Vẫn còn ngái ngủ, Annan mở mắt.

Bầu trời chưa hoàn toàn sáng rõ, phía xa tiếng gà gáy khiến chó sủa.

Còn hơi sớm, Annan liếc nhìn Martin đang ngủ trên tấm ván gỗ, rồi rúc vào ổ chăn ngủ lại. Nhưng chẳng bao lâu, những tiếng động lưa thưa đã đánh thức hắn.

Lần nữa mở mắt, Annan trông thấy một cái mông đang lắc lư ngay trước mặt.

Từ phía sau, tiếng Martin cầu khẩn vang lên: "Biểu đệ, giúp ta với, ta khó chịu quá..."

Điều gì đã khiến Martin thay đổi thái độ lớn đến thế chỉ sau một đêm?

Đó là một cái mông thô ráp, phủ đầy lông tơ.

Đáp án chính là những chiếc gai nhọn trên tấm ván gỗ.

Martin đã nhét tấm ván gỗ vào quần khi đi ngủ, và giờ đây, anh ta phải nhận lấy hậu quả đau đớn.

"Dì Suzanne!" Annan dứt khoát gọi.

Giọng nói trầm ấm và hiền hòa của dì Suzanne cùng với tiếng bước chân nặng nề vang lên: "Sao con không ngủ thêm một lát đi, trứng gà còn chưa luộc xong mà... Martin! Con đang làm cái gì vậy!!!"

Annan vội vàng ngăn dì Suzanne lại khi dì đang giơ cây chổi lên, kịp thời bảo vệ được mông của Martin.

Sau đó, Annan ăn cơm trong bếp, còn Martin thì nằm úp sấp ngoài sân để dì Suzanne gỡ gai. Annan chuẩn bị ra ngoài thì Martin vẫn còn đang gỡ gai ngoài sân.

Mang theo tâm trạng tốt đến thư viện, hắn bắt đầu dọn dẹp sàn nhà và giá sách. Tiên sinh Victor xuất hiện đúng giờ, ngồi ở góc nắng quen thuộc, chờ đợi ánh nắng rọi vào thư viện.

Ai có thể ngờ rằng ông lão cả ngày chỉ thích phơi nắng và đọc sách này lại được mệnh danh là một trong một trăm Pháp Sư Học Đồ hàng đầu của "Vương quốc Rekaner"?

Dọn dẹp xong xuôi, Annan ngồi vào bàn đọc sách, cầm lấy cuốn "Truyện Cổ Tích Mailin", lật đến tấm thẻ đánh dấu sách kẹp ở trang thứ năm từ cuối sách.

Ông lão đọc sách dưới ánh mặt trời, Annan đọc sách trên bàn, sự tĩnh lặng nhẹ nhàng trôi qua.

Sự yên bình này là thói quen hằng ngày của hắn trong mấy ngày qua.

Câu chuyện cuối cùng trong "Truyện Cổ Tích Mailin" là một lời nhắn nhủ: Cổng Địa Ngục rộng mở, ác ma hoành hành nhân gian, Tà Thần Hư Không mê hoặc dân chúng, những linh hồn thống khổ chết không được. Nhưng rồi một vị vương giả xuất hiện ở lục địa cổ, vung vẩy chiến chùy chặt đứt cánh cổng tai ương, cứu vớt thế giới khỏi bờ vực sụp đổ.

So với một lời nhắn nhủ, đây giống một lời tiên tri hơn.

"Tiên sinh Victor, lục địa cổ ở đâu ạ?"

"Phía nam."

Cạch.

Annan nhẹ nhàng khép cuốn "Truyện Cổ Tích Mailin" lại. Là cuốn sách đầu tiên đọc xong trọn vẹn, có lẽ Annan sẽ rất khó quên nội dung của nó trong tương lai.

Đã đọc xong cả cuốn truyện cổ tích, đã đến lúc nâng cao độ khó...

Đặt cuốn "Truyện Cổ Tích Mailin" trở lại vào chỗ trống trên giá sách, Annan đảo mắt nhìn từng cuốn sách một trên giá, những bí ẩn chờ được khám phá—

Cô cháu gái của quý cô Rượu Ngon xuất hiện ở cửa ra vào đúng lúc này. Annan tạm dừng việc chọn sách, quay lại bàn đọc sách, cầm bút lông ngỗng chuẩn bị ghi chép.

"Ta sẽ không gọi ngươi cô phụ..."

"Cái gì?"

Từ góc nắng, bàn tay đang lật trang sách dừng lại, một lỗ tai chậm rãi nhô ra từ lưng ghế.

"Ta sẽ không gọi ngươi cô phụ!" Thiếu nữ mặc trường bào lần đầu thoát khỏi vẻ bình tĩnh thường ngày.

Annan ngơ ngác hỏi: "Nàng đã nói gì với ngươi?"

"Nàng đã nói mọi thứ với ta... Ta sẽ không để ngươi bước chân vào gia tộc Winchet."

Thiếu nữ mặc trường bào đứng ở cửa quay lưng rời đi, hôm nay nàng không có tâm trạng làm bất cứ chuyện gì.

Ánh mắt bối rối rời khỏi khung cửa trống, Annan lại gần tiên sinh Victor, đứng ngay ranh giới giữa vùng nắng và vùng tối: "Ngài có hiểu biết gì về gia tộc Winchet không ạ?"

Từ sau lưng ghế, tiếng lật sách trầm lắng vọng đến, ông lão từ chối trả lời.

Ít nhất thì mình cũng biết họ của quý cô Rượu Ngon và học đồ Pháp Sư...

Annan nghĩ bụng, định tối sẽ hỏi tiên sinh Faster, rồi tiếp tục hỏi: "Tiên sinh Victor, ta muốn tìm hiểu một chút về tình hình của Vương quốc Rekaner."

Victor giơ cây gậy, chỉ qua vai Annan.

Annan theo chỉ dẫn tìm thấy một cuốn "Địa Lý Rekaner (Sửa Đổi Lần Thứ Ba)", do Học Viện Hoàng Gia Rekaner biên soạn.

Cầm cuốn địa lý này về lại bàn đọc sách, hắn mở trang bìa.

【 "Sự vĩ đại chân chính không phải là thế giới rộng lớn tự thân, mà là việc chúng ta, những kẻ nhỏ bé, biết cách đo lường thế giới ấy." — Đại Hiền Giả Reiter Festus 】

Annan vì câu nói này mà nhen nhóm khao khát khám phá thế giới, nhưng chỉ trong nháy mắt, nó đã tan biến khi hắn vén tờ đầu tiên và trông thấy những thuật ngữ tối nghĩa, khó hiểu.

Với vốn từ vựng chỉ vỏn vẹn ba bốn trăm từ, Annan nghĩ việc đọc hiểu một cuốn sách đầy rẫy danh từ riêng không hề dễ dàng, hắn đành phải tiếp tục lật cuốn từ điển, đọc từng câu từng chữ.

Vương quốc Rekaner nằm ở đoạn giữa phía tây Lục địa Ellen, có diện tích quốc thổ trung bình. Annan nhìn thấy Vương quốc Rekaner trên tấm bản đồ thu nhỏ, ngay bên cạnh phần giới thiệu về Lục địa Ellen. Hình dạng giống như một chiếc phễu bị mất nửa trên, phía nam rất rộng, càng lên phía bắc càng hẹp lại.

Vương quốc có hai mươi bốn quận, thành phố Breeze thuộc quận Plan Grace chính là đầu trên cùng của chiếc phễu, là quận cực bắc của vương quốc. Phía đông giáp với Vương quốc Pháp Sắt lại có hình dạng tương phản, phía nam hẹp và phía bắc rộng.

Thị trấn Bình Lâm quá nhỏ, trên bản đồ của Vương quốc Rekaner không có vị trí của thị trấn Bình Lâm. Tuy nhiên, Annan biết thị trấn nằm ở phía nam thành phố Breeze, hắn dùng ngón tay ước chừng khoanh vùng vị trí.

Annan đọc rất chậm. Từ sự hình thành của Hoàng thất Ôn, rồi đến các liên minh với quốc gia khác, và cả tình trạng thù địch... Hắn còn chưa đọc đến phần về nhân khẩu, khí hậu và Bộ Nông nghiệp thì Victor đã gõ bàn đọc sách.

Hoàng hôn luồn vào cửa sổ, đã đến giờ đóng cửa.

Annan đóng cửa sổ, khóa kỹ cổng lớn thư viện, rồi chạy đến quán rượu Ánh Ban Mai đã mở cửa.

So với thư viện tĩnh lặng, quán rượu nồng nặc mùi rượu và đầy ắp tiếng ồn ào lại mang một bầu không khí khác biệt. Annan buộc tạp dề, giúp đỡ Martin đang giữ một tư thế đứng khó xử, như thể anh ta bị kẹt quần.

Khách không nhiều lắm, nhưng phía bên phải quán rượu lại nhộn nhịp một cách kỳ lạ – bởi vì phía bên trái trống không, chỉ có mỗi Soruman Bronzebeard ngồi đó.

Đây là thị trấn của loài người, họ vốn không mấy chào đón dị tộc, nghe nói càng đi về phía nam, định kiến này càng nhiều.

Thế nhưng, nếu là tinh linh thì có lẽ lại là chuyện khác...

Người lùn nữ khịt mũi lạnh lùng rồi trở lại hầm rượu.

Annan thường xuyên nhìn về phía chiếc ghế trống của quý cô Rượu Ngon, tưởng tượng một cuộc gặp gỡ bất ngờ ở thế giới khác...

Mặc dù một vị quý phụ không có sức hấp dẫn như Mị Ma hay yêu nữ, nhưng cũng xem như là—

"Ngươi sao cứ nhìn mãi về phía đó vậy?"

Tiên sinh Faster nghi hoặc cắt ngang dòng suy nghĩ mơ màng của Annan, hắn ấp úng nói: "Chỗ đó cứ trống không mãi, con thấy hơi kỳ lạ."

"Đó là 'chỗ quen thuộc' của quý cô Rượu Ngon, người ở đây ai cũng biết." Faster nói với vẻ mặt kỳ quái.

"Hình như nàng đã không đến mấy ngày rồi."

"Bởi vì quý cô Rượu Ngon đã về thành Breeze." Faster bỗng nhiên xích lại gần Annan: "Ngươi thích kiểu phụ nữ chững chạc, đằm thắm này sao?"

"Không có! Con chỉ tò mò thôi!"

"Ngươi không gạt được ta đâu, những người chối cãi đều có phản ứng như thế." Vừa nói, Faster không quay đầu lại mà hô lớn: "Evelyn! Ngươi sao cứ nhìn chằm chằm bên này mãi vậy!"

"Có, có sao ạ?" Evelyn đứng sau quầy đột nhiên trở nên bối rối, vội vàng luống cuống nắn lại bình rượu, "Con không có nhìn chằm chằm Annan suốt đâu!"

Quán rượu bùng lên một tràng cười, Evelyn xấu hổ rụt vào phía sau quầy.

Dù thế nào, quý cô Rượu Ngon đã bất ngờ xuất hiện trong giấc mộng lo được lo mất của Annan.

Ngày hôm sau, Annan nhận được một ngân tệ từ tiên sinh Victor, và tối đó lại nhận được tiền lương từ tiên sinh Faster.

Hiện tại, Annan có tròn bốn ngân tệ.

Hắn còn thiếu 96% nữa mới có đủ một Nael vàng cho kỳ kiểm tra tư chất.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ và không chia sẻ trái phép.