Ngôi làng vô cùng náo nhiệt, tiếng gà tiếng chó xôn xao, khói bếp lượn lờ, một cảnh tượng thái bình thịnh thế. Khi Lý Cảnh cùng đoàn người bước vào thôn nhỏ, lập tức thu hút ánh mắt tò mò của không ít trẻ nhỏ. Một lát sau, một lão giả được vài thanh niên trai tráng đỡ dậy, run rẩy bước đến. Dù sao cũng là một nhóm người lạ vào làng, tự nhiên khiến dân làng cảnh giác.

"Vị đại nhân đây từ đâu đến vậy?" Lão giả đánh giá mọi người một lượt. Lý Cảnh vận cẩm bào, dung mạo uy nghi, khí thế hùng hồn; Lý thị trái lại đoan trang, dịu dàng động lòng người. Sau lưng là Lý Phủ, Lý Đại Ngưu cùng những người khác, kẻ thì tướng mạo nho nhã, người thì cường tráng hữu lực, nhìn qua quả là một gia đình bề thế.

"Vãn bối từ Kiến Khang đến. Thấy nơi đây ruộng đồng trải dài, một cảnh thái bình an lạc, nên ghé thăm chiêm ngưỡng." Lý Cảnh cười ha hả nói: "Không ngờ trong thời loạn lạc, lại còn có cảnh tượng như vậy, thực khiến người kính nể."

"Thưa quan nhân, nếu là vài năm về trước, làm gì có cảnh tượng như thế này? Chỉ vài năm nay thôi, nhờ Thiên tử anh minh, dân chúng chúng tôi mới có được những ngày tháng an ổn!" Lão giả vuốt chòm râu bạc phơ, cười ha hả nói: "Ngài xem bây giờ, trong nhà tuy không thể nói là lương thực dư dả, tiền tài phong phú, nhưng ít nhất cũng tạm đủ qua ngày, thuế má cũng không nặng, thế đã là tốt lắm rồi."

"Thưa lão trượng, vừa rồi chúng tôi đến, thấy đầu thôn có không ít ruộng đồng trồng đầy dâu tằm. Những thửa ruộng ấy vốn là đất tốt nhất, vì sao lại đổi sang trồng dâu vậy?" Lý Phủ mỉm cười hỏi.

"Thưa tiên sinh, một mẫu ruộng trồng lúa ở đây hàng năm thu hoạch được bao nhiêu tiền bạc chứ? Nếu trồng dâu để nuôi tằm, trồng mía, sẽ thu được lợi nhiều hơn." Một thanh niên trai tráng đứng cạnh lão giả, hớn hở nói.

"Giá" (giá trong ngữ cảnh này) thực chất là cây mía. Mía đã xuất hiện từ thời Chu triều, đến thời Đại Tống, Giang Nam bắt đầu trồng đại trà. Đây là nguyên liệu chế đường. Cùng với sự phát triển của thương nghiệp, ngày càng nhiều người ở Giang Nam trồng mía. Thương nhân chạy theo lợi nhuận, cũng tương tự kéo theo dân chúng tìm kiếm nhiều tiền bạc hơn. Năm ngoái mưa thuận gió hòa, thuế má triều đình cũng không cao, thậm chí lương thực phần lớn được nhập khẩu từ Chiêm Thành, Cao Ly và các vùng khác.

Lý Cảnh khuyến khích thương nghiệp, quốc khố nhờ đó mà tràn đầy, mới có thể giảm miễn thuế má cho dân chúng. Lương thực được nhập khẩu hoặc cướp đoạt từ nước ngoài, đất đai trong nước được đo đạc, mặc dù khiến cuộc sống dân chúng tốt hơn rất nhiều, nhưng đồng thời, hệ quả phát sinh là mọi người đảm bảo lương thực cơ bản từ bên ngoài, rồi sau đó ai nấy đều chăm lo kiếm tiền. Lương thực trong nước sẽ giảm sút trên diện rộng, đe dọa an nguy triều đình.

"Không sai, trồng lương thực không thể sánh bằng trồng mấy thứ này." Lý Cảnh gật đầu, nhưng trong lòng lại trĩu nặng. Trong tình huống không có công nghệ cao, không thể gia tăng sản lượng lương thực, về lâu về dài sẽ tạo thành tình trạng thiếu hụt lương thực trầm trọng cho Đại Đường.

"Ôi, trước kia những người như chúng tôi nào dám nghĩ đến chuyện này. Chỉ có nhờ đương kim Thánh thượng anh minh, rất nhiều người mới sẵn lòng đi làm thương nhân, có thể kiếm được tiền, nuôi sống gia đình. Có tiền rồi thì có thể cho con cái đọc sách, ngày sau thăng tiến như diều gặp gió, há chẳng phải rất tốt sao?" Lão giả hớn hở nói: "Cho nên nói, tất cả những điều này đều phải cảm tạ Hoàng Thượng anh minh!"

Lý Cảnh trong lòng buồn bã. Không thể vẹn cả đôi đường, thương nghiệp phồn vinh có thể giúp đất nước nhanh chóng phát triển, nhưng tương tự, về sau thương nghiệp sẽ phát sinh nhiều hậu quả xấu, những hậu quả ấy rồi cũng sẽ bộc lộ. Mà kẻ cầm đầu gây ra tất cả những chuyện này, lại chính là bản thân y, nhất thời khiến Lý Cảnh có chút dở khóc dở cười.

"Ha ha, Hoàng đế bệ hạ tự nhiên là anh minh thần võ." Lý thị bỗng nhiên ở một bên cười mỉm nói. Mặc dù không hiểu rõ đạo lý trong đó, nhưng nàng nhận ra Lý Cảnh lúc này vô cùng phiền muộn, bằng không thì đã không lộ vẻ mặt ngưng trọng như thế.

"Lão trượng à, chỉ cần cuộc sống an lành, mọi chuyện đều tốt đẹp, Đại Đường rồi sẽ ngày càng cường đại." Lý Cảnh liếc Lý thị một cái, vỗ đùi nói: "Bây giờ Đại Đường đã đánh bại Nam Tống, sắp nhất thống thiên hạ, những ngày tháng của dân chúng rồi cũng sẽ ngày càng tốt hơn."

"Đúng vậy, đúng vậy, Hoàng đế Đại Đường anh minh thần võ, cũng là phúc phận của dân chúng chúng tôi!" Lão giả liên tục gật đầu, đám thanh niên trai tráng xung quanh cũng đều đồng tình. Hiện tại dù không thể nói là áo gấm thức ngon, nhưng dù sao cũng tốt hơn trước kia rất nhiều.

"Lão trượng, hãy bảo trọng thân thể cho tốt, về sau cuộc sống còn sẽ càng ngày càng tốt hơn." Lý Cảnh vỗ vào bàn tay già nua của lão giả nói.

"Tốt, tốt." Ánh mắt đục ngầu của lão giả lóe lên một tia kinh ngạc. Mặc dù Lý Cảnh đang vận y phục giản dị, nhưng lão vẫn có thể cảm nhận được khí thế toát ra từ y, biết rằng vị đại nhân trước mắt này thân phận phi phàm. Tuy nhiên, lão tuyệt đối không ngờ tới, người đối diện lại chính là đương kim Thiên tử, nhân vật mà lão vừa bàn tán.

Lý Cảnh rời khỏi thôn trang nhỏ. Những thôn trang như vậy, Đại Đường không biết có bao nhiêu. Nhưng cảnh tượng ở đây khiến Lý Cảnh nhận ra thế cục thiên hạ: thương nghiệp phát triển, người người đều khát vọng tiền tài, ngay cả ở nông thôn cũng đa phần trồng dâu, mía và các loại cây công nghiệp khác, so với lúa nước thì phần lớn đều ít trồng. Hiện tại còn có nhiều dân chúng đang trong trạng thái đứng xem, nhưng chẳng bao lâu nữa, tin rằng rất nhiều nơi đều sẽ ùa theo xu thế này. Về lâu về dài, đây nhất định không phải chuyện tốt.

"Bệ hạ, việc này..." Lý Phủ có chút lo lắng nói: "Có lẽ nên ban xuống một đạo thánh chỉ, nếu không về sau sẽ bất lợi cho thiên hạ." Lý Phủ lo lắng rất nhiều chuyện, không chỉ việc nông dân từ bỏ trồng hoa màu lương thực, mà quan trọng hơn là vấn đề tham nhũng. Thử nghĩ xem, trước kia một thương nhân trước mặt quan viên không có địa vị gì, sinh tử đều nằm trong tay quan viên. Nhưng bây giờ thì sao? Những thương nhân này được triều đình bảo hộ, mà tiền bạc họ kiếm được lại chẳng biết nhiều hơn làm quan bao nhiêu. Quan lại trong lòng sao có thể cam tâm tình nguyện? Thế là quan lại lợi dụng quyền lực trong tay để nâng đỡ thương nhân, từ đó nhận tiền bạc từ thương nhân; thương nhân lợi dụng tiền bạc mua chuộc quan viên, từ đó đạt được nhiều lợi ích hơn. Phong tục xã hội trong khoảnh khắc bị phá hoại. Cứ thế mãi về sau, tham quan ô lại hoành hành ngang ngược, dân chúng lầm than oán hận.

"Việc này để về rồi hãy bàn!" Lý Cảnh lắc đầu. Thực tế, Lý Cảnh biết có một số việc còn đáng sợ hơn Lý Phủ tưởng tượng. Không chỉ là tham quan ô lại, không chỉ là nền tảng lương thực, mà quan trọng hơn là, một khi thương nhân có tiền tài, họ sẽ khát khao quyền lực và địa vị, đây chính là sự nảy mầm của chủ nghĩa tư bản. Điều đó còn cần rất nhiều thời gian thai nghén, mình tuyệt đối sẽ không thể chứng kiến. Hiện tại, điều cần làm vẫn là giải quyết hai vấn đề cốt lõi đã nói. Bởi vì chẳng bao lâu nữa, một số hậu quả xấu sẽ bộc lộ, cho nên giờ phút này phải lo liệu phòng ngừa trước.

"Từ xưa đến nay, thương nhân luôn chạy theo lợi nhuận. Thần cho rằng nông nghiệp mới là căn bản của triều đình. Thương nhân tuy trọng yếu, nhưng nên được kiểm soát trong phạm vi hợp lý, như vậy mới có thể duy trì sự ổn định của triều đình." Lý Phủ nói: "Thần nghe nói ở nhiều nơi, thương nhân thông qua tiền bạc để khống chế việc vận hành một huyện, đây là một chuyện vô cùng đáng sợ."

"Trong các triều đại trước đây, chẳng phải cũng có những tham quan ô lại như thế sao?" Lý Cảnh nhíu mày, nói: "Kia không phải gọi là thương nhân, mà là cường hào." Lời Lý Phủ nói quá mức khoa trương. Chủ nghĩa tư bản nào có dễ dàng hưng khởi như vậy, e rằng còn phải mất mấy trăm năm. Lý Phủ nói vậy, chỉ là muốn thay đổi quốc sách cổ vũ kinh doanh của triều đình mà thôi.

Nội dung này được biên soạn và chuyển ngữ độc quyền, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.