Không khí trong đại điện bỗng chốc trở nên căng thẳng. Dù đám quan viên có sai lầm, hay nói đúng hơn là có không ít kẻ tham nhũng, nhưng việc quản lý quan lại trong thiên hạ nào có đơn giản đến vậy. Lý Cảnh cũng chỉ đang lý tưởng hóa một chút mà thôi, song những lời này không ai dám nói ra. Ngay cả những người có mối quan hệ thông gia với Lý Cảnh như Triệu Đỉnh, Vương Mục, Gia Luật Đại Thạch cũng vậy, bởi lẽ họ cũng đều là quan viên.

Chớ quên có câu "quan lại bao che cho nhau". Một khi đã mở miệng, nếu không cẩn thận sẽ khiến Lý Cảnh cho rằng mình cũng là một thành viên trong số đó. Về phần bách tính lầm than, Triệu Đỉnh và những người khác dù là danh tướng, nhưng cũng không thể giải quyết được gì.

"Bệ hạ, bách tính tuy khổ, nhưng đây là lúc Đại Đường vừa thống nhất thiên hạ. Dù dân chúng còn lầm than, thần tin rằng chỉ cần có Thánh Quân tại vị, thời cuộc ắt sẽ ngày càng hưng thịnh." Gia Luật Đại Thạch vội vàng tâu.

"Nói vậy, khanh cũng phản đối việc điều tra tất cả những chuyện cấu kết giữa quan lại và thương nhân này?" Lý Cảnh nhìn Gia Luật Đại Thạch, nửa cười nửa không. Chỉ thấy sắc mặt Gia Luật Đại Thạch ngày càng đỏ, trên trán không kìm được toát ra một lớp mồ hôi lạnh, giữa tiết trời giá rét thế này, quả là một sự vất vả.

"Bệ hạ, năm xưa, Võ Chu Hoàng đế đã phái các ác quan đi lùng sục, khiến đám quan chức kinh hồn bạt vía, nhao nhao quay sang ủng hộ Lý Đường. Chẳng phải đó là một ví dụ rõ ràng sao? Kính xin Bệ hạ minh xét." Vương Mục không nhịn được lên tiếng.

"Làm càn!" Lý Cảnh lạnh lùng lướt mắt nhìn Vương Mục. Vương Mục giật mình cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

"Vậy thì, điều tra các ngươi, những kẻ làm quan này, lại biến thành làm loạn, điên đảo triều cương, và Trẫm trở thành Võ Tắc Thiên hay sao?" Lý Cảnh cười lạnh lùng nói: "Triều đình đã cấp bổng lộc ít ỏi lắm ư? Hay nói những kẻ này không muốn làm quan, thà làm thương nhân? Nếu quả thật như vậy, thà cứ làm một thương nhân chân chính cho tốt, Trẫm mười phần hoan nghênh. Còn lợi dụng quyền thế trong tay, cấu kết quan thương, bòn rút tiền tài cho riêng mình, điều này có hợp với lời dạy của thánh nhân không? Nếu Trẫm là kẻ keo kiệt, hà khắc với thần tử bên dưới, Trẫm không còn lời nào để nói. Nhưng Trẫm có phải là người hà khắc ư? Một huyện lệnh hàng năm cũng có bảy ngàn ngân tệ, người thường được bao nhiêu? Thế mà lòng tham vẫn như cũ, một bụng sách thánh hiền đều đọc vào bụng chó cả rồi sao?"

Mọi người nghe vậy nhất thời không dám nói thêm lời nào. Bổng lộc Lý Cảnh ban phát có ít ư? Đương nhiên là không phải, ít nhất cũng gấp đôi tiền triều, thậm chí còn hơn thế, nhưng lòng tham của con người là vô hạn. "Huyện lệnh phá nhà, lệnh doãn diệt môn." Câu nói này quả không sai. Muốn sống an nhàn, không có chút tiến cống thì làm sao được? Các quan viên này gia nghiệp chẳng phải lớn, thê thiếp con cái đông đúc, việc giao tiếp, chiêu đãi khách khứa, v.v., tất thảy đều cần tiền tài. Không bòn rút vài đồng ngân tệ, làm sao đủ chi tiêu?

"Ai cũng có lòng tham, điều chúng ta cần làm là kiểm soát nó. Vậy thì, Lại bộ và Hình bộ hãy tập hợp Ám vệ, bắt đầu điều tra từ những quan viên của tiền triều còn sót lại!" Lý Cảnh lướt mắt nhìn mọi người, thấy sắc mặt ai nấy đều tĩnh lặng, làm sao lại không hiểu suy nghĩ của họ chứ. Những người này biết rằng "nước trong quá thì không có cá," muốn giữ một triều đình hoàn toàn trong sạch là điều không thể.

"Bệ hạ thánh minh!" Mọi người biết chuyện đã không thể khác, vội vàng đồng ý. Việc chỉ nhắm vào các cựu quan viên khiến họ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Những quan viên này trước đây từng trung thành với Triệu Tống, sở dĩ nay vẫn còn tại vị, một phần lớn là vì họ đã đầu hàng, và cũng được xem là một cách trấn an, giúp chính quyền Đại Đường chuyển giao một cách ổn định. Giờ thì thời gian đã chín muồi, có thể ra tay, nhường chỗ cho những người trung thành với Đại Đường.

Lúc này, mấy nội thị từ bên ngoài bước vào, trên tay đều bưng theo một số văn thư. Trần Long nghênh đón nhận lấy, tùy tiện mở ra xem xét vài lượt, rồi vội vàng tâu: "Bệ hạ, thần đã điều tra xong. Về cơ bản có rất nhiều chỗ phạm pháp loạn kỷ cương."

"Bệ hạ, thần cho rằng việc phạm pháp loạn kỷ cương này cũng không đáng sợ. Những kẻ này năm xưa đều từ tiền triều mà ra, lúc bấy giờ, Triệu Tống mục nát, nếu không hối lộ một chút quan viên, e rằng ngay cả tính mạng cũng khó giữ được. Thần cho rằng có thể đặc biệt xem xét những chuyện xảy ra *sau khi* Đại Đường tiến vào Biện Kinh." Triệu Đỉnh cười tủm tỉm nói.

"Ừm, Triệu khanh nói không sai." Lý Cảnh gật đầu, cười nói: "Khi đó, chẳng phải Trẫm cũng phải nhờ vả những kẻ như Thái Kinh, Cao Cầu hay sao? Nếu không có bọn chúng, e rằng Trẫm cũng không có được ngày hôm nay."

"Bệ hạ thánh minh!" Triệu Đỉnh và những người khác nhao nhao gật đầu, trong lòng cũng thở dài một hơi. Hắn tin rằng trong số tám mươi phú thương, dù sao cũng có một vài người lương thiện, ít nhất là vì e ngại binh uy của Đại Đường mà không dám làm những chuyện phạm pháp loạn kỷ cương.

"Thánh minh hay không, lát nữa rồi sẽ rõ, đừng đến lúc đó lại nghĩ Trẫm đang chuẩn bị 'giết heo'." Lý Cảnh tiện tay cầm lấy một bản hồ sơ, nhìn qua, đó là của một trà thương tên Nhậm Thảo Mộc. Vài vụ trước không thiếu những chuyện quan thương cấu kết, hiện tượng lũng đoạn thị trường, nhưng mấy vụ sau thì lại ít hơn, vẫn có thể thấy một số hành vi chèn ép đối thủ để trục lợi. Điều khiến Lý Cảnh vui mừng là đối phương chẳng những không gây chuyện mà còn làm một số việc như sửa cầu, trải đường, điều này ngược lại khiến trong lòng Lý Cảnh cảm thấy vui vẻ. Hắn ném tập hồ sơ trong tay sang một bên.

"Tự mình giàu có mà vẫn không quên sửa cầu, trải đường, cũng không tệ lắm. Chỉ là tên này gia giáo không được, con trai quá đỗi hoàn khố." Lý Cảnh lại lấy một bản khác. Bên cạnh, Triệu Đỉnh và những người khác nhận lấy hồ sơ, tranh nhau xem qua một chút, trong lòng ai nấy đều nhẹ nhõm. Lý Cảnh không phải là muốn "chặt đứt một dao" (giết hết), vẫn còn chừa lại đường sống.

"Nhìn xem vị này đây, chậc chậc, còn mua hung giết người nữa chứ. Chậc chậc, năm ngoái triều đình thiếu lương, giá lương thực trên thị trường tăng vọt, hắn lại là kẻ đầu tiên dâng tấu, quả thật gan to tày trời. Thuận theo thế mà tăng giá, Trẫm cũng sẽ không nói gì, nhưng lại dám cấu kết với người của Hộ bộ, đem lương thực mốc vận đến vùng tai ương, đổi lấy tiền tài! Tào Cảnh, hãy xem thủ hạ của khanh đã làm ra chuyện tốt đẹp gì!" Lý Cảnh ném mạnh phần hồ sơ trong tay xuống, lớn tiếng tuyên bố: "Kẻ giàu mà bất nhân, cấu kết quan thương, tru diệt kẻ cầm đầu cùng đồng phạm, tịch thu tám thành gia sản!"

"Vâng!" Sắc mặt Tào Cảnh đỏ bừng, mặc dù đây không phải do hắn chủ ý, nhưng quan viên phạm tội dù sao cũng là thủ hạ của mình, hắn cũng phải chịu trách nhiệm liên đới.

"Những chuyện còn lại, các khanh hãy cân nhắc mà làm đi! Trẫm không muốn xem nữa. Nếu quả thật có nhà nào lương thiện, Trẫm không tiếc ban thưởng, viết tặng vài tấm biển ngợi khen vẫn là có thể." Lý Cảnh đương nhiên không phải là người hiếu sát, chỉ là muốn cho mọi người một bài học mà thôi.

"Chúng thần tuân chỉ!" Triệu Đỉnh và mấy người khác cũng thở dài một hơi. Trên đời này nào có người hoàn mỹ, chỉ cần không quá phận, những người này cũng sẽ không truy cứu. Dù sao, phía sau những thương nhân này ít nhiều đều có liên lụy đến quan viên, diệt trừ một bộ phận thì được, nhưng muốn mở rộng thì không cần thiết. Mấu chốt nhất để chèn ép thương nhân không phải là giết người, mà là kiềm chế địa vị của họ, biến họ thành tầng lớp thấp kém nhất. Có lẽ thông qua hình thức này, cũng không phải là không thể được.

Nhìn bóng lưng Lý Cảnh rời khỏi đại điện, Triệu Đỉnh và những người khác nhìn nhau. Đột nhiên, Vương Mục hạ giọng nói: "Những người này đều là phú thương đó! Trăm vạn gia sản dễ dàng kiếm được, Bệ hạ ra tay một đao kia, chậc chậc! Giết quả thật tàn nhẫn!"

"Trong lòng không có quỷ, cớ gì phải sợ người khác? Ám vệ vẫn đang ở bên cạnh dõi theo đấy!" Trương Hiếu Thuần nói một cách thờ ơ. Vương Mục và đám người nhất thời không dám nói thêm lời nào.

Bản dịch tinh tuyển này, với mọi nét nghĩa và phong thái, chỉ tìm thấy độc quyền trên trang truyen.free.