Bộ lạc Bá Nhạc Ngột là một trong những bộ lạc khá lớn trên thảo nguyên, địa phận của họ trải rộng hàng trăm dặm. Bá Nhạc Ngột sở hữu binh hùng ngựa khỏe, quân số lên đến gần vạn người, đây là trọng điểm Hán hóa của Đại Đường vương triều. Tại đây không chỉ có các Hán quan được phái đến để giúp đỡ bộ lạc Bá Nhạc Ngột quản lý sản xuất, mà còn có nho sinh dạy học cho con em bộ lạc Bá Nhạc Ngột. Trong một tòa lều vải cao lớn, ẩn hiện tiếng đọc sách đều đặn, âm thanh vang vọng, truyền đi rất xa. Những người trên thảo nguyên đi ngang qua đều hướng về phía lều vải với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong tai họ, âm thanh từ trong lều thật du dương dễ chịu. Sau vài năm vun đắp, người Hán đã bén rễ vững chắc trên thảo nguyên. Vô số sự giúp đỡ đã khiến bộ lạc Bá Nhạc Ngột từ tận đáy lòng công nhận sự thống trị của người Hán. Họ ngưỡng mộ người Hán mặc quần áo lộng lẫy, nói những lời dễ nghe. Ngoại trừ việc tập võ luyện binh thường ngày, họ càng dành nhiều thời gian để học hỏi những phần tinh túy trong văn hóa của người Hán.

“Người Kim tấn công! Người Kim tấn công!” Một ngày nọ, từng đợt âm thanh thê lương từ xa vọng lại. Chỉ thấy một đội kỵ binh gào thét lao tới. Người dẫn đầu là một hán tử vóc dáng gầy gò, mặt đầy mồ hôi, trên áo giáp còn vương máu tươi. Đó chính là Mạnh Căn, người đã chạy như bay từ phương xa đến. Dọc đường, hắn đã gặp năm sáu tiểu bộ lạc, mỗi bộ lạc đều có một hai dũng sĩ nguyện ý sát cánh, tạo thành đội ngũ nhỏ này. Cũng chính vì sự hiện diện của những bằng hữu nhỏ này, họ mới đánh bại được Kim Lang vệ và trốn thoát đến bộ lạc Bá Nhạc Ngột. Bộ lạc Bá Nhạc Ngột hùng mạnh đã mang đến cho hắn một tia hy vọng.

“Người Kim bất ngờ tấn công thảo nguyên, hiện đang tiến đánh bộ lạc Bá Nhạc Ngột!” Trong đại trướng của quân trung, thủ lĩnh Xích Đại của bộ lạc Bá Nhạc Ngột không dám chậm trễ, vội vàng triệu tập các quý tộc bộ lạc. Hán quan Phòng Ung của Đại Đường đang ở Bá Nhạc Ngột cũng được mời đến. Xích Đại lướt mắt nhìn mọi người, nói: “Người Kim tàn bạo, chúng ta tuyệt đối không phải đối thủ của chúng, nhưng chúng ta tuyệt đối sẽ không đầu hàng.”

“Vậy thì đánh thôi!” Dũng sĩ bộ lạc Ô Ân lớn tiếng nói: “Thủ lĩnh, dũng sĩ trên thảo nguyên chúng ta sẽ không sợ hãi một cuộc chiến tranh như vậy. Người Kim dù rất mạnh, nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta.”

“Người Kim có đến mười mấy vạn quân, chúng ta tuyệt đối không thể là đối thủ của chúng. Đầu hàng cố nhiên là không thể, điều duy nhất có thể làm là chuyển dời. Thủ lĩnh, vì sự an nguy của bộ tộc Bá Nhạc Ngột chúng ta, cần phải lập tức di chuyển.” Từ một góc khuất, một lão giả cất tiếng nói già nua. Đó là Đại Tế Ti Tư Cần của bộ lạc Bá Nhạc Ngột, trong ánh mắt ông lấp lánh một tia trí tuệ. Ông nói: “Thế lực địch nhân hùng mạnh, chúng ta tuy có hơn vạn binh sĩ, nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của chúng. Tuy nhiên, chúng ta có thể kiềm chế chúng. Một mặt có thể truyền tin cho Đại tướng quân, thỉnh ngài đến giúp đỡ chúng ta. Mặt khác, có thể giúp tộc nhân chúng ta rút lui về phía Tây.”

“Phòng đại nhân, ngài thấy sao?” Xích Đại trong lòng khẽ động, thực tế thì hắn đã đồng tình với ý kiến này. Nhưng vẫn muốn hỏi ý kiến Phòng Ung, dù sao ông ấy là Hán quan được Đại Đường phái đến bộ lạc. Dù không có quyền lực gì lớn, nhưng ông đã có đóng góp rất lớn cho bộ lạc. Tình hình bộ lạc Bá Nhạc Ngột ngày nay không thể thiếu sự ủng hộ và giúp đỡ của Phòng Ung, Xích Đại vẫn luôn tôn kính ông.

“Việc này không nên chậm trễ, cần lập tức hành động. Hơn nữa, theo hạ quan thấy, tộc nhân không nên rút lui về phía Tây, mà nên rút lui về phía Nam. Mục tiêu của người Kim là Vũ Xuyên, là toàn bộ thảo nguyên. Rút lui về phía Tây chỉ có thể là đi vào lộ tuyến tấn công của người Kim. Rút lui về phía Nam có thể tránh được lộ tuyến tấn công của người Kim. Thứ hai, gần Trung Nguyên hơn, có thể nhận được sự hỗ trợ của Trung Nguyên.” Phòng Ung lớn tiếng nói.

“Tốt! Nếu Phòng đại nhân cũng ủng hộ việc này, vậy xin đại nhân lập tức dẫn dắt người già yếu trong bộ tộc rút lui về phía Nam.” Xích Đại nghe xong vô cùng mừng rỡ, bởi điều này mới có thể cho thấy thái độ của một Hán quan như Phòng Ung đối với người trên thảo nguyên. Ông sẽ không vì lợi ích của Đại Đường mà bắt toàn bộ bộ lạc Bá Nhạc Ngột ra ngăn cản người Kim tấn công, để đổi lấy đủ thời gian cho binh mã Vũ Xuyên.

“Thủ lĩnh, việc bộ tộc rút lui đã có quy củ rồi. Hạ quan là quan viên triều đình, sao có thể có chuyện lâm trận bỏ chạy? Chi bằng, thỉnh Đại Tế Ti dẫn dắt người già yếu trong bộ tộc rút lui về phía Nam. Đại Tế Ti có uy vọng rất cao trong bộ tộc, đủ sức gánh vác trách nhiệm này.” Phòng Ung lớn tiếng nói.

“Cái này... Đại nhân là quan văn, sao có thể thân chinh ra chiến trận?” Xích Đại có chút cảm động. Quan viên Đại Đường vẫn giữ được khí tiết.

“Hạ quan võ nghệ tuy không xuất sắc, nhưng cũng không phải thư sinh tay trói gà không chặt. Thủ lĩnh quá coi thường hạ quan rồi.” Phòng Ung rút ra bảo kiếm bên hông. Trên thảo nguyên, nếu không có chút thủ đoạn tự vệ, e rằng chết cũng không biết chết thế nào. Phòng Ung đã sống trên thảo nguyên hơn một năm, sớm đã không còn là thư sinh yếu đuối như thuở ban đầu ở Trung Nguyên.

“Việc này không nên chậm trễ, hãy hạ lệnh các dũng sĩ bộ lạc tập kết, mang đủ lương thảo, chúng ta sẽ đi gặp lũ người Kim đáng chết kia một trận!” Xích Đại lớn tiếng nói: “Nghe nói Đại tướng quân phụng mệnh bệ hạ chuẩn bị thiết lập Kỳ chủ trên thảo nguyên, hiệu lệnh toàn bộ thảo nguyên. Ta Xích Đại liền muốn trở thành Kỳ chủ đầu tiên! Chư vị nghĩ sao?” Thảo nguyên quá rộng lớn, bộ lạc nhiều vô kể, lớn nhỏ có đến hàng trăm. Ngay cả Lý Cảnh uy vọng rất cao, Tiêu Nguy Ca suất lĩnh mười mấy vạn đại quân đóng giữ Vũ Xuyên, cũng khó có thể quản lý tốt thảo nguyên. Chính vì thế mới thiết lập Kỳ chủ, giống như thành trì Trung Nguyên, để quản lý thảo nguyên một cách hiệu quả. Chỉ là Lý Cảnh chuyên tâm vào Trung Nguyên, mới chỉ có ý nghĩ, vẫn chưa có hành động cụ thể. Kỳ chủ không chỉ là biểu tượng của quyền lực, mà còn có thể mang lại lợi ích và phúc lợi cho bộ lạc của mình. Xích Đại cũng muốn trở thành một trong số đó.

“Kỳ chủ! Kỳ chủ!” Trong đại trướng, các dũng sĩ nhao nhao hô vang. Trong khoảnh khắc, sự căng thẳng vì người Kim binh lâm thành hạ đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một luồng chiến ý bàng bạc.

“Mạnh Căn, ngươi hãy dẫn huynh đệ của mình, tiếp tục đi về phía Tây, nói với các bộ lạc dọc đường rằng ta Xích Đại chuẩn bị dẫn dắt các dũng s�� trong bộ tộc quyết chiến với người Kim, tranh đoạt vị trí Kỳ chủ. Hãy xem xem những kẻ đó có đủ can đảm để tranh đoạt vị trí Kỳ chủ hay không.” Xích Đại cười ha hả.

Hắn biết rõ, dựa vào sức lực một mình hoặc một bộ tộc căn bản không thể ngăn cản người Kim tấn công. Chỉ khi tất cả mọi người cùng xông lên, liên kết lại với nhau, mới có cơ hội ngăn chặn người Kim, từ đó đánh bại chúng. Hắn còn biết, điều mà các dũng sĩ trên thảo nguyên sợ nhất chính là bị người khác coi thường. Bản thân mình là người đầu tiên đứng ra, chắc chắn sẽ có nhiều bộ lạc khác hưởng ứng. Tất cả mọi người đều không phải kẻ ngu, ai cũng muốn có được vị trí Kỳ chủ này.

“Vâng.” Mạnh Căn nghe xong không dám thất lễ. Sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn được đổi chiến mã thượng đẳng từ bộ lạc Bá Nhạc Ngột. Xích Đại lại chọn thêm mấy dũng sĩ đi theo Mạnh Căn, đội cứu viện một lần nữa tăng thêm nhân lực, chạy như bay về Vũ Xuyên xa xôi. Với sự chặn đánh của bộ lạc Bá Nhạc Ngột, Đại Đường đã giành được đủ thời gian. Các bộ lạc dọc đường nhao nhao di chuyển dân chăn nuôi của mình, tập hợp dũng sĩ bộ lạc, gia nhập vào đội ngũ ngăn cản người Kim. Cuộc tấn công chớp nhoáng của Hoàn Nhan Tông Bật cuối cùng đã bị chặn lại ở bộ lạc Bá Nhạc Ngột, đồng thời cũng báo hiệu, cuộc huyết chiến trên thảo nguyên đã cận kề.

Chỉ duy tại nơi này, phiên bản dịch này được giữ quyền tác giả hoàn toàn.