Thuở thiếu thời, Richard gần như không dám nhìn thẳng Tô Hải Luân. Đó không chỉ là bởi uy áp từ một siêu cấp cường giả, mà còn vì vẻ đẹp kiêu sa đến gần như ngông cuồng của vị pháp sư truyền kỳ ấy. Bởi thế, mỗi lần ánh mắt Richard lướt qua bóng dáng nàng, trái tim lại đập thình thịch không ngừng. Hơn nữa, khi ấy trước mặt vị pháp sư truyền kỳ, Richard hoàn toàn không có chỗ trống để phản kháng, dẫu có chuyện gì xảy ra cũng chỉ có thể cam chịu. Đương nhiên, nếu Richard đem những lời phàn nàn này nói ra, e rằng tất cả đàn ông ở Norland đều sẽ rất sẵn lòng "tiếp nhận" sự ức hiếp đó thay cho hắn.

Thế nhưng giờ đây đã khác. Đừng nói Nired là đàn ông, Richard cũng tuyệt đối không phải là kẻ yếu đuối không có sức phản kháng. Lại nữa, ở khoảng cách gần chỉ có thể vật lộn tay đôi thế này, Richard dám chắc mình có thể hạ gục Tứ hoàng tử trong vòng nửa phút. Bất quá, nhìn ngắm khuôn mặt tinh xảo không tì vết ấy, Richard luôn có cảm giác nếu một quyền đập tới, tim mình sẽ khẽ run lên.

Dù sao, đau lòng cũng còn hơn là bị hôn thật. Richard tự an ủi mình như vậy, rồi lặng lẽ vận dụng Bí Pháp Sí Nhiệt, khởi động Ma Động Vũ Trang, chuẩn bị phản kháng "áp chế" có thể xảy ra bất cứ lúc nào, đồng thời cẩn trọng kiểm soát luồng năng lượng dị động đang chực trào ra ngoài.

Thế nhưng Nired lại là một thiên tài chân chính với thiên phú trác việt, từ trí tuệ, thân thể cho đến huyết mạch, đều là những gì tinh túy nhất. Hắn chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến. Tuy nhiên, chiến lực của Nired tuyệt đối không thể xem thường, chỉ cần Richard sơ suất chủ quan, rất có thể sẽ thật sự bị hắn "áp chế".

Richard bất đắc dĩ hỏi: "Này! Nired, ngươi... không phải là nghiêm túc đấy chứ?"

"Sao lại không chứ?" Nired rất thành thật.

Tứ hoàng tử càng nghiêm túc, Richard lại càng sợ hãi, cười khổ đáp: "Thế nhưng trước kia ngươi không phải như vậy. Trước kia, ừm, ngươi rất xinh đẹp. Nhưng bây giờ thì lại... quyến rũ."

Richard nói rất uyển chuyển, tin rằng Nired sẽ hiểu. Thế nhưng, Nired quả thực đã hiểu, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười khiến Richard kinh hãi khiếp vía, chậm rãi nói: "Gần đây ta rất tán đồng một câu danh ngôn của Wilde..."

Vừa nghe đến cái tên Wilde, Richard liền biết có chuyện không hay rồi.

Wilde, đây là một cái tên đã ghi đậm dấu ấn trong toàn bộ lịch sử nhân loại tại Norland. Hắn sở hữu vô số hào quang trên đỉnh đầu, tập hợp danh hiệu hầu tước đầy quyền lực, đại thi nhân, đại kịch gia, đại ca sĩ và đại triết học gia trong một người. Từng được xưng tụng là có dung mạo khiến cả thần linh cũng phải ghen tị, trên phương diện tài hoa, Wilde không chỉ đạt đến đỉnh cao tuyệt đối trong vài lĩnh vực, đứng ở vị trí cao nhất của toàn bộ thời đại, mà còn là thiên tài đầu tiên trong lịch sử nâng tầm nghề người ngâm thơ rong lên đẳng cấp truyền kỳ.

Khi ấy trên bán đảo Ai Cập thuộc Nam Cương của Thiên Niên Đế Quốc, ba vạn quân đế quốc đang giằng co với mười vạn đại quân của Đế quốc Naga vượt biển mà đến. Lúc đó Wilde là một tùy tùng trước trướng vua, ngay khi hai quân bắt đầu đợt xung phong đầu tiên, hắn đã ngẫu hứng phổ nhạc bài « Exodus ». Sau đó, một khúc ca hùng tráng vang lên, hiệu ứng của nó bao trùm toàn bộ chiến trường một cách thần kỳ, tinh thần binh sĩ Thiên Niên Đế Quốc được vực dậy mạnh mẽ, chuyển bại thành thắng, một trận đẩy lùi liên quân Naga, Xà Nhân, Tích Dịch và Bán Long Nhân xuống biển cả. Wilde nhờ đó mà một trận thành danh, nghề người ngâm thơ rong tức thì được coi là một chức nghiệp hàng đầu, thậm chí còn vượt qua các thần quan trên chiến trường.

Một điều khác khiến mọi người nhớ mãi về Wilde chính là một câu danh ngôn sau chiến dịch bán đảo Ai Cập. Khi ấy, Wilde đạt đến đỉnh cao cuộc đời, đối mặt với một mỹ nữ vang danh khắp đại lục ngỏ lời cầu ái, đã từng nói rằng: "Cuộc đời ta đến hôm nay, chỉ có đàn ông mới có thể khơi gợi hứng thú trong ta."

Câu danh ngôn này thậm chí còn được lưu truyền rộng rãi hơn cả bản nhạc « Exodus ».

Mồ hôi Richard đã túa ra. Năng lực khống chế pháp thuật của hắn dường như cũng yếu đi, từng luồng khí tức nóng bỏng bắt đầu toát ra từ cơ thể hắn, báo hiệu một cơn Bạo Phát sắp sửa xảy đến.

Nired đột nhiên đứng thẳng dậy, đưa tay quệt nhẹ lên cằm Richard một cái, khẽ cười nói: "Tạm thời tha cho ngươi đó!"

Lần này khiến Richard dở khóc dở cười, nửa mừng nửa lo. Từ "tạm thời" ấy khiến hắn không sao hiểu nổi rốt cuộc mình được thả thật, hay chỉ là kiểu "dục cầm cố túng" mà thôi.

Richard còn chưa kịp thu xếp xong mớ cảm xúc hỗn độn của mình, Nired đã ngồi ngay ngắn vào chỗ, nghiêm nghị nói: "Thời gian cấp bách, chúng ta nên nghiêm túc suy xét chính sự, chứ không phải ở đây cãi cọ ầm ĩ."

Richard không phản bác được. Từ trước đến nay dường như vẫn luôn là Nired ở đó nửa thật nửa đùa cãi cọ ầm ĩ, giờ đây lại quay ra giáo huấn hắn.

Ngày thứ hai, số quân phòng thủ Phong Hỏa thành đã đầu hàng bị tập trung tại quảng trường, tổ chức một nghi thức tuyên thệ đơn giản. Nội dung lời thề là từ bỏ lòng trung thành với gia tộc Ngân Kiếm, và thề trung thành với Archimonde.

Nghi thức này không hề mang tính cưỡng ép, nhưng Richard đã cho người đăng ký riêng những ai chấp nhận tuyên thề và những ai không. Những chiến binh tuyên thệ trung thành với Archimonde được thả ngay tại chỗ, đồng thời được bổ nhiệm làm sĩ quan. Cũng như mấy lần trước, khi Richard rời khỏi một nơi nào đó, hắn sẽ trực tiếp giao việc phòng thủ nơi đó cho họ. Những ai không chịu tuyên thệ tiếp tục bị giam trong trại tù binh, nơi có điều kiện có thể nói là chẳng hề tốt đẹp gì.

Lực ràng buộc của lời thề có mạnh có yếu. Trong thế giới không có tín ngưỡng, lời thề tựa như không khí. Còn trong thế giới có thần linh, lời thề lại trở nên quan trọng hơn nhiều. Tuy nhiên, lực ràng buộc cũng có lớn nhỏ, người càng mạnh mẽ thì càng coi trọng lời thề, và lực ràng buộc tương ứng cũng càng lớn. Thề nhân danh thần linh, thậm chí thề trực tiếp bằng tên thật của mình, một khi vi phạm, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Đối với chiến binh thông thường mà nói, lực ràng buộc của lời thề cũng không lớn lắm, cái giá phải trả nếu phản bội rất nhẹ, thậm chí là không có. Richard cũng không trông cậy việc tuyên thệ sẽ mang lại một nhóm chiến binh trung thành, mà chỉ là thông qua nghi thức đơn giản này để sàng lọc một chút mà thôi.

Trên đường đi, những thành thị bị Richard bỏ lại, vẫn chưa có lãnh chúa Ngân Kiếm nào dám quay lại đánh chiếm. Chiến thuật tấn công chớp nhoáng cùng với ưu thế áp đảo trên chiến trường đã khiến bọn họ hoàn toàn khiếp sợ. Dù có giành lại thành thị cũng không giữ được, vậy việc gì phải thu hút sự chú ý của Richard nữa? Lần này Richard ra tay vô cùng tàn độc, số lãnh chúa Ngân Kiếm tham chiến chỉ có một nửa trở thành tù binh, số còn lại toàn bộ đều tử trận. Kẻ chạy thoát duy nhất là Frederick, đó vẫn là kết quả Richard cố ý nhường. Cho nên các tiểu lãnh chúa đều đang lặng lẽ chờ trận chiến này hoàn toàn kết thúc. Dù sao, đất đai và thành thị có thể được đòi lại trên bàn đàm phán, việc gì phải dùng mạng mình ra đọ sức.

Cũng như mấy thành thị trước đó, Richard chọn giữ lại số quân phòng thủ thành Phong Hỏa ít ỏi, rồi lập tức xuất phát hướng về Kiếm Phong thành. Ngay trong đêm ấy, họ đã đến dưới chân Kiếm Phong thành. Đội trinh kỵ của gia tộc Ngân Kiếm rải rác ngoài thành lập tức đại loạn, những kẻ may mắn hơn thì liều mạng chạy về trong thành, còn những kẻ ở xa hơn chỉ đành chạy dạt vào vùng thôn dã. Thế nhưng Richard căn bản không có ý định để tâm đến bọn chúng, ngay cả một kỵ sĩ cũng không phái ra truy kích, thậm chí từ xa nhìn cổng thành đóng mở, cũng không có chút ý đồ thừa cơ xông vào.

Các kỵ sĩ bộ chiến bắt đầu hạ trại. Richard thì dẫn theo một vài người đi vòng quanh Kiếm Phong thành một lượt, thu hết tình hình phòng thủ vào tầm mắt. Thỉnh thoảng, Richard còn cho lính ném mâu phóng ra hai cây mâu bạo phá, thử xem độ kiên cố của tường thành. Hoặc là để ba, năm kỵ sĩ Cấu Trang hợp lực một kích, dùng mâu bắn hạ một tiểu quý tộc hoặc sĩ quan nào đó "không biết điều" trên tường thành. Không thể không thừa nhận, công trình phòng thủ của gia tộc Ngân Kiếm có điểm đáng khen, có lẽ là do nằm ở vùng biên cảnh, có thể bị tấn công từ bên ngoài bất cứ lúc nào, nên cường độ phòng thủ đạt đến đẳng cấp chống lại khí giới luyện kim công thành cỡ lớn.

Sau một vòng đi thị sát như vậy, quân phòng thủ trên tường thành ai nấy đều cảm thấy bất an. Một lượng lớn chiến binh dự bị được triệu tập, toàn bộ đều mặc giáp, sẵn sàng chờ lên thành chiến đấu bất cứ lúc nào. Trong quá trình thị sát phòng thủ, mặc dù các kỵ sĩ của Richard chỉ giết mười chiến binh thông thường và hai sĩ quan quý tộc trên tường thành, nhưng lại khiến tất cả mọi người cực kỳ căng thẳng, không biết kẻ xui xẻo tiếp theo có phải là mình không.

Dọc đường có vài lần, Richard thậm chí bay lên không trung vài trăm mét, từ trên cao nhìn xuống quan sát toàn bộ Kiếm Phong thành. Với hành động lớn lối như thế, gia tộc Ngân Kiếm chẳng những không có ai dám bay lên khiêu chiến Richard, mà ngay cả một mũi tên bắn lên từ dưới thành cũng không có. Kẻ có khả năng bắn tới Richard sợ bị đám kỵ sĩ Cấu Trang dưới đất để mắt tới, chỉ một đợt tập kích là không chết cũng trọng thương.

Sau một vòng thị uy ngông nghênh, Richard trở lại quân doanh, nói với Nired: "Lão già Fenrir này cố thủ không ra, tự cho là kế hay, nhưng thật ra lại làm suy sụp sĩ khí quân đội của mình sạch trơn. Ngươi xem, ta cũng đã bay lên không trung rồi, ngay cả một kẻ dám ra khỏi thành quyết chiến cũng không có. Nhưng điều này lại hợp ý ta, ngươi cứ xem ta làm thế nào để hạ gục Kiếm Phong thành đi!"

Nired liếc Richard một cái, nói: "Gia tộc Ngân Kiếm đâu có cường giả truyền kỳ, vài cường giả Thánh Vực bình thường ra khỏi thành làm gì, chịu chết hay sao? Cường giả Thánh Vực nào chịu đem đầu mình đưa vào miệng tên lãnh chúa thực nhân ma kia?"

Richard không tranh luận vấn đề này với Nired, mà đi thẳng vào việc bố trí chiến thuật.

Suốt cả đêm, Kiếm Phong thành không ngừng xảy ra các vụ bạo động. Dưới sự yểm hộ của màn đêm, các kỵ sĩ của Richard xuất quỷ nhập thần, dường như đã phân tán ra bốn phương tám hướng, các đợt tấn công có thể đến từ bất cứ hướng nào.

Nửa đêm về sau, các đợt tấn công thăm dò bắt đầu. Thậm chí có kỵ sĩ Cấu Trang trực tiếp xông lên tường thành, sát phạt một lúc rồi mới chịu rút lui. Tinh thần quân phòng thủ cực kỳ căng thẳng, phải giữ cảnh giác từng giờ từng phút, đề phòng một đợt tấn công thăm dò bất chợt biến thành một trận giao chiến thật sự. Thế nhưng chiến binh thông thường trước mặt các kỵ sĩ tinh nhuệ của Richard chỉ có phần bị tàn sát, về sau, Fenrir đành phải phái cả các kỵ sĩ Cấu Trang và cường giả Thánh Vực ra, nhưng nghiêm lệnh họ không được rời khỏi phạm vi bảo vệ của tường thành.

Sau khi Richard lặp đi lặp lại phân tích nhiều mặt tình báo, xác định được vị trí của một cường giả Thánh Vực nào đó, liền lặng lẽ tập trung toàn bộ kỵ sĩ Cấu Trang, đột ngột tấn công vào vị trí đó. Những đợt đả kích dày đặc, bao trùm lặp đi lặp lại đã trực tiếp đánh kẻ xui xẻo kia trọng thương gần chết.

Phản ứng của Fenrir là vội vàng rút tất cả cường giả Thánh Vực và kỵ sĩ Cấu Trang xuống dưới thành, chỉ khi nhận được mệnh lệnh xuất chiến mới được phép leo lên tường thành tác chiến.

Lần đánh lén này kết thúc, Richard liền rút hơn nửa số kỵ sĩ Cấu Trang về, cho họ nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ để lại mười kỵ sĩ tuần tra quanh Kiếm Phong thành, tiếp tục tìm cơ hội quấy rối. Nired, người từ khi khai chiến đến nay chưa từng có cơ hội ra tay, đêm nay cuối cùng cũng có thể xuất chiến.

Tứ hoàng tử rõ ràng cực kỳ bực bội, mặc vào bộ trọng giáp bọc kín từ đầu đến chân, hai tay nắm một thanh chiến phủ một tay và một thanh trường kiếm lưỡi cưa, trực tiếp nhảy lên tường thành, lao vào tàn sát một cường giả Thánh Vực đang dựa chân tường nghỉ ngơi. Hắn truy sát dọc theo tường thành suốt cả ngàn mét, giết đến mức tên cường giả Thánh Vực kia phải gà bay chó chạy, thổ huyết bỏ trốn, cuối cùng dứt khoát không biết xấu hổ, nhảy qua con hẻm tàng binh trốn vào trong thành, lúc này mới thoát được một kiếp.

Đây là sản phẩm chuyển ngữ được thực hiện và bảo hộ bởi truyen.free.