Đại tướng quân phủ Vũ Xuyên, Tiêu Nguy Ca trần vai, tay cầm đại đao, cưỡi trên chiến mã, xông pha chiến trận. Dù đã ngoại lục tuần, nhưng mỗi lần vung đao, đều mang theo tiếng gào thét hùng dũng, đủ thấy sức chiến đấu của ông vẫn vô cùng mạnh mẽ. Sau một hồi xông pha chém giết, ông mới nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

"Phụ thân!" Con trai Tiêu Thượng Nhân thấy cha mình mồ hôi đầm đìa, vội vàng dâng khăn sạch, lau mặt cho ông, rồi khoác thêm áo ngoài, nói: "Phụ thân đã là Đại tướng quân cao quý, chỉ huy đại quân xông pha chiến trận, lẽ nào còn cần đích thân lên tiền tuyến giết địch?"

"Nếu mỗi vị tướng lĩnh đều như con, Đại Đường ta làm sao có thể có mãnh tướng? Làm sao có thể vì bệ hạ mà xông pha trận mạc, lập công hiển hách?" Tiêu Nguy Ca trừng mắt nhìn con trai, nói tiếp: "Cha chịu thánh ân của bệ hạ, còn muốn vì Người mà cống hiến thêm vài năm nữa! Không giữ gìn thân thể, làm sao có thể tận trung báo quốc?"

Sau khi nghe những lời ấy, Tiêu Thượng Nhân lộ rõ vẻ hổ thẹn trên mặt. Dù đã ngoài bốn mươi, nhưng xét về võ nghệ, hắn quả thực không sánh bằng phụ thân. Bị Tiêu Nguy Ca quở trách một hồi, hắn chẳng thể phản bác lời nào.

"Lần này con tới kinh thành học võ, tình hình ra sao rồi?" Tiêu Nguy Ca nhìn đại nhi tử hỏi: "Con cũng biết Hoàng đế bệ hạ coi trọng nhất là quân công. Dù con là trưởng tử, nhưng nếu không có chiến công hiển hách, sau này muốn kế thừa tước vị quốc công của ta cũng sẽ khó khăn. Đến lúc đó, đừng oán trách bệ hạ."

"Phụ thân nói chí phải, hài nhi lần này ở Biện Kinh võ học cũng học được không ít điều, lại thêm sự dạy bảo của phụ thân, chỉ cần cơ hội đến, chắc chắn có thể lập được chiến công." Tiêu Thượng Nhân thờ ơ đáp. Hắn nghĩ, trên thảo nguyên này biết bao nhiêu là mã phỉ, chỉ cần có cơ hội, hắn liền có thể lập công, duy trì vinh quang cho Tiêu gia.

"Hừ, đừng có ý khinh suất như vậy! Đối thủ của chúng ta không phải mấy toán mã phỉ tầm thường, mà là người Kim. Năm đó Khiết Đan hùng mạnh đến nhường nào, cuối cùng vẫn bại dưới tay người Kim. Đừng thấy người Kim đã lâu không có động tĩnh, một khi chúng ra tay, ắt sẽ như sét đánh không kịp bưng tai, khiến người ta kinh hồn bạt vía. Bệ hạ hiện giờ chủ yếu tập trung tinh lực vào Trung Nguyên, binh mã trên thảo nguyên tương đối ít, người Kim chưa chắc sẽ không thừa cơ mà ra tay với vùng đất này." Tiêu Nguy Ca thở dài nói: "Mới hôm qua, ta nhận được cảnh báo từ Chính sự đường, cho hay người Kim có khả năng sẽ thừa cơ tấn công thảo nguyên."

"Phụ thân, triều đình đang nắm giữ hơn phân nửa thảo nguyên, chỉ cần người ra lệnh một tiếng, có thể tập hợp hàng chục vạn kỵ binh. Người Kim nào có lá gan lớn đến vậy mà dám khiêu khích chúng ta?" Tiêu Thượng Nhân vẫn có vẻ coi thường. Hắn giải thích: Trước đây con không biết Đại Đường cường thịnh đến nhường nào, chỉ khi được đến Trung Nguyên học tập một lần, con mới thực sự thấu hiểu sự phồn vinh và hùng mạnh của nơi đây.

"Kỵ binh người Kim công kích theo lối tập trung, toàn quân dốc sức tiến lên. Quân ta tuy đông đảo, nhưng lại phân tán rải rác khắp nơi, ở từng bộ lạc riêng lẻ. Nếu chúng tấn công ồ ạt, làm sao có thể chống đỡ kịp?" Tiêu Nguy Ca nhìn con trai, khẽ lắc đầu, nói: "Đừng nên coi thường bất cứ kẻ nào, đặc biệt là người Kim. Ngay cả bệ hạ cũng không dám xem nhẹ, vậy mà con lại còn tự cho mình hơn cả bệ hạ ư? Thôi được, hiện tại thời tiết trên thảo nguyên đã chuyển biến tốt, những trận tuyết lớn đã ngừng rơi, ta cũng muốn dời quân, tiến thẳng ra tiền tuyến, tìm cơ hội tấn công các bộ lạc thảo nguyên dưới trướng người Kim."

Tiêu Thượng Nhân đang định mở lời, bỗng nghe một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Hắn đưa mắt nhìn theo, chỉ thấy nhị đệ Tiêu Viêm và tam đệ Tiêu Thạch cùng nhau bước tới. Sắc mặt hai người ngưng trọng khác thường, lập tức khiến Tiêu Thượng Nhân linh cảm có chuyện chẳng lành.

"Phụ thân, từ tiền tuyến có dũng sĩ Mạnh Căn của bộ lạc Thái Sắc Ca dẫn theo vài dũng sĩ khác đến báo tin, rằng Hoàn Nhan Tông Bật của người Kim đã đích thân thống lĩnh hơn mười vạn quân xông vào thảo nguyên. Vài chục bộ lạc lớn nhỏ, bao gồm cả Thái Sắc Ca, đều đã bị tiêu diệt hoặc đã quy phục người Kim." Tiêu Viêm hạ giọng nói tiếp: "Lúc họ đến, thủ lĩnh Xích Đại của bộ Bá Nhạc Ngột cùng quan viên Phòng Ung tại trụ sở đang dẫn quân ngăn cản quân Kim tấn công. Các bộ lạc trên đường đi như Tốn Đô Tư, Tuyết Nhĩ Dịch, v.v., đều đã bắt đầu sơ tán dân chăn nuôi, chiêu mộ dũng sĩ, lập thành đại quân. Một mặt là để ngăn cản bước tiến của quân Kim, mặt khác là để tranh thủ thời gian cho chúng ta."

Sau khi nghe xong, Tiêu Nguy Ca lập tức thở dài, nói: "Quả nhiên là người Kim hung hãn! Trên thảo nguyên vẫn còn tuyết rơi, vậy mà chúng đã không kịp chờ đợi mà tấn công chúng ta."

"Tin tức từ Biện Kinh vẫn chậm trễ quá." Tiêu Thượng Nhân thở dài nói.

"Không, là do ta quá đỗi bất cẩn, đáng lẽ phải nghĩ tới điều này sớm hơn. Nếu không, chuyện này đã chẳng xảy ra. Đến tận bây giờ, e rằng các bộ lạc phía đông thảo nguyên đã thương vong thảm trọng, hàng vạn dân chăn nuôi cùng dũng sĩ phải chịu khổ vì sự bất tài của lão phu." Tiêu Nguy Ca cầm lấy tình báo, cười khổ sở nói. Người Kim bất ngờ phát động tập kích, Tiêu Nguy Ca hoàn toàn không nghĩ tới điều này. Dù sao, đã hơn một năm nay người Kim không hề có bất kỳ động tĩnh nào, hơn nữa, đây cũng không phải thời điểm tốt nhất để kỵ binh phát động tấn công. Không ngờ, người Kim lại khởi xướng cuộc tiến công vào lúc này, khiến Tiêu Nguy Ca trở tay không kịp.

"Phụ thân, người Kim ra tay vào lúc này, e rằng đã chuẩn bị sẵn sàng quét sạch toàn bộ thảo nguyên. Binh mã của Vũ Xuyên cũng chỉ vỏn vẹn mười vạn người, vùng thảo nguyên phía bắc có thêm năm vạn kỵ binh, tổng cộng chỉ có thể điều động mười ba vạn quân. Con e rằng chúng ta không phải đối thủ của người Kim." Tiêu Thượng Nhân nhanh chóng tính toán rõ ràng quân số trên thảo nguyên, rồi có chút lo lắng nói.

"Dù chỉ vỏn vẹn vài vạn quân, chúng ta cũng phải ngăn chặn bước tiến của người Kim! Hơn mười vạn đại quân thì sao? Dù cho đối phương có đến vài chục vạn người, cũng chưa chắc đã là đối thủ của chúng ta, các con không nghe rõ sao? Các bộ lạc phía tây thảo nguyên đều đã thần phục dưới trướng Đại Đường! Truyền lệnh của ta, chiêu mộ tinh nhuệ các bộ tộc, tập trung về Vũ Xuyên. Thượng Nhân, con đích thân ở lại trấn giữ Vũ Xuyên. Khi binh mã từ các bộ lạc tây bộ thảo nguyên tới nơi, lập tức phái đi tiếp ứng cho ta. Tiêu Viêm, con ở lại Vũ Xuyên, phụ trách vận chuyển lương thảo. Tiêu Thạch, con chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuất chinh!" Tiêu Nguy Ca lướt nhìn ba người con trai, nói: "Bọn người Kim nhỏ bé kia, dám thừa dịp bệ hạ đang dồn trọng tâm vào Trung Nguyên mà âm mưu cướp đoạt thảo nguyên! Có lão phu này ở đây, sao có thể để chúng toại nguyện được! Còn nữa, phái người cấp tốc báo cho Lữ Sư Nang, người Kim đã tấn công, lệnh hắn tùy thời xuất quan, quấy phá đường lui của người Kim, tốt nhất là cắt đứt nguồn lương thảo của chúng."

Dù phải đối mặt với kẻ địch vô cùng hùng mạnh, Tiêu Nguy Ca vẫn không hề nao núng, quyết tâm chỉ huy đại quân phát động tấn công. Đại Đường đã cai trị và khai thác sâu rộng vùng thảo nguyên này trong nhiều năm, các bộ lạc ở tây bộ thảo nguyên hầu như đã được Hán hóa hoàn toàn. Bởi vậy, dù phải đối đầu với quân Kim lên tới hơn mười vạn, thậm chí hai ba mươi vạn người, Tiêu Nguy Ca vẫn không mảy may lo lắng. Ông tin rằng chỉ cần phát hiện được ý đồ tập kích bất ngờ của người Kim, ông sẽ có đủ cơ hội để ngăn chặn bước tiến của chúng.

"Vâng!" Ba người con trai của Tiêu Nguy Ca nghe xong, không dám chểnh mảng, lập tức phái người truyền tin khẩn cấp, điều động các dũng sĩ cường tráng khắp thảo nguyên. Vô số chiến binh thảo nguyên, sau khi nhận được lệnh động viên của Tiêu Nguy Ca, đều đồng loạt kéo về Vũ Xuyên. Một trận đại chiến kinh thiên động địa sắp bùng nổ.

Ngay ngày hôm sau, Đại tướng quân Tiêu Nguy Ca đã long trọng tuyên thệ trước toàn quân tại Vũ Xuyên, rồi thống lĩnh mười ba vạn binh mã, lấy con trai Tiêu Thạch làm tiên phong, tiến thẳng nghênh chiến quân Kim của Hoàn Nhan Tông Bật. Các bộ tộc ở khu vực trung và tây bộ thảo nguyên, sau khi nhận được mệnh lệnh của Tiêu Nguy Ca, cũng đồng loạt khởi binh đông tiến, nghênh chiến người Kim. Chính sách Hán hóa thảo nguyên của Lý Cảnh, nhờ đó, cũng đã thu được những thành công nhất định.

Tất cả tinh hoa của bản dịch này, xin kính cẩn gửi tới độc giả của truyen.free.