Richard đại công tước! Giờ đây ngài đã là một vị các hạ rồi! Gần đây, không hiểu vì sao, Richard các hạ đột nhiên triệu tập tất cả cường giả dưới trướng. Hiện tại, vài đại quốc cùng một số giáo hội đều rất bất an, sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu tấn công kế tiếp của ngài. Dưới trướng Thâm Hồng đại công tước có quá nhiều cường giả trấn quốc, lại còn có Anneoarla – một danh tướng lừng lẫy, chính đại công tước thì càng thêm bách chiến bách thắng. Với thực lực như vậy, tại sao ngài còn muốn tập kết lực lượng? Chỉ cần phái Anneoarla cùng một trấn quốc cường giả trấn giữ, đã có thể tiêu diệt một công quốc. Việc Richard các hạ triệu tập cường giả đồng nghĩa với mục tiêu của ngài chắc chắn không phải một công quốc, hay một tiểu vương quốc nào.

Ký ức cuối cùng của Sim dừng lại ở thời điểm then chốt của cuộc chiến tranh xâm lược, khi hắn bị Công tước Grasberg giam cầm tại Đốt Hỏa Thành, rồi đột ngột rơi vào trạng thái ngủ say. Những danh từ như Thâm Hồng đại công tước, Anneoarla mà Bá tước phu nhân nhắc đến đều vô cùng xa lạ với Sim. Tuy nhiên, khi nắm bắt được từ khóa, hai mắt hắn bỗng sáng rực lên và thốt: "Đại nhân Richard quả nhiên đang triệu tập cường giả! Ta phải đi!"

"Thế nhưng thời gian có vẻ không còn nhiều! Nghe nói chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến hạn chót."

"Năm ngày ta sẽ đến nơi!"

"Năm ngày! Nhưng khi nào ngươi sẽ khởi hành? Chỉ riêng việc chuẩn bị y phục, tùy tùng, thức ăn nước uống cho chuyến đi cũng mất ba ngày rồi."

Sim liền bật dậy, túm lấy một thị nữ và phân phó: "Mau đi chuẩn bị cho ta trang phục thợ săn và bội kiếm, thêm ba con ngựa tốt nữa! Chỉ cần gói ghém một túi thịt muối và bánh mì là đủ rồi. Làm ngay, một tiếng nữa ta sẽ khởi hành! Những kẻ không bằng ta thì không cần phải mang theo!" Câu nói cuối cùng, Sim đã gầm lên với khí phách ngút trời.

Ngay lập tức, Sim dứt khoát rửa mặt, thay y phục, treo kiếm lên mình ngựa, rồi chưa đầy một giờ đã thúc ngựa lao khỏi tòa thành Kính Hồ, hướng về ốc đảo Lam Thủy mà phóng như bay. Trên sân thượng tòa thành, Ekaterina đưa hai tay ôm mặt, kinh ngạc đến mức không thể khép miệng lại hồi lâu.

Mãi sau, nàng mới thốt lên một tiếng: "Ôi! Tiểu bảo bối của ta, ngươi thật sự quá tuyệt vời!"

Lần thức tỉnh này khiến Sim như biến thành một con người khác, hành động nhanh như gió, quyết đoán như lửa, xử lý mọi việc dứt khoát, chín chắn. Hắn không còn chú trọng những xa hoa hưởng thụ, chỉ với mấy con ngựa v�� một túi lương thực, liền dám một mình băng qua vương quốc, tiến về ốc đảo Lam Thủy xa xôi tại Nhiễm Huyết Chi Địa. Giờ phút này, Sim quả thực có vài phần khí phách của bậc kiêu hùng, khiến Ekaterina hai mắt tỏa sáng, sắc mặt ửng hồng.

"Người đâu!" Phu nhân đột nhiên cao giọng thét lên.

Hai thị nữ lập tức xuất hiện phía sau nàng, dù v��y, trên khuôn mặt xinh đẹp của họ vẫn còn những vết bầm tím chưa kịp tan.

Bá tước phu nhân vẫn đăm chiêu nhìn theo bóng lưng Sim khuất xa, rồi nói: "Chuẩn bị xe ngựa, triệu tập những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của ta, mang theo tất cả cường giả có thể dùng, chúng ta sẽ đến Thâm Hồng Công Quốc, tham gia cuộc chiến của Richard các hạ!"

Hai thị nữ vội vã chạy đi, chẳng bao lâu sau, lãnh địa rộng gần vạn cây số vuông lấy Kính Hồ tòa thành làm trung tâm sẽ sôi sục. Những chiến sĩ thuộc quyền Bá tước phu nhân Ekaterina và Công tước Grasberg sẽ tập kết tại ven hồ Kính Hồ, rồi hành quân đến biên giới giữa Vương quốc Hồng Sam và Thâm Hồng Công Quốc. Còn Bá tước phu nhân sẽ đi trước một bước, đến ốc đảo Lam Thủy hội kiến Richard, bày tỏ thái độ sẵn lòng hỗ trợ hết mình cho hành động lần này.

Khi thị nữ rời đi, trên mặt Bá tước phu nhân vẫn còn nụ cười si mê, nhưng trong đôi mắt nàng lại phản chiếu quyền thế, tài phú và dã tâm.

Là nhân vật trung tâm thu hút mọi ánh nhìn của toàn bộ miền Tây đại lục, Richard – Thâm Hồng đ��i công tước Farrow – giờ phút này lại giữ vẻ trầm tĩnh lạ thường. Ngoại trừ vài vị tướng quân ở xa, đa số mọi người đã tề tựu tại thành ốc đảo Lam Thủy. Dù Richard còn vài ngày nữa mới đến hạn chót, nhưng rất nhiều người đã không thể chờ đợi thêm.

"Thủ lĩnh! Chúng ta lên đường ngay thôi! Mấy tên nhóc đó căn bản chẳng đáng kể gì!"

Trong ý thức của Richard, giọng Tiramisu lại vang lên.

Thân hình của Thực Nhân Ma Lãnh Chúa ngày càng khổng lồ, giờ đây đã vượt quá sáu mét, nhưng vẫn không hề có dấu hiệu ngừng phát triển. Với thân hình đồ sộ như vậy, hắn cực kỳ không thích nghi với thành ốc đảo Lam Thủy, nơi vốn do con người làm chủ. Kiến trúc ở đây quá nhỏ, lại quá tinh xảo. Ngoại trừ vài con đường lớn, Thực Nhân Ma không thể nào chen lọt vào những con hẻm nhỏ. Chỉ cần xoay người, hắn có thể vô tình húc đổ một ngôi nhà.

Hơn nữa, hễ Thực Nhân Ma xuất hiện ở đâu, những con ngựa, trâu, chó mà dân thường nuôi dưỡng sẽ hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, hoặc là co quắp bất động trên mặt đất. Thậm chí ngay cả một số ma thú cần dùng làm tọa kỵ hay hỗ trợ chiến đấu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì thế, trong thành phố ngày càng phồn vinh này, không gian hoạt động của Thực Nhân Ma lại càng lúc càng thu hẹp.

Tiramisu mong muốn được xuất chiến sớm hơn, để thoát khỏi nơi đáng nguyền rủa này. Ngoài ra, Thực Nhân Ma Lãnh Chúa cảm thấy đã lâu rồi mình chưa được vận động thoải mái. Cứ tiếp tục như vậy, nó e rằng phải tự mình tăng cường Hoạt Lực để các khớp xương không bị cứng lại.

Trước đề nghị của Tiramisu, Richard chỉ khẽ cười, rồi truyền quyết định của mình qua ý thức: "Chờ sứ giả Đế quốc Thiết Tam Giác đến rồi hẵng nói chuyện xuất chiến."

Cả đám tùy tùng lập tức nắm bắt được từ khóa: Đế quốc Thiết Tam Giác!

Trong phòng thí nghiệm ma pháp, Richard đang tập trung vẽ cấu trang Lưu Hỏa Thâm Hồng. Cấu trang này đã sắp hoàn tất, chỉ cần thêm hai ba ngày nữa là có thể hoàn thành. Chỉ có điều, cấu trang này vẫn chưa thể sản sinh linh hồn ma pháp. Một cấu trang bậc bốn như Lưu Hỏa Thâm Hồng đối với Richard hiện tại mà nói đã không c��n quá nhiều khó khăn, vậy nên hắn có thể giữ tâm trạng thoải mái, vừa trò chuyện với những người đi theo, vừa hoàn thiện cấu trang.

Trong lúc nghỉ ngơi, Richard lấy ra một tờ giấy ma pháp, sau khi vẽ một pháp trận đặc biệt lên đó, anh viết xuống một câu: "Cố gắng đừng tham gia vào cuộc chiến này."

Dòng chữ này vừa viết xong không lâu đã dần biến mất, sau đó tờ giấy ma pháp bốc cháy dữ dội, hóa thành tro bụi trong chớp mắt.

Nơi xa, tại giáo hội Thần Dũng Khí, các hồng y giáo chủ vừa cử hành xong một nghi thức cầu khẩn trọng yếu, giờ phút này họ đang tốp năm tốp ba bước ra Đại Thần Điện, vừa đi vừa trò chuyện.

Busquets là hồng y giáo chủ vừa nhậm chức gần đây, nổi danh nhờ công tích xuất chúng, lòng dũng cảm khi dám đối đầu với kẻ độc thần Richard, cùng với những phán đoán chuẩn xác. Mấy lần động thái lớn của Thâm Hồng Công Quốc đều nằm trong dự đoán của Busquets, đặc biệt là khi ông tiên đoán chính xác hướng chiến lược của Thâm Hồng Công Quốc là Cao Nguyên Tổ Nguyên, tạm thời không đủ sức và cũng không có h��ng thú dụng binh về phía Đông. Nhờ vậy, danh tiếng của ông vang xa, thậm chí thu hút sự chú ý của Sarrians – Thần Dũng Khí, và chẳng bao lâu sau ông đã được tấn thăng hồng y giáo chủ với số phiếu đa số tuyệt đối.

Giờ phút này, Busquets đang trò chuyện cùng hai vị hồng y giáo chủ lớn tuổi, chủ đề đương nhiên không thể rời xa những động thái mới nhất của Richard về việc triệu tập cường giả. Đột nhiên ông cảm thấy cuốn Thánh Điển trong ngực hơi nóng lên, thế là bất động thanh sắc tìm cớ, vội vã trở về nơi ở của mình.

Cẩn thận khép cửa phòng lại, Busquets mở Thánh Điển, nhanh chóng lật đến trang được chỉ định. Trên giao diện, một dòng chữ từ từ hiện ra: "Cố gắng đừng tham gia vào cuộc chiến này."

Busquets kinh hãi, trái tim ông lập tức đập loạn. Ông đọc đi đọc lại mấy lần, xác nhận đó là nét chữ của Richard, đồng thời phương thức truyền tin cũng không có bất kỳ dị thường nào. Dòng chữ vừa hiện ra một lát liền chầm chậm biến mất. Busquets lại ngẩng đầu, dùng ánh mắt cực kỳ cẩn thận và đề phòng nhìn quanh căn phòng, xác nhận mọi thứ vẫn yên tĩnh bình thường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Căn phòng này được phân phối theo tiêu chuẩn dành cho hồng y giáo chủ, bao gồm vài gian, với trần cao và không gian rộng lớn. Nhưng Busquets sau khi dọn vào lại không thêm bất kỳ bố trí hay bày biện nào. Cả căn phòng cực kỳ đơn sơ, giữ nguyên vẻ mộc mạc ban đầu, thậm chí tường còn chưa được quét sơn sau khi xây xong. Loáng thoáng vài món gia cụ cũng không có chút trang trí nào, ngay cả hoa văn cũng không.

Trên kệ áo dựa tường bày vài bộ thần bào, đã giặt đến mức hơi phai màu. Riêng cách bài trí trong căn phòng này mà nói, ngay cả một mục sư nhỏ nhất ở nhà thờ nông thôn e rằng cũng sống đàng hoàng hơn nơi đây một chút. Nhìn khung cảnh trước mắt, không ai có thể liên hệ nó với cuộc sống trước kia của Busquets. Khi còn chủ trì một Thần Điện, ông lại nổi tiếng với lối sống xa hoa, thậm chí từng nhiều lần bị người tố cáo lên Bệ hạ Giáo hoàng.

Thế nhưng giờ đây, Busquets lại đi từ một cực đoan này sang một cực đoan khác. Trước khi trở thành hồng y giáo chủ, ông đã tuyên bố rằng mình sẽ sống cuộc đời khổ tu cho đến khi chuộc hết tội lỗi. Ban đầu mọi người chỉ nghĩ ông đang diễn trò để che mắt thiên hạ, nhưng ba năm sau, những tiếng xì xào đã bớt dần đi rất nhiều, cho đến giờ, hơn mười năm trôi qua, mọi lời chất vấn về ông đều biến thành ngợi ca. Ngay cả Sarrians cũng chú ý đến vị khổ tu sĩ đặc biệt này trong số các nhân viên thần chức cao cấp của mình.

Busquets ngồi trước bàn, suy nghĩ bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, nhớ về ngày thay đổi vận mệnh của mình nhiều năm về trước. Khi Richard đặt tấm giấy viết thần thuật đó trước mặt, ông tuyệt đối không ngờ rằng, toàn bộ cuộc sống, thậm chí cả tín ngưỡng của mình sau này cũng vì thế mà thay đổi.

Ánh mắt ông rơi xuống cuốn Thánh Điển dùng để truyền tin với Richard, chợt trong lòng run lên. Thần thuật Richard ban cho ông quả thực có thể qua mặt cả Sarrians. Những năm gần đây, ông không ngừng bí mật qua lại với Richard, truyền những tin tức cơ mật nhất của Giáo Đình cho Richard. Thế nhưng, thần ân của Sarrians mà ông nhận được lại ngày càng nhiều, nhiều đến mức chính ông cũng phải khiếp sợ.

Giờ đây Busquets đã là đại thần quan cấp mười tám, cấp độ này đã miễn cưỡng chạm đến ngưỡng cửa Giáo hoàng. Đương nhiên, đây chỉ là trong những tình huống cực kỳ đặc thù. Trong lịch sử của Thần Dũng Khí, Giáo hoàng chưa từng có ai dưới cấp 19, nhưng cũng chỉ duy nhất một vị đạt tới cấp 21.

Thế nhưng, các hồng y giáo chủ, kể cả Giáo hoàng, lại đều hết sức coi trọng sự tự hạn chế và khổ tu của Busquets. Tất cả bọn họ đều cho rằng việc Busquets tấn thăng cấp 19 trong tương lai hoàn toàn không phải vấn đề.

Mỗi khi như vậy, trong lòng Busquets nổi lên không phải là niềm vui, mà lại là nỗi sợ hãi. Ông sợ mình bại lộ quá lâu trong tầm mắt của Thần Dũng Khí, bởi lẽ, ánh mắt thần kiểu gì cũng sẽ nhìn thấu bí mật sâu kín trong lòng ông. Vì vậy, hễ nghe được những lời tương tự, Busquets luôn khéo léo từ chối, bày tỏ rằng mình tuyệt đối không mơ tưởng đến ngai vị Giáo hoàng. Thậm chí có hai lần ông có cơ hội thăng tiến vị trí trong hàng ngũ hồng y giáo chủ, nhưng ông đều khéo léo từ chối.

Tuy nhiên, càng như vậy, Busquets càng bất đắc dĩ nhận ra rằng thần ân mình nhận được lại càng nhiều.

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà chưa được phép.