"A, gió nào đưa chú Wallis đến thế này, mau vào đây ngồi đi!" Nhìn chiếc xe con từ từ dừng trước cổng trang viên của mình, Tưởng Hải cười ha hả nói. Tuy nhiên, lúc này khu vực đậu xe của hắn đang không thể sử dụng, bởi vì có một đội thi công đang làm việc ở đó. Nghe Tưởng Hải nói vậy, thị trưởng Wallis liếc anh một cái, rồi lái xe đến đỗ ở một chỗ xa hơn, sau đó mở cửa bước xuống.

"Gần đây bận lắm à?" Nhìn Tưởng Hải, thị trưởng Wallis cười hỏi, đồng thời liếc nhìn vị trí của đội thi công đang làm việc trước mặt.

"Cũng tàm tạm, chủ yếu tôi chỉ đứng nhìn thôi. Chẳng còn cách nào khác, bây giờ trong trang viên chỉ có mình tôi là người rảnh rỗi." Tưởng Hải nhún vai nói với thị trưởng Wallis. Nghe Tưởng Hải nói vậy, thị trưởng Wallis cũng bật cười.

Nghe lời của thị trưởng, Tưởng Hải cũng không khỏi thở dài một hơi. Quả thật, những ngày nhàn rỗi chẳng mấy chốc sẽ qua, giờ đây cả trang viên đã bắt đầu bận rộn.

Kể từ đầu tháng Ba, trang viên của Tưởng Hải gần như bận tối mắt tối mũi.

Đầu tháng Ba, khi tuyết tan, việc xây dựng bãi đậu xe và lều lớn mà Tưởng Hải đã nhắc đến liền được đưa vào kế hoạch.

Lều lớn thì dễ rồi, cái đó dựng lên rất nhanh, nhưng xây dựng bãi đậu xe và các con đường dẫn vào thì đúng là một công trình lớn. Phải làm hai tuyến đường chính: một con từ biệt thự Tưởng Hải ra bến tàu, giữa chừng còn phải làm thêm nửa con đường dẫn đến sân bay mini, đương nhiên cả đường ra chuồng bò nữa; con còn lại thì phải kéo dài dọc bờ sông, lắp đặt cả đèn đường các kiểu. Chỉ riêng hai con đường này thôi cũng đủ rắc rối rồi.

Tưởng Hải không tiếc tiền, anh cũng chẳng bận tâm chuyện tiền bạc, nhưng thời gian bỏ ra cho mấy việc này thì đúng là không ít chút nào, gần như mất cả tháng mới xây xong.

Thứ hai, xuân về hoa nở, Tưởng Hải và mọi người phải bắt đầu công việc trồng trọt. Vườn nho bên kia cũng cần một đợt chăm sóc mới.

Vì thế, Aphra và bảy người còn lại gần như ăn ngủ tại khu sản xuất rượu vang, dạo gần đây cũng không đến chỗ Tưởng Hải ở nữa.

Tề Khiết và Tề Nhã thì dẫn theo Lena cùng Maryanne bắt đầu trồng rau. Vì không ít phụ nữ trong trang viên đã sang biệt thự bên bờ biển, nên gánh nặng trồng rau được giao cho các cô ấy. Đương nhiên, vào buổi tối và sáng sớm, các cô ấy cũng sẽ đến trồng rau. Thực ra mà nói, họ vẫn là lực lượng chủ chốt, còn Tề Nhã và những người khác phần lớn chỉ đến để xem hoặc tưới nước mà thôi.

Nhưng công việc này cũng cần người trông coi. Hai vệ sĩ Azar Lina và Connor Sâm cũng chẳng rảnh rỗi chút nào mà đi cắt cỏ rồi. Đừng quên, Tưởng Hải và Dharma còn có một phi vụ làm ăn cần giải quyết nữa. Trong tình huống này, ai mà rảnh rỗi được mới là chuyện lạ.

Ai ai cũng có việc, chỉ mỗi Tưởng Hải là rảnh rỗi, nên anh đành đến giám sát công trình.

Lều lớn bên kia chỉ mất vài ngày là xong, cái đó đơn giản, dù sao Tưởng Hải cũng không định làm quá cầu kỳ. Nhưng bãi đậu xe và hai con đường này thì tốn thời gian lắm. Hơn nữa, những gì Tưởng Hải yêu cầu đều là loại tốt nhất: nền móng được đóng bằng thép, xi măng trộn đá dăm cốt thép để đổ cột, và trần nhà làm bằng hợp kim, khiến toàn bộ lối đi vô cùng vững chắc. Theo lời Hách Đặc – Charles, người nhận thầu công trình này, thì đừng nói tuyết rơi, mưa gió hay lốc xoáy, cũng tuyệt đối không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho bãi đậu xe.

Anh ta tự tin đến mức tuyên bố, nếu trong vòng năm năm mà có vấn đề gì, anh sẽ không lấy tiền, mà sửa chữa miễn phí. Dù lẽ ra chỉ cần bảo hành ba năm, nhưng anh ta dám nói năm năm, Tưởng Hải cũng tin tưởng, không cần phải nói thêm gì, liền đồng ý bắt tay vào làm.

Thấm thoắt đã ba ngày trôi qua, bãi đậu xe cũng dần thành hình, đây dù sao cũng là một chuyện tốt.

"Ban đầu thấy cậu bận rộn như vậy, lẽ ra tôi không nên đến hỏi. Nhưng... giờ cậu là người trụ cột ở đây, tôi nghĩ vẫn nên hỏi một chút thì hơn. Năm nay Lễ tế Hải Thần, cậu có tham gia không?" Nhìn Tưởng Hải đang bận, thị trưởng Wallis do dự một lúc rồi vẫn quyết định hỏi anh, dù sao chuyện này không chỉ liên quan đến Tưởng Hải mà còn liên quan đến tình hình của thị trấn nhỏ.

"Lễ tế Hải Thần?" Nghe thấy cái tên này, tâm trí Tưởng Hải không khỏi bay về năm ngoái. Năm ngoái, hình như đúng vào ngày thứ hai sau khi anh lần đầu tiên thu phục con Sơn Sư, thị trấn đã tổ chức Lễ tế Hải Thần. Tuy nhiên, vì lúc đó anh chưa thân thiết lắm với người dân thị trấn, nên anh chỉ tham gia phần diễu hành.

Nhưng lần đó, anh cũng vớ được không ít thứ hay ho, chẳng hạn như những bản đồ kho báu tàu đắm. Đó toàn là những món đồ cực kỳ quý giá.

Nhưng năm nay anh đã không định lặn xuống biển tìm tàu đắm nữa. Năm nay anh có quá nhiều việc phải làm: cuối tháng Ba bắt cá, đầu tháng Tư thu hoạch chè, giữa tháng đi dự Triển lãm Thịt bò New York – nơi năm ngoái anh đã giành chức vô địch. Cuối tháng, anh còn phải sang Pháp dự giải thi rượu vang Con Ngựa Cống. Tháng Năm có giải thi rượu vang quốc tế Brussels, còn tháng Sáu thì tùy tình hình, dù sao mới vào hạ, đây không phải thời điểm tốt để ra khơi.

Mùa hè, biển động thường có bão rất mạnh, nên phải tránh tháng Sáu. Tháng Bảy thu hoạch tôm hùm, tháng Tám thu hoạch cá ngừ vây xanh California (đương nhiên cũng có thể đi câu). Cuối tháng Tám lại thu hoạch một đợt nho mới, tháng Chín thu nho làm rượu, và tháng Mười thì lại là mùa đông rồi. Cứ thế một năm trôi qua. Vì vậy, dù Tưởng Hải thoạt nhìn có vẻ hơi nhàn rỗi, nhưng thực ra lịch trình của anh đã được sắp xếp rất chu đáo.

Người ta nói tàu hỏa chạy nhanh là nhờ mỗi toa đều có động cơ. À không, không phải thế. Tàu hỏa muốn chạy nhanh, tất cả đều nhờ đầu máy kéo.

Dù Tưởng Hải chẳng làm gì, nhưng anh chính là đầu tàu của cả trang viên này, điều đó không thể nghi ngờ.

Anh có thể không phải kiếm sống, nhưng anh là người chủ ở đây. Nghe thị trưởng Wallis nói, việc tham gia Lễ tế Hải Thần năm nay hình như không giống năm ngoái, không đơn thuần là chỉ đi diễu hành cho xong. Điều này khiến Tưởng Hải có chút bối rối không biết phải làm sao cho phải, nghĩ đi nghĩ lại, anh quyết định hỏi rõ trước thì hơn.

"À mà, cái này có nhất thiết phải tham gia không? Chú cũng biết đấy, cháu không rành mấy chuyện này lắm." Tưởng Hải gãi đầu hỏi thị trưởng Wallis. Nghe Tưởng Hải nói vậy, thị trưởng Wallis liền kể cho anh nghe.

Cũng giống như những gì Robbins – Gia Tây Á đã nói với Tưởng Hải năm ngoái, Lễ tế Hải Thần này, thực ra cũng là một tín ngưỡng.

Cầu nguyện cho mùa đánh bắt bội thu, biển lặng gió êm… Năm ngoái, Tưởng Hải không trực tiếp đánh bắt cá mà chỉ xuống biển mò vài con, nên cũng không sao. Nhưng nếu năm nay anh muốn ra khơi đánh bắt thì không tham gia Lễ tế Hải Thần e là không hay lắm.

Vì thế, Tưởng Hải nghĩ một lát, rồi gọi điện cho Edward – Anderson. Quả nhiên, mọi chuyện đúng như anh dự đoán.

Năm nay họ muốn ra khơi đánh bắt cá, vậy thì Lễ tế Hải Thần nhất định phải tham gia. Nhận được thông tin, Tưởng Hải nhìn về phía thị trưởng Wallis.

"Vậy chú Wallis, chúng cháu sẽ tham gia. Chú cứ nói xem chúng cháu cần làm gì, có phải là đóng góp tiền bạc gì không ạ?" Tưởng Hải thành thật nói với thị trưởng Wallis. Mặc dù anh không tin những chuyện này, nhưng đôi khi những tập tục như vậy vẫn cần được tôn trọng.

Hơn nữa, Edward – Anderson đã nói nhất định phải tham gia, vậy Tưởng Hải đương nhiên sẽ không gạt bỏ mặt mũi của vị đại tướng số hai dưới trướng mình.

"Các cháu không cần đóng góp tiền bạc, nhưng dù sao thân phận và địa vị của các cháu giờ đây đã khác rồi. Vì vậy, nếu các cháu muốn tham gia, không thể như năm trước chỉ đi theo trong đám đông là xong. Năm nay, ta định để cháu nâng lễ vật Hải Thần." Nghe Tưởng Hải nói sẽ tham gia, thị trưởng Wallis hài lòng gật đầu, rồi nói ra mục đích anh đến đây.

"Để cháu nâng ạ?" Nghe thị trưởng Wallis nói, Tưởng Hải cả người sững sờ. Lễ vật Hải Thần là gì, Tưởng Hải hiểu rất rõ.

Năm ngoái anh đã từng thấy rồi: tượng ốc sên Hải Thần Đại Tây Dương. Hồi ấy anh từng chủ động đến giúp đỡ, nhưng thị trưởng Wallis không cho anh chạm vào. Theo lời thị trưởng Wallis, lễ vật Hải Thần này chỉ có thị trưởng mới được nâng, vậy mà năm nay lại có ý gì đây?

"Mỗi năm Lễ tế Hải Thần, người được nâng lễ vật Hải Thần chỉ có ba loại khả năng: một là trưởng lão được mọi người tín nhiệm, hai là Thần sứ có thân phận tôn quý, ba là dũng sĩ. Còn ta đây, dù nói vậy có chút không hay, nhưng với tư cách là thị trưởng của trấn này, ta vẫn được coi là một trưởng lão đáng tin. Trong số chúng ta thì không có Thần sứ nào, trước đây cũng chẳng có dũng sĩ, nhưng bây giờ thì khác rồi..." Thấy Tưởng Hải lộ vẻ nghi hoặc trong mắt, thị trưởng Wallis không khỏi cười ha hả, rồi nói với Tưởng Hải.

"Khác thế nào cơ?" Nghe ba danh xưng này, Tưởng Hải đối chiếu lại thì thấy mình chẳng giống ai cả.

Anh chắc chắn không phải trưởng lão nào rồi, điều đó là hiển nhiên. Thứ nữa, anh cũng không phải dũng sĩ, cái này cũng rõ ràng.

Thứ ba, anh càng không thể là Thần sứ nào được. Nếu là ở phương Đông thì còn có thể nói đôi chút, dù sao trên người anh còn có hình xăm rồng mà.

Nhưng đây là nước Mỹ, rồng của Mỹ toàn là loài thằn lằn khổng lồ có cánh. Thế thì làm sao mà tính là Thần sứ được?

Bởi vậy, nghe thị trưởng Wallis nói, Tưởng Hải càng thêm nghi ngờ. Anh dựa vào đâu mà có thể nâng vật này chứ?

"Bởi vì cháu là thiên sứ dẫn dắt người dân trong trấn đến với cuộc sống tốt đẹp, nên cháu cũng coi như là một Thần sứ rồi." Nghe Tưởng Hải nói, thị trưởng Wallis không khỏi cười giải thích. Và nghe lời giải thích của ông, Tưởng Hải lập tức cứng đơ người...

Nếu cứ thế mà cũng coi là Thần sứ được thì... Thôi rồi! Anh như thể thấy mình đang khoác trên người bộ áo cha sứ, rồi nói với nữ tu sĩ xinh đẹp đang quỳ trước mặt: "Đến đây, con của Chúa, đây là chiếc loa của Thiên đường, mời con hãy ngậm lấy đầy thiết tha..."

"Ấy, hay là cứ để cháu trực tiếp đóng góp tiền bạc, rồi cứ đi theo như năm trước là được không ạ?" Sau một hồi do dự, Tưởng Hải nói với thị trưởng Wallis. Anh là người thật sự rất sợ phiền phức, mà xem ra, chuyện này đúng là rắc rối thật.

"Cái này thì không được rồi, nếu không dân trong trấn sẽ không tha cho ta đâu, haha. Cháu yên tâm đi, sẽ không làm lỡ nhiều thời gian của cháu đâu, chỉ khoảng hai ngày thôi. Đến lúc đó, ta sẽ đến tìm cháu sớm. Ngày đầu tiên là khảo sát địa điểm, ngày thứ hai chính là buổi tế lễ. Cháu cứ làm theo những gì ta dặn là được." Nghe những lời từ chối rõ ràng của Tưởng Hải, thị trưởng Wallis lắc đầu. Khó khăn lắm Tưởng Hải mới đồng ý, ông nói gì cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua việc để Tưởng Hải làm. Thế là ông vỗ vai Tưởng Hải, coi như chuyện này đã định.

Sau đó, trong lúc Tưởng Hải vẫn còn đôi chút bực bội, ông liền vui vẻ lái xe rời đi. Đến tối, Tưởng Hải kể lại chuyện này. Ban đầu anh còn tưởng rằng mọi người sẽ phản đối, vì việc này có thể làm lỡ tiến độ công trình.

Nhưng không ngờ, Robbins – Gia Tây Á và những người khác lại vô cùng hưng phấn, bởi vì theo họ, Lễ tế Hải Thần mỗi năm một lần là một sự kiện vô cùng thần thánh.

Việc này cũng giống như việc cầm đuốc Thế vận hội vậy: với một số người, đó là việc vất vả mà chẳng mang lại kết quả gì hay ho, bởi họ chẳng muốn xem Thế vận hội, cũng chẳng quan tâm những chuyện đó. Có khi họ còn thà ở nhà ngủ hoặc làm việc riêng còn hơn.

Nhưng với một số người khác, đây lại là vinh dự tột bậc. Phụ trách nâng lễ vật Hải Thần trong Lễ tế, ít nhất ở Winthrop, chính là một vinh dự tối cao. Edward – Anderson và những người khác đời này cũng chẳng bao giờ có cơ hội chạm vào chiếc chum cá đó. Chiếc chum cá đó đại diện cho niềm vinh dự tột bậc của Winthrop. Edward – Anderson nhớ rõ, hồi còn nhỏ, có một người bạn của anh vì tò mò về lễ vật Hải Thần, đã lén lút vào căn phòng chứa lễ vật vào ban đêm, kết quả không may làm vỡ chiếc chum cá.

Sau đó, cậu bé đó đã bị trục xuất thẳng khỏi thị trấn. Từ đó về sau, Edward – Anderson không bao giờ còn gặp lại bạn mình nữa. Có thể thấy, vị trí này có địa vị quan trọng đến nhường nào trong mắt và lòng người dân Winthrop. Giờ đây, Tưởng Hải lại sắp đi nâng chiếc chum cá đó!

Trong mắt họ, đây không phải chỉ là một chiếc chum cá, mà nói là Chén Thánh cũng chẳng quá lời chút nào.

"Ông chủ cứ yên tâm đi, đến lúc đó tôi sẽ gọi vợ tôi đến giúp ông trông coi công trình, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì đâu. Nhưng ông nhất định phải tập luyện cho thật tốt đấy!" Với vẻ mặt thành thật, Filimon – Turner nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nồng nhiệt nhìn Tưởng Hải, thậm chí còn không ngần ngại để vợ mình xin nghỉ về phụ giúp.

Nghe Filimon nói vậy, những người Winthrop khác đều gật đầu lia lịa đầy phấn khích, bởi vì chuyện này tuyệt đối không thể lơ là.

Nhìn vẻ cuồng nhiệt của họ, Tưởng Hải vốn định phản bác cũng nhất thời không biết phải nói gì cho phải. Cuối cùng, anh chỉ đành cười gượng gạo, nhưng đồng thời cũng có chút tò mò về sứ mệnh mình phải hoàn thành này.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày. Dharma đã phái người đến chở đợt cỏ khô đầu tiên. Lều lớn cũng đã dựng xong hoàn chỉnh, có thể đưa vào sử dụng. Những cây non được trồng xuống, nhờ đất đai màu mỡ, đã phát triển vô cùng tươi tốt, bù đắp cho những cây đã chết cóng trong mùa đông.

Nhiệt độ cũng đã lên đến khoảng mười độ C. Lễ tế Hải Thần diễn ra mỗi năm một lần, cũng lại bắt đầu vào lúc này...

Một ngày trước đó, Tưởng Hải đã rời nhà, bận rộn từ sáng sớm cho đến tối mịt, đi lại trên tuyến đường giữa thị trấn và bờ biển không dưới hai mươi lần.

Anh phải ghi nhớ mọi yêu cầu, lại còn phải chịu đựng thị trưởng Wallis không ngừng dặn dò.

Nhưng may thay, sau cái ngày dài dòng mệt mỏi ấy, hôm sau chính là lúc Lễ tế Hải Thần mới chính thức bắt đầu!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.