Mặc Họa suy nghĩ một lát trong phòng, đợi Mặc Sơn và Liễu Như Họa nói chuyện xong, cậu mới thay một bộ quần áo mặc ở nhà, rồi giả vờ như không biết chuyện gì, vui vẻ bước ra khỏi phòng.

Đến bữa cơm, Mặc Sơn đã ăn xong phần của mình. Mặc Họa liền quấn lấy cha, đòi kể những chuyện lý thú về săn yêu.

Mặc Sơn chọn lọc một vài chuyện để kể, nào là chuyện về yêu thú một mắt sói, hai đầu hổ hay lợn rừng ba chân.

Có đội nọ săn được một con yêu thú trưởng thành, nhưng lại không lấy yêu đan mà chỉ lột vài bộ da lông không đáng giá. Khi nhận ra lỗi lầm và quay lại, yêu đan đã bị người khác lấy mất. Đội trưởng hối hận khôn nguôi, đến mức thổ huyết bất tỉnh.

Lại có người bắt được một con dị thú huyết mạch thượng cổ, được đại tông môn mua lại với giá cao. Nhờ đó, họ sống cuộc sống áo cơm không lo, nhưng rồi một ngày nọ, những người đó lại biến mất không dấu vết...

Mặc Họa nghe say sưa, cũng hiểu rằng trong những câu chuyện này chắc chắn ẩn chứa sự tàn khốc, nguy hiểm và máu tanh, chỉ là cha cố ý lược bỏ không kể mà thôi.

Cha mẹ nào cũng không muốn con cái biết đến hiện thực tàn khốc, mà chỉ mong chúng có một tuổi thơ đơn thuần, vui vẻ.

Mặc Họa vừa nghe xong câu chuyện, ngoài cửa liền ló ra ba cái đầu nhỏ, với đôi mắt đen láy nhìn vào trong nhà. Thấy Mặc Sơn và Liễu Như Họa ở đó, chúng liền đồng thanh đứng chào hỏi:

"Chào Mặc thúc thúc, chào Liễu a di!"

Ba đứa trẻ họ Mạnh này ở một con phố khác, gia đình cũng sống dựa vào nghề săn yêu.

Người lớn nhà họ Mạnh có giao tình với Mặc Sơn, vả lại họ sống khá gần, nên Mặc Họa từ nhỏ đã chơi cùng với chúng. Tên của ba đứa trẻ cũng được đặt theo thứ tự sinh ra, lần lượt là Mạnh Đại Hổ, Mạnh Song Hổ và Mạnh Tiểu Hổ.

Trong số các yêu thú ở vùng lân cận Thông Tiên thành, yêu thú loại hổ là một trong những loài mạnh nhất. Việc đặt tên cho con cái có chữ "Hổ" cũng là mong chúng sau này có được thực lực và uy phong như hổ.

Ba đứa trẻ này quả thật như cái tên của mình, lớn lên khỏe mạnh, kháu khỉnh.

Mặc Họa là đứa nhỏ tuổi nhất, khi sinh ra lại yếu ớt, hay bệnh tật. Mặc Sơn thấy cậu lớn lên không thể nào giống hổ được, mà khuôn mặt lại thanh tú, trắng trẻo như búp bê, nên đã lấy chữ "Họa" trong tên của vợ mình là Liễu Như Họa, đặt tên cho cậu là Mặc Họa.

Liễu Như Họa trông thấy ba đứa trẻ, liền đưa cho mỗi đứa một cái bánh bao. Ba đứa ngoài miệng nói không muốn, nhưng tay lại không kìm được mà vươn ra, cầm lấy bánh bao nhét vào miệng, mồm tóp tép, phồng má nói: "Cháu cảm ơn dì Liễu!"

Tài nấu nướng của Liễu Như Họa là ngon nhất khu phố này, ba đứa trẻ cũng vì thế mà không ngừng ngưỡng mộ Mặc Họa.

Mặc Sơn phất phất tay, "Các con đi chơi đi thôi, nhớ trưa phải về ăn cơm nhé!"

Mặc Họa cùng ba đứa trẻ gật đầu đồng ý, rồi như một làn khói vụt chạy ra cửa.

Trong ba đứa trẻ nhà họ Mạnh, Đại Hổ chất phác, Song Hổ thì lanh lợi, còn Tiểu Hổ là một đứa lắm lời. Cả ba đều lớn tuổi và vóc dáng cao lớn hơn Mặc Họa, bình thường đều là chúng dắt Mặc Họa đi chơi.

Trên đường đi, ba anh em Đại Hổ nói không ngừng, nào là nơi múa lân, nơi bắn pháo hoa, nơi nào đông người, nơi nào có những cô bé trang điểm lộng lẫy đang nhảy múa...

Nhưng kể nhiều quá, rồi lại không biết nên đi đâu chơi cho thích.

Cuối cùng, mấy đứa bàn bạc, quyết định thứ gì người lớn chọn lọc, trẻ con đều muốn thử, vậy thì đi thăm thú tất cả một lần!

Cuối năm đến gần, các đệ tử nhập tông môn đi học cũng được nghỉ, những tu sĩ làm ăn bên ngoài cũng về nhà. Bởi vậy, Thông Tiên thành náo nhiệt hơn ngày thường rất nhiều, dòng người trên đường cũng đông đúc hơn hẳn.

Vài thể tu Luyện Khí kỳ khoe khoang võ nghệ, múa đao múa thương; Linh tu thì thi triển vài pháp thuật lòe loẹt dù chẳng có tác dụng gì, khiến lũ trẻ trầm trồ ngưỡng mộ;

Những người biết luyện khí cơ quan thuật thì làm những món đồ chơi nhỏ, chỉ cần một chút linh lực là có thể chạy trên mặt đất, nào là thỏ gỗ, chó con, mèo con và vô vàn các loại đồ vật khác nữa, khiến người ta hoa cả mắt.

Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ chơi đến quên cả lối về, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, hưng phấn reo hò ầm ĩ. Mặc Họa một mặt chơi, một mặt ngắm nhìn, một mặt trong lòng lại để ý xem trên đường có mối nào kiếm linh thạch không.

Cậu nhìn tới nhìn lui, cuối cùng nhận ra những việc có thể kiếm linh thạch cơ bản đều đã có người làm, còn những việc không ai làm, Mặc Họa hiện tại cũng không có sức để làm.

Nhìn những tu sĩ trên đường ra sức biểu diễn và hò hét, Mặc Họa trong lòng cảm thán, mưu sinh quả nhiên không dễ dàng chút nào.

Song Hổ thấy Mặc Họa không vui lắm, liền hỏi: "Mặc Họa, có phải cậu đang có chuyện gì trong lòng không?"

Đại Hổ nghe xong, lập tức nói: "Có ai bắt nạt cậu à? Tớ đi đánh hắn!"

Tiểu Hổ cũng gật đầu lia lịa, "Đánh hắn! Đánh hắn!"

Người lớn nhà họ Mạnh từ nhỏ đã dặn dò ba đứa chúng nó phải chăm sóc Mặc Họa yếu ớt, hay bệnh tật. Vả lại, Liễu Như Họa nấu ăn rất ngon, cũng thường cố ý để dành một phần cho ba đứa trẻ.

Ba đứa trẻ hiểu ân tình, lại cực kỳ trọng nghĩa khí. Mỗi khi có người muốn bắt nạt Mặc Họa, chúng không nói hai lời liền xắn tay áo xông lên đánh nhau với người khác.

Còn Mặc Họa, cậu được hàng xóm láng giềng, các tán tu công nhận là thông minh nhất. Có khi giáo tập giao việc học, chúng nó không hiểu liền đến hỏi Mặc Họa, nên quan hệ giữa mấy đứa bé cực kỳ tốt.

Mặc Họa thấy chúng nó bộ dạng kích động, muốn xông vào đánh nhau với người ta, có chút dở khóc dở cười, nói:

"Không có ai bắt nạt tớ cả, tớ chỉ đang nghĩ xem có thể kiếm được chút linh th���ch nào không thôi."

"Kiếm linh thạch à..."

Ba anh em Đại Hổ cũng đâm ra buồn rầu, chúng nó cũng không rõ lắm về chuyện này.

Đánh nhau thì chúng giúp được, còn kiếm linh thạch thì chúng bó tay.

Mặc Họa trong lòng chợt động, lại hỏi:

"Vậy các cậu có biết, trận sư kiếm linh thạch bằng cách nào không?"

Tu đạo giới rộng lớn vô c��ng, Mặc Họa mỗi ngày chỉ tu luyện và vẽ trận pháp, những thứ cậu tiếp xúc đến có hạn, rất nhiều điều cậu không thể nào hiểu rõ. Cậu chỉ biết trở thành trận sư có thể sống cuộc đời không lo ăn mặc, nhưng trận sư bình thường, nhất là những học đồ cấp thấp, kiếm linh thạch bằng cách nào thì cậu thật sự không biết.

Ba anh em Đại Hổ thường xuyên đi chơi khắp nơi, nói không chừng lại biết một vài điều mà Mặc Họa không biết.

Đại Hổ ngẫm nghĩ, lắc đầu nói: "Kỳ thi định phẩm trận sư rất khó, khu phố của chúng ta không có lấy một trận sư nhất phẩm nào, tớ cũng không rõ lắm..."

"Đừng nói khu phố của chúng ta, ngay cả toàn bộ Thông Tiên thành, trận sư cũng không nhiều, mà người có thể thật sự thông qua định phẩm để trở thành trận sư nhất phẩm lại càng ít. Một người chú họ xa của nhà họ Mạnh chúng ta, mỗi ngày nghiên cứu trận pháp mà thi hai mươi năm vẫn không đậu trận sư nhất phẩm..." Tiểu Hổ líu lo nói.

"Cậu nghe nhầm rồi, Mạnh thúc thúc chỉ là một học đồ trận pháp. Ông ấy muốn bái một trận sư làm thầy, để học trận pháp, nhưng người ta ra đề thi, ông ấy không đáp được, nên người ta không nhận ông ấy."

Song Hổ bĩu môi nói, sau đó xòe ngón tay đếm:

"Học đồ, trận sư bình thường, trận sư nhất phẩm... Mạnh thúc thúc chưa đạt đến cấp độ định phẩm, người có thể định phẩm ít nhất cũng phải là trận sư có chút danh tiếng rồi. Ông ấy còn cách xa vạn dặm mới đến được trình độ định phẩm ấy chứ!"

Mặc Họa hiếu kỳ hỏi: "Vậy ông ấy dựa vào đâu để mưu sinh?"

"Tớ nghe nói ông ấy giúp thương hội vẽ một vài trận pháp đơn giản, sau đó kiếm chút linh thạch, rồi lại dùng linh thạch đó mua bút mực, luyện tập trận pháp. Rồi cứ thế tiếp tục không bái được sư phụ, lại giúp thương hội vẽ trận pháp..."

"Thương hội à..."

"Đúng vậy, nghe nói cho dù không định phẩm được, không thành trận sư nhất phẩm, chỉ làm một trận sư bình thường, thay thương hội vẽ trận pháp, vẫn có thể kiếm không ít linh thạch, sống cuộc đời không lo ăn uống."

Song Hổ nói, rồi lại hỏi Mặc Họa:

"Mặc Họa, cậu muốn làm trận s�� sao?"

"Ừm," Mặc Họa không giấu giếm, "Tớ thể chất yếu quá, e là không làm nổi săn yêu sư đâu. Bị yêu thú vồ một cái, đoán chừng mất nửa cái mạng. Vậy nên tớ cũng nên tìm một nghề mưu sinh khác thì hơn. Nhưng bây giờ nói chuyện đó còn quá xa vời, tớ xem trước có kiếm được chút linh thạch nào không đã. Nếu kiếm được thì tớ sẽ mời các cậu ăn bánh ngọt!"

Ba anh em Đại Hổ nghe xong, trong nháy mắt đều vui vẻ trở lại.

"Tốt quá, tốt quá!"

"Cậu thông minh như vậy, nhất định sẽ kiếm được linh thạch, tương lai còn có thể làm trận sư nữa!"

"Bánh ngọt, bánh ngọt!"

Trẻ con trong gia đình tán tu bình thường, ngay cả bánh ngọt bình thường bán ven đường cũng ít khi được ăn.

Mấy người lại đi dạo một vòng, ngoại trừ những cô bé trang điểm lộng lẫy thì không thấy đâu, còn những thứ khác thì đều đã ghé qua. Đến gần buổi trưa, chúng hài lòng ai về nhà nấy để ăn cơm.

Mặc Họa ăn cơm trưa xong, nói với cha mẹ là đi chơi, sau đó một mình đi đến Bắc Đại đường phố của Thông Tiên thành.

Bắc Đại đường phố của Thông Tiên thành thì phồn hoa, còn Nam Đại đường phố thì náo nhiệt.

Nam Đại đường phố có nhiều phường thị, chủ yếu là các quán nhỏ của tiểu thương. Còn Bắc Đại đường phố lại có nhiều thương hội, linh phù, đan dược, khí cụ, mọi thứ đều có. Đồ vật bày bán được chỉnh tề, phẩm chất càng tốt thì đương nhiên cũng càng đắt.

Nhưng Mặc Họa không phải tới mua đồ, cậu cũng chẳng có linh thạch để mua.

Mặc Họa đi từ đầu đường đến cuối phố, xem xét tất cả các thương hội một lượt, sau đó cậu tìm một thương hội chuyên về trận pháp, nhưng vẻ bề ngoài lại tồi tàn nhất, đơn sơ nhất, và cũng là thương hội vắng khách nhất, để bước vào.

Bản dịch đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.