Annan cứ ngỡ "Nháo quỷ" chỉ là cái tên mỹ miều tiền tố cho mỏ vàng, gợi lên hình ảnh một tửu quán chan hòa nắng mai, với rượu ngon và những nữ sĩ duyên dáng.

Nhưng không ngờ, "nháo quỷ" lại là một động từ thật sự.

Khi Annan hoàn hồn, bóng ma đã biến mất, Martin cũng không còn ở bên cạnh.

Nhặt lấy chiếc cuốc sắt Martin đánh rơi, Annan theo ngọn đèn quay trở về, tìm thấy Martin đang cặm cụi đào đục vách đá trong bóng tối với một chiếc cuốc sắt không còn nguyên vẹn.

Cảnh tượng này trông cứ như thể hắn vừa bị ác linh nhập vậy.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"Đào quặng."

"Cái vừa rồi... là u linh à?"

Martin thản nhiên đáp: "U linh chỉ là hồn ma của những thợ mỏ đã chết thôi. Chúng mất đi thần trí, ngày ngày lang thang trong hầm mỏ, chẳng có gì đáng sợ."

Annan cầm chiếc cuốc sắt lên, hỏi hắn: "Thế còn cuốc sắt của ngươi đâu?"

"Đây này." Martin giơ chiếc cuốc sắt cũ nát lên, kinh ngạc kêu: "Sao nó lại gãy rồi!"

Đưa chiếc cuốc sắt cho Martin, Annan hồi tưởng lại, phản ứng của con u linh kia cũng chẳng khác Martin là bao. Chẳng lẽ u linh không đáng sợ như người ta vẫn tưởng?

Để phòng ngừa vạn nhất, Annan đưa Martin quay lại tầng nông hơn, đến khu vực có những thợ mỏ khác đang tiếp tục khai thác.

Từ sâu bên trong vọng lại tiếng đinh cạch đều đặn, dần mang đến cảm giác an toàn.

Mấy phút sau, Annan với cơ bắp đau nhức chui ra khỏi đường hầm thấp bé mà những thợ mỏ trước đây đ�� đào. Annan tựa vào ngọn đèn nghỉ ngơi, nhìn Martin tiếp tục vung cuốc trong động mỏ chật chội.

Số tiền 60 đồng tệ Old Zoron trả Martin mỗi ngày, nhưng Martin tối đa chỉ làm được công việc đáng giá 55 đồng tệ.

Nghỉ ngơi chỉ chốc lát sau, Annan nghe thấy tiếng gõ quanh quẩn bỗng trở nên đơn điệu. Rất nhanh, kèm theo tiếng xích sắt lạch cạch vang lên, một đôi chân trần dẫm lên đá vụn, xuất hiện ở rìa ánh sáng từ ngọn đèn.

Làn da nâu sẫm chỉ được che bằng mảnh vải bố phế liệu, và chiếc cuốc sắt có vẻ hơi lớn đối với Annan, nhưng trong tay nó lại giống hệt đồ chơi đào cát của trẻ con.

Bóng tối bao phủ hình dáng đầu nó, nhưng vì cúi thấp nên để lộ ra cặp sừng trâu trên trán.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Ngươi đó à?"

Ký ức của Annan về tên nửa Ngưu Đầu Nhân này vẫn còn rất rõ nét.

"Tránh xa đường đệ ta ra một chút!"

Từ sâu trong động đột nhiên vang lên tiếng la. Nhớ lời Suzanne đại thẩm dặn, Martin vội vàng nắm lấy cuốc sắt, xông ra khỏi quặng mỏ. Nhưng hắn quên mất quặng mỏ không cao, cắm đầu vào vách đá, va đầu ngất xỉu.

Annan trầm mặc nhìn Martin. Quả thật, về khoản khiến người ta thất vọng, Martin chưa bao giờ làm người khác thất vọng cả.

Nửa Ngưu Đầu Nhân liếc nhìn Martin đang ngất xỉu: "Đừng căng thẳng, chàng trai, ta sẽ không làm hại ngươi đâu."

"Ta biết mà."

Vì thế Annan thậm chí chẳng buồn đứng dậy. Chẳng có ai bị thương cả, ngoại trừ Martin.

"Các ngươi trông không giống người một nhà."

Mái tóc của Martin màu vàng nâu, còn Annan thì mái tóc đen tuyền bị tro bụi che phủ. Tuy nhiên, nửa Ngưu Đầu Nhân từng thấy mái tóc đen nguyên bản của hắn.

"Chỉ là nhận nuôi thôi..." Annan qua loa lảng tránh vấn đề, rồi hỏi: "Ngươi đã được tự do sao?"

Xoẹt ——

Nửa Ngưu Đầu Nhân bước ra khỏi bóng tối, để Annan nhìn thấy chiếc còng sắt thô kệch ở mắt cá chân nó.

Xem ra nó vẫn bị bán đến mỏ vàng.

"Ta rất hiếu kỳ..." Nửa Ngưu Đầu Nhân hỏi với giọng trầm thấp, nặng nề: "Ngươi vì sao lại biểu lộ lòng thương hại đối với một kẻ tạp chủng mang dòng máu dơ bẩn như vậy?"

Annan mất một chút thời gian để lý giải những lời khó nghe đó, sau đó đáp: "Ta từng gặp Mị Ma thuần khiết nhất, và cũng từng gặp giáo đồ Thánh Quang xấu xa nhất."

Đây là câu Annan học lỏm được từ một người ngâm thơ rong, mà người ngâm thơ rong kia lại học lỏm từ nơi khác.

Trong những câu chuyện của người ngâm thơ rong, Mị Ma cũng có trinh nữ trong trắng, và tinh linh cũng có những kẻ tham lam dâm đãng.

"Ngươi cũng gặp phải u linh à?"

Annan hỏi nửa Ngưu Đầu Nhân vừa trở về từ sâu bên trong mỏ. Sau đó nó đáp: "Chuyện này không có gì lạ. Mỏ vàng là nơi có thể phơi bày rõ nhất mặt tàn bạo của nhân loại, nơi vô số sinh mạng đã oan uổng mất đi."

Annan nghe không hiểu rõ, nhưng cảm thấy rất có lý.

"Hẹn gặp lại."

Nửa Ngưu Đầu Nhân tạm biệt Annan, mang theo tiếng xích sắt lạch cạch rời đi. Annan nhìn bóng dáng nó khuất vào bóng tối, tự hỏi phải chăng lúc nãy mình đã lầm bầm gì đó khiến nó muốn đến chào hỏi?

"Ưm..."

Một tiếng kêu đau truyền đến. Martin rên rỉ ôm trán ngồi dậy: "Con quái vật đó đâu rồi..."

"Nó đi rồi."

"Ngươi thấy nó đã hạ ta gục như thế nào không?" Martin vừa đứng dậy, vừa nắm lấy cuốc sắt hỏi. "Ta hoàn toàn không kịp phản ứng gì cả."

Annan thầm nghĩ, không phải ngươi không kịp phản ứng, mà là nó còn chẳng kịp làm gì.

Với cái đầu còn choáng váng, Martin không thể tiếp tục đào quặng. Annan cũng chỉ trụ được thêm mười mấy phút rồi lại rũ rượi chui ra ngoài.

Sau đó, Old Zoron tới kiểm tra, với vẻ mặt khó coi – có lẽ là do chất lượng không khí đáng lo ngại hoặc do thấy hai người không làm được việc.

Nể tình vết thương, hắn cho Martin và Annan nghỉ làm việc hôm nay.

Hắn không sợ Hollin, nhưng sợ bị Suzanne bẻ gãy một cái chân khác.

Annan cầm chiếc rổ đáng lẽ phải chứa khoáng thạch, đi theo hắn ra khỏi quặng mỏ u ám.

Không khí trong lành, ánh nắng ấm áp, những thứ này dường như chưa bao giờ đẹp đẽ đến thế. Trở lại nhà lều, Old Zoron liền mang rổ đi. Không lâu sau, hắn vác chiếc rổ không trở về, cái chân còn lành lặn duy nhất cũng run rẩy không ngừng. Annan đoán hôm nay vẫn không có thu hoạch gì.

"Ngày mai lại phải làm một ngày nữa."

Hắn đặt xuống cái giỏ xách, bên trong có mấy khối bánh mì đen và một bát đậu Hà Lan muối.

Đậu Hà Lan muối rất chua, nhưng ăn kèm với bánh mì đen lạnh ngắt và cứng nhắc thì cũng không tệ.

Old Zoron cũng không phải là người quá tệ, chỉ là có chút nóng nảy, lo âu, dù sao tiền công 60 đồng tệ mỗi ngày cho hai người họ là do hắn gánh vác.

Nhưng chỉ cần may mắn tìm thấy một khối quặng vàng to bằng nắm tay thì hắn có thể kiếm bộn tiền.

Khi Annan và Martin đang ngồi ăn cơm trước cửa nhà lều, lối vào mỏ vàng bỗng nhiên truyền đến tiếng ồn ào.

Một đám thợ mỏ kéo theo đàn dơi kêu chi chít hỗn loạn tháo chạy ra khỏi động mỏ, la hét những từ ngữ như "u linh", "quỷ hồn".

Xem ra bọn họ cũng gặp phải u linh rồi.

Lần lượt từng tốp thợ mỏ khác cũng chạy ra, nói gì cũng không chịu xuống mỏ nữa. Đám đốc công tụ tập lại một chỗ để thương lượng biện pháp giải quyết, Old Zoron đứng giữa họ, trông lạc lõng.

Annan lại thấy nửa Ngưu Đầu Nhân. Nó ngồi trước cửa phòng, cầm trên tay một cuốn sách cũ nát, ố vàng, dưới ánh mặt trời trông giống như một học giả uyên bác.

Đám đốc công rất nhanh thương lượng được biện pháp giải quyết. Bọn họ chẳng biết từ đâu gọi tới một pháp sư học đồ, sau đó tụ tập một nhóm thợ mỏ miễn cưỡng có khả năng chiến đấu. Annan cũng thấy nửa Ngưu Đầu Nhân nằm trong đội ngũ đó.

Khi vầng sáng cuối ngày phủ lên cánh rừng xa xăm trở nên mờ nhạt, những người thợ mỏ từ mỏ vàng Nháo Quỷ chui ra, tuyên bố đã xua đuổi được vong linh.

Annan không biết thực hư thế nào, nhưng đã quyết định chắc chắn rằng ngày mai mình sẽ chỉ hoạt động ở cửa vào quặng mỏ, dù cho Old Zoron có van nài đi chăng nữa.

Tận dụng chút ánh sáng còn sót lại của hoàng hôn, Annan mài cây bút than, hồi tưởng lại câu chuyện về u linh trong lời người ngâm thơ rong, trầm tư, rồi viết lên giấy cỏ gấu:

【Gửi đến vong linh đáng yêu nhất: Ta biết các ngươi tồn tại, biết các ngươi không chào đón chúng ta. Chúng ta chỉ muốn đào quặng, hy vọng các vị cho chúng ta một cơ hội, về sau sẽ không quấy rầy nữa.】

Gửi đến vong linh đáng sợ nhất, ta biết ngươi tồn tại...

Viết xong, Annan lướt qua những lỗi chính tả bướng bỉnh và các vết xóa sửa. Đối với một người mới biết chữ được một tuần thì đây đã là rất tốt rồi.

Tốt nhất là có người gác đêm, nhưng mọi người sẽ không vô tư đến vậy.

Đúng lúc này, bụng Annan đột nhiên quặn đau dữ dội. Đang định dán tờ giấy cỏ gấu lên cửa, Annan liền giao việc này cho Martin đang rảnh rỗi, còn mình thì cầm số giấy cỏ gấu còn lại đi về phía rừng cây.

Đậu Hà Lan muối không hề chua.

Mấy chục phút sau, Annan yếu ớt trở về, liếc nhìn tờ giấy cỏ gấu trên cửa, rồi đẩy cửa gỗ bước vào.

Hắn không hề chú ý tới, tờ giấy cỏ gấu dán không chắc chắn đã theo cánh cửa mở ra mà rơi xuống, rồi bị giẫm lên, dính vào lòng bàn chân, và theo Annan trèo lên giường.

Tác phẩm này đã được nhóm biên tập của truyen.free hoàn thiện, xin được gửi tới quý độc giả.