Một ngày sau tại thành bang Helios, Steve vẫn thong dong hoạt động khắp nơi bên ngoài, trong khi hội đồng cấp cao lại đang náo loạn tột độ cũng vì lý do đó. Chính xác hơn, giờ đây họ đang tự thanh lọc nội bộ.

Chắc chắn Steve không thể hành động một mình, hắn phải có đồng phạm trong vụ việc này. Vì sao họ lại dám khẳng định như vậy ư? Thứ nhất, loại thông tin mà hắn nắm giữ không phải là thứ mà họ khờ dại đến mức sẽ nói toạc ra cho kẻ khác biết.

Thứ hai, nếu không có ai hỗ trợ, Steve không thể nào dễ dàng trốn thoát khỏi Lockroom đến thế. Hắn thậm chí còn biết rõ khung giờ giao ca để lợi dụng.

Có rất nhiều điểm đáng chú ý ở đây. Steve biết quá nhiều điều, và hành trình đào tẩu của hắn cũng quá đỗi dễ dàng. Hơn nữa, mọi thứ về hắn thực sự quá trơn tru, như thể đã được sắp đặt ngay từ đầu. Chẳng lẽ từ 18 năm trước, khi mới 11 tuổi, hắn đã có thể dàn dựng một vở kịch lớn đến vậy?

Đương nhiên, tất cả những điều trên vẫn chưa thực sự khiến hội đồng rối loạn đến thế. Việc cả ngũ đại gia tộc, thành chủ cùng nhiều cấp cao khác phải tề tựu để tìm phương án đối phó với một cá nhân đơn lẻ đã đủ nói lên mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Thực ra, cái chết của một "thằng con hoang" hay một "tân binh" dễ dàng bị thay thế chưa đủ để họ đều phải có mặt tại đây, thậm chí ngay cả việc Steve thành công trốn thoát khỏi Lockroom cũng không đủ.

Vậy thứ gì đã khiến tất cả phải cau mày và quyết định tập hợp lại? Câu trả lời chính là thông tin về quyển Grimoire của cái chết, thứ mà thành bang Helios đã mua được từ một thương nhân đến từ Labyrinth Anansi, một vị thần của văn hóa Tây Phi.

Tử Linh Pháp Sư là một nghề nghiệp cấp cao, được đánh giá là Rank R nhưng giá trị thực tế của nó lại vô cùng to lớn, bởi Tử Linh Pháp Sư có thể thông qua việc tích lũy kiến thức để thực sự trở thành bất tử theo đúng nghĩa đen.

Bất tử – một khát khao mà bất cứ ai cũng theo đuổi. Năm xưa, Tần Thủy Hoàng Doanh Chính cũng đã tìm kiếm sự trường sinh, thậm chí là bất tử.

Đó không phải là lần đầu tiên con người khao khát sự bất tử. Trong Sử thi Gilgamesh, Gilgamesh được miêu tả đã truy cầu sự bất tử sau khi tận mắt chứng kiến cái chết của người bạn duy nhất là Enkidu.

Gilgamesh được mệnh danh là anh hùng đầu tiên. Bởi lẽ, Sử thi Gilgamesh chính là sử thi anh hùng đầu tiên trong lịch sử, chứa đựng những yếu tố cốt lõi để các thế hệ sau tiếp tục sáng tạo nên vô vàn vị anh hùng khác, từ đó đ��nh hình khái niệm "anh hùng" như chúng ta vẫn biết.

Con người vẫn luôn không ngừng theo đuổi sự bất tử kể từ khi nhận thức được cái chết. Phải, họ sợ hãi cái chết, nên mới khao khát bất tử. Nói đó là lòng tham nguyên thủy nhất cũng chẳng sai.

Được sống, được tiếp tục tồn tại. Sinh mệnh tự hiến mình để tạo ra sự sống, rồi từ đó thai nghén ra muôn loài. Thông qua sự phát triển, những sinh mệnh tưởng chừng bé nhỏ kia lại có thể làm nên những điều không tưởng.

Từ những mầm non mà các vị thần gieo từ thời khởi nguyên, giờ đã phát triển thành thứ mà các vị thần phải đặt sự chú ý lên, thậm chí phải ngưỡng vọng những sinh mệnh tưởng chừng bình thường ấy.

Và rồi, tất cả sẽ được cái chết đón đi trong những khoảnh khắc cuối cùng, mang theo bao luyến tiếc, để một lần nữa trở về vòng tay của sinh mệnh, chờ đợi ngày được tái sinh, thổi bùng sự sống thêm lần nữa – một vòng tuần hoàn vĩnh cửu.

Bắt đầu từ sinh mệnh, thông qua phát triển để hoàn thiện bản thân, rồi đạt đến cực thịnh để rồi tất suy. Cái ch���t sẽ có mặt ở đó, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng, và rồi lại một lần nữa bắt đầu với một sinh mệnh mới, một nhận diện mới và một cuộc đời mới.

Việc theo đuổi sự bất tử được coi là lòng tham, một lòng tham vô độ muốn tránh thoát khỏi vòng tuần hoàn vĩnh cửu. Chỉ là, ngay cả các vị thần cũng sẽ đến lúc phải chết. Bản chất của thế giới cuối cùng cũng chỉ là một phần của hệ thống.

Phía trên hệ thống là thứ quy định vạn vật, là nhân quả – lấy lý do làm nhân, kết cục làm quả. Vô số sợi dây số mệnh được dệt nên từ đó, chi phối tất cả. Rốt cuộc, chỉ có vận mệnh là luôn đến đúng lúc nhất.

Trở lại chủ đề chính, thành bang Helios đã đạt được quyển Grimoire của cái chết này khoảng 27 năm về trước. Như Nhật Nam từng đề cập, mỗi thành bang đều có bí mật của riêng mình.

Vì vậy, không có gì lạ khi nghề Tử Linh Pháp Sư trở thành một trong những thông tin cơ mật nhất, mà chỉ những kẻ đứng đủ cao trong thành bang Helios này mới có thể tiếp cận.

Nên việc Steve có thể biết được thông tin về quyển Grimoire của cái chết, dù chỉ là một chút manh mối, cũng đã là một chuyện cực kỳ vô lý. Chắc chắn có ai đó trong hội đồng này đã tiết lộ điều này cho hắn.

Giả dụ Steve đã thực sự lên kế hoạch từ 18 năm trước chỉ để dàn dựng một vở kịch đủ thuyết phục, khiến họ tin tưởng rồi quyết định nhốt hắn vào Lockroom đi chăng nữa, thì ngay từ đầu hắn đã lấy được những thông tin này ở đâu?

Tại sao Steve lại biết rõ vị học giả từng tham gia dự án nghiên cứu về quyển Grimoire của cái chết đã phát điên và bị giam giữ trong Lockroom? Thậm chí hắn còn biết rõ ông ta bị giam ở đâu và thu thập được thông tin từ đó.

Chắc chắn có kẻ đã đứng đằng sau hỗ trợ Steve. Hơn nữa, để có thể nhận được chức nghiệp Tử Linh Pháp Sư, kẻ đó bắt buộc phải thuộc hệ hư vô. Điều này cũng có nghĩa là hắn đã làm giả hệ của mình trong khoảng 17 năm trời.

Việc này căn bản là quá vô lý. Nếu không có một kẻ nào đó có quyền hạn cực kỳ lớn sẵn sàng đứng sau để bao che cho Steve, thì chắc chắn một chuyện vô lý như thế cũng chẳng thể nào di���n ra được.

Thực ra, cách suy luận này không sai, bởi vì họ không nắm rõ tình hình của Steve nên chỉ có thể nghi ngờ lẫn nhau. Nhưng nếu biết sự thật, chắc chắn họ sẽ có suy nghĩ hoàn toàn khác.

Kẻ đứng đằng sau, hỗ trợ Steve hết lần này đến lần khác – từ công thức chế thuốc ức chế 7 hệ bảng, vạch đường cho hắn từ trước, hay thậm chí xa hơn là giúp hắn thu thập thông tin từ quyển Grimoire của cái chết – không ai khác ngoài một thứ tồn tại khắp nơi.

Đó là ma năng. Mọi thứ đều ẩn chứa sinh mệnh, kể cả ma năng. Chẳng qua chúng quá nhỏ yếu để tự hình thành sinh vật và được công nhận là tinh linh. Trên thực tế, các ma năng thực sự tồn tại sự sống.

Chỉ là có rất ít kẻ có thể thao tác với chúng ở mức độ có thể nhận thức hay giao tiếp như một sinh mệnh. Tinh linh có thể làm được điều đó, những kẻ có "Lục Nhãn" cũng vậy, và đương nhiên Steve cũng không ngoại lệ.

Thậm chí xa hơn, Steve thực sự có thể nghe hiểu và trò chuyện được với những ma năng nhỏ bé này. Thông qua chúng, hắn có thể dễ dàng đạt được rất nhi���u tri thức khác nhau, nhưng cái gì cũng có hạn chế của nó.

Đúng vậy, thông qua ma năng, Steve đã có được công thức dược phẩm có khả năng ức chế tạm thời 7 hệ bảng, cùng nhiều thông tin khác đã dẫn hắn đến vị trí hiện tại.

Nhưng vấn đề là ma năng không thể tiếp cận được tri thức liên quan đến cái chết hay Undead, nên chúng không thể tìm ra vị trí chính xác của quyển Grimoire hay bất kỳ thông tin cụ thể nào. Tuy nhiên, chúng có thể mách nước cho Steve về kẻ nắm giữ những tri thức đó.

Chỉ là để truy tìm được một kẻ như vậy cũng rất khó khăn, vì các ma năng không chịu hợp tác với Steve một cách hoàn toàn. Đúng vậy, mọi thứ đều có cái giá của nó. Khả năng giao tiếp với ma năng không có nghĩa là chúng sẵn sàng còng lưng làm việc cho hắn.

Về căn bản, trong những khoảng thời gian qua, Steve đã phải trải qua rất nhiều thứ khác nhau. Một trong số đó là việc tích lũy tri thức để đổi lấy những thông tin cần thiết.

Các giao dịch với ma năng tàn bạo hơn nhiều so với tinh linh. Nhiều khi chúng sẽ làm tê liệt vị giác của Steve, đôi khi là l���y đi những ký ức của hắn, chẳng hạn. Nhưng tất cả đều xứng đáng, bởi hắn đã đi đến được tận đây.

Bằng cách lập giao kèo với các ma năng, Steve có thể dễ dàng làm được rất nhiều chuyện như trốn thoát khỏi Lockroom hay thậm chí là đọc được ký ức của kẻ khác. Chỉ là cái giá đi kèm cũng không hề rẻ mạt.

Ví dụ như hiện tại, cánh tay phải và mắt trái của Steve đều đã bắt đầu quá trình hủ hóa. Não bộ của hắn cũng dần trở nên thiếu minh mẫn. Về căn bản, nếu tinh linh được đánh giá là những sinh vật ngây thơ tò mò với thế giới xung quanh, thì ma năng hoàn toàn ngược lại.

Thứ mà ma năng muốn thấy đó là sự đau khổ, dằn xé của những sinh vật sống. Và cũng dễ hiểu khi một kẻ đã lập quá nhiều giao kèo với chúng như Steve lại thảm hại đến vậy. Đây cũng là một trong những lý do khiến ma năng ở thế giới vật chất không thể ngưng kết thành tinh linh.

Linh giới là một vùng đất của sự thơ mộng. Tinh linh vương cũng chỉ phù hộ những kẻ mà ông ta cho là đủ thuần khiết để trở thành tinh linh, chứ không phải những ma năng b�� ô uế bởi rất nhiều nguồn khác nhau.

Có điều, Steve giờ đã là một Tử Linh Pháp Sư rồi. Chính xác hơn là một Corpse Collector – chức nghiệp cấp thấp nhất của nhánh pháp sư Tử Linh. Vì vậy, hắn phần nào cũng mất dần nhân tính vốn có rồi.

Nếu thành công chuyển chức lần 1 và trở thành Gatekeeper, Steve hoàn toàn có thể chạm được tới điểm mấu chốt nhất trên con đường của một Tử Linh Pháp Sư. Nhưng tạm thời, ở hiện tại, hắn vẫn nên ẩn nhẫn.

Chắc hẳn hội đồng đã biết về việc Steve giờ đã là một Corpse Collector, nên chắc chắn họ sẽ thắt chặt an ninh ở nghĩa trang nhằm tránh việc hắn trộm thi thể từ đó để tiến hành nghiên cứu hay thậm chí là hồi sinh chúng để tăng thêm kinh nghiệm cho chức nghiệp của mình.

Và đương nhiên, Steve cũng đã có đối sách từ trước. Hắn biết rõ một nơi có rất nhiều thi thể mà chẳng ai thèm quan tâm đến – đó là những phòng thí nghiệm nơi hắn vẫn thường làm việc với tư cách là một học giả của thư viện Heliocentrism.

Chỉ là ngày trước Steve cũng chỉ giới hạn ở việc tìm kiếm tri thức tại các tầng trên của thư viện. Theo kế hoạch, đáng lý ra hắn đã sớm xuống phòng thí nghiệm dưới lòng đất để cùng nghiên cứu với những học giả khác, nhưng chuyện này vẫn thường bị trì hoãn vì nhiều lý do khác nhau.

Nhưng thông qua các ma năng, Steve cũng đã sớm nắm rõ cấu trúc bên dưới phòng thí nghiệm. Mục tiêu của hắn là hầm chứa đống thi thể của những thử nghiệm thất bại chưa được xử lý.

Bình thường thì cứ mỗi tháng một lần sẽ có một nhóm người xuống xử lý, nên phòng thí nghiệm cũng không rõ đã vứt bao nhiêu thi thể vào trong hầm chứa và bọn họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Dù sao phòng thí nghiệm cũng hoàn toàn khép kín, chỉ có các học giả được cấp quyền cùng những kẻ dọn rác mới có đủ tư cách để xuống dưới này. Vậy nên việc kiểm tra hay kiểm đếm là chuyện không cần thiết khi từ đầu đến cuối cũng chỉ có chừng đó người ra vào ở khu vực này.

Tất nhiên rồi, mỗi lần một ai đó muốn xuống khu thí nghiệm thì cũng cần phải thông qua rất nhiều bước kiểm tra để chứng minh thân phận. Nơi này cũng là nơi được canh giữ cực kỳ nghiêm ngặt.

Vậy nên Steve quyết định từ bỏ việc cố gắng đột nhập xuống khu thí nghiệm. Bởi lẽ, thư viện Heliocentrism không chỉ là một trong những công trình quan trọng nhất thành bang Helios nên luôn được bảo vệ túc trực 24/24, mà còn có một nhóm lão học giả cực kỳ khó lường.

Steve chưa ngu đến mức vào thời điểm này lại kinh động đến nhiều bên như vậy. Làm vậy không khác gì đánh rắn động cỏ và cho đối phương biết hướng đi của hắn. Nên hắn quyết định xuống khu dân nghèo.

Thành bang Helios là một trong những thành bang được phân cấp xã hội rõ ràng nhất. Ngũ đại gia tộc cùng thành chủ và một số thế lực khác có quyền chi phối tuyệt đối. Phía dưới là một số cá nhân cực mạnh hoặc một vài tổ chức phụ thuộc khác.

Nhưng thấp nhất vẫn là tầng lớp dân nghèo. Khu ổ chuột là nơi duy nhất họ có thể dung thân. Tại đây gần như chẳng có bất cứ quyền lợi nào cả và cũng rất dễ hiểu khi nơi này là nơi mà rất nhiều thành phần biến chất tụ tập lại.

Bởi vì giới thượng lưu không quản lý, cũng chẳng muốn bận tâm, nên khu ổ chuột cũng dần trở thành thiên đường của tội phạm. Đó là nơi mà nhân tính bị biến dạng, méo mó đến kinh khủng, một nơi cực kỳ thích hợp để Steve có thể cư ngụ.

Giới thượng lưu sẽ không bao giờ muốn xuống bên dưới, bởi họ tin rằng mình và dân nghèo là hai dạng sống hoàn toàn khác nhau. Khu ổ chuột cũng chính là minh chứng cho việc đó khi thành bang Helios đã sớm không quản lý nó từ lâu lắm rồi.

Giờ khu ổ chuột trở thành một nơi gần giống với một khu tự trị thì đúng hơn. Vậy nên, nếu có bị tra xét thì cũng rất khó để có thể xác minh được Steve, vì dân nghèo dưới này đến quyền công dân cũng không có, tức không có số ID nên cũng rất bất cập trong quá trình tìm kiếm một cá nhân nào đó.

Còn về chuyện nguyên vật liệu, thì lại càng dễ dàng hơn. Bên trên, Steve rất dễ bị truy vết trong khi thu thập các nguyên liệu để thực hiện nghi lễ. Dấu hiệu cụ thể nhất là việc tổ đội Aeos đã lần theo những dấu vết để lại từ trước để tìm ra hắn.

Dưới này, chợ đen có rất nhiều thứ từ bên ngoài nhập vào với mức giá rẻ mạt do nhiều nguyên do khác nhau. Phần nhiều trong số đó là để tránh đi mức thuế mà giới thượng lưu đánh vào, hoặc đơn giản hơn là không hỏi nguồn gốc xuất xứ cùng vô vàn yếu tố khác.

Nhưng quan trọng nhất vẫn là việc hàng ngày luôn có người chết vì nhiều lý do khác nhau mà không ai quản. Thứ mà Steve nhắm tới chính là điều này: một nguồn cung thi thể ổn định và một nơi mà chẳng ai bận tâm đến việc hắn làm gì.

Tất cả quyền hạn đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.