Annan nghĩ rằng chẳng bao lâu sau, hắn sẽ thành thạo ngôn ngữ thông dụng, tích lũy đủ tiền, và kết quả kiểm tra tư chất sẽ kinh ngạc lòng người, chứng tỏ hắn có tiềm chất ma võ song tu. Khi ấy, những mỹ nữ đạo sư, thần thú cực phẩm, thần cách, thần chỉ, tài phú cùng địa vị sẽ tự động tìm đến.

Thế nhưng, ngay cả khi hắn đã có thể cùng Victor say sưa đàm luận về vẻ đẹp của thơ ca, sự tinh tế của văn tập, hay thức trắng đêm tranh biện triết học và lịch sử, số tiền tích lũy vẫn không đủ để tiến hành kiểm tra tư chất.

Khác xa với lời miêu tả "Pháp sư tiêu tiền như nước" của vị Pháp sư áo xám, Annan hiện tại thậm chí còn chưa bén mảng tới ngưỡng cửa ấy.

Ngoài thư viện và quán rượu, Annan cần tìm thêm việc khác để làm.

Sau một đêm trằn trọc khó ngủ, Annan thức dậy, bắt đầu một ngày mới.

Chủ nhật, thư viện đông đúc hơn ngày thường với nhiều người qua lại. Hắn vẫn quét dọn bụi bặm như mọi khi, sau đó chọn một cuốn tiểu thuyết truyện ký kể về một pháp sư làm nhân vật chính.

Miếng gỗ kẹp sách mà hắn mua với giá 1 đồng tệ vẫn còn kẹp ở trang 12 của cuốn «Địa lý Rekaner». Nhưng giờ đây, Annan cần thứ gì đó thú vị hơn để xua đi sự chán nản do kiến thức khô khan dần gây ra.

Rất nhanh, Annan chìm đắm vào cuốn tiểu thuyết truyện ký không quá cầu kỳ về ngôn từ, lớn lên cùng với những bước chân thuở ấu thơ của vị Pháp sư truyền kỳ. Khi cậu ngẩng đầu lên lần nữa, kim phút đồng hồ đã chỉ đến nửa giờ.

Ông Victor vẫn chưa đến.

Annan nghĩ cách trêu chọc Victor lúc nữa, rồi tiếp tục đọc sách. Lần nữa ngẩng đầu lên đã là mười mấy phút sau, nhưng ông Victor vẫn vắng mặt.

Điều này thật không thể tin được đối với một ông lão vốn rất đúng giờ và tuân thủ quy tắc.

Annan không ngồi yên một chỗ nữa. Cậu giật một tờ giấy ghi chú, nguệch ngoạc viết "Tạm nghỉ, đi tìm Victor" rồi dán lên cửa.

Vừa đóng cửa thư viện xong, một bóng người bước tới. Đó là cháu gái của bà chủ quán rượu.

"Ông Victor đến giờ vẫn chưa tới, anh có biết ông ấy đi đâu không?"

"Không biết." Đôi mắt xám trắng của cô gái mặc trường bào, dưới nắng hiện rõ màu sắc, lướt qua tờ giấy dán trên cửa rồi quay lại nhìn Annan. "Nhưng tôi biết ông ấy ở đâu."

"Dẫn tôi đi."

May mắn thay, cô cháu gái này không từ chối, dẫn Annan đến nơi ở của Victor.

Dọc đường đi, Annan cẩn thận quan sát, đề phòng ông lão quái gở gặp chuyện giữa đường. Ví dụ như bị mấy đứa trẻ nghịch ngợm đập vỡ đầu, hoặc trượt chân ngã vào cống ngầm.

Đi đến một căn biệt thự độc lập trên con phố của những người giàu có mà dân trấn thường gọi đùa là "phố Vệ Binh", "Tiểu Winchet" ra hiệu đó chính là nhà.

Annan tiến lên gõ cửa. Không lâu sau, phía sau cánh cửa vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Cạch một tiếng —

Khuôn mặt nghiêm nghị thường ngày của ông Victor xuất hiện sau cánh cửa.

"Ngài không đến thư viện sao?" Annan trút bỏ nỗi lo.

"Bởi vì hôm nay thư viện nghỉ."

"Ngài chưa nói với tôi." Annan hoàn toàn không hề hay biết về chuyện ngày nghỉ này.

"Tôi chưa nói sao?"

"Chưa ạ."

"Vậy bây giờ tôi nói."

Như một ảo giác, Annan dường như nhận ra vẻ ranh mãnh thỏa mãn trong đôi mắt hơi vẩn đục kia. Cậu chẳng biết nói gì, chỉ đành nói lời tạm biệt với câu "Chúc ngài một ngày tốt lành" rồi rời đi, sau đó nghi ngờ nhìn Tiểu Winchet, người dường như đã biết trước mọi chuyện.

"Cô biết thư viện hôm nay nghỉ sao?"

"Anh cũng chưa kể chuyện của anh và dì tôi cho tôi biết."

"Chúng ta..." Annan nuốt ngược câu "không có gì cả" vào trong, nhỡ đâu thật sự có gì đó thì sao...

Dù sao thì, tiền lương không đổi mà được nghỉ một ngày thì cũng tốt.

Annan cùng Tiểu Winchet, người vẫn đi theo cậu, quay lại thư viện. Gỡ tờ giấy trên cửa xuống, kiểm tra cửa sổ và cánh cửa, cả những ngóc ngách dưới sàn, rồi nói với Tiểu Winchet, người vẫn đang ở lại thư viện: "Tôi sắp đóng cửa đây."

Nhìn Tiểu Winchet lặng lẽ rời đi, Annan trở về nhà bà Suzanne.

"Bà Suzanne, cháu chuẩn bị ra ngoài thăm một người bạn."

"Tiểu Annan nhà ta cũng bắt đầu có bạn rồi đó." Bà Suzanne đang phơi quần áo, định gọi Martin vẫn còn say ngủ dậy, thì bị Annan ngăn lại.

Lục tìm một ít đồng tệ, cậu nhờ bà Suzanne giúp bôi chút tro bụi lên mặt.

"Có về ăn tối không?"

"Về ạ."

Annan vẫy tay ra khỏi sân, rời Bình Lâm Trấn, rồi men theo con đường quanh co đến trước gò núi có mỏ vàng ma ám.

Dù một tuần trước đã xảy ra sự kiện đẫm máu, mỏ vàng ma ám vẫn chưa đóng cửa, thậm chí còn nhộn nhịp hơn – bởi sau cuộc tấn công đó, họ bất ngờ tìm thấy một mạch khoáng gần như cạn kiệt, nhưng dù vậy vẫn có thể mang lại hàng trăm lợi ích.

Hỏi thăm và biết Tasia vẫn còn ở đây, Annan yên tâm đi vào rừng. Cậu ngồi dưới gốc cây không có cỏ dại mà Tasia thường ngồi, kiên nhẫn chờ đợi.

Những vệt nắng xuyên qua tán cây dịch chuyển chậm rãi. Khi giữa trưa tới, từng tốp thợ mỏ lần lượt rời khỏi mỏ vàng ma ám.

Với chiều cao gần hai mét, Tasia nổi bật hẳn trong đám đông.

Nhưng khi cô đến gần, Annan nhíu mày.

"Cô bị thương sao?"

Bước chân trái của Tasia ngắn và khập khiễng một cách khó coi. Annan bảo cô đứng yên, rồi quỳ xuống trước đôi chân lấm lem bùn đất, nhấc gông cùm lên.

Trên mắt cá chân vạm vỡ của cô hiện rõ một vết thương lở loét do gông cùm siết chặt.

Ngửi thấy mùi hoại tử, Annan nói: "Vết thương của cô đang bị thối rữa... Đợi tôi ở đây."

Annan chạy về phía lều trại, rất nhanh mang đến một bát nước sạch, xé một góc áo thấm nước lau vết thương, rồi băng bó lại.

Tasia cúi thấp đầu, yên tĩnh nhìn hắn, một người thuộc tộc khác, làm những việc thấp kém mà lẽ ra chỉ đầy tớ mới làm cho mình, một nô lệ.

"Phù... Xong rồi."

Annan thắt chặt băng vải, lau mồ hôi trên trán rồi đứng dậy: "Đừng để gông cùm chạm vào vết thương, giữ cho nó thoáng khí và phơi nắng, tốt nhất là tìm cách tháo bỏ gông cùm đi."

"Anh tại sao phải giúp tôi?" Tasia lặng lẽ hỏi. Giọng cô trầm ��ục, không trong trẻo cũng chẳng dễ nghe.

"Cô là người bạn đầu tiên tôi có được từ khi đến đây."

Còn gia đình bà Suzanne ư... Họ là người thân của cậu.

Annan ngồi trở lại dưới gốc cây, vỗ nhẹ xuống bên cạnh. Tasia ngần ngại ngồi xuống bên cạnh cậu, lắng nghe Annan kể về những chuyện đã xảy ra sau khi cậu rời mỏ vàng ma ám.

"...Hiện tại, tôi làm việc ở quán rượu, cũng làm việc ở thư viện, để tích lũy tiền... Còn cô thì sao?"

Đến lượt Tasia kể: Cô nói quản đốc của mình đã chết dưới quả cầu lửa của Kobold Warlock, nhưng vì khế ước nô lệ vẫn còn hiệu lực, cô lại bị bán cho một quản đốc khác với giá 70 đồng bạc.

"Cô rất cần tiền sao?"

Tasia thò tay vào túi, bàn tay dính đầy bùn đất cầm khoảng mười mấy đồng tệ.

"Tôi lượm được từ trên xác chết."

"...Tạm thời chưa cần." Annan lắc đầu, đứng dậy nói: "Tôi phải về rồi, tôi sẽ nghĩ cách mua lại cô."

Tối hôm đó, khi Annan đến quán rượu, cậu thấy Pháp sư áo xám Michael cũng có mặt ở đó.

"Xem ra cậu khỏe mạnh đó." Michael chào cậu.

Nhưng hôm nay Annan không chú ý đến ông ta lắm. Cậu chạy tới hỏi người ngâm thơ rong về những câu chuyện được yêu thích ở thế giới này.

"Toàn là chuyện... phổ biến." Người ngâm thơ rong nói.

Điều này được Annan kiểm chứng vào ngày hôm sau tại thư viện.

Những tác phẩm văn học này thiếu đi những tình tiết éo le, gian nan hay hiểm trở. Nội dung của các tác phẩm bán chạy đều na ná nhau, chẳng có gì đáng khen ngợi đặc biệt. Cách viết của mấy trăm năm trước vẫn y nguyên không đổi cho đến bây giờ.

Nhớ lại bài kiểm tra tư chất, rồi nghĩ đến vết thương của Tasia, Annan tự nhủ, có lẽ mình có thể viết một cuốn sách để thoát khỏi cảnh khốn khó này.

Sau đó đưa cho người ngâm thơ rong thẩm định.

Với vai trò là một ca sĩ rong và người kể chuyện, anh ta biết câu chuyện nào được yêu thích nhất.

Mọi bản quyền và công sức sáng tạo của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.