Sáng sớm tỉnh dậy, Annan không thể không đối mặt một sự thật. Tờ giấy đã biến mất, cả bàn vẽ cũng chẳng thấy đâu.

Then cửa vẫn đóng chặt, Martin vẫn đang kẹp chặt chăn gối ngủ say sưa. Không nghi ngờ gì, chỉ cần nghe tiếng ồn ào mơ hồ truyền đến từ bên ngoài, Annan biết ma linh đêm qua lại ghé thăm và mang theo bàn vẽ đi mất.

Đó là món quà đầu tiên Annan nhận được, mang ý nghĩa kỷ niệm sâu sắc.

Annan đánh thức Martin, nhưng tên mơ màng này vừa mặc quần áo xong đã lại đổ vật ra giường.

Không lâu sau, Old Zoron đến, nói hôm nay là ngày cuối cùng — chẳng biết đến tối ông ta có còn đỏ mắt nhắc lại lần nữa không.

Old Zoron dùng hành động chứng minh sự kiên quyết của mình — ông ta lết cái chân què theo chân Annan và Martin vào mỏ vàng.

Annan không cảm thấy quá nhiều áp lực. Dù thế nào đi nữa, việc ma linh mang bàn vẽ đi chứng tỏ nó thích bức họa này. Biết đâu nó đang đợi trong quặng mỏ để dẫn họ đến những khu vực chưa được khai thác thì sao.

"Ông nghĩ hang động nào sẽ có khoáng thạch?"

Annan tùy tiện chỉ vào khu mỏ ngày hôm qua, vậy mà Old Zoron thật sự nghe theo, còn giục họ đi nhanh.

Họ trở lại chỗ hõm đã đào hôm qua, tiếp tục công việc. Old Zoron theo sau đục vài nhát rồi cũng đành ngồi chỉ đạo vì chân què đau nhức.

Old Zoron tích cực động viên Martin, khiến Martin làm việc năng suất hơn hẳn ngày thường. Annan thì có lòng nhưng không đủ sức, Old Zoron cũng không chỉ trích, chỉ là mỗi khi Annan nghỉ ngơi, ông ta lại sốt ruột run run cái chân què.

Annan đành phải tiếp tục kiên trì. Sự rã rời khiến tư thế làm việc của cậu dần biến dạng. Lại một lần nữa vung cuốc sắt, mũi cuốc xẹt qua vách đá, bắn ra tia lửa sáng. Cái cuốc lỏng lẻo bật ra khỏi cán gỗ, sượt qua mặt Annan và da đầu Martin, bay thẳng về phía Old Zoron.

Cảm ơn trời đất, may mà ông ta đang ôm một cái cuốc sắt làm nạng. Cái cuốc bay ra đập trúng vào cái cuốc ông đang cầm, đổi hướng vọt lên đỉnh hang, đánh rơi một tảng đá khác, chấm dứt “cuộc đời bướng bỉnh” của nó.

Còn viên đá rơi xuống thì vừa vặn rơi trúng đầu Martin.

"Kế hoạch cuộc đời của tôi không hề có hạng mục nào về việc bị đá rơi trúng đầu..." Martin ôm đầu lầu bầu, mà không hề hay biết Annan đang nhìn chằm chằm Old Zoron, còn Old Zoron thì lại nhìn chằm chằm xuống chân mình.

Dưới ánh đèn, viên đá rơi xuống ánh kim tối lấp lánh, trong bóng tối, một hình dáng nhợt nhạt chợt lóe lên rồi biến mất.

Old Zoron nhào tới nhặt viên đá, quên bẵng chuyện mình suýt chết vì bị đá rơi trúng, giục Martin và Annan nhanh chóng đào lên phía trên.

Martin giơ cuốc sắt lên, chỉ chạm nhẹ được đỉnh hang một cách miễn cưỡng. Sau vài câu cằn nhằn, cậu bắt đầu vung cuốc đập lên.

Old Zoron nhanh nhẹn một cách lạ thường, lùi ra xa.

Chẳng biết nên cảm thán là vận may hay vận rủi, mấy tiếng tiếp theo họ không thu hoạch được gì. Không phát hiện ra mạch khoáng nào, viên khoáng thạch rơi xuống có lẽ chỉ là một sự trùng hợp bị bỏ sót.

Cạch ——

Martin buông cuốc sắt, ngồi xuống cạnh Old Zoron nghỉ ngơi.

Tiếng gõ vọng dọc theo đường hầm mỏ sâu thẳm, khi dội lại mang theo những tạp âm hỗn độn.

"Các cậu có nghe thấy không?"

Annan nghi hoặc nhìn sâu vào trong quặng mỏ.

"Cậu nghe thấy gì à?" Martin xoa xoa bụng, "Bụng tôi lại réo ầm lên rồi."

"Không phải..."

Annan cẩn thận lắng nghe, khác với tiếng đục đá, những tạp âm đó không hề biến mất.

Cậu buông cuốc sắt, chui ra khỏi nhánh đường hầm. Đứng ở đường hầm chính, những tiếng ồn ào dần trở nên rõ ràng, đó là tiếng la hét, tiếng thét và sự hỗn loạn của bước chân chạy.

Nhận thấy có chuyện, Annan chạy về chỗ cũ, bảo Martin kéo Old Zoron đang ôm khoáng thạch, rồi cùng với đám thợ mỏ đang chạy toán loạn từ sâu bên trong, hướng ra ngoài mỏ.

Vầng sáng đèn hắt lên những cái bóng hỗn loạn. Annan đưa Martin và Old Zoron tựa vào vách đá, tránh bị ngã hoặc va chạm.

Trong lúc đó, Annan nghe thấy tiếng chó sủa mơ hồ, và nhớ lại bóng tối vừa rồi — những tên Cẩu Đầu Nhân lang thang.

Cẩu Đầu Nhân sao lại cấu kết với vong linh?

Ánh sáng mờ nhạt từ cửa hang hiện ra phía trước. Trước khi Cẩu Đầu Nhân kịp đuổi tới, họ cùng các thợ mỏ khác đã chạy thoát ra khỏi mỏ vàng.

Hai ngày liên tiếp, thợ mỏ lại một lần nữa bị đuổi ra khỏi mỏ vàng.

Các đốc công lại tụ tập ở doanh trại trầm tư suy nghĩ, còn thợ mỏ thì bắt đầu từ chối vào mỏ. Annan và Martin đi theo Old Zoron, mang số khoáng thạch về đập nát, nung chảy, rồi tinh luyện ra một viên kim hạt nhỏ hơn móng tay một chút.

Vừa vặn đủ để Old Zoron trả tiền công và kiếm được một khoản nhỏ — ước chừng hơn một ngân tệ một chút. Tương đương với phần tiền lương Old Zoron nhận được.

Ít nhất cũng không phải tay trắng ra về.

Khi họ trở lại doanh trại, các đốc công vẫn chưa bàn bạc xong phương án giải quyết.

Nếu là người sói hoặc cả đàn ma linh, họ chắc chắn sẽ từ bỏ không chút do dự. Mỏ vàng bị ma quỷ ám đã cạn kiệt từ lâu, không đáng để họ mạo hiểm lớn đến vậy. Nhưng Cẩu Đầu Nhân, loại sinh vật mà hai con cũng chưa chắc đánh lại một người trưởng thành, lại không đủ sức uy hiếp.

Điểm mấu chốt hơn là, tộc Cẩu Đầu Nhân cũng có những thợ mỏ lành nghề, và cũng như rồng khổng lồ, chúng thích thu thập những món đồ lấp lánh bằng vàng. Nếu họ tìm thấy sào huyệt của đám Cẩu Đầu Nhân này...

Có lẽ chỉ còn cách tăng tiền công. Tuy nhiên, điều này đã không còn liên quan gì đến Annan và Martin nữa rồi.

Annan thuyết phục Old Zoron từ bỏ những ảo tưởng viển vông, rồi nhận được tiền lương: mỗi người Annan và Martin được 1 ngân tệ 40 đồng tệ.

"Nhớ lấy lời hứa của chúng ta, em họ."

Martin vừa nói vừa giấu 20 đồng tệ giữa đôi chân mấy ngày chưa rửa và đôi giày hơn mười ngày chưa giặt.

Chẳng biết tên xui xẻo nào sẽ cầm phải chúng.

Annan đáp lời Martin, chạy ra nhà lều, tìm thấy Nửa Ngưu Đầu Nhân trong rừng vắng, nói với ông ta rằng mình phải trở về, và nhắc nhở ông ta cẩn thận ma linh và Cẩu Đầu Nhân.

"Tên tôi là Annan."

"Tasia." Nửa Ngưu Đầu Nhân đáp.

"Tên con gái sao?" Annan nhận ra vấn đề.

"Ông nghĩ sao?"

Annan không thể nào mạo phạm đi tìm kiếm những đặc điểm nữ tính của Tasia, đành phải lảng sang chuyện khác và nói lời tạm biệt: "À... Hy vọng chúng ta còn có thể gặp lại."

Tụ họp với Martin, khi rời khỏi doanh trại, Annan quay đầu nhìn lại, thấy Nửa Ngưu Đầu Nhân Tasia vẫn đứng dưới gốc cây nhìn về phía họ.

Mang theo tiếc nuối và thất vọng trở về thị trấn. Khi đến gần nhà dì Suzanne, tâm trạng cậu dần khôi phục, nhìn thấy dáng người vạm vỡ quen thuộc với chiếc tạp dề đang buộc.

"Dì Suzanne!"

Mấy ngày không về nhà, Martin kích động nhào về phía dì Suzanne.

"Ôi Annan bé nhỏ của dì, nhìn con xem, vừa gầy lại bẩn thỉu quá đi mất —" Dì Suzanne đẩy Martin ra, ôm Annan vào lòng. "Nhìn xem tay con kìa, thật khiến dì Suzanne đau lòng quá..."

Vì Annan và Martin trở về, bữa ăn tối hôm nay phong phú hơn hẳn. Dì Suzanne đun chút nước nóng, bảo hai cậu bé đi tắm rửa sạch sẽ.

Martin ngâm mình một lát là đã chui ra ngay, còn Annan ngâm lâu hơn một chút để giải tỏa mệt mỏi. Khi ra đến nơi, cậu phát hiện không khí trên bàn ăn có vẻ lạ lùng.

Chú Hollin đang ngồi thụp trên ghế, tựa như khán giả chờ đợi màn biểu diễn bắt đầu. Martin thì đứng bên cạnh, điên cuồng nháy mắt với cậu.

"Annan bé nhỏ, nói cho dì nghe, các con kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Mỗi ngày 40 đồng tệ ạ, có chuyện gì vậy dì Suzanne?" Annan ngây thơ nghiêng đầu hỏi.

"Cảm ơn con, Annan bé nhỏ."

Dì Suzanne chộp lấy cái chổi, tiến đến gần Martin đang hoảng loạn.

...

Ông Faster còn ba ngày nữa mới trở về. Nếu tính cả khoảng thời gian trước khi được dì Suzanne nhặt về làm người ăn xin, Annan đã mất đi ba công việc.

"Annan bé nhỏ, ngày mai con có muốn đi chơi không?" Xử lý xong Martin, dì Suzanne dịu dàng hỏi Annan.

Annan muốn nói mình không phải trẻ con, nhưng sau những ngày dài bị đè nén trong quặng mỏ, cậu thực sự cần được thư giãn tinh thần.

"Thế còn cháu?"

Martin đang buộc lại những nan chổi bị đánh tan, ngẩng đầu hỏi.

"Đi chặt xong đống củi chất đống mấy ngày nay cho dì!"

Tất cả nội dung biên tập đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được cho phép đều là vi phạm bản quyền.