Chiều nay là lúc đoàn hồng y giáo chủ của giáo hội thảo luận về những động thái gần đây của Richard. Vị hồng y giáo chủ tân nhiệm sau khi ổn định tâm thần, bưng một bát nước trong, dùng ngón tay chấm nước, viết tên Richard lên bàn gỗ và cẩn thận suy đoán. Sau một lúc lâu, chữ viết trên bàn dần khô đi, ông lại chấm nước để viết lại. Sau hơn mười lần như vậy, Busquets rốt cục cảm thấy mình đã phần nào hiểu rõ ý của Richard.

Ông lấy ra một mẩu bánh mì đen, ăn cùng với chỗ nước còn lại trong bát, coi như bữa trưa đạm bạc của mình. Lúc này còn một khoảng thời gian trước buổi chiều, ông mặc nguyên quần áo nằm vật ra giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng tinh thần. Cuộc họp buổi chiều sẽ là một trận chiến dài dằng dặc và gian khổ.

Chiếc giường gỗ rất đơn giản, ga trải giường bằng vải bố khiến người ta cảm thấy thô ráp khó chịu. Thế nhưng chẳng biết tự bao giờ, việc nằm trên chiếc giường đơn sơ như vậy, trải qua cuộc sống cực kỳ giản dị, lại khiến Busquets tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn, không còn hoang mang hay sợ hãi nữa. Đôi lúc nửa đêm trầm tư, ông cũng cảm thấy đôi chút mơ hồ, không biết con đường mình đang đi dẫn về đâu.

Đúng ba giờ chiều, tất cả hồng y giáo chủ đều có mặt đúng giờ, Giáo hoàng và thư ký đoàn giáo chủ lần lượt ngồi ở hai đầu bàn dài. Sau khi thư ký rung chuông đồng trên tay, hội nghị chính thức bắt đầu. Lần này hội nghị nhằm thảo luận cách ứng phó với lệnh triệu tập của Richard. Thất bại thảm hại của cuộc chiến tranh tông giáo lần trước vẫn còn in sâu trong lòng tất cả giáo chủ. Mất đi nguyên một giáo khu cấp vương quốc là một đòn giáng mạnh chưa từng có đối với Thần Dũng Khí. May mắn thay, Busquets đã thể hiện tài hùng biện thần kỳ, thực tế là đã đòi lại được hai giáo khu cấp tỉnh từ tay Richard, nhờ đó mà gỡ gạc được phần nào tổn thất.

Thoáng chốc đã nhiều năm trôi qua. Thâm Hồng Công Quốc đã biến thành một quái vật khổng lồ đáng sợ, đè nặng lên trái tim mọi người. Rất nhiều hồng y giáo chủ đang xì xào bàn tán với nhau, họ rõ ràng muốn ngay lập tức tham gia vào cuộc chiến. Bởi vì giáo khu của Thần Dũng Khí và thế lực của Richard nằm giáp ranh, vả lại Richard không có lý do gì để bỏ qua một kẻ thù đã suy yếu.

Nhưng khi đến phần phát biểu chính thức, vị hồng y giáo chủ Busquets vốn luôn thâm trầm lại là người đầu tiên đứng lên. Mọi người đều biết, điều này có nghĩa là Busquets có một chủ trương không thể lay chuyển. Trong lịch sử, những thời điểm như vậy không nhiều, nhưng mỗi một lần Busquets đều đúng đắn.

Lần này, câu nói đầu tiên của vị tân nhiệm hồng y giáo chủ đã khiến toàn trường chấn động: "Tôi cho rằng, lần này chúng ta không phải kẻ thù của Richard..."

Mặc dù Busquets nói ra câu này hiển nhiên đã suy nghĩ thấu đáo, nhưng nó lại đi ngược lại ý kiến đa số, bởi vậy đã gây ra một cuộc tranh luận gay gắt kéo dài. Hội nghị diễn ra từ xế chiều cho đến đêm khuya, rồi lại đến khi trời tờ mờ sáng. Cho dù các giáo chủ ai nấy đều có thần lực thâm hậu, nhưng đến lúc này, tất cả đều đã kiệt quệ. Cuối cùng Busquets vẫn giành được phần thắng, Giáo hoàng quyết định trước tiên giữ lập trường trung lập trong cuộc chiến này, nhưng phải toàn lực chuẩn bị chiến đấu, đề phòng bất trắc. Khi tuyên bố quyết định, Giáo hoàng hiếm hoi lên tiếng nói rằng, quyết định này không dựa trên phán đoán lý trí, mà là dựa trên sự tin tưởng vào Busquets.

Thời gian trôi qua từng ngày, thời hạn cuối cùng Richard triệu tập tùy tùng đã không còn chưa đến ba ngày. Giờ khắc này tại quốc đô của Đế quốc Thiết Tam Giác, Hoàng đế cùng tất cả đại thần nội các cũng đều đang họp hành gần như không ngừng nghỉ, hội nghị đã kéo dài mấy ngày nhưng vẫn chưa đi đến hồi kết.

Nội dung thảo luận của các cuộc họp trong Đế quốc Thiết Tam Giác chính là ba yêu cầu mà sứ giả của Richard đưa tới. Yêu cầu thứ nhất là lập tức giao nộp Salad, đồng thời buộc Salad phải thề nhân danh Chư Thần, kể từ đó sẽ một lòng phục vụ Thâm Hồng Công Quốc. Yêu cầu thứ hai là tiêu diệt triệt để mọi thế lực liên quan đến Hồng Sắc Cossack trong nội bộ đế quốc, tất cả các quý tộc đứng sau màn nhất định phải từ bỏ sự ủng hộ đối với Hồng Sắc Cossack, đồng thời tất cả các đầu lĩnh đều phải bị truy nã và quy án, giao cho Richard xử lý. Yêu cầu thứ ba thì là tuyên bố trong nội bộ đế quốc rằng giáo hội Thời Gian Chi Thần Lunal không được hoan nghênh, không được giáo hội bảo hộ. Richard có quyền phái một số tinh nhuệ tiến vào đế quốc để trấn áp giáo hội Thời Gian Chi Thần.

Ba yêu cầu này, có thể nói mỗi một hạng đều khiến Đế quốc Thiết Tam Giác khó lòng chấp nhận. Nhưng từ khoảnh khắc sứ giả đến, giới cao tầng đế quốc đều đã hiểu rõ, mục tiêu chiến tranh lần này của Richard chính là Đế quốc Thiết Tam Giác. Chỉ cần nhớ đến vô số cường giả trấn quốc dưới trướng Richard, những kỵ sĩ tinh nhuệ như dòng lũ sắt thép, cùng với đội quân có trang bị tinh nhuệ đến mức có thể sánh ngang quân cấm vệ Hoàng gia đế quốc, cho dù là phái chủ chiến cứng rắn nhất cũng đều phải câm tiếng.

Đáp ứng ba yêu cầu của Richard, Đế quốc Thiết Tam Giác chỉ mất đi chút tôn nghiêm và một phần chủ quyền. Thế nhưng nếu không đáp ứng, chiến tranh sẽ bùng nổ ngay lập tức. Salad đã bị triệu hồi khẩn cấp, hắn là một trong số ít người trong nội các kiên quyết chủ trương chiến tranh với Richard, nhưng Hoàng đế vẫn đang do dự không quyết.

Dù sao, đây sẽ là một trận chiến quyết định vận mệnh của Đế quốc Thiết Tam Giác.

Tại thành Ốc đảo Lam Thủy, Richard tập trung tinh lực, cuối cùng đã hoàn thành Thâm Hồng Lưu Hỏa. Khi hắn còn đang suy tư phải làm thế nào để kết hợp Thâm H��ng Lưu Hỏa với cấu trúc cơ thể mình, một vị khách không mời mà đến đã cắt ngang mạch suy nghĩ của Richard.

"Chủ nhân!" Đây là câu đầu tiên Sim nói khi nhìn thấy Richard, lập tức khiến Richard rùng mình một cái. Trong số các tùy tùng có không ít người gọi Richard là chủ nhân, nhưng với những người như Tiramisu, đó là cách xưng hô quen thuộc của chủng tộc họ. Thế nhưng câu nói này thốt ra từ miệng Sim trắng trẻo nõn nà, thật sự khiến Richard khó chấp nhận.

Sau đó, Sim liền nhảy bổ tới, lao về phía Richard!

Richard khẽ hắng giọng, bình thản lướt ngang một bước, vừa vặn né tránh cú bổ nhào của Sim, khiến cậu ta ngã nhào xuống đất. Sim bò dậy, cười rạng rỡ, liền vội vàng nói: "Chủ nhân, vũ lực của ngài càng thêm cường đại!" Sau đó một tràng lời lẽ tâng bốc nịnh nọt tuôn ra không ngớt.

Richard ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của Sim, càng ngạc nhiên hơn với thực lực của hắn. Sau khi hỏi kỹ, Richard cũng không khỏi cảm khái sức mạnh của huyết mạch Độc Giác Thú. Chỉ riêng việc sau một giấc ngủ có thể từ một kẻ phế vật bi��n thành cường giả Thánh vực, điểm này cũng đủ để được liệt vào hàng huyết mạch thượng vị của Norland.

Sau đó, Sim kiên quyết yêu cầu được quay trở lại danh sách tùy tùng, muốn mãi mãi gắn bó với Richard trên cỗ xe chiến tranh. Giờ phút này Sim chỉ có sức mạnh cấp Thánh vực, kinh nghiệm thực chiến lại gần như không có, nếu có gặp Vô Diện cấp 12, có lẽ chỉ sau hai ba chiêu sẽ bị cô ta xé xác. Tuy nhiên, có thêm một Thánh vực dù sao cũng là điều tốt, còn về kinh nghiệm thực chiến, dưới trướng Richard thì sợ gì không có chỗ mà mài giũa?

Richard vừa mới đáp ứng, Mẫu Sào liền chen ngang, nói: "Chủ nhân, ta cảm nhận được hơi thở ngọt ngào bất thường từ Sim. Huyết mạch Độc Giác Thú của cậu ta vô cùng hữu dụng đối với ta. Ngài liệu có thể 'cho mượn' cậu ta vài ngày không? Ngài yên tâm, ta chỉ cần một chút máu của cậu ta mà thôi, sẽ không gây tổn hại tính mạng, cũng sẽ không ảnh hưởng đến sự trưởng thành sau này của cậu ta."

Richard cười khổ: "Giống như Tông Hổ ư? Không được đâu, cậu ta không chịu nổi!"

"Ta sẽ ôn nhu đối đãi cậu ta." Mẫu Sào nói chuyện ngày càng khéo léo hơn.

Sau một hồi thảo luận, Richard phát hiện Sim thực sự có tác dụng cực lớn đối với sự tiến hóa của Mẫu Sào, thế là đồng ý yêu cầu của Mẫu Sào. Do đó, sau một ngày, tiếng kêu thét tuyệt vọng của Sim vang vọng khắp nơi, cậu ta bị Phân Não nâng lên bầu trời, phi tốc bay về phía Vùng Đất Rung Chuyển.

Sau khi Sim đi, Richard trầm tư một hồi, sau đó bỏ ra trọn vẹn một ngày, trong đầu xem xét lại toàn bộ tư liệu của Mẫu Sào một lần nữa, rốt cục phát hiện một điểm hạn chế chí mạng của Mẫu Sào. Xét về chức năng mà nói, Mẫu Sào chỉ có thể sao chép và hoàn thiện, chứ không thể sáng tạo. Đây chính là lý do vì sao Mẫu Sào từng hấp thụ huyết dịch của Sim, mà hiện tại nó lại cần huyết dịch mới. Sim trong giấc ngủ say đã thức tỉnh năng lực huyết mạch, huyết mạch Độc Giác Thú đã có sự tiến hóa cực lớn, không thể sánh với trước đây. Nhưng Mẫu Sào lại không thể làm được điều này. Nó chỉ khi hấp thu được huyết dịch mới nhất, và trải qua một thời gian phân tích, mới có thể sao chép hoặc mô phỏng được năng lực huyết mạch này. Thế nhưng sinh vật càng mạnh thì số lượng càng hiếm có, cũng càng khó có được huyết mạch của chúng.

Cho nên Mẫu Sào dù mạnh mẽ, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có nhược điểm. Việc thiếu hụt sức chiến đấu cấp cao chính là nhược điểm lớn nhất của Mẫu Sào.

Nghĩ đến đây, Richard cũng đã biết phương hướng phát triển tiếp theo.

Thời gian trôi qua rất nhanh, trong lúc Richard nghiên cứu Mẫu Sào, đánh giá lại chiến lược phát triển ở Farrow, thời hạn cuối cùng hắn triệu tập tùy tùng đã đến. Vào thời khắc này, cũng là thời hạn cuối cùng Richard dành cho Đế quốc Thiết Tam Giác. Sứ giả đế quốc đã thông qua dịch chuyển siêu viễn trình đi tới Ốc đảo Lam Thủy, mang theo quyết định của Hoàng đế đế quốc đến giao cho Richard.

Richard tại thư phòng của mình tiếp kiến sứ giả đế quốc, thuận tay xé mở văn thư có phong ấn ma pháp, đọc lướt qua nội dung một cách nhanh chóng, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi, ngạc nhiên nhìn sứ giả một chút, nói: "Cự tuyệt toàn bộ yêu cầu, đồng thời... lập tức khai chiến?"

Sứ giả khẽ cúi người, nói: "Đúng thế. Đây là quyết định của Hoàng đế bệ hạ vĩ đại! Đế quốc Thiết Tam Giác chúng tôi nguyện ý vì tôn nghiêm mà chiến đấu đến cùng!"

Richard cầm văn thư trong tay cân nhắc, cảm giác nó nhẹ bỗng nhưng lại nặng nề, thở dài, nói: "Salad vẫn khỏe chứ? Chắc hẳn đây là chủ ý của hắn."

Sứ giả nói: "Ta không rõ liệu đây có phải là quyết định của Điện hạ Salad hay không, nhưng ta có thể tự hào thông báo cho ngài biết, lần này quân viễn chinh đế quốc sẽ do Điện hạ Salad chỉ huy!"

Richard bật cười: "Quân viễn chinh đế quốc? Viễn chinh... Ha ha, các ngươi muốn viễn chinh đi đâu? Chẳng lẽ vẫn còn cho rằng có thể đánh chiếm Thâm Hồng Công Quốc của ta ư? Cái tên Salad này, thua ta nhiều trận như vậy rồi, sao còn tự tin mù quáng đến thế?"

Sứ giả nghiêm nghị nói: "Richard điện hạ, xin ngài tôn trọng đại nhân Salad! Nếu không, ta có quyền yêu cầu ngài xin lỗi!"

Richard nhìn sứ giả, lạnh nhạt nói: "Ta biết ngươi có tấm lòng không sợ chết. Nhưng chọc giận ta, chỉ là vứt bỏ mạng sống một cách vô ích mà thôi. Lợi ích đều là từ lưỡi đao mà có được, chứ không phải dựa vào há miệng nói suông. Ngươi trở về đi, nói cho Salad, nếu đội quân chủ lực của hắn có thể xâm nhập Thâm Hồng Công Quốc của ta 30 km, thì trận chiến tranh này coi như ta thua."

Sứ giả ngạc nhiên, há hốc mồm, nhưng lại không biết nói gì. Richard nói lời cực kỳ ngạo mạn, nhưng quá nhiều kỳ tích đã xảy ra với người đàn ông này. Điều đó khiến sứ giả cuối cùng cung kính chào một cái, liền vội vàng rời đi, chạy đến trận dịch chuyển siêu viễn trình. Nhìn xem bóng lưng sứ giả, Richard không khỏi lắc đầu.

Farrow không giống với Norland, kỹ thuật dịch chuyển siêu viễn trình ở đây còn chưa thành thục, gây gánh nặng cực lớn lên cơ thể người được dịch chuyển. Người sứ giả này liên tục thực hiện hai lần dịch chuyển tầm xa như vậy, không được chỉnh đốn hay hồi phục cơ thể, sau khi trở về nhiều khả năng không sống quá được mười năm. Thế nhưng hắn lại dứt khoát lựa chọn dịch chuyển, nhằm kịp thời truyền thông tin tình báo về.

Bất kỳ một quốc gia nào, luôn luôn có những người cương trực, không sợ cái chết. Chỉ có điều, kết cục chiến tranh có lúc cũng không phải chỉ đơn thuần bởi lòng dũng cảm quyết định.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.