Ánh trăng u linh len lỏi vào căn lều, tràn ngập sự tĩnh lặng của giấc ngủ say.

Tiếng nức nở yếu ớt theo ánh trăng vắt qua chạc cây, rồi hòa vào tiếng ngáy liên tiếp. Từng mảng mây mỏng manh vỡ vụn phiêu đãng giữa những vì sao thưa thớt, bóng tối bao trùm doanh trại trước khu mỏ vàng. Một màn đêm tĩnh lặng đến rợn người bao phủ doanh trại, tiếng ngáy từ bốn phía dần trở nên yếu ớt.

Két ——

Chiếc giường ván cũ kỹ phát ra tiếng cọt kẹt khi có người trở mình. Ánh sáng huỳnh quang oán độc lóe lên rồi tắt lịm dưới gầm giường u ám.

Một bóng hình hư ảo tựa màn sương từ gầm giường trỗi dậy, lượn lờ quanh hai thân ảnh đang say ngủ. Nhưng đúng lúc vong linh âm lãnh định chạm vào sinh linh mà nó căm ghét đố kỵ, ánh trăng xuyên qua khe hở rải vào lều, chiếu sáng chiếc giày đặt cạnh giường cùng mảnh giấy ghi lời nhắn dính dưới đế giày.

Bóng hình hư ảo vén một góc mảnh giấy ghi lời nhắn, dưới ánh trăng lờ mờ hiện ra mấy chữ:

【 gửi tới... vong linh đáng yêu nhất... hoan nghênh... hi vọng... lại đến 】

Bóng hình tựa màn sương khẽ khựng lại, nó lượn lờ vài vòng quanh thân ảnh đang say ngủ, rồi mang theo mảnh giấy bay ra khỏi lều.

Mảnh giấy ghi lời nhắn bị cánh cửa gỗ chặn lại, nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng ngay lập tức lại bị bóng hình hư ảo kia túm lấy, kéo ra ngoài qua khe cửa.

Từ doanh trại tĩnh mịch, ba bóng hình tựa màn sương lặng lẽ thoát ra. Dưới ánh trăng, chúng như những vũ công tái nhợt bay lượn, xoay tròn, rồi tụ lại và tiến sâu vào khu mỏ vàng không ai hay biết.

Bóng tối đặc quánh bao trùm, quỷ ảnh chập chờn cùng tiếng xột xoạt ghê rợn vang lên, những âm mưu tà ác, khủng khiếp quẩn quanh, thỉnh thoảng hóa thành tiếng cười gian xảo.

Một lúc sau, một bóng hình giơ mảnh giấy ghi lời nhắn lên, lập tức bị những kẻ đồng hành giật lấy, xé nát và tra hỏi.

Rất lâu sau, nơi đó lại khôi phục vẻ u ám và tĩnh lặng.

...

Ánh nắng mặt trời là liều thuốc tốt nhất chữa lành giấc ngủ của con người.

Annan là người đầu tiên bị đánh thức bởi tiếng ồn ào bên ngoài căn lều, sau đó là tiếng cửa gỗ bị đập bình bịch.

Khoác vội chiếc áo vải bố, Annan gạt chốt cửa, mở tung.

Tiếng ồn ào hỗn loạn lập tức ập vào, khuôn mặt căng thẳng của lão Zoron chỉ giãn ra khi thấy Annan. Sau đó, ông kể cho họ nghe chuyện xảy ra đêm qua sau khi Annan đánh thức Martin.

Tất cả thợ mỏ trong doanh trại đều nói rằng họ đã gặp phải những cơn ác mộng kinh hoàng. Vị pháp sư học đồ kia thì trấn an rằng họ bị vong linh nguyền rủa, nhưng giờ đã ổn rồi.

Đám thợ mỏ không tin. Một pháp sư học đồ không biết phép thuật, không có vật phẩm ma pháp hiển nhiên không thể trấn áp nổi sự hỗn loạn. Bên ngoài lúc này đang tràn ngập cảnh tượng hỗn loạn của những người muốn rời khỏi doanh trại, đòi tiền công và la hét đòi ăn.

"Tại sao hai đứa lại không sao?"

Annan không có gì khác lạ, Martin thì vẫn còn ngái ngủ, dường như họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Annan như chợt nhận ra điều gì, nhìn về phía cánh cửa. Mảnh giấy dán trên đó đã biến mất.

"Xem ra lời nhắn của mình đã có tác dụng." Annan phấn khởi nghĩ.

Điều này không chỉ có nghĩa là họ may mắn thoát nạn, mà còn đánh dấu lần đầu tiên Annan thành công giao tiếp với những thực thể ngoài nhân loại.

Lão Zoron cũng phấn khởi không kém, ông cho rằng đây là sự chiếu cố của nữ thần may mắn – tất cả thợ mỏ đều bị Vong Linh Trớ Chú, chỉ có họ là bình an vô sự.

Annan giữ tay Martin khi cậu bé định đồng ý. Mặc dù u linh có thể giao tiếp, nhưng vì 30 đồng tệ thì có vẻ không đáng để mạo hiểm...

"Một người 40 đồng tệ, nếu tìm được quặng các cậu cũng sẽ được chia một khoản!"

"Cháu đồng ý." Annan sợ lão Zoron đổi ý.

Lão Zoron què chân vội vã đi chuẩn bị bữa sáng, trông như một chiếc cối xay gió đang quay.

"Annan, anh giỏi thật đấy!" Sau lời khen, Martin ngượng ngùng hỏi, "Chúng ta có thể nói với gia đình là chỉ nhận được 30 đồng tệ thôi không...?"

Annan nghĩ đến việc Martin phải nộp tiền lương cho bà Suzanne, nghĩ đến cậu bé hầu như không nhận được tiền boa ở quán rượu, nghĩ đến củi lửa luôn bị bán với giá thấp nhất, và cậu đồng ý với Martin.

Trong lúc chờ lão Zoron mang đồ ăn đến, Annan lướt mắt qua doanh trại ồn ào và tìm thấy một người lai Ngưu Đầu Nhân đang ngồi bên rìa rừng cây, ôm một tấm ván gỗ mỏng.

Nắng sớm vỡ vụn xuyên qua tán cây, người lai Ngưu Đầu Nhân tựa lưng vào gốc cây, tay cầm một mẩu than củi nhỏ xíu so với vóc dáng của mình, miệt mài phác họa một hình dáng dần rõ nét trên tấm ván gỗ mỏng.

Bóng u linh tái nhợt không có hình dạng cụ thể, trông như một chiếc ga trải giường được khoác lên.

"Đây là vong linh đêm qua lẻn vào doanh trại sao?"

Annan nhận ra thứ nó đang vẽ. Người lai Ngưu Đầu Nhân ngẩng đầu, đôi mắt màu nâu phản chiếu hình ảnh cậu bé đang mặc chiếc áo vải bố lấm bẩn, nhưng khuôn mặt và ánh mắt thì trong trẻo đến lạ.

"Sao trên người ngươi không có khí tức nguyền rủa?"

"Ta miễn nhiễm với nó."

Người lai Ngưu Đầu Nhân không cần mặc cả, chủ động giải thích lý do mình không bị ảnh hưởng: "Dòng máu dơ bẩn cho phép ta miễn trừ ảo thuật."

"Chỉ là ảo thuật mà có thể khiến nhiều người gặp ác mộng đến vậy sao?"

"Không ai bị thương vì thế cả." Người lai Ngưu Đầu Nhân nhận ra Annan chỉ có vẻ ngoài quý tộc, sự hiểu biết về thế giới bên ngoài còn kém cả trẻ con.

"Ngươi không nói cho họ biết sao?"

Nghe vậy, Annan thấy người lai Ngưu Đầu Nhân khẽ lắc xích chân, phát ra tiếng kêu leng keng.

"Ta là nô lệ." Người lai Ngưu Đầu Nhân vứt mẩu than củi, đưa tấm ván gỗ mỏng cho Annan rồi đứng dậy.

"Đây là tặng cho ta sao?"

Annan vui vẻ nhận lấy tấm phác họa chì đó. "Cảm ơn ngươi."

Bước chân của người lai Ngưu Đầu Nhân khựng lại một thoáng vì lời cảm ơn của Annan, rồi nó hòa vào sự hỗn loạn đang tiếp diễn trong doanh trại.

Hoàn cảnh của nó khiến Annan nghĩ đến chính mình một tuần trước. Nếu không có bà Suzanne, tình cảnh của cậu cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Sự đồng cảm này gần như khiến Annan muốn chuộc người lai Ngưu Đầu Nhân, nhưng một kẻ chỉ đủ sức lo cho bản thân thì không có tư cách giúp đỡ người khác.

Cầm tấm ván vẽ trở lại lều, Martin đã ngồi xổm bên giỏ đồ ăn và đang dùng bữa.

Vẫn là bánh mì đen và đậu Hà Lan chua mặn.

Mặc dù công việc đào mỏ mang lại gấp đôi tiền so với quán rượu, nhưng bữa ăn tệ đến mức khiến Annan nghĩ đến những ngày xin ăn.

Nuốt vội bữa sáng, Annan cùng Martin, kẻ vẫn còn vẻ kiêu ngạo đón nhận những ánh mắt kinh ngạc, sải bước tiến vào mỏ vàng.

Thế nhưng vừa bước vào, Annan đã kéo Martin vào một lối rẽ chỉ cách lối ra vài chục mét.

Tiếng cuốc sắt cộc cạch vang lên ngắt quãng từ sáng đến chiều. Annan và Martin cùng mang theo giỏ ra ngoài.

Tin tốt là họ không gặp phải u linh, tin xấu là cũng chẳng tìm thấy mỏ vàng nào.

"Ngày cuối cùng... Lại là ngày cuối cùng rồi..."

Lão Zoron kiệt sức vác đồ, miệng lẩm bẩm điều gì đó, trông như một kẻ cờ bạc lên cơn.

Annan thì không mấy bận tâm, thậm chí còn định viết thêm một lá thư nữa, mặc dù cậu cũng chẳng còn biết nhiều chữ.

【 Gửi tới:

Hỡi những u linh đáng yêu, ta khao khát các ngươi, mong các ngươi cho phép ta tiến vào sâu hơn – từ một thợ mỏ khao khát. 】

Kiểm tra mảnh giấy ghi lời nhắn vừa viết xong, hình vẽ vòng tròn khiến Annan hơi đỏ mặt, nhưng cậu thực sự không biết cách viết từ đó, cũng không thể viết một cách mơ hồ.

Dán mảnh giấy ghi lời nhắn lên cửa, Annan thổi tắt đèn rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Lúc đêm khuya, ba bóng hình u linh hư ảo lặng lẽ bay ra khỏi mỏ vàng, rồi tản đi như đêm qua.

Trong số đó, một bóng hình lướt qua cửa phòng, xuyên qua vách tường tiến vào căn lều. Nó lảng vảng quanh lòng bàn chân của người đang ngủ say, rồi bỗng bị tấm ván gỗ mỏng trên tủ đầu giường thu hút.

Bức phác họa chân dung u linh được vẽ một cách vụng về, lúc đậm lúc nhạt, hiện ra dưới ánh trăng yếu ớt.

Bóng hình tái nhợt tựa màn sương nâng tấm ván vẽ lên, lao đến cửa phòng, phát ra tiếng "bành" khe khẽ, rồi chui qua khe cửa, mang theo gió thổi bay mảnh giấy ghi lời nhắn và hòa vào màn đêm.

...

Bóng tối đặc quánh bao trùm, quỷ ảnh chập chờn cùng tiếng xột xoạt ghê rợn vang lên, những âm mưu tà ác, khủng khiếp quẩn quanh, thỉnh thoảng hóa thành tiếng cười gian xảo.

Một lúc sau, một bóng hình giơ tấm ván vẽ lên.

Những khí tức căm hận, tà ác, âm u sau một hồi xì xào bàn tán, đã dán bức phác họa chì vào tổ ấm của chúng.

Đoạn văn này là thành quả của sự tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.