

Trên bục, Adrian kết thúc bài diễn thuyết hôm nay bằng câu: "Thượng đế phù hộ Houston." Matthews nhìn Adrian bị ánh đèn flash bao phủ trên sân khấu, không khỏi lộ vẻ kích động. Adrian đây là chính thức ra mắt chính trường Hoa Kỳ.

Trên quảng trường cũng vang lên một tràng vỗ tay. Adrian mỉm cười vẫy tay trước ống kính. Đây cũng là một trong những khoảnh khắc rực rỡ nhất đời ông, khi vạn người vì ông mà hoan hô, hô vang tên ông, khiến Adrian cũng dâng trào cảm xúc. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những cảnh tượng mà nam nhân khao khát nhất!

Chờ Adrian bước xuống, một đám phóng viên lập tức vây quanh, hướng ông đặt ra đủ loại câu hỏi. Các cơ quan truyền thông và phóng viên lão làng này, nhìn thấy cảnh tượng hôm nay, đều biết rằng Texas, thậm chí cả Hoa Kỳ, sắp có thêm một ngôi sao mới trên chính trường, đương nhiên họ đều muốn đặt ra đủ mọi vấn đề.

Matthews cùng vài trợ lý từ văn phòng tranh cử tiến lên, giúp Adrian cản lại đám phóng viên và truyền thông: "Văn phòng tranh cử của Nghị viên Adrian hoan nghênh quý vị truyền thông phỏng vấn, nhưng hiện giờ Nghị viên Adrian còn có một cuộc họp quan trọng cần tham gia!"

Adrian đương nhiên cần truyền thông tuyên truyền, song trong những trường hợp công khai như vậy, rất dễ bị truyền thông giăng bẫy hoặc hỏi những vấn đề nhạy cảm. Những người lão luyện như họ, tự nhiên sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng này.

"Adrian, ngày mai Hiệp hội Quảng cáo Tương tác Internet Hoa Kỳ (IAB) sẽ tổ chức lễ thành lập. Ta đại diện cho IAB mời ngài tham gia!"

Khi đám đông vây quanh Adrian tản đi, Tống Dương hướng về Adrian nói.

Adrian, với tâm trạng vô cùng phấn khởi, lập tức đáp lời: "Ta nhất định sẽ có mặt!"

Tống Dương không nán lại, liền đến tham dự dạ tiệc từ thiện do Adrian tổ chức. Bữa tiệc này do phu nhân Adrian đặc biệt đứng ra, nhằm quyên góp vốn cho vài cộng đồng khu ổ chuột ở Houston. Tống Dương đã bảo Gleick dùng danh nghĩa quỹ tài chính Bruno để quyên góp một khoản.

Còn về việc số tiền quyên góp này rốt cuộc sẽ đi về đâu, Tống Dương không hề hay biết. Ngược lại, điều chắc chắn là tiền sẽ không đến thẳng các cộng đồng khu ổ chuột. Còn việc liệu có xảy ra chuyện như trong bộ phim "Để đạn bay", khi các quý ông nhận lại đủ số tiền mình đã bỏ ra, còn đám "chó săn" thì chia nhau ba bảy phần, thì ông không rõ. Dù sao, ngành từ thiện ở Hoa Kỳ vốn là một loại hình kinh doanh không cần vốn mà lời vạn lần...

Khi Tống Dương trở lại tòa nhà Bến Cảng, Irene vẫn đang tất bật chuẩn bị cho lễ thành lập IAB vào ngày mai.

Đây là lần đầu tiên Irene tổ chức một hiệp hội như vậy, và xuất hiện trước truyền thông với tư cách là người phụ trách, đối với nàng mà nói, vẫn còn khá căng thẳng.

"Lễ nghi thức ngày mai sẽ được tổ chức tại một khách sạn ở Houston. Khi đó sẽ có Đài truyền hình Houston, tờ Houston Chronicle, tạp chí Wired và các phương tiện truyền thông khác đến đưa tin. Song, các công ty như Netscape, Yahoo chỉ đồng ý cử đại diện đến dự, còn người sáng lập và CEO của họ sẽ không tới!"

Nhắc đến điều này, Irene không khỏi có chút bực bội. Mặc dù họ ủng hộ danh tiếng của Hiệp hội Quảng cáo Internet Hoa Kỳ, nhưng Netscape, Yahoo, AOL và các công ty khác rõ ràng không quá coi trọng IAB, cho dù IAB có trao cho những công ty này các chức vụ quản lý cấp cao.

Tống Dương lại chẳng hề để tâm. Đám người này không đến thì càng hay. Nếu họ đến, còn phải dây dưa với họ. Còn nếu không đến, IAB chính là tiếng nói của công ty Double-Click, muốn làm gì thì cứ làm.

"Ngày mai, Adrian và đại diện từ chính quyền thành phố Houston cũng sẽ đến tham dự lễ thành lập."

"Sách trắng của IAB đã chuẩn bị đến đâu rồi? Ngày mai, sau lễ thành lập, phải lập tức công bố ra ngoài!"

Nếu muốn thành lập một hiệp hội, đương nhiên phải tạo ra chút tiếng vang. IAB chuẩn bị phát hành một bản sách trắng, chính là Sách trắng thường niên về Quảng cáo Internet. Tống Dương muốn biến bản báo cáo này thành một báo cáo có tính quyền uy trong ngành quảng cáo Internet.

Còn về việc có phải là quyền uy hay không ư? Chẳng phải đó là bản báo cáo do IAB, hiệp hội được liên minh các "đầu sỏ" Internet như Double-Click, Netscape, Yahoo, AOL,... cùng nhau thành lập và ban hành hay sao? Điều này còn có thể là giả được ư?

Nhiều công ty hàng đầu như vậy, lẽ nào sẽ lừa gạt những người ngoài ngành non nớt của Internet sao? Ai dám nghi ngờ bản sách trắng này, chính là đang chất vấn toàn bộ ngành công nghiệp Internet Hoa Kỳ!

Lễ thành lập Hiệp hội Quảng cáo Internet Hoa Kỳ (IAB) được tổ chức tại một khách sạn ở Houston. Vừa bước vào sảnh khách sạn, người ta liền thấy ngay biểu tượng của IAB, xung quanh là các logo của một loạt công ty Internet như Netscape, Yahoo, Lycos.

Không chỉ các công ty Internet bản địa của Hoa Kỳ, mà một loạt các công ty Internet nước ngoài như Đại Hải Uy, Yeadex cũng bất ngờ xuất hiện. Điều này chứng minh rằng IAB không chỉ đại diện cho ngành quảng cáo Internet Hoa Kỳ, mà còn đại diện cho cả ngành Internet toàn cầu.

Sau khi nhân viên của IAB chi trả phí quan hệ công chúng cho các phóng viên và truyền thông có mặt, những nội dung này cũng sẽ được đưa lên đầu các bản tin truyền thông.

Số người có mặt không hề ít. Ngoài các phóng viên truyền thông Houston và các nhân viên chính quyền thành phố như Adrian, các thành viên của IAB cũng ít nhiều phái người đến tham dự cho thêm phần long trọng.

Tống Dương còn đưa người của Double-Click và Hotmail đến. Ông treo lên trước ngực họ những tấm bảng hiệu logo đại diện cho các công ty Internet khác nhau, khiến hiện trường biến thành cảnh tượng Internet vạn quốc triều bái...

Công trình dịch thuật này chỉ có mặt tại truyen.free, kính mời chư vị độc giả đón đọc.