"Bệ hạ." Lý Phủ hơi tỏ vẻ lúng túng.

"Trẫm hiểu rõ tâm tư của các khanh, nhưng có vài chuyện không thể nào tránh khỏi. Khanh hãy xem đây, đây là tấu chương ám vệ truyền về." Lý Cảnh từ xấp tấu chương bên cạnh, lại chọn ra một bản đã được phê duyệt. Bìa tấu chương màu đỏ, khác hẳn với những bản tấu chương màu trắng khác.

Lý Phủ mở ra lướt nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi, không nén được mà thốt lên: "Một Huyện lệnh nhỏ bé lại dám tham ô mười vạn ngân tệ, chuyện này, chuyện này sao có thể?" Trên tấu chương là báo cáo do phó thống lĩnh ám vệ Trần Long đệ trình, ghi rõ Huyện lệnh Trần Lưu tên Lưu Trí đã tham ô mười vạn ngân tệ. Điều này khiến Lý Phủ kinh hồn bạt vía, bởi Trần Lưu vốn không phải một huyện lớn, mà một Huyện lệnh ở một huyện thành như vậy lại tham ô số tiền lớn đến thế. Đủ để thấy vấn đề ẩn chứa bên trong.

"Khanh thấy đó! Chỉ là một Huyện lệnh nhỏ bé, vậy mà chỉ vì việc xây dựng đê đập Hoàng Hà, đã nhận hối lộ từ các thương nhân nhiều đến thế. Ngay cả trẫm còn phải rùng mình lo sợ, trong khi một năm trẫm tiêu dùng cũng chỉ có bấy nhiêu ngân tệ." Lý Cảnh chỉ vào tấu chương trước mặt mà nói: "Hiện giờ thiên hạ sắp được thống nhất, Trung Nguyên đã thái bình nhiều năm, dân chúng sống trong thời kỳ thịnh vượng, triều đình lại khuyến khích giao thương. Những thương nhân này đều trở nên giàu có, suy nghĩ cũng vì thế mà càng lúc càng nhiều. Trong khi đó, bổng lộc của triều đình chỉ có bấy nhiêu, có quan viên thậm chí một năm bổng lộc còn chẳng bằng một bữa ăn của vài thương nhân. Những quan viên ấy làm sao có thể cam tâm? Việc nhận hối lộ liền trở nên vô cùng tự nhiên. Lý khanh nghĩ sao về điều này?"

"Dù vậy, đây cũng không thể là lý do để nhận hối lộ. Những kẻ này đọc sách thánh hiền, há có thể làm chuyện ô nhục triều đình như vậy? Thần cho rằng việc này cần phải nghiêm tra." Lý Phủ không chút do dự đáp.

"Nghiêm tra và xử lý nghiêm khắc đương nhiên là phải, nhưng trẫm không nói về chuyện đó." Lý Cảnh gõ nhẹ xuống bàn, nói: "Triều đình có Ngự Sử đài, những Giám Sát Ngự Sử này đều được phái đi các châu, thế nhưng họ lại không tra ra được. Chính ám vệ mới là người phát hiện ra, Lý khanh không thấy điều này rất thú vị sao?"

Lý Phủ nghe vậy, nhất thời im lặng. Lý Cảnh nói nhiều như thế, chẳng qua là muốn nhấn mạnh rằng ám vệ không thể rút đi, ngay cả trong thời kỳ thái bình, ám vệ vẫn có vai trò của mình. Cứ nhìn những quan viên này xem, nếu không có ám vệ giám sát, liệu có thành công được không? Chỉ là Lý Phủ luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không tài nào nói rõ.

"Sau đại chiến Giang Nam, dân sinh khó khăn, muốn khôi phục lại e rằng còn cần một khoảng thời gian." Lý Cảnh cũng không để tâm đến những suy nghĩ trong lòng Lý Phủ, tiếp tục nói: "Giang Nam vốn là một vùng đất màu mỡ, nhưng những năm qua lại chưa được khai thác triệt để, điều này thật không hợp lý. Sau cuộc đại chiến lần này, trẫm e rằng sẽ phải dồn hết sức lực phát triển Giang Nam." Nhớ lại trong lịch sử, Giang Nam dưới thời Nam Tống, hàng năm thuế má đã đạt tới một trăm triệu quan tiền. Đây là một khái niệm gì? Chỉ có thể nói rõ Giang Nam vô cùng giàu có, nhưng trớ trêu thay, về sau qua các triều đại, tiền tài cả nước tổng cộng cũng chỉ vài chục triệu, đó thật sự là một sự châm biếm lớn.

"Bệ hạ có phải là đang chuẩn bị khuyến khích thương nghiệp?" Lý Phủ lại dò hỏi.

"Đúng vậy, Giang Nam giáp biển lớn, là cửa ngõ giao thương đường biển quan trọng." Lý Cảnh không chút suy nghĩ đáp lời. Sở dĩ Nam Tống thu được nhiều thuế má như vậy, không chỉ nhờ vào việc giáp biển mà còn là do phát triển mạnh mẽ hải thương, từ đó mới có được nhiều tiền tài đến thế. Thế nhưng sau này, nhà Minh, nhà Thanh, tuy đất rộng của nhiều, lại bế quan tỏa cảng, tự cung tự cấp, dựa vào thuế thân và các loại thuế má khác, một năm cũng chỉ thu được vài chục triệu lượng bạc.

"Bệ hạ, thế gian đều cho rằng thương nhân có thể kiếm tiền, vậy liệu còn ai chịu trồng lương thực nữa không?" Lý Phủ nghiêm nghị nói: "Những năm gần đây, triều đình đều phải chi ra khoản tiền khổng lồ để mua lương thực từ bên ngoài. Một phần là do dân sinh Trung Nguyên chưa hồi phục, bệ hạ thương xót bách tính, thu thuế lương thực rất ít, nên mới phải mua lương từ Chiêm Thành, Cao Ly và các vùng khác. Nhưng mặt khác, chẳng phải còn do một số bách tính từ bỏ việc canh tác ruộng đất, chuyển sang trồng dâu sao? Cứ như vậy, lương thực mới giảm sút đến mức này. Thần được biết, vùng Giang Nam thích hợp để trồng dâu nuôi tằm. Trên thực tế, khi đại quân xuôi nam, không ít thương nhân cũng đồng thời tiến về phía nam, họ khuyến khích bách tính chuyển đổi nông nghiệp sang trồng dâu. Điều này dẫn đến diện tích đồng ruộng giảm sút đáng kể, quanh năm như vậy, lương thực triều đình có thể thu được sẽ ngày càng ít. Vậy phải làm sao đây?"

Lý Cảnh nghe vậy, sắc mặt chợt biến. Ngài nhìn ra ngoài, rồi gõ gõ cửa sổ, xe ngựa lập tức dừng lại. Lý Cảnh dẫn đầu bước xuống. Nghề nông vốn bấp bênh, ngàn đời vẫn vậy. Sau này, lương thực có thể chất cao như núi, đó là công lao của Viên lão tiên sinh. Nhưng hiện tại thì khác, việc tự cung tự cấp lương thực đã vô cùng khó khăn, huống chi lại còn chuyển đổi đồng ruộng thành ruộng dâu, khiến lương thực càng giảm sút thêm một bước, điều này càng gây khó khăn cho sự ổn định của triều đình.

Lý Cảnh khuyến khích thương nghiệp, nhưng lại quên mất bản tính của thương nhân là trục lợi. Công xưởng mọc lên như nấm, khiến ngay cả những bách tính chuyên canh tác cũng ít dần, chứ đừng nói đến đất đai. Triều đình thu được ít lương thực, một khi năm mất mùa đến, Lý Cảnh lấy gì để cứu trợ tai ương? Nếu không phải Lý Phủ nhắc đến chuyện này, Lý Cảnh e rằng đến giờ vẫn chưa kịp nhận ra. Nông nghiệp và thương nghiệp tuy nương tựa lẫn nhau, nhưng cũng đồng thời đối lập.

"Bệ hạ." Lý Đại Ngưu phi ngựa tới.

"Thay thường phục, dẫn theo vài người cùng trẫm xuống xem xét." Lý Cảnh sắc mặt nghiêm trọng, phất tay áo. Lúc này đại quân đã vượt qua Trường Giang, tiến vào vùng Giang Hoài. Giang Hoài vẫn luôn là vùng đất sản xuất lương thực chính của Trung Nguyên. Đồng thời, nơi đây giáp sông Trường Giang, thương nghiệp phát triển mạnh mẽ. Đồ sứ, nghề muối, tơ lụa v.v., đều từ đây mà lưu thông đi khắp bốn phương tám hướng, thậm chí đến các quốc gia hải ngoại. Lý Cảnh rất muốn xem xét tình hình thực tế ở đây, liệu có giống như Lý Phủ đã nói hay không.

"Phi Hồng, ngươi ra xem có chuyện gì?" Từ trong cỗ xe ngựa phía sau, Lý thị cảm nhận được đại quân dừng lại, trong lòng hiếu kỳ liền vội bảo Phi Hồng đi dò la một phen.

"Bẩm phu nhân, bệ hạ chuẩn bị cải trang vi hành, xem xét dân tình." Một lúc lâu sau, Phi Hồng mới tất tả chạy về.

"À, vậy thì chúng ta cùng xuống vậy!" Lý thị suy nghĩ một lát rồi nói.

Lý Cảnh trông thấy Lý thị toàn thân áo trắng, không nói lời nào. Dù cảnh sắc phía trước tươi đẹp, nhưng Lý Cảnh đang có chuyện trong lòng, chỉ dẫn vài người đi về phía xa. Lờ mờ có thể thấy một ngôi làng nhỏ ở đằng xa, thôn trang tú mỹ, ngay cả trong thời điểm mùa đông, mùa thu, vẫn thấp thoáng hiện lên vẻ hài hòa của làng quê.

Trước cổng làng có dòng suối chảy qua, xung quanh cổng làng có rất nhiều đồng ruộng. Theo lẽ thường, lúc này mùa màng đã thu hoạch xong, trong ruộng hẳn còn sót lại gốc rạ. Nhưng Lý Cảnh lại không hề thấy những thứ đó, mà chỉ thấy từng cây dâu, lá trên cành đã khô héo, có cây đã trơ trụi hoàn toàn, không còn chút lá nào. Tin rằng đến mùa xuân, nơi đây sẽ lại xanh mướt một màu.

Lý Cảnh cúi người, đánh giá thổ nhưỡng. Khí tức trong đất khá nồng đậm, cho thấy chất lượng đất vẫn còn rất tốt. Bên cạnh đó là một con kênh nhỏ, nối liền với dòng suối đầu làng. Đây vốn là một mảnh ruộng nước thượng hạng, giờ đây lại biến thành ruộng dâu.

"Một mảnh đồng ruộng tốt như vậy, thật đáng tiếc." Lý Cảnh khẽ thở dài nói.

Không có mua bán thì không có tổn hại. Nếu không phải vì hàng tơ lụa bán rất chạy trên thị trường, các quốc gia hải ngoại lại đặc biệt ưa chuộng tơ lụa Trung Nguyên, dẫn đến thương nhân chiếm ưu thế, nông dân mới thay đổi phương thức canh tác như thế này. Hiện tại còn tạm ổn, nhưng nếu cứ tiếp diễn, tương lai sẽ ra sao?

Nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.