Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông mập mạp vận áo đầu bếp bước ra từ nhà bếp, tay còn bưng theo một ít đồ ăn.

“Vị này chính là George,” Edward – Anderson cười giới thiệu với Tưởng Hải. “Ông ấy cùng Toby mở quán rượu này, Toby bỏ vốn, còn George trước đây vốn là đầu bếp nên phụ trách việc nấu nướng. Đừng thấy ông ấy không có danh tiếng gì, nhưng đồ ăn ông ấy nấu thì hương vị lại vô cùng tuyệt vời.” Nghe vậy, Tưởng Hải cũng dồn sự chú ý vào những món ăn George đang bưng. George không hề chia riêng khẩu phần cho Tưởng Hải và nhóm của anh, bởi thực ra ở Mỹ, người ta thường không quá câu nệ chuyện này. Đặc biệt là những món thịt khô thế này, nếu là súp thì có lẽ sẽ múc riêng, nhưng với bữa ăn kiểu này thì không quá chú trọng.

Món đầu tiên đập vào mắt Tưởng Hải và mọi người chính là món tủ trứ danh của George: gà viên dứa và cá tuyết chiên.

Cách chế biến món này rất đơn giản: cá tuyết được chiên giòn, gà viên dứa thì tẩm bột chiên phồng, sau đó được bày lên đĩa một cách đơn giản. Kèm theo là hai đĩa nước chấm: một đĩa sốt cà chua và một đĩa tương ớt ngọt. Tất nhiên, bí quyết nằm ở công đoạn ướp gia vị.

Khi món ăn được dọn ra, Tưởng Hải liền dùng dĩa xiên một miếng nếm thử. Vừa nhai, anh không ngừng gật đầu tán thưởng: quả không hổ danh là đầu bếp lão làng! Khả năng kiểm soát lửa thật sự rất điêu luyện. Những miếng gà và cá này bên ngoài giòn rụm, nhưng bên trong lại mềm mại, giữ được độ ẩm hoàn hảo của thịt, ăn vào không hề khô mà lại có độ dai vừa phải, lớp vỏ ngoài lại rất giòn.

Nói thật, khẩu vị của Tưởng Hải thật ra cũng không khác trẻ con là bao. Những món giòn rụm bên ngoài, mềm mại bên trong thế này là món anh thích nhất. Lại thêm chút tương ớt ngọt ăn kèm, hương vị thật sự rất tuyệt.

Thấy Tưởng Hải gật đầu tán thưởng, George cũng nở nụ cười, rồi lại quay về bếp tiếp tục công việc của mình.

Sau khi ăn một bữa trưa khá ngon ở đây, Tưởng Hải và nhóm của anh cố ý gói thêm hai suất ăn, vì đừng quên trên thuyền còn có hai người nữa. Sau khi mang đồ ăn đến cho họ, Tưởng Hải và mọi người liền quay trở lại khách sạn nhỏ này, về phòng của mình.

Tại tầng ba khách sạn, Tưởng Hải và mọi người cũng thấy người phục vụ mà Toby cứ than thở muốn đuổi việc. Tưởng Hải cho anh ta hai mươi đô la tiền boa rồi vào phòng mình. Mặc dù quán rượu này nhìn từ bên ngoài khá tồi tàn, nhưng dù sao cũng là một thị trấn du lịch nhỏ, một thành phố nghỉ dưỡng nên bên trong quán rượu vẫn khá tươm tất.

Căn phòng rất lớn, đồ đạc đầy đủ tiện nghi, có máy sưởi, điều hòa (tất nhiên giờ này điều hòa không cần dùng đến). Phòng vệ sinh cũng rất sạch sẽ. Ghế sofa, bàn, TV, giường lớn... đầy đủ mọi thứ. Buổi chiều hôm đó, Tưởng Hải liền chợp mắt một chút tại đây. Dù sao đã lắc lư mấy tiếng đồng hồ tr��n thuyền, nói không mệt thì thật là không thể, giờ nghỉ ngơi một chút cũng tốt.

Trước khi trời tối, Tưởng Hải liền tỉnh lại, xuống lầu hội hợp với Edward – Anderson và nhóm của anh, rồi dùng bữa tối ngay tại đại sảnh. Tuy nhiên, sau đó Edward – Anderson lại đưa họ đến một quán bar gần đó.

Họ đến không phải để vui chơi, mà là để hỏi thăm tin tức. Cá mập trắng lớn, loài sinh vật này, không giống như hổ hay sư tử trên đất liền có địa bàn cố định. Chúng bơi lội khắp nơi, chỉ cần có nước là có sự tồn tại của chúng, nên thường khi bạn không muốn gặp thì lại gặp, còn khi muốn tìm thì lại chẳng thấy đâu. Hiện tại họ muốn vào quán rượu hỏi thăm xem, xung quanh đây có cá mập trắng lớn ở đâu.

Mặc dù họ có thể khẳng định rằng xung quanh đây chắc chắn có cá mập trắng lớn, bởi vì đây là vùng cá tuyết, nơi có rất nhiều loại cá. Nơi nào có thức ăn thì chắc chắn có kẻ săn mồi, nên cá mập trắng lớn tồn tại ở đây là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, nếu cứ ra biển mà tìm thì khác gì... mò kim đáy bể? Chúng đâu phải cá voi biết phun nước, chỉ tìm vây lưng thôi thì cũng vô cùng phiền phức. Vì vậy, đến đây hỏi thăm để xác định một vị trí cụ thể vẫn là phương án tốt nhất.

“Ông chủ, anh cứ ra quầy bar hỏi thăm xem sao. Tôi sẽ xem có quen người nào cũ ở đây không, rồi hỏi thăm từ họ.” Khi đến trước cửa quán bar, Edward – Anderson đặc biệt nói với Tưởng Hải như vậy, rồi ba người mới cùng nhau bước vào quán bar.

Bước vào bên trong, Tưởng Hải cũng thầm gật đầu, anh vẫn rất thích ứng với không gian ở đây. Mặc dù nói là quán bar, nhưng nơi đây không giống như những sàn nhảy ồn ào. Nơi đây mang đậm phong cách quán bar đồng quê, như những quán bar trong phim cao bồi cũ, phát những bản nhạc đồng quê mang hơi hướng cổ điển. Tiếng nhạc không quá ồn ào, những giai điệu tuy hơi lạ tai nhưng Tưởng Hải chẳng thấy có gì khó chịu. Anh khẽ gật đầu theo điệu nhạc, rồi dẫn Connathan – Peters đi đến quầy bar.

“Uống gì ạ?” Người pha chế ở quầy bar, thấy Tưởng Hải đi tới liền ngẩng đầu lên, tay vẫn lau ly thủy tinh, vừa hỏi Tưởng Hải. Trước đây anh ta cũng thường xuyên tiếp đón du khách nên đã quen thuộc với những thủ tục này. Chỉ là bây giờ không phải mùa du lịch, nên sự xuất hiện của Tưởng Hải khiến anh ta có chút ngạc nhiên.

“Cho một ly whisky. Connathan, anh muốn gì?” Nghe được lời mời chào, Tưởng Hải hỏi Connathan – Peters.

“Bia là được rồi, tôi còn phải bảo vệ anh nữa,” Connathan nói to.

Sở dĩ Tưởng Hải mang theo anh ta và Harriman – Failes theo cùng, một là vì họ có sức mạnh lớn, hai là vì sự trung thành của họ với anh. Trong số những người đi chuyến này, nếu Pell – Leicester có 5% khả năng phản bội Tưởng Hải, Edward – Anderson có 3% thì hai người này e rằng còn chẳng có đến 1%. Đó cũng là điều khiến Tưởng Hải an tâm.

“Một ly whisky, một ly bia.” Nghe Connathan nói, Tưởng Hải liền cười và nói với người pha chế. Người pha chế liền rót một phần ba ly whisky cho Tưởng Hải, rồi cho vào ba viên đá, và rót một ly bia ủ tươi nguyên chất cho Connathan. Những quán nhỏ như thế này thường tự ủ bia chứ không nhập từ bên ngoài, nên hương vị bia ở mỗi quán đều khác nhau. Ở Mỹ, có hẳn một nhóm người chuyên thích uống bia, đi khắp nơi từ nam chí bắc để tìm những quán nhỏ như vậy mà thưởng thức.

Tưởng Hải nhận lấy ly whisky, sau đó nhét tờ hai mươi đô la tiền mặt vào chiếc hộp tip bên cạnh. Tính theo giá của quán nhỏ như thế này, một ly whisky cũng chỉ khoảng năm sáu đô la, còn một ly bia cũng chỉ hai, ba đô la. Người Mỹ thường cho tiền boa khoảng mười đến hai mươi phần trăm. Còn như Tưởng Hải trực tiếp cho gấp đôi tiền boa thế này thì chắc chắn là muốn hỏi thăm chuyện gì đó rồi, nhân viên phục vụ như anh ta đã quá quen với điều này.

Thấy Tưởng Hải nhét hai mươi đô la vào hộp, anh ta cũng nghiêng người nhìn về phía Tưởng Hải, chờ đợi câu hỏi.

“Làm phiền hỏi một chút, vùng biển nào xung quanh đây có nhiều cá mập trắng lớn?” Tưởng Hải nhấp một ngụm rượu rồi hỏi người phục vụ.

“Con vật đó bơi lội lung tung cả ngày, chẳng ai biết nó ở đâu,” người phục vụ đáp. “Nhưng khoảng ba mươi hải lý quanh đây chính là ngư trường của Đằng Long trang viên. Cá ở đó thì vô cùng ngon miệng, vì thế thỉnh thoảng sẽ có một vài con cá mập trắng lớn lảng vảng quanh ngư trường của Tưởng Hải, tìm cách săn những đàn cá vô tình bơi ra ngoài. Nếu các anh đi theo tuyến đường đó, có lẽ sẽ thấy cá mập trắng lớn. Nhưng các anh phải chú ý người của Đằng Long trang viên đấy, họ quản lý địa bàn cực kỳ nghiêm ngặt. Nếu các anh xuất hiện ở đó, thì các anh phải chạy nhanh đấy, súng nước của họ sẽ không nương tay đâu.”

Nghe những lời đó, Tưởng Hải lại có chút lúng túng. Nghe người khác dặn dò phải cẩn thận chính trang viên của mình, anh cảm thấy khá kỳ lạ, dù đây không phải là lời lẽ hay ho gì.

“Cảm ơn!” Dù không phải là lời lẽ hay ho gì, nhưng đối phương có thiện ý nên Tưởng Hải vẫn nói lời cảm ơn rồi tiếp tục uống rượu. Chẳng bao lâu sau, Edward – Anderson cũng quay lại. Tin tức anh ta nghe được cũng tương tự như Tưởng Hải, rằng cá mập trắng lớn có thể được tìm thấy quanh khu vực ngư trường của Tưởng Hải.

Về phần tại sao những con cá mập này không vào trong ngư trường để kiếm ăn? Người khác có thể không biết, nhưng Tưởng Hải thì chắc chắn biết rõ, đó là do Đại Ngốc. Đại Ngốc giờ đã lớn hơn cả cá voi sát thủ thông thường, trong khi cá mập trắng lớn thì thân hình cũng chỉ khoảng sáu mét. So với Đại Ngốc dài gần mười mét, thì đúng là kém xa. Đại Ngốc cùng bạn đời của nó và thêm khoảng mười con cá heo bơi lượn trong vùng biển đó. Những con cá mập trắng lớn này không đánh lại được mà cũng không chịu rời đi, tất nhiên chỉ có thể lảng vảng ở gần đó. Hơn nữa cá mập trắng lớn có vẻ không thông minh lắm, chúng cũng không có ý thức xã hội như cá voi sát thủ để tập thể vây bắt con mồi. Chúng đều là những kẻ độc hành, vạn nhất nếu đụng phải nhau, chưa cần đến Đại Ngốc, bản thân chúng cũng sẽ phải phân ra thắng bại trước đã.

Vì vậy, tuy rằng những con cá mập trắng lớn này có thực lực mạnh mẽ, nhưng trong mắt Edward – Anderson và Tưởng Hải, chúng không phải là mối lo ngại lớn. Hơn nữa, việc giữ lại “thế lực” này cũng có cái hay, chẳng phải Tưởng Hải đang cần tìm kiếm chúng lúc này đó sao?

Tin tức Edward – Anderson mang về gần như giống hệt những gì Tưởng Hải nghe được. Thế là hai người liền ngồi tại quầy bar nghiên cứu, sau khi xác định lộ trình cho ngày mai, họ rời quán bar, quay trở về khách sạn, ngủ một giấc thật ngon. Sáng sớm ngày hôm sau, Tưởng Hải và Edward – Anderson cùng mọi người dùng bữa sáng xong thì liền lên thuyền, khởi hành về phía ngư trường của Tưởng Hải. Ngày hôm nay chính là ngày săn cá mập trắng lớn!

Có lẽ ông trời cũng cảm thấy Tưởng Hải hôm nay nhất định sẽ có thu hoạch, nên trên mặt biển hiếm hoi lắm mới không có sương mù, một mảnh trời nắng chói chang. Dưới làn gió và sóng biển, thuyền của Tưởng Hải nhanh chóng tiến đến đường biên giới ngư trường của anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.