Sáng sớm hôm sau, một đoàn người đông đúc từ Cự Mộc Trấn xuất phát, tiến về phía đông đến cảng Mok Vander. Khi thấy Richard dẫn về Spray và Gangde, Liuse cũng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Tuy nhiên, lúc khởi hành lại gặp chút trở ngại. Trong đoàn, không một con chiến mã nào đủ sức chịu được sức nặng của Gangde. Ngoài ra, tất cả ngựa đều không muốn lại gần Spray, chứ đừng nói là để cô cưỡi lên.

Cuối cùng, Richard đành giao con thiết giáp ngựa của mình cho Gangde. Sau đó, Lina tìm một con chiến mã hiền lành nhất, không ngừng cho nó ăn vài vật trấn an, nhờ đó Spray mới có thể cưỡi lên, thuận lợi lên đường.

Theo ý của Gangde và cả Spray, họ thà dùng đôi chân của mình chạy thẳng đến Mok Vander, vì đối với họ, cách này còn nhanh hơn.

Sau ba ngày hành trình dài đằng đẵng, đội ngũ nhỏ bé này cuối cùng cũng đã đến cảng Mok Vander.

Mok Vander tọa lạc ở bờ biển phía Đông lục địa, tiếp giáp với vùng cương vực Đông Bắc của Thần Thánh Đồng Minh, là một hải cảng tự nhiên kín gió, thuận lợi. Tuy nhiên, so với Cảng Đầy Sao cách hơn một trăm cây số về phía Nam, khoảng cách từ đây đến Faust lại xa hơn nhiều. Thêm vào đó, phía Bắc cảng khẩu là một dãy núi, khu vực xung quanh không có nhiều đặc sản, nên nơi đây chưa bao giờ thực sự phồn vinh được.

Mok Vander mang tính chất của một lãnh địa bán tự do. Lãnh chúa bản địa Movan trên danh nghĩa vẫn thần phục Hoàng đế Đồng Minh, nhưng mỗi năm chỉ nộp một khoản thuế mang tính tượng trưng. Tại thành phố cảng chỉ với hơn một vạn dân cư này, Movan chính là quân chủ tối cao vô thượng. Mok Vander cũng có lợi thế đặc biệt của riêng mình, đó chính là hoạt động buôn bán nô lệ nổi danh khắp Thần Thánh Đồng Minh.

Nhờ vị trí địa lý thuận lợi, ở Mok Vander gần như có thể mua được bất kỳ chủng tộc nào bạn muốn, từ người lùn xám đến Naga, mọi thứ cần đều có. Ngoài ra, do tính chất bán tự do của lãnh địa, ở đây còn có thể mua được những chủng tộc bị Thần Thánh Đồng Minh cấm buôn bán một cách rõ ràng, ví dụ như quý tộc nhân loại đã mất tước vị trong vòng ba đời, cùng một số bộ lạc tinh linh và dực nhân vốn là đồng minh của Thần Thánh Đồng Minh. Thậm chí nếu ra giá đủ cao, còn có thể sở hữu vài món hàng mang huyết mạch hoàng gia. Tuy nhiên, loại hàng hóa này hoàn toàn không thể lộ ra ánh sáng, người mua phải có đủ tài sản và địa vị, và mục đích cũng không ngoài hai loại: cất giữ sử dụng, hoặc làm vật thí nghiệm.

Trên từng tấc đất ở Mok Vander đều nồng nặc mùi máu tanh và kim tệ.

Vừa đặt chân vào lãnh địa Mok Vander, Richard đã bị một đội khinh kỵ binh tuần tra chặn lại. Đ��i ngũ của hắn bao gồm kỵ sĩ cấu trang, khinh kỵ binh và pháp sư, đã không còn là một tiểu đội mạo hiểm giả thông thường, mà là một đội quân đúng chuẩn, đủ để khiến bất kỳ thế lực chưa liên minh nào phải cảnh giác.

Richard cũng quan sát đối phương một chút. Sáu khinh kỵ binh trong đội tuần tra đều được trang bị áo giáp lưới chế tác tinh xảo, tất cả vũ khí cũng đều đạt tiêu chuẩn "tinh xảo", điều đó có nghĩa là chúng có uy lực lớn hơn ít nhất 20% so với binh khí chế tạo thông thường. Còn bản thân các kỵ binh đều có đẳng cấp từ cấp năm trở lên. Chỉ từ một tiểu đội kỵ binh tuần tra này cũng có thể thấy được thực lực của Mok Vander.

Người đứng ra đàm phán với đội kỵ binh chính là xa phu của Liuse. Sau khi giao tín vật của Vĩnh Hằng Long Điện cho đội trưởng tuần tra, thái độ của các khinh kỵ binh lập tức trở nên cung kính hơn rất nhiều. Đội trưởng phân công hai người quay về báo tin, còn mình thì dẫn theo số kỵ binh còn lại hộ tống họ tiến vào thành phố cảng Mok Vander.

Cuộc gặp mặt với Movan diễn ra rất thuận lợi. Đó là một người đàn ông trung niên mang khí chất thương nhân, đã tiếp đón Richard và Liuse với sự nhiệt tình vừa phải, đồng thời nhanh chóng phái người đưa họ đi "tuyển chọn" nô lệ, không hề dài dòng dây dưa.

Điểm đến cuối cùng của chuyến đi này là một trại nô lệ nhỏ ở ngoại ô Mok Vander. Số lượng lính canh ở đây nhiều gấp ba lần so với các trại nô lệ thông thường, có thể thấy được sự coi trọng đối với những nô lệ bị giam giữ bên trong.

Vừa bước vào cổng lớn, không còn nghe thấy tiếng quát mắng hay tiếng lao động như mọi khi. Phóng tầm mắt nhìn ra, ngoài lính canh, trên sân bãi rộng lớn không hề có bóng người qua lại khác. Cả trại nô lệ trông thật trống rỗng, hiển nhiên, những nô lệ thông thường đã tạm thời được di chuyển đi nơi khác. Doanh trại này đã trở thành nơi bí mật chuyên dụng cho giao dịch lần này.

Dưới sự dẫn dắt của trợ thủ do Movan phái tới, Richard theo hắn đi vào một căn lều ở khu vực phía bắc trại nô lệ.

Vừa vào cửa, một mùi gay mũi xộc thẳng vào mặt. Sau khi trải qua trại huấn luyện tử vong, Richard đã miễn nhiễm với những mùi tương tự, bất động thanh sắc đi theo sau trợ thủ, ngay cả một biểu cảm cau mày cũng không có. Điều này khiến đối phương thoáng ngạc nhiên, và có một cái nhìn khác về tiểu thiếu gia quý tộc mặc bộ pháp bào pháp sư này. Điều đáng ngạc nhiên hơn là, Liuse lần này lại cũng đi theo vào. Nàng vẫn luôn giữ vẻ mặt vô cảm, dường như không hề bận tâm đến môi trường khắc nghiệt của phòng giam.

Bên trong căn lều, những song sắt to lớn được dùng để chia thành từng gian phòng giam. Đây vốn là nơi ở của những nô lệ thông thường, nhưng giờ đây, hơn nửa số phòng giam đều trống, bên trong chỉ nhốt có bảy người. Chính xác hơn, là bảy nhóm nô lệ, bởi vì trong đó, căn phòng giam lớn nhất lại nhốt hai con thực nhân ma.

Đương nhiên, sự chú ý của Richard trước tiên đã bị hai con thực nhân ma hấp dẫn.

Thực nhân ma là một bộ tộc có trí tuệ thường gặp ở lục địa Norland, có chút quan hệ máu mủ với loài người và thú nhân. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc chúng vẫn đưa loài người và thú nhân vào thực đơn của mình.

Thực nhân ma cao lớn và cường tráng, sở hữu sức mạnh tương xứng với thân hình. Một con thực nhân ma trưởng thành tự nhiên đã có thể áp chế một chiến sĩ nhân loại cấp mười về mặt sức mạnh. Hơn nữa, chúng cao lớn, cường tráng nhưng không hề ngu dốt. Trên thực tế, nhiều người cho rằng thực nhân ma là loài sinh vật có trí khôn không hề thua kém loài người hay tinh linh. Điều này có thể thấy rõ từ tỷ lệ pháp sư và mục sư trong tộc thực nhân ma.

Khi sức mạnh của thực nhân ma đạt đến một giới hạn nhất định, chúng có thể xảy ra đột biến, mà kết quả đột biến có xác suất cao nhất là mọc thêm một cái đầu thứ hai. Song đầu thực nhân ma, dù là ở lĩnh vực ma pháp hay lĩnh vực chiến đấu, sức chiến đấu đều vượt xa thực nhân ma thông thường. Để đánh bại một con song đầu thực nhân ma, thường cần một tiểu đội mạo hiểm giả tinh nhuệ của loài người, được trang bị tinh xảo, với sự phối hợp nghề nghiệp hợp lý và ăn ý.

Richard thấy hai con thực nhân ma này vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, thân hình nhỏ hơn một chút so với thực nhân ma thông thường, nhưng lại mang đến cho Richard cảm giác rất kỳ lạ. Chúng rất sạch sẽ, sạch đến mức có chút không giống thực nhân ma. Tư thế ngồi dựa trong phòng giam cũng rất tùy ý thoải mái, không hề dễ nổi giận hay căng thẳng như thực nhân ma thông thường. Trong lúc Richard quan sát chúng, chúng lại cũng đang quan sát Richard. Xét từ điểm này, hiển nhiên chúng thông minh hơn nhiều so với thực nhân ma thông thường.

"Tại sao lại có hai con thực nhân ma?" Richard hỏi trợ thủ.

Trợ thủ của Movan đáp: "Đây là một đội mạo hiểm giả phát hiện ở sâu trong dãy núi phía bắc. Lúc đó chúng sống cùng một vị Druid già, nghe nói là vị Druid đó nuôi nấng từ nhỏ. Vị Druid đó đã dạy cho chúng ngôn ngữ, chữ viết và thậm chí cả ma pháp, cũng mang lại cho chúng không ít thói quen sinh hoạt của loài người."

"Sau đó thì sao?" Richard thực ra đã đại khái đoán được câu chuyện tiếp theo.

"Sau đó..." Trợ thủ nhún vai nói: "Đội mạo hiểm giả đó phát hiện giá trị của chúng, liền giết Druid, đồng thời bắt chúng về bán cho chúng ta. Mà nói đến, đây là lần đầu tiên đại nhân Movan dùng giá một vạn kim tệ để mua thực nhân ma đó! Đương nhiên, chúng rất thông minh, thông minh hơn nhiều so với thực nhân ma thông thường, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là chúng nguy hiểm hơn nhiều."

Vừa nói, trợ thủ vừa chỉ vào một con thực nhân ma tương đối cao lớn và cường tráng hơn trong số đó, nói: "Nó là chiến sĩ, tên Tam Phân Thục. Còn con bên kia là pháp sư, gọi Tiramisu."

"Cái gì?" Nếu trong miệng có nước, Richard đã sớm phun thẳng vào mặt trợ thủ rồi.

Thực nhân ma thông thường đều có tên, nhưng phần lớn đều là những cái tên kiểu như Diễm Quyền, Cự Chùy. Một cái tên cá tính như vậy cho thực nhân ma, ngược lại đúng là lần đầu tiên nghe thấy.

Trợ thủ cười nói: "Rất đặc biệt phải không? Chúng tự xưng là những 'nghệ nhân ẩm thực' trong số thực nhân ma. Tuy nhiên, điều tôi cần nhắc nhở ngài là, đây là hai con thực nhân ma rất thông minh. Dù sao thì chúng vẫn là thực nhân ma, là những kẻ coi chúng ta là thức ăn, trí thông minh không hề ảnh hưởng đến thói quen ăn uống của chúng. Thực nhân ma càng thông minh thì càng nguy hiểm, đừng trông cậy vào chúng sẽ có bất kỳ quan niệm pháp luật nào, cũng đừng đặt hy vọng vào lòng trung thành của chúng. Lòng trung thành của chúng sẽ chỉ dành cho những kẻ mạnh có thể giết chết chúng bất cứ lúc nào."

Lúc này, Tiramisu phía sau song sắt bất mãn kêu lên: "Loài người! Đừng có nghĩ chúng ta giống như thực nhân ma thông thường chứ? Chúng ta là những nghệ nhân ẩm thực đó!"

Richard cũng cười, hai con thực nhân ma này quả thật thú vị. Tuy nhiên, hắn định xem xét tất cả bảy căn phòng giam rồi mới đưa ra quyết định. Trước khi đến, Richard đã được đảm bảo rằng Lãnh chúa Movan đã chuẩn bị cho hắn một nhóm nô lệ đặc biệt. Chỉ riêng cặp hàng hóa này chất lượng đã rất tốt, hiển nhiên lãnh chúa rất coi trọng sự ủy thác của Đại Thần Quan Vanlin, không hề qua loa chút nào. Nhưng không phải ai cũng có thể mang theo, vì đường nối vị diện tạm thời chỉ dung nạp được số lượng người truyền tống có hạn.

Trong số nô lệ có pháp sư, chiến sĩ, sát thủ, thậm chí còn có một mục sư! Một mục sư đích thực! Có thể bắt cóc một mục sư có tín ngưỡng Chân Thần rồi biến thành nô lệ, Richard ngược lại sinh ra một chút tò mò về thân thế thực sự của Movan.

Ngoài ra, còn có một tinh linh thi sĩ cũng rất đặc biệt. Hắn thực chất có một phần tư huyết thống nhân loại, ba phần tư còn lại là huyết mạch Tinh Linh Mặt Trời khá hiếm gặp. Hắn có vẻ ngoài cực kỳ tuấn mỹ, hoàn toàn thừa hưởng vẻ đẹp của tinh linh. Nếu giả trang thành nữ, chắc chắn là một đại mỹ nữ.

Và căn phòng giam cuối cùng thì thu hút sự chú ý của Richard. Bên trong đang giam giữ một nữ chiến binh ám tinh linh. Nàng sở hữu những đặc điểm điển hình của ám tinh linh: kiêu ngạo, quyến rũ, sát khí lạnh lẽo, cùng làn da hơi sẫm và mái tóc dài màu bạc.

Khi Richard nhìn thấy nàng, nàng đang ẩn mình trong góc tối của phòng giam, tránh ánh nắng chiếu thẳng vào người. Đặc tính của ám tinh linh khiến nàng gần như hòa vào bóng tối, nếu không để ý, suýt nữa sẽ bỏ qua nàng. Ban ngày, sức mạnh của ám tinh linh bị hạn chế, nhưng đến đêm tối, họ sẽ trở thành những kẻ thù nguy hiểm nhất. Đây là một chiến binh, chứ không phải nữ tế tự đáng sợ nhất trong số ám tinh linh. Mặc dù vậy, Movan ra giá cho nàng lên tới sáu vạn kim tệ, đắt hơn cả hai con thực nhân ma cộng lại.

Tuy nhiên, thực tế cũng đúng là như vậy. Nô lệ thực nhân ma, ngoài việc dùng để chiến đấu, cũng không có công dụng nào khác, trong khi đó, công dụng chính của một thiếu nữ ám tinh linh xinh đẹp và trẻ tuổi lại không phải trên chiến trường, mà là trên chiếc giường lớn rộng rãi, êm ái. Ít nhất đối với phần lớn quý tộc mà nói, đây là một trong những chuẩn tắc định giá không thể nghi ngờ.

Dạo một vòng xong, trợ thủ hỏi: "Thế nào, ngài đã chọn được mục tiêu ưng ý chưa?"

Richard vẫn đang cân nhắc, phía sau Liuse lại đột nhiên lên tiếng: "Chọn thực nhân ma, với lại cả tinh linh thi sĩ kia nữa."

Thấy Richard nhìn mình dò xét, Liuse mang theo vẻ mệt mỏi nồng đậm nói: "Chúng có tiềm năng đột phá Thánh Vực, những người khác thì không."

"Ngươi có thể dò xét tiềm năng phát triển của chúng sao?" Richard kinh ngạc hỏi. Nếu hắn nhớ không nhầm, ngay cả Thâm Lam mới gia nhập cũng từng trải qua kiểm tra tiềm năng, nhưng đó là thứ kiểm tra thông thường, phức tạp và dài dòng gần như một cuộc thí nghiệm ma pháp.

Liuse khẽ gật đầu, bổ sung thêm một câu: "Nhưng cái giá phải trả vô cùng lớn, đó là sự tiêu hao Thần Quyến của ta. Nếu dò xét thêm vài người nữa, ta sẽ bị giáng cấp."

Richard gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đi đến trước mặt trợ thủ, chỉ vào thực nhân ma và tinh linh thi sĩ, nói: "Tôi muốn ba món này."

Trợ thủ hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn thoáng qua nữ chiến binh ám tinh linh, không hiểu vì sao Richard lại không chọn nàng, vì nàng cũng không chỉ có một công dụng. Nàng vốn là hàng quý tộc sưu tầm riêng mà lãnh chúa thu thập cho một đại quý tộc nào đó. Khi biết Phá Hiểu Liuse cũng nằm trong danh sách đồng hành, lãnh chúa liền vung bút thêm món hàng tốt không dễ có này vào danh sách cung cấp. Tuy nhiên, khi hắn xem xét lại tinh linh thi sĩ, liền như có điều suy nghĩ. Sở thích của các đại quý tộc rất rộng, nam tinh linh thi sĩ này cũng có không chỉ một công dụng, thậm chí còn nhiều hơn cả tinh linh nữ.

Cảm thấy mình đã hiểu rõ, trợ thủ không còn nghi ngờ quyết định của Richard nữa, mà với thái độ tận chức tận trách, không ngại phiền phức mà nói về những điều cần lưu ý: "Điều cuối cùng tôi cần nhắc nhở ngài là, nô lệ thì vẫn là nô lệ, đặc biệt là nhóm người này, dù là hàng thượng hạng, nhưng đều không tự nguyện trở thành nô lệ. Vì vậy, đừng ôm bất cứ ảo tưởng nào về lòng trung thành của chúng, lúc cần thiết phải luôn cảnh giác, đồng thời chuẩn bị sẵn những biện pháp trừng phạt cứng rắn đối với những kẻ không nghe lời."

"Không sao, tôi có cuộn sách nô dịch ma pháp." Nói rồi, Richard liền lấy ra ba cuộn sách nô dịch ma pháp.

"Nô dịch ma pháp! ... Rõ rồi, xin ngài hãy quên những lời tôi vừa nói." Trợ thủ cung kính nói, nhưng trong lòng lại khinh thường sâu sắc. Cuộn sách nô dịch ma pháp đích thực là sự đảm bảo tốt nhất cho lòng trung thành, nhưng điều đó cũng phải tùy tình huống. Giá trị của ba cuộn sách này đã không kém bao nhiêu so với ba nô lệ, thà lãng phí như vậy, chi bằng mua thêm vài nô lệ khác. Có rất nhiều cách để thuần phục nô lệ, cùng lắm thì chỉ tổn hao một hai tên mà thôi.

Cả thực nhân ma và tinh linh thi sĩ đều ngoan ngoãn để cuộn sách ma pháp phát huy tác dụng trên người mình, sau đó cùng Richard rời đi.

Trên đường đi, tinh linh thi sĩ dùng ngôn ngữ thơ ca để giới thiệu chi tiết về cuộc đời và kỹ năng của mình. Hắn tên Oral Floatwind, là hậu duệ của một chiến sĩ Tinh Linh Mặt Trời cường đại và một bán tinh linh xinh đẹp. Vì huyết thống không thuần khiết, hắn sinh ra đã bị bộ lạc tinh linh xa lánh, buộc phải theo mẫu thân lang thang phiêu bạt, sau đó bị mạo hiểm giả bắt giữ, trở thành nô lệ khi còn rất nhỏ. Tuy nhiên, ưu thế về huyết thống và thiên phú dần dần bộc lộ khi Oral trưởng thành. Không hề trải qua huấn luyện đặc biệt, Oral cũng đã trưởng thành thành một thi sĩ cấp tám, đồng thời có một tài bắn cung không tệ. Năm nay hắn 30 tuổi, trong số bán tinh linh có tuổi thọ tự nhiên đạt tới 200 năm, thì hắn chỉ vừa mới trưởng thành.

Về phần nghề thi sĩ của hắn, thực chất nó là một dạng hỗn hợp kỳ lạ của mục sư, pháp sư và sát thủ, chú trọng hỗ trợ trong chiến đấu. Tuy nhiên, nghề nghiệp này không phải do Oral tự chọn, mà là do bọn buôn nô lệ bồi dưỡng để cung cấp cho các đại quý tộc chủ nhân dùng làm thú vui. Vẻ ngoài anh tuấn, giọng hát xuất chúng, lại kết hợp với trạng thái gia trì của thi sĩ, có thể khiến khách quý trong cả buổi yến tiệc tâm thần thư thái, thậm chí mê mẩn.

Trở lại Mok Vander, Richard cùng lãnh chúa Movan thanh toán xong chi phí cho số nô lệ đó, lại còn đến chợ mua sắm thêm một ít trang bị cho chúng. Không nghỉ ngơi, họ liền leo lên chiếc thuyền buồm lớn đã chuẩn bị sẵn ở cảng, thẳng tiến đến hòn đảo đã định trước.

Đây là một chiếc thuyền buồm viễn dương cỡ lớn có thể chở năm trăm người. Trên thuyền, mỗi người đều đến từ Archimonde hoặc Vĩnh Hằng Long Điện, và đều đã trải qua quá trình sàng lọc nghiêm ngặt cùng điều tra thân thế. Ngoài thủy thủ và binh sĩ, trên thuyền còn có hơn mười công tượng thuộc các ngành nghề khác nhau, cùng với khoảng mười pháp sư cấp thấp.

Điểm đến của chuyến đi này là một hòn đảo chưa từng được ghi chép chính thức trên bản đồ đồng minh. Theo luật thông dụng của lục địa, với thân phận của Richard, sau khi lên đảo là có thể tuyên bố hòn đảo này thuộc sở hữu của mình. Và Richard đã đặt tên cho hòn đảo này là Vung Cửa. Đây là một từ trong tiếng tinh linh cổ, mang ý nghĩa là khởi đầu của vạn sự.

Những hành khách trên chiếc thuyền này sẽ là nhóm người định cư đầu tiên của đảo Vung Cửa, cũng là những người dân đầu tiên dưới quyền Richard. Để làm điều này, Richard lại nợ Archimonde thêm 15 vạn kim tệ.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.