Sau một lát, Richard cùng Liuse trở về căn cứ tiền phương. Richard đã nắm rõ tình hình, vạch ra các ưu tiên cho những bước hành động tiếp theo. Trước hết là thu thập tin tức, bao gồm tình báo về nam tước và các khu vực lân cận. Sau đó là tăng cường sức chiến đấu của mọi người, và cuối cùng là giải quyết vấn đề chiêu mộ quân đội ngay tại vị diện này.

Khi Richard trở về căn cứ, tất cả những người bị thương do tác động của khế ước đều đã tề tựu. Thấy anh bình yên vô sự, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Richard liền phân công lại nhiệm vụ: Gangde, Spray và Oral được cử đi trinh sát địa hình; thực nhân ma Chín Ba Phần sau khi tỉnh giấc sẽ hỗ trợ các hiệp sĩ bộ binh dọn dẹp chiến trường và sửa chữa trang bị. Còn Tiramisu cần phát huy năng lực ma pháp của mình để sao chép số lượng lớn cuộn giấy thông hiểu ngôn ngữ.

Việc giải quyết rào cản ngôn ngữ là bước đầu tiên để bén rễ ở một vị diện khác.

Vì tiến độ thẩm vấn của tinh linh Oral không mấy khả quan, Richard lần này quyết định tự mình tra hỏi tù binh. Liuse sẽ hỗ trợ, đề phòng Richard lỡ tay giết chết đối tượng.

Oral đã hỏi được một vài thông tin ban đầu, nhưng thủ pháp của anh ta quá nhẹ nhàng nên những điểm mấu chốt vẫn bị tắc nghẽn. Chẳng hạn như số lượng tước sĩ phụ thuộc nam tước, quy mô quân đội, kế hoạch hậu kỳ đã định sẵn, địa hình và phân bố thế lực trong lãnh địa nam tước... những thông tin tinh linh thu được đều mâu thuẫn, khó lòng kiểm chứng.

Cảm giác nguy cơ ngày càng dâng trào trong lòng khiến Richard hoàn toàn mất đi kiên nhẫn.

Vào lúc này, mỗi giờ trôi qua, nguy hiểm lại có thể tăng lên gấp bội. Có lẽ đại quân của nam tước đã lên đường, thậm chí thần linh ban thần dụ có thể đã hạ đạt mệnh lệnh mới. Làm sao anh còn có thể để mấy tù binh này lãng phí thời gian quý giá?

Richard mang theo vẻ lo lắng ngập tràn, bước vào căn phòng thẩm vấn nhỏ hẹp nhưng đầy đủ tiện nghi trong căn cứ. Ngay lúc đó, hai tên tù binh còn có thể chịu đựng hình phạt đang bị nhốt bên trong bỗng rùng mình một cái không rõ lý do. Tựa hồ ánh sáng trong căn phòng cũng trở nên u ám hơn khi Richard bước vào.

Hai tù binh mình đầy thương tích, nhưng không quá nặng. Cả hai đều đã ngoài ba mươi, ý chí kiên định, thể trạng cường tráng, sở hữu thực lực không tầm thường. Cấp độ chiến sĩ bậc năm chính là sự đảm bảo giúp họ sống sót. Ánh mắt họ sắc bén, nhìn là biết ngay những lão binh giàu kinh nghiệm.

Richard liếc nhìn họ vài lượt, liền nhận ra loại người này khá khó đối phó, nhưng không phải là không có cách. Cực hình chỉ bó tay với hai kiểu người: những kẻ có tín ngưỡng cuồng nhiệt, hoặc những người bất chấp tất cả để bảo vệ một điều gì đó.

Cùng lúc đó, những lão binh cũng đang quan sát Richard. Khi thấy gương mặt bình tĩnh không chút biểu cảm, cùng đôi bàn tay thon dài, tinh tế và vững vàng của Richard, họ không khỏi biến sắc. Và khi thấy Liuse theo sát bước vào, hai lão binh từng thành công trêu đùa tinh linh thi nhân này cuối cùng cũng hoàn toàn thay đổi sắc mặt.

Richard nhanh chóng kiểm tra dụng cụ trong tay, rồi liếc nhìn vết thương trên người hai lão binh, động tác thành thạo và thuần thục. Bộ thủ pháp này, anh đã tập luyện không biết bao nhiêu lần trong căn bếp của Nah, đến mức không cần suy nghĩ cũng có thể thi triển chính xác, không sai sót. Đây chính là một trong những thủ pháp chính tông nhất của thế giới hắc ám.

Từ khi bước vào phòng thẩm vấn, Richard không hề nói một lời, chỉ im lặng làm việc của mình. Hai lão binh không khỏi thất thần.

"Này! Này! Thằng nhóc, mày muốn làm gì?" Khi Richard treo xích sắt lên người một lão binh, hắn rốt cuộc không thể kiềm chế nổi tiếng kêu sợ hãi.

Bất kể lão binh gầm rú, đe dọa hay dùng lời khai sự thật để dụ dỗ, Richard đều làm ngơ. Anh chỉ đơn giản treo hắn lên, rồi cầm lấy dụng cụ.

"A! Ta nguyền rủa mày! Tên dị giáo đồ đáng bị thiêu trụ!" Tiếng kêu thê lương của lão binh lọt ra khỏi phòng thẩm vấn, vọng xa.

Mặc cho âm lượng bên tai lớn đến đâu, động tác của Richard vẫn luôn nhanh chóng, ổn định như một, không hề ngừng lại. Từng dụng cụ sạch sẽ nhanh chóng dính máu thịt rồi bị bỏ xuống, trong khi Liuse bắt đầu thi triển trị liệu vết thương nhẹ. Năm phút sau, Richard đã dùng qua tất cả dụng cụ một lượt, còn Liuse thì liên tục dùng bảy lần trị liệu vết thương nhẹ. Lão binh treo lơ lửng giữa không trung đã không còn sức gầm thét, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ mơ hồ từ yết hầu.

"Đến người tiếp theo." Đây là câu nói đầu tiên Richard thốt ra kể từ khi bước vào phòng thẩm vấn.

"Không! Đừng đụng tôi! Tôi nói! Ngài muốn biết gì, tôi nói hết! ...A!!" Một lão binh vừa được thả xuống, người thứ hai đã bị treo lên. Richard không hề có ý định dừng lại nghe hắn định nói gì, mà vẫn với tốc độ không đổi bắt đầu lặp lại thao tác ban nãy.

Thêm năm phút nữa trôi qua, dụng cụ được sử dụng lần thứ hai, còn Liuse thì dùng sáu lần trị liệu vết thương nhẹ cùng một lần Trị Liệu Thuật hiệu quả mạnh hơn.

Hai lão binh được thả về chỗ cũ, vẫn mình đầy thương tích, bề ngoài dường như không khác mười phút trước. Thế nhưng, ánh mắt kiệt ngạo bất tuân trong họ đã hoàn toàn biến mất.

Xoạt một tiếng, Richard ném dụng cụ nhuốm máu vào thùng nước lạnh, tiện tay rửa sạch rồi ngồi xuống trước mặt hai lão binh, nhàn nhạt hỏi: "Giờ thì, các ngươi muốn nói gì với ta? À, nhân tiện nhắc lại, thần quan đại nhân chỉ dùng một phần ba pháp lực thôi đấy."

Vài phút sau, Richard đã có được tất cả thông tin mình muốn. Anh lại phân tích từng vấn đề, lặp đi lặp lại tra hỏi vài lần để xác nhận hai lão binh không nói sai. Trong suốt quá trình này, cả hai đều ngất đi vài bận, nhưng đều bị nước đá dội thẳng vào người mà tỉnh lại. Richard sẽ không để họ hôn mê; không cần đến phép thuật tỉnh thần, trong trường hợp này, nước đá là hiệu quả nhất, đặc biệt khi toàn thân bị bao phủ trong giá rét ẩm ướt thấu xương, những giọt nước không ngừng nhỏ xuống từ mái tóc và chảy dài sau lưng chính là liều thuốc tỉnh táo tuyệt vời nhất.

Sau khi xác nhận không còn thể khai thác thêm gì, Richard và Liuse nhìn nhau, đều nhận thấy sự lo lắng thầm kín trong mắt đối phương.

Giờ đây đã có thể khẳng định, đây đích thực là một thứ cấp vị diện sở hữu vũ lực cấp cao. Căn cứ tiền phương nằm trong cương vực Bạch Nham Công Quốc. Vùng đất này có địa thế phức tạp, chủ yếu là núi non và rừng rậm. Cách đó mười mấy cây số có một con sông, sau khi ra khỏi vùng núi là một dải đồng bằng phù sa màu mỡ. Tại khúc quanh của con sông chính là tòa thành và thành phố cảng của Nam tước Fossa. Hiệp sĩ Kaye là một trong năm tước sĩ dưới trướng Nam tước Fossa.

Vị diện này có đủ mưa thuận gió hòa và đất đai màu mỡ, kỹ thuật canh tác phát triển, lương thực dồi dào. Nhờ đó, một số lượng lớn dân cư đã sinh sôi nảy nở một cách hiển nhiên. Lãnh địa Fossa, trừ đi vùng núi và rừng rậm, chỉ có thể cung cấp vài trăm cây số vuông đất cho con người tụ cư, nhưng lại có gần hai mươi vạn nhân khẩu. Tương ứng với cơ số dân số khổng lồ này, Nam tước Fossa duy trì một đội quân thường trực hơn ngàn người, và sở hữu hàng chục hiệp sĩ thụ phong.

Theo truyền thống của vị diện này, những hiệp sĩ đạt được tước vị nhờ sức mạnh cá nhân và công lao được gọi là hiệp sĩ thụ phong, họ sẽ nhận được một trang viên nhỏ làm đất phong. Còn võ giả xuất thân bình dân chỉ khi vũ lực đạt đến cấp mười mới có thể trở thành hiệp sĩ thụ phong.

Nam tước Fossa dù đã ngoài năm mươi tuổi, bản thân chỉ sở hữu sức chiến đấu cấp tám, nhưng điều đó không thể thay đổi tình cảnh khó khăn Richard đang đối mặt. Dưới trướng nam tước vẫn còn năm tước sĩ, hơn mười hiệp sĩ thụ phong cùng hơn ngàn chiến sĩ chuyên nghiệp, đủ sức nuốt chửng đội ngũ nhỏ bé chưa đến hai mươi người của anh.

Ngoài ra, vì là một quý tộc thực quyền sở hữu lãnh địa rộng lớn, vào thời kỳ phi thường, nam tước còn có thể dựa vào việc chiêu mộ các lão binh xuất ngũ, dân tự do, lính đánh thuê cùng những người trẻ tuổi đã qua huấn luyện nhất định để xây dựng thêm đội quân gấp đôi số lượng quân thường trực hiện có. Tuy nhiên, trong quân thường trực của nam tước, những sĩ quan tinh nhuệ cấp bậc trung đẳng (khoảng cấp năm) chỉ có chưa đến hai trăm người, số còn lại đều là chiến sĩ cấp năm trở xuống.

Chiến lực mạnh mẽ của Hiệp sĩ Kaye cũng đã phần nào được làm rõ: đó không phải là đội quân chính quy của riêng hắn. Hầu hết những lão binh tinh nhuệ đó thuộc về chiến sĩ của nam tước. Thông thường, một chức nghiệp chiến binh khi đạt đến cấp năm sẽ có được kỹ năng chuyên nghiệp đầu tiên, dù là xạ kích chính xác hay phách trảm cường lực, đều sẽ khiến sức mạnh của họ tăng vọt. Một lão binh cấp năm có thể đối phó với ba đến năm chiến sĩ cấp ba, cấp bốn.

Vị diện này rất giống Norland, cũng có vô số chủng tộc có trí tuệ, nhưng khác biệt là nhân loại chiếm vị trí chủ đạo. Ít nhất là ở vùng xung quanh Bạch Nham Công Quốc. Điểm tương đồng với Norland là các quốc gia loài người vận hành theo thể chế trọng cả thế tập và vũ lực. Cách để lên cao, ngoài việc sinh ra trong hào môn, còn có con đường thông qua tu luyện và huyết chiến để đạt được sức mạnh vũ lực cường đại. Do đó, phong tục thượng võ cũng tương tự Norland. Nhưng đây, đối với Richard mà nói, không nghi ngờ gì lại là một tin tức xấu nữa.

Bạch Nham Công Quốc tôn thờ Thần Dũng Khí Sarrians – một vị thần mà ngay cả Liuse cũng chưa từng nghe nói đến, hẳn là thần linh nguyên sinh của vị diện này. Dựa trên số lượng tín đồ, ngài có lẽ thuộc về thần linh trung đẳng. Ngoài Thần Dũng Khí, trong các quốc gia loài người còn lưu truyền tín ngưỡng về năm sáu vị thần linh tương tự khác, và việc sùng bái tổ tiên cũng cực kỳ phổ biến trong cộng đồng người, không kém cạnh bao nhiêu so với thú nhân hay tinh linh.

Nam tước Fossa là tín đồ của Thần Dũng Khí. Trong thành của ông ta có xây dựng một thần điện thờ Thần Dũng Khí. Lần này, chính mục sư của Thần Dũng Khí đã nhận được thần dụ, do đó Nam tước Fossa mới điều động Hiệp sĩ Kaye, người đang ở gần nhất, dẫn đầu đội quân xuất phát để truy lùng những kẻ xâm nhập từ vị diện khác.

Đội quân chủ lực của nam tước sẽ xuất kích sau đó, nếu Hiệp sĩ Kaye thất bại, họ sẽ là lực lượng tấn công tiếp theo.

Richard và Liuse đi đến bãi trống trong căn cứ. Richard dọn một cái bàn lớn ra, còn Liuse thì trải tấm bản đồ vừa vẽ xong dựa trên lời khai của tù binh lên bàn.

Vị trí căn cứ tiền phương không tốt cũng không xấu, cách điểm khởi đầu đường lên núi chừng năm cây số. Địa hình gập ghềnh và cây cối rậm rạp khiến kỵ binh hùng mạnh cũng không thể tiến vào. Ngay cả Hiệp sĩ Kaye hay các hiệp sĩ thụ phong cũng chỉ có thể đi bộ tiến đến căn cứ tiền phương.

Hiện tại, căn cứ tiền phương nằm trên một mỏm đất cao hơi nhô lên, ba mặt là vách núi dựng đứng, chỉ có lối vào chính là một con đường dốc thoải. Phần dốc đứng cao nhất đạt đến hai mươi mét; trừ khi là hiệp sĩ thụ phong, nếu không các chiến sĩ thông thường sẽ khó mà leo lên được. Nhìn chung, căn cứ tiền phương có thể nói là dễ thủ khó công. Vấn đề duy nhất là một khi rút về cố thủ tại căn cứ tiền phương, điều đó đồng nghĩa với việc bị vây hãm tại chỗ.

Richard nghiên cứu bản đồ, sau khi suy tính kỹ lưỡng, anh chỉ vào thị trấn nhỏ cách căn cứ tiền phương chưa đầy hai mươi cây số và nói: "Nếu quân đội nam tước đã xuất phát, đêm nay họ hẳn sẽ đến nơi này. Đây là điểm tiếp tế và nghỉ ngơi cuối cùng trước khi tiến vào vùng núi. Sáng sớm mai, họ sẽ lên núi truy lùng dấu vết của chúng ta. Nếu đêm nay chúng ta tiến hành trinh sát ở đây, sẽ biết được đại khái binh lực của địch."

"Lần này, rất có thể họ sẽ mang theo mục sư của Thần Dũng Khí. Hắn nhất định phải là mục tiêu tiêu diệt đầu tiên. Nhưng không rõ liệu có pháp sư đi cùng hay không." Liuse nói.

Richard ừ một tiếng, nhìn bản đồ phân bố các thành trấn và thôn xóm trong lãnh địa nam tước, anh lặng lẽ tính toán rồi nói: "Hiện tại mới chưa đầy một ngày, việc Hiệp sĩ Kaye chưa kịp thời truyền tin tức về sẽ không quá đột ngột. Dựa theo phán đoán thông thường, đội ngũ tước sĩ được trang bị rất tốt, trong nhận thức của họ khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn không cao, nên Nam tước Fossa hẳn là sẽ không dốc toàn bộ lực lượng. Thần dụ có nhắc đến số lượng và sức mạnh của chúng ta, nhưng họ sẽ không nghĩ rằng chúng ta lại có nhiều người giỏi truy tung và ám sát đến vậy, nên trận chiến đầu tiên tổn thất của chúng ta không lớn. Tóm lại, khả năng chúng ta sẽ phải đối mặt nhiều nhất là khoảng một phần ba binh lực của nam tước, ước chừng hai tước sĩ, hơn mười hiệp sĩ thụ phong, cộng thêm hai đến ba trăm chiến sĩ. Đây là tình huống khả dĩ nhất."

Suy nghĩ một lát, Richard nhìn sang Liuse, trịnh trọng hỏi: "Liuse, cậu có thể nói cho tôi biết lượng thần thuật của cậu rốt cuộc nhiều hơn mục sư bình thường bao nhiêu không? Tôi cần thống kê chính xác sức chiến đấu của chúng ta."

Liuse ngẩng đầu, cũng nhìn thẳng Richard và nói: "Được thôi. Nhưng trước hết, anh hãy nói về sức chiến đấu của mình đi. Đừng nói với tôi rằng bất kỳ pháp sư nào cũng có thể liên tục thi triển năm Hỏa Cầu Thuật uy lực tối đa trong vòng năm giây. Một pháp sư cấp tám bình thường muốn làm được vậy, chưa kể đến vấn đề thời gian thi pháp, nếu thật có thể bắn ra quả cầu lửa thứ năm thì anh ta cũng đã hoàn toàn phế bỏ rồi. Huống chi còn có bốn con lợn rừng hung bạo kia nữa."

Liuse đặc biệt nhấn mạnh con số bốn.

Richard mỉm cười, gật đầu: "Được. Trên người tôi có một cấu trang sinh mệnh tự chế, nó có thể tăng tốc độ hồi phục ma lực và thể lực, đồng thời nâng cao một chút năng lực điều khiển ma pháp của tôi. Tôi đúng là pháp sư cấp tám, nhưng ở trạng thái đầy đủ, ma lực đã gần cấp chín. Trong phép thuật cấp ba, tôi đặc biệt nghiên cứu Hỏa Cầu Thuật; còn phép thuật cấp bốn là triệu hoán tự nhiên và Băng Trùy Thuật. Tôi có thể kèm theo gia tốc thi pháp cho Hỏa Cầu Thuật. Ngoài ra, vì Hỏa Cầu Thuật uy lực tối đa có lượng tiêu hao thi pháp thấp hơn bình thường, nên nếu không cần giảm tiêu hao ma lực thi pháp, thời gian thi pháp có thể giảm xuống còn một giây. Về triệu hoán tự nhiên, có lẽ do huyết mạch tinh linh của tôi mà khi thi triển pháp thuật này thường đạt được hiệu quả mạnh hơn bản gốc. Băng Trùy Thuật vẫn chưa hoàn thiện hoàn toàn, uy lực của nó rất mạnh nhưng thời gian thi pháp tròn năm giây quá dài, tôi chưa từng sử dụng trong thực chiến."

Richard không nói rõ tất cả ở đây. Thực ra, sở dĩ có thêm một con lợn rừng hung bạo là vì sợi dây răng thú trên cổ tay giúp anh dễ dàng giao tiếp và thu phục sinh vật ma pháp hơn khi thi triển triệu hoán tự nhiên.

"Vậy còn năng lực huyết mạch?" Liuse truy vấn không buông.

Richard trầm ngâm một lát, nói: "Năng lực huyết mạch thức tỉnh của tôi chỉ có một: Bộc Phát."

Liuse cúi đầu, ngón tay lơ lửng vẽ vời trong không khí. Một lát sau, cô mới nói: "Ừm, tôi biết nên phối hợp anh chiến đấu thế nào rồi. Được, giờ đến lượt tôi. Tôi có xưng hiệu 'Phá Hiểu' và chức nghiệp Thần Quyến giả, nên không giống lắm với mục sư thông thường. Thứ nhất là lượng thần thuật, anh có thể tính toán gấp ba lần mục sư bình thường. Mặt khác, vết Thần Văn trên trán tôi hẳn anh cũng đã nhận thấy. Đây là thần ban mà tôi nhận được khi có xưng hiệu 'Phá Hiểu', có thể coi như một cấu trang tứ giai. Nó chủ yếu cung cấp cho tôi một năng lực đặc thù tên là 'Kính Thời Gian'. Năng lực này có thể hạn chế thay đổi tốc độ dòng thời gian của một mục tiêu đơn lẻ, duy tr�� trong mười lăm giây. Nếu mục tiêu thi pháp có đẳng cấp cao hơn tôi, thời gian duy trì sẽ tương ứng rút ngắn. Đối với mục tiêu cao hơn tôi từ năm cấp trở lên, sẽ có năm mươi phần trăm tỷ lệ thất bại. Còn với mục tiêu cao hơn tôi bảy cấp thì hoàn toàn vô hiệu."

"Phạm vi thay đổi tốc độ dòng chảy là bao nhiêu?" Richard mắt sáng bừng.

"Hiện tại là từ ba phần tư đến gấp rưỡi. Khi đẳng cấp của tôi tăng lên, uy lực sẽ tương ứng mạnh hơn."

"Tốt lắm! Với cái này, chúng ta chắc chắn có thể đối phó mấy tên tước sĩ kia!" Richard phấn khích không thôi, sau đó lại nhìn Liuse thật sâu và nói: "May mà chúng ta không phải kẻ địch."

Lần này, Liuse hiếm hoi nở một nụ cười nhạt, nói: "Tương tự, tôi cũng không muốn trở thành kẻ địch của anh."

Richard mỉm cười, giờ đây cuối cùng đã nhìn thấy một tia hy vọng.

Truyen.free giữ quyền bảo hộ cho nội dung chuyển thể này.