“Cầm lấy!” Tưởng Hải chọn một cậu bé có vẻ nhanh nhẹn trên bến cảng, ném sợi dây thừng từ thuyền xuống. Cậu bé nhanh chóng đón lấy, sau đó buộc chặt vào cọc đằng xa.

Khi sợi dây được buộc chặt, thuyền của Tưởng Hải cũng từ từ cập bến. Sau khi Edward Anderson neo thuyền vào vị trí, Tưởng Hải và những người khác bước xuống thang. Vì trên thuyền nhất định phải có người trông coi, chỉ có ba người xuống: Tưởng Hải, Edward Anderson và Connathan Peters. Còn Pell Leicester và Harriman Failes ở lại trên thuyền.

“Cậu bé làm tốt lắm!” Vừa đặt chân xuống bến, từ đằng xa Tưởng Hải đã nhìn thấy cậu bé vừa giúp anh buộc thuyền đang đứng xoa hai bàn tay vào nhau. Tất nhiên anh hiểu quy tắc ở đây, liền rút một tờ Andrew Jackson (hai mươi USD) nhét vào tay cậu. Nhận được tiền boa của Tưởng Hải, cậu bé mừng quýnh đến độ suýt reo lên.

“Cảm ơn tiên sinh!” Cậu bé nhét vội tờ tiền vào túi áo, hớn hở reo lên.

“Đây là cái cậu xứng đáng thôi,” Tưởng Hải mỉm cười nói khi nhìn thấy vẻ mặt hớn hở của cậu bé. “Mà này, cậu có thể nói cho tôi biết quán rượu nào ngon nhất trong trấn không?”

“Đi theo tôi, tiên sinh!” Nghe thấy Tưởng Hải vẫn còn cần mình giúp đỡ, cậu bé liền vỗ ngực thùm thụp, rồi dẫn Tưởng Hải đi sâu vào trong trấn nhỏ.

Mũi Tuyết Cá quả thực không quá xa nhà Tưởng Hải. Nếu đi ca nô, sẽ mất khoảng ba tiếng để đến nơi. Nếu là thuyền đánh cá, sẽ mất gần sáu tiếng. Du thuyền của Tưởng Hải thì chậm hơn ca nô một chút, nhưng lại nhanh hơn nhiều so với thuyền đánh cá, nên chỉ mất hơn ba giờ là tới nơi. Nơi đây cách ngư trường của anh khoảng ba mươi hải lý; nếu đi thuyền đánh cá thì phải chạy hơn một giờ, nhưng du thuyền của Tưởng Hải thì không tốn nhiều thời gian đến vậy.

Đi theo cậu bé, Tưởng Hải nhanh chóng tiến vào trong trấn nhỏ. Những công trình kiến trúc ở đây đều rất cổ kính, không có nhà cao tầng, cũng chẳng có cảnh tượng xe cộ tấp nập. Cả trấn nhỏ toát lên vẻ xưa cũ. Kiến trúc trong trấn nhỏ mang đậm phong cách Gothic. Tất nhiên, trước khi đến đây, Edward Anderson đã nói với Tưởng Hải rằng những công trình kiến trúc ở đây thực ra cũng có thể xem là di tích cổ. Bởi vì những kiến trúc trong trấn nhỏ này về cơ bản đều được xây dựng vào thời kỳ những người châu Âu đầu tiên di cư đến Mỹ.

Tên gốc của Mũi Tuyết Cá là Khoa Đức Giác, và hiện tại vẫn được gọi như vậy, còn Mũi Tuyết Cá chỉ là một tên gọi khác. Ban đầu, nơi đây được phát hiện vào năm 1602. Người đầu tiên khám phá ra nó là một ngư dân, nhưng tài liệu chính thức lại ghi là nhà thám hiểm Mâu Snow Nhĩ Đức. Tuy nhiên, người ta chưa từng nghĩ tại sao trên thuyền của Mâu Snow Nhĩ Đức lại có cả một thuyền cá tuyết. Bất kể đây có phải là cách để 'mạ vàng' cho những người này hay không, dù sao thì nơi đây cũng vì có một thuyền cá tuyết mà được đặt tên là Mũi Tuyết Cá.

Sau đó, vào năm 1620, một đám những kẻ giết người, dị giáo đồ và những người không thể sống nổi đã đi trên con tàu Mayflower và cập bến nơi đây. Có người ở, tất nhiên là phải xây nhà, thế là những người dị giáo đó đã xây dựng nên những công trình kiến trúc mang đậm phong cách Gothic. Kiến trúc Gothic có nguồn gốc từ châu Âu vào thời kỳ Phục hưng, khởi đầu từ thế kỷ 12 và biến mất vào thế kỷ 16. Trong khoảng thời gian đó, kiến trúc Gothic đã không còn phổ biến ở châu Âu. Các thế lực mới nổi thậm chí còn gán cho nó một ý nghĩa tiêu cực, gọi là kiến trúc Gothic – đúng vậy, Gothic là tên gọi gốc, nhưng sau đó nó mang ý nghĩa của sự thoái hóa, man rợ. Vì vậy, nếu có ai đó đi du lịch châu Âu mà chỉ vào một vài kiến trúc ở Pháp rồi nói “Đây là kiến trúc Gothic”, chưa chắc đã không bị đánh cho một trận.

Trấn nhỏ Woods Hole này bản thân không lớn lắm, tổng cộng có khoảng hơn bốn trăm người sinh sống. Gần một phần ba cư dân ở đây là những thợ săn biển. Trong số đó, chỉ có một phần mười ở lại đảo quanh năm; những người trẻ tuổi còn lại, hễ có điều kiện, trừ khoảng thời gian từ tháng Tám đến tháng Mười hằng năm, họ sẽ không chủ động quay về.

Nguồn thu nhập chính hằng năm của trấn nhỏ này đến từ khách du lịch, bởi dù sao đây cũng được coi là nơi khởi nguồn của nước Mỹ. Vì vậy, hằng năm đều có một số người đến đây chụp ảnh, lưu niệm, v.v. Thế nhưng, vì nơi đây thực sự không lớn, thêm vào đó, trên toàn bộ đảo Khoa Đức có tới hơn mười trấn nhỏ với phong cảnh tương tự, nói thẳng ra thì nơi đây thật sự không giàu có. Nhưng vì nguồn thu nhập tài chính duy nhất này, họ vẫn kiên trì giữ gìn phong cách của trấn nhỏ. À, hay là theo cái nhìn của Tưởng Hải, dưới trời mây u ám thì phong cách này lại có vẻ âm trầm. Đối với người Hoa mà nói, phong cách Gothic chẳng phải giống nhà ma hay nhà âm u sao? Thôi được rồi, Tưởng Hải dường như lại nói hớ rồi, nhưng anh cũng thật sự không hiểu lắm về những thứ này.

Cứ thế, Tưởng Hải đi theo cậu bé dẫn đường, chẳng mấy chốc đã tới trung tâm trấn nhỏ. Ở đó có một quảng trường nhỏ, giữa quảng trường là một đài phun nước đã khô cạn. Xung quanh quảng trường có lẽ là trung tâm thương mại của trấn nhỏ, với vài quán rượu, vài quán bar. Xa hơn trong ngõ hẻm, còn có vài nơi 'giải trí' mà đàn ông thường lui tới – những nơi thế này ở Mỹ không hề hiếm gặp. Dẫn Tưởng Hải đến đây, cậu bé hớn hở chỉ vào tòa nhà ba tầng phía trước, tên là 'Khách sạn Toby George', rồi cười với anh. Khỏi phải nói cũng biết, đây chính là nơi cần đến rồi.

“Làm phiền cậu rồi,” vừa nói, Tưởng Hải lại cho cậu bé một tờ mười đô la, rồi bước vào quán rượu.

Khi anh bước vào, điều đầu tiên đập vào mắt anh là một sảnh lớn giống như quầy bar, cùng một cầu thang dẫn lên lầu. Lúc này, trong quán rượu tổng cộng chỉ có khoảng năm, sáu người, chia thành ba nhóm. Có hai bàn người ngồi ở đằng xa, chỉ liếc nhìn Tưởng Hải và nhóm anh một cái khi họ bước vào, rồi quay đi, tỏ vẻ không mấy quan tâm đến họ.

“Xin chào, chào mừng quý khách! Quý khách muốn ăn cơm, uống rượu hay là thuê phòng trọ?” Một người khác, là một ông lão mập đang ngồi phía trước quầy bar xem tivi, vừa ngậm điếu thuốc, vừa hỏi Tưởng Hải và nhóm anh.

“Này, Toby,” Tưởng Hải còn chưa kịp mở lời thì Edward Anderson đã cười nói.

“Hả? Edward? Ta đã lâu rồi không gặp cậu đấy!” Nghe thấy giọng Edward Anderson, ông lão mập không khỏi nghiêng đầu đầy vẻ thắc mắc. Khi nhận ra là Edward Anderson, ông ta không khỏi kinh ngạc thốt lên.

“Nào có, tôi cứ tưởng nơi này của cậu đã đóng cửa rồi chứ!” Edward Anderson đi tới bắt tay với ông ta, sau đó vỗ vỗ vai ông, rồi nói. Nghe Edward Anderson nói, ông lão mập tên Toby cũng bật cười. Rõ ràng ông ta chẳng hề bận tâm đến lời nói đùa của Edward Anderson, bởi những câu đùa như vậy, họ đã thường xuyên nói với nhau từ nhiều năm trước.

“Yên tâm đi, trước khi tôi chết, nơi này sẽ mãi mãi mở cửa hoạt động. Lần này cậu muốn đến thuê trọ, hay là ăn cơm? Hay là chỉ đến thăm bạn cũ thôi?” Nhìn Edward Anderson, Toby cười hỏi.

“Cả ba, vừa thuê trọ, vừa ăn cơm, lại vừa thăm bạn cũ nữa,” nghe Toby nói, Edward Anderson cũng cười đáp, rồi chủ động lùi sang một bên, giới thiệu Tưởng Hải – ông chủ của mình – với Toby.

“Toby, đây là ông chủ của tôi, là Tưởng Hải, Tưởng tiên sinh đến từ Hoa Hạ.” Nghe Edward Anderson giới thiệu mình, Tưởng Hải cũng nói lời chào và đưa tay ra.

“Chàng trai, tôi có nghe nói về cậu. Chúc cậu có thời gian vui vẻ ở đây. Các cậu muốn mấy phòng, và định ở mấy đêm?” Bắt tay Tưởng Hải, Toby cũng cười đáp. Ở bang Massachusetts, quả thực không ít cư dân vùng duyên hải từng nghe nói về Tưởng Hải.

“Chúng tôi muốn ba phòng: một phòng đơn và hai phòng đôi. Thời gian cụ thể thì chưa định, nhưng phiền ông trong lúc dọn phòng, chuẩn bị cho chúng tôi một ít đồ ăn,” Tưởng Hải cười đáp lời Toby. Đây cũng là điều anh và Edward Anderson đã bàn bạc kỹ lưỡng trên thuyền lúc nãy.

Tưởng Hải và nhóm anh tổng cộng năm người. Tưởng Hải dĩ nhiên muốn sống trên bờ mỗi ngày, anh là ông chủ, anh có quyền được ở trên bờ. Bốn người còn lại sẽ chia thành từng cặp luân phiên, hôm nay hai người rời thuyền, ngày mai hai người khác rời thuyền. Người Mỹ không thích ngủ chung giư��ng với người khác, họ khá kỹ tính về chuyện này, vì thế Tưởng Hải mới cố ý yêu cầu hai phòng có hai giường riêng biệt.

“Tốt, không thành vấn đề!” Nghe Tưởng Hải nói, Toby bên này cũng cười đáp lại.

“Tra Duy, đồ lười nhà cậu! Mau dọn ba phòng tốt nhất cho tôi! Một phòng một giường, hai phòng hai giường! Khách tới rồi mà lâu vậy không thấy động tĩnh gì, sớm muộn gì tôi cũng sa thải cậu! George, ông già! Edward mang theo ông chủ của cậu ta đến rồi, làm vài món đặc biệt để tiếp đãi họ! Các cậu cứ ngồi đi!” Ngay khi Toby dứt lời, ông ta liền kéo to cổ họng, gọi vọng lên lầu hai. Nghe tiếng ông ta, trên lầu hai cũng truyền đến một trận động tĩnh, rồi tiếng bước chân vội vã chạy lên lầu ba, bắt đầu trở nên bận rộn, còn bên bếp thì cũng có tiếng đáp lời.

Đối với kiểu sắp xếp có phần thô lỗ này, Tưởng Hải thì chẳng có gì không thích ứng cả. Anh cảm thấy cách đối đãi thân mật, không coi mình là người ngoài thế này mới là tốt nhất. Còn Edward Anderson, tất nhiên cũng biết thói quen của Tưởng Hải, liền cười dẫn anh đến một bàn trống.

“Ông chủ, lát nữa anh có thể nếm thử món gà viên dứa sốt cá tuyết của lão George, mùi vị chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng,” sau khi đã ngồi vào chỗ, Edward Anderson cười nói với Tưởng Hải.

“Edward, nếu cậu biết nơi này, tại sao lúc nãy không dẫn thẳng chúng tôi đến đây?” Nghe Edward Anderson nói, Tưởng Hải nở nụ cười, nhưng sau đó có chút thắc mắc hỏi, vì chuyện đó khiến anh phải tốn thêm mười đô la.

“Này, Tưởng, anh là ông chủ, chính anh là người quyết định chúng ta sẽ ở đâu, chứ không phải bất kỳ ai khác!” Nghe Tưởng Hải nói vậy, Edward Anderson lại nghiêm túc đáp. Nghe anh nói, Tưởng Hải mỉm cười. Anh thích những cấp dưới như vậy đấy!

Bản quyền nội dung được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn phục vụ độc giả tốt nhất.