Sáng sớm tinh mơ, cỗ xe ngựa chở Annan và Pháp Sư Michael lăn bánh vào trang viên Hải Thụ, dừng lại trước bậc thềm.

Lão quản gia chỉ huy người hầu, đem chiếc máy kéo sợi Suzanne được bọc vải dầu vào đại sảnh.

Annan bước xuống xe ngựa, bàn tay nắm giữ một cành hồng nhung giấu sau lưng. Anh không định gây bất ngờ cho Rượu Ngon Nữ Sĩ, mà chỉ là thấy hơi ngượng ngùng khi tặng hoa.

"Tôi sẽ đợi ở đây."

Michael tựa vào xe ngựa. Hắn không muốn làm phiền "thời gian riêng" của Rượu Ngon Nữ Sĩ.

Annan vừa vào phòng khách không lâu, Rượu Ngon Nữ Sĩ vẫn xinh đẹp như mọi khi, xuất hiện trên cầu thang, tay nâng váy bước xuống.

Annan nắm chặt cành hồng còn gai, ngẩng đầu đi tới trước mặt cô.

"Ngay cả những cậu bé Thuật Sĩ của chúng ta cũng biết cách làm hài lòng phụ nữ đấy." Rượu Ngon Nữ Sĩ khẽ cười, nhận lấy cành hoa hồng còn vương những giọt sương.

Một cô hầu gái khéo léo mang bình hoa đến, để Rượu Ngon Nữ Sĩ cắm hoa hồng vào.

"Anh muốn nói chuyện phiếm trước, hay là nói chính sự trước?"

"...Nói chính sự trước."

Michael vẫn còn đang đợi ở ngoài.

Annan vén tấm vải dầu lên. Một cỗ máy với vẻ đẹp độc đáo, khác biệt hoàn toàn so với guồng quay tơ truyền thống, xuất hiện trước mắt Margaery và lão quản gia.

Annan thử quay vòng tơ lụa. Mười con suốt đồng loạt quay, cuốn sợi bông ra với tốc độ nhanh gấp mười lần.

Những sợi bông cuộn xoáy như lốc, khiến người ta khó lòng rời mắt.

"Đây là máy kéo sợi Suzanne. Chỉ cần nữ công cũng có thể tự mình vận hành, nhưng hiệu suất gấp mười lần guồng quay tơ ban đầu, và gấp năm lần loại tốt nhất hiện tại."

Rượu Ngon Nữ Sĩ nhìn sang lão quản gia. Lão quản gia đi đến trước chiếc guồng quay tơ đang ngừng, kiểm tra sợi bông được tạo ra từ máy kéo sợi Suzanne, nắn bóp cẩn thận.

"Chất lượng hơi kém."

"Sau này vẫn có thể cải tiến thêm. Chúng ta cũng nên chừa lại không gian để cải tiến cho thế hệ thứ hai của máy kéo sợi Suzanne."

Máy kéo sợi Suzanne gần như không tốn chi phí để phỏng chế. Annan cần duy trì lợi thế cạnh tranh qua các phiên bản.

"Cỗ máy này cậu định bán bao nhiêu?" Lão quản gia hỏi.

"Chủ một xưởng dệt lụa sa cho rằng 30 đồng vàng là hợp lý."

"Không chênh lệch là bao. Nếu cao hơn nữa, nhiều xưởng dệt sẽ không kham nổi để mua." Lão quản gia không nén được lời khen: "Annan tiên sinh, ý tưởng độc đáo của ngài khiến người ta phải thán phục."

Sau đó, việc phân chia lợi nhuận không thể tránh khỏi. Margaery không nói gì, lão quản gia hỏi: "Tỷ lệ 30% thì sao?"

"30% thì ít quá?"

Annan có vẻ không hài lòng: "Các ông chỉ phụ trách tiêu thụ mà đã lấy nhiều thế rồi, Rượu Ngon Nữ Sĩ lại giúp tôi rất nhiều... Chúng ta nên chia đôi mới phải."

Lão quản gia im lặng.

"Vậy thì cứ theo ý anh đi." Margaery mở miệng nói, "Lợi nhuận thật sự không nằm ở chiếc máy kéo sợi này."

Annan nhìn cô với vẻ không hiểu.

"Ngọt ngào, chiếc máy này sẽ thay đổi nhiều thứ... Bông sẽ tăng giá, còn sợi bông và vải bông sẽ giảm giá."

Với tư cách là nguyên liệu thô, bông sẽ tăng giá gấp mấy lần sau khi máy kéo sợi Suzanne ra đời. Lợi nhuận từ việc thu mua sớm tuyệt đối không thể so sánh với việc bán vài chục chiếc máy kéo sợi.

Annan hơi động lòng, nhưng anh không có tiền.

Tuy nhiên, Rượu Ngon Nữ Sĩ đã ứng trước lợi nhuận từ 50 chiếc máy kéo sợi Suzanne.

Một hòm gỗ nhỏ chứa 750 đồng vàng Nael được chuyển lên xe ngựa. Annan cuối cùng cũng có thể thanh toán các khoản nợ hiện tại.

Phần còn lại anh dùng để mua một lô bông, chờ đợi giá tăng.

Sau khi đạt được thỏa thuận hợp tác, nội dung trò chuyện của họ không còn là chuyện làm ăn khô khan nữa. Rượu Ngon Nữ Sĩ ngồi vào ghế sofa, bắt chéo đôi chân trắng ngần thon dài:

"Anh có thể cho tôi biết Suzanne là ai không?"

"Bác gái Suzanne, bà ấy đã giúp đỡ tôi khi tôi gặp khó khăn nhất."

Đôi mắt vàng nhạt tuyệt đẹp của Margaery dõi theo Annan: "Vậy tôi có được tính là giúp đỡ anh không?"

"Đương nhiên rồi. Có lẽ trong tương lai sẽ có một cỗ máy cũng được gọi là máy Winchet."

"Gia tộc Winchet không thể sánh với một cỗ máy!"

Lão quản gia trịnh trọng uốn nắn Annan, nhưng Rượu Ngon Nữ Sĩ đã ngăn lại: "Annan không có ác ý đâu."

"Năng lực Thuật Sĩ sau khi thức tỉnh đều khác nhau, tôi rất tò mò năng lực của anh là gì?"

"Dường như nghiêng về triệu hồi."

"Triệu hồi... Nghe nói việc thức tỉnh Thuật Sĩ có liên quan đến tâm linh, có lẽ anh là người khao khát bạn bè?" Rượu Ngon Nữ Sĩ khẽ cười nói: "Tôi nghe nói anh và Lindy có quan hệ không tệ? Cô bé là một đứa trẻ rất thông minh, chỉ là không giỏi giao tiếp với mọi người."

Nói chuyện về những người quen thuộc là một cách tuyệt vời để mở đầu câu chuyện, chỉ là giọng điệu của Rượu Ngon Nữ Sĩ giống như một bậc trưởng bối.

Họ trò chuyện thêm một lúc. Có vẻ như Rượu Ngon Nữ Sĩ đang cố tránh những chủ đề Annan không am hiểu.

Không lâu sau, Annan chủ động chào tạm biệt Rượu Ngon Nữ Sĩ, rời khỏi trang viên Hải Thụ.

"Tôi cứ nghĩ cậu ấy cũng như những kẻ theo đuổi khác, muốn lấy lòng ngài."

Lão quản gia ngạc nhiên nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần.

Thông thường, những kẻ muốn bám víu vào gia tộc Winchet thường bám riết đến mức lão quản gia phải ra mặt đuổi đi.

"Có lẽ vậy, nhưng cậu ta bây giờ lại muốn lấy lòng Nữ Thần Tài Phú hơn."

...

Annan kể cho Michael nghe chuyện máy kéo sợi Suzanne sẽ khiến giá bông tăng cao. Chẳng có pháp sư nào cảm thấy mình đủ tiền tiêu xài cả — thế là Michael vui vẻ tham gia vào phi vụ tích trữ bông này.

"Xưởng của Goblin sẽ phát điên vì chuyện này." Annan nói. Nhưng mọi chuyện cũng không tệ đến vậy. Đám Goblin không hề ngốc, chúng sẽ nhanh chóng sản xuất hàng nhái và bán phá giá.

Suy cho cùng, máy kéo sợi Suzanne gần như không có hàm lượng kỹ thuật cao, chỉ cần nhìn qua một chút là có thể hiểu được nguyên lý hoạt động. Ai chế tạo được guồng quay tơ thì cũng có thể tạo ra máy kéo sợi Suzanne.

Còn về những vấn đề kéo theo do máy kéo sợi Suzanne, ví dụ như công nhân thất nghiệp, bông tăng giá, sợi bông giảm giá... Đây là cái giá tất yếu phải đối mặt khi năng suất tăng lên.

Có lẽ sẽ có người bị thiệt hại vì điều này, nhưng bù lại sẽ có nhiều người hơn được hưởng lợi.

Những cơn bão tố hoành hành bờ biển phía Tây hàng năm đều cướp đi nhiều sinh mạng, nhưng chúng cũng mang đến độ ẩm dồi dào cùng nguồn hải sản phong phú, nuôi sống càng nhiều người hơn.

Những con phố quen thuộc dần hiện ra ngoài cửa sổ, Michael hỏi: "Cậu định dùng hết số tiền này để mua bông sao?"

"Tôi nghĩ nên phân chia trước đã."

Xe ngựa dừng trước xưởng dệt lụa sa. Martin và những người khác nghe tiếng chạy ra. Soruman Bronzebeard giúp đưa hòm gỗ vào nhà kho.

Annan vẫn nhận được sự chú ý của các nữ công, chỉ là hôm nay anh khó lòng đáp lại thiện ý của họ, cúi đầu vội vã đi vào kho.

Mở hòm gỗ, những đồng vàng chất thành đống khiến người ta vui mắt.

"Tôi chuẩn bị phân phối số tiền này."

Annan nghiêm túc nhìn quanh những người bạn của mình: "Trước hết, Michael và cỗ xe của anh ấy đã giúp tôi rất nhiều, nên được chia 100 đồng vàng."

"Tôi từ chối." Michael nói, "Nhưng chuyện tích trữ bông phải có phần tôi đấy."

"Bông gì cơ?" Andrew Luna hỏi, và sau khi nghe giải thích thì nói thêm: "Nếu vậy thì tôi cũng không cần."

Annan đành nhìn sang Soruman Bronzebeard.

"Tôi không cần đâu, nhóc con. Người Lùn giàu hơn cậu nghĩ nhiều."

"Martin... Ừm..." Annan quay sang nhìn Martin đang sốt sắng chờ đợi, "Làm anh em của ta, dù cậu chẳng làm gì, nhưng cũng đã vất vả rồi. Được chia một đồng vàng."

"Cảm ơn anh họ!" Martin còn có một thỉnh cầu nhỏ: "Anh có thể cho em chui đầu vào không? Làm ơn..."

"Được thôi."

"Được thôi!"

Martin vọt tới trước hòm gỗ, nâng lên những đồng vàng, tiếng kêu loảng xoảng khi cậu ấy vùi mặt vào đống kim tệ.

Daulle rất ao ước, thấp thỏm nhìn Annan.

"Là người chế tạo chiếc máy kéo sợi đầu tiên, cậu sẽ được chia 10 đồng vàng. Đồng thời, sau này mỗi khi cậu lắp ráp một chiếc guồng quay tơ, cậu sẽ nhận được từ 1 đến 10 đồng bạc."

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều tác phẩm chất lượng khác.