Tập đoàn WPP rất coi trọng đơn đặt hàng của công ty Enron, bởi lẽ những tập đoàn đầu ngành như Enron luôn là khách hàng quảng cáo lớn. Trong điện thoại, Martin Solow, người đứng đầu giới quảng cáo, tỏ ra rất hài lòng với hiệu suất của công ty Double-Click trong thời gian gần đây.

Mặc dù suýt chút nữa vuột mất hợp đồng với Hotmail, nhưng việc Tống Dương lựa chọn các nhà quản lý chuyên nghiệp cho Double-Click đã giúp công ty khởi sắc trở lại. Tại Texas, Double-Click đã mang về cho tập đoàn WPP những khách hàng lớn và vững chắc như vậy. Có thể dự đoán rằng, do vấn đề thuế bang, trong tương lai sẽ ngày càng có nhiều tập đoàn lớn chuyển đến Texas, và lượng khách hàng lớn của Double-Click cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Những thành tựu này của Double-Click hiển nhiên đã khiến Martin Solow và tập đoàn WPP vô cùng hài lòng. Khi Tống Dương đề nghị mượn sức ảnh hưởng của tập đoàn WPP để mở rộng thị trường quốc tế cho Double-Click, Martin đã không chút do dự mà chấp thuận.

Sau khi cúp điện thoại, Tống Dương nhìn dãy số trên điện thoại trong tay, khẽ lắc đầu. Dù là Martin Solow hay Kenneth, những người đứng đầu các tập đoàn lớn này, giờ đây về cơ bản đều mang tâm lý đế vương.

Tuy nhiên, cũng có thể hiểu được rằng, hiện tại những tập đoàn đầu ngành này đang ở trong thời kỳ mạnh mẽ nhất của gần mười mấy năm qua, hô mưa gọi gió trong lĩnh vực của mình, nên khó tránh khỏi sẽ có chút tự mãn khi nghe nhiều lời tâng bốc.

Rời khỏi công ty Enron, Tống Dương không ngừng nghỉ mà hướng về văn phòng tranh cử của Adrian. Đó là nơi Adrian thiết lập làm trụ sở cho chiến dịch tranh cử lần này.

Dọc đường đi, Tống Dương đã rải rác nhìn thấy những tấm áp phích tranh cử của các ứng cử viên cho chức thị trưởng Houston nhiệm kỳ tới, trông chúng chẳng khác gì các quảng cáo thông thường.

Các áp phích về cơ bản là hình ảnh của Adrian và ê-kíp, cùng các khẩu hiệu. Áp phích của Adrian rõ ràng nhiều nhất, hiển nhiên lần này ông đã nhận được không ít sự ủng hộ từ các nhà tài trợ.

Càng đến gần văn phòng tranh cử của Adrian, áp phích càng nhiều. Bên ngoài các trung tâm thương mại, trên biển quảng cáo, thậm chí trên xe hơi, áp phích tuyên truyền của Adrian đã bắt đầu xuất hiện.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là giai đoạn khởi đầu. Lần này chỉ là cuộc cạnh tranh nội bộ của Adrian và Đảng Cộng hòa. Phải đến sang năm, chiến dịch tranh cử thực sự mới bắt đầu. Nhưng Texas vốn là thành trì vững chắc của Đảng Cộng hòa, nên về cơ bản, nếu Adrian giành được sự ủng hộ nội bộ của Đảng Cộng hòa ở Houston, thì năm sau ông ta sẽ nắm chắc phần thắng.

Đến khi cuộc bỏ phiếu chính thức bắt đầu, các chiến dịch tuyên truyền sẽ càng mạnh mẽ hơn. Đài truyền hình địa phương Houston, các tờ báo và các phương tiện truyền thông khác cũng sẽ bắt đầu tạo thế cho ứng cử viên mà họ ủng hộ, với những lời lẽ tranh luận vang dội.

Đương nhiên, đối với không ít người, giai đoạn tranh cử cũng là thời điểm cuộc sống tốt đẹp nhất. Để giành phiếu bầu, các ứng cử viên sẽ phát một lượng lớn phiếu thực phẩm, tiền cứu trợ cho các khu dân cư ổ chuột. Tình hình an ninh cũng đột nhiên trở nên tốt hơn. Những vấn đề tưởng chừng không thể giải quyết trước đây, trong vài ngày đó cũng có thể được giải quyết ổn thỏa, sau đó lại đợi bốn năm tiếp theo để giải quyết những vấn đề mới, cứ thế lặp đi lặp lại...

Tống Dương đến văn phòng tranh cử của Adrian nằm trên con phố lớn. Văn phòng này khá bình thường, thậm chí còn có chút nhỏ hẹp. Nếu không phải bên ngoài treo áp phích, sẽ không ai nghĩ rằng người làm việc trong căn phòng này có thể ngồi lên ghế thị trưởng Houston.

Tuy nhiên, về cơ bản các bang đều có cách làm tương tự: văn phòng tranh cử sẽ không được làm quá xa hoa, mặc dù phía sau văn phòng có cả một đội ngũ các nhà tài trợ lớn hỗ trợ.

"Tống!"

Tống Dương vừa đến, lập tức có hai người ra đón. Thấy họ, Tống Dương tiến lên nói: "Matthews, Địch Cách, đã lâu không gặp!"

Với tư cách là trợ lý trưởng của Adrian, Matthews vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lần này đối mặt với Tống Dương – người miễn cưỡng được coi là nhà tài trợ mới của Adrian – Matthews đã cố nặn ra một nụ cười.

So với Matthews, thái độ của luật sư Địch Cách, bạn của Adrian, đối với Tống Dương lại tốt hơn nhiều: "Tống, Adrian đã nhắc đến anh từ lâu rồi!"

Tống Dương cùng Matthews và Địch Cách bước vào văn phòng tranh cử. Diện tích quả thật không lớn, vài trợ lý đang bận rộn, trên gương mặt vẫn còn nét non nớt.

Những người này về cơ bản là sinh viên từ các trường đại học ở Houston. Ngoại trừ một số cá nhân có thành tích xuất sắc, những người còn lại ít nhiều cũng có chút xuất thân. Việc gia nhập văn phòng tranh cử cũng là để bổ sung thêm kinh nghiệm vào lý lịch của họ, chủ yếu là làm những việc lặt vặt và học hỏi.

Văn phòng tranh cử thường do những người lão luyện như Matthews làm chủ, dẫn dắt một nhóm người làm những công việc lặt vặt. Nhưng mười, hai mươi năm sau, những người đang làm việc vặt trong văn phòng hôm nay, rất có thể sẽ tự mình xây dựng đội ngũ tranh cử của riêng họ. Họ cũng sẽ duy trì liên lạc với Adrian ngày nay, giống như một sự kế thừa được duy trì qua nhiều năm.

Khi Tống Dương bước vào, Adrian đang gọi điện thoại. Thấy Tống Dương, ông trực tiếp khoát tay ra hiệu hắn ngồi xuống.

Adrian cầm điện thoại, nói với người ở đầu dây bên kia: "Tôi cần số phiếu bầu của cộng đồng đó, nhất định phải có được. Hãy để nhà máy hóa chất bên đó nhượng bộ, có thể đưa ra cam kết di dời bằng văn bản!"

Sau khi cúp điện thoại, Adrian thở dài một cách bất đắc dĩ, nói với Tống Dương: "Thật sự có quá nhiều chuyện phiền phức!"

Trong căn phòng nhỏ, Matthews nhìn Adrian hỏi: "Lại là chuyện về nhà máy hóa chất bỏ hoang đó à?"

Adrian gật đầu, sau đó không kìm được tức giận mắng một tiếng: "Gia tộc Charles đáng chết, bọn họ vậy mà lại nâng giá!"

Nghe Adrian và Matthews nói chuyện, Tống Dương mới biết chuyện gì đang xảy ra. Adrian muốn giành phiếu bầu của một cộng đồng ở Houston.

Nhưng cộng đồng này đang có mâu thuẫn với một nhà máy hóa chất gần đó. Người dân muốn nhanh chóng dời nhà máy hóa chất đi, mong muốn có các dự án bất động sản hoặc đô thị. Cải thiện môi trường sống của cộng đồng là một mặt, mặt khác cũng muốn nhân cơ hội đó để nâng giá nhà đất. Ai mà chẳng muốn bán căn nhà của mình được giá cao hơn?

Nhưng ông chủ của nhà máy hóa chất sắp phá sản này cũng nắm bắt đúng thời cơ, kiên quyết không buông, nhất định phải có được một cái giá cao mới chịu di dời hoặc phá dỡ nhà máy. Ngay cả khi Adrian phái người đến thương lượng, cũng chẳng có cách nào.

"Có lẽ có thể để Zack Rhodes đi nói chuyện với gia tộc Charles!" Matthews ngồi trong góc, với vẻ mặt trầm ngâm nói.

Zack Rhodes chính là công tố viên trưởng của Houston. Việc để Zack Rhodes đi tìm nhà máy hóa chất kia, hiển nhiên là muốn gây rắc rối cho gia tộc Charles.

Adrian suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu. Hiện tại thuộc về thời kỳ rất nhạy cảm, gia tộc Charles đã chọn đúng thời điểm. Dù gia tộc Charles có đang sa sút hay không, họ vẫn đại diện cho lợi ích của một nhóm người nhất định.

Houston có không ít nhà máy hóa chất lớn và các công ty dầu khí. Họ đều đang theo dõi động thái của Adrian. Nếu Adrian thiên vị cộng đồng và hoàn toàn bỏ qua lợi ích của các nhà tài trợ này, thì không chừng những nhà tài trợ lớn này cũng sẽ thay đổi lập trường, chuyển sang ủng hộ đối thủ của Adrian. Vào lúc này, Adrian không muốn dùng thủ đoạn quá cứng rắn.

"Lại cử người đi thương lượng, ngoài ra, tìm thêm vài công ty bất động sản, xem họ có thể tiếp quản mảnh đất dưới nhà máy hóa chất đó không!"

Adrian kể tên một vài công ty bất động sản địa phương ở Houston, ông vẫn muốn giải quyết chuyện này một cách ôn hòa. Muốn trừng trị gia tộc Charles, chỉ cần đối phương còn dám ở lại Houston, chờ Adrian đắc cử, ông sẽ có vô vàn thủ đoạn để xử lý đám người đó. Ngay cả khi rời khỏi Houston, Adrian cũng có thể dùng đến các mối quan hệ để gây rắc rối cho gia tộc Charles.

Quay sang Tống Dương, Adrian khôi phục vẻ mặt thường ngày, nói: "Tống, rất vui khi anh đã quay trở lại Houston. Ngày kia sẽ diễn ra buổi tranh luận sơ bộ đầu tiên, tôi hy vọng anh có thể trình diện. Có sự hiện diện của anh, tôi tin giới trẻ Houston nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng để bỏ phiếu cho ai!"

Adrian đây là muốn phô diễn sức mạnh, công khai giới thiệu các nhà tài trợ và những người ủng hộ, để cho cả nội bộ Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ biết ai sẽ là người chiến thắng lần này.

Tống Dương đương nhiên sẽ không từ chối. Lần trở về này của hắn, về cơ bản chính là để tạo đà cho Adrian. Hiệu quả đến đâu thì khó nói, nhưng thái độ thì vẫn phải thể hiện rõ ràng.

"Tống, sự phát triển của công ty Double-Click hơi vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Tất nhiên, nếu không phải vì việc thành lập chi nhánh ở New York, tôi nghĩ Double-Click sẽ phát triển nhanh hơn nữa!"

Đối với việc Double-Click thành lập chi nhánh ở New York, Adrian đương nhiên hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng vẫn còn chút bất mãn.

"Công ty Double-Click chỉ phát triển một phần nghiệp vụ ở New York thôi, sẽ không rời xa Houston đâu!" Tống Dương cũng nói với Adrian.

"Đúng rồi Tống, còn phải chúc mừng anh," Adrian nhìn về phía Tống Dương, "Nếu mọi việc thuận lợi, trước Lễ Giáng sinh, dự luật quản lý Email của Houston cũng sẽ được hội đồng thành phố thông qua. Đến lúc đó, Houston sẽ tiến hành mua lại Hotmail!"

Nhắc đến dự luật này, Adrian không khỏi lộ rõ vẻ đắc ý. Dự luật này do chính ông một tay thúc đẩy. Nếu mọi việc thuận lợi, không chừng dự luật này sẽ được hàng chục bang ở Mỹ tham khảo hoặc chấp nhận, khi đó danh tiếng của ông sẽ tăng lên đáng kể.

Thậm chí Adrian còn cảm thấy, kể từ khi gặp Tống Dương, mọi thứ dường như đã trở nên khác biệt. Nghĩ mà xem, một nghị viên của bang sản xuất dầu mỏ lớn nhất nước Mỹ lại có thể thúc đẩy một dự luật Internet. Nếu nói ông là người hiểu biết về Internet nhất trong Đảng Cộng hòa, chắc hẳn sẽ không ai phản đối.

Tống Dương vừa nghe lời này, lập tức thuận theo nói: "Dự luật Email do nghị viên Adrian thúc đẩy sẽ là một cột mốc quan trọng trong lịch sử Internet toàn cầu!"

"Tôi nghĩ, dưới danh nghĩa Hotmail, sẽ quyên tặng một khoản chi phí cho văn phòng tranh cử của Adrian. Ngoài ra, Hotmail sẽ bắt đầu đi vào hoạt động kinh doanh. Nếu ngài Adrian đồng ý, chúng tôi có thể dùng danh nghĩa văn phòng tranh cử để gửi một thư điện tử vì lợi ích cộng đồng đến những người dùng Hotmail ở Houston!"

Việc trực tiếp dùng Hotmail để quảng cáo cho Adrian ở Houston sẽ là một cách làm quá sơ sài, dễ dàng bị người khác nắm thóp. Chẳng phải đã thấy một nhân vật chính trị sử dụng Twitter để điều hành đất nước bị chỉ trích thảm hại thế nào sao?

Nhưng nếu dưới danh nghĩa "công ích" mà gửi một thư điện tử cho người dân Houston, ví dụ như nhắc nhở họ cẩn thận củi lửa vào mùa khô hanh, hoặc kêu gọi bảo vệ môi trường, thì sẽ không có vấn đề gì. Điều cốt yếu là mượn cơ hội này để lộ diện trước cộng đồng người dùng trẻ ở Houston.

"Thông qua hộp thư Hotmail, trực tiếp gửi thư điện tử đến người dân Houston ư?"

Adrian kinh ngạc nói. Tống Dương đã chỉ ra cho ông một con đường mà ông chưa từng nghĩ tới. Một bên Matthews cũng ánh mắt chợt lóe lên, hiển nhiên là đã nghĩ ra điều gì đó.

Tống Dương gật đầu: "Nếu dự luật Email được thông qua, thì trong phạm vi Houston hoặc bang Texas, có thể sử dụng Email để bỏ phiếu trực tuyến. Hotmail nguyện ý miễn phí xây dựng một trang web bỏ phiếu trực tuyến cho cuộc tranh cử của chính quyền thành phố Houston, cũng như cung cấp hỗ trợ kỹ thuật!"

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin ghé thăm truyen.free.