Richard bắt đầu thăm dò tầng trệt của tòa thành, anh ta quan sát từng gian phòng, sau đó dừng lại ở khu nhà kho trống rỗng, ánh mắt chậm rãi quét qua mọi ngóc ngách.

Tiếp đó, anh đi lên lầu hai. Những chiến binh Archimonde luôn âm thầm theo sau bảo vệ Richard đã không lên lầu, mà tự động tản ra khắp các nơi ở tầng trệt tòa thành, đảm nhận nhiệm vụ canh gác.

Số ít thân vệ còn lại của Gordon lúc này đều tập trung từ tầng hai trở lên. Những thân vệ vẫn trung thành này bảo vệ khu vực quan trọng nhất trong tòa thành và đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh cả tính mạng. Ở lầu hai, Richard đi vào phòng của lão quản gia, thấy ông vẫn nằm trên giường, không thể tự mình cử động.

Răng rắc! Tiếng các đốt ngón tay anh ta kêu răng rắc khi siết chặt tay!

Thấy Richard, lão quản gia cố gượng dậy, cả người run nhẹ, kinh ngạc kêu lên: "Richard thiếu gia! Ngài đã trở về!"

Richard đến bên giường lão quản gia, khẽ nói: "Con đã về, an toàn vô sự, hơn nữa còn đã có chỗ đứng vững vàng ở một vị diện khác."

Lão quản gia dùng sức gật đầu, nói: "Chủ nhân trước khi đi luôn nhớ về ngài. Nhưng không ngờ... Dù sao ngài cũng không cần lo lắng, chủ nhân chỉ là mắc một cái bẫy nhỏ, nhất định sẽ trở về."

Richard nhẹ nhàng vỗ tay lão quản gia, nói: "Con biết ông ấy không dễ chết đến thế. Người cứ nghỉ ngơi thật tốt, đã con trở về rồi, cứ giao nơi này cho con lo liệu."

Lão quản gia chợt nhớ ra một chuyện, từ cổ tháo xuống một sợi dây chuyền, đầu dây chuyền buộc một chiếc chìa khóa vàng. Ông đưa chiếc chìa khóa đó cho Richard, nói: "Trong tầng cao nhất của tòa thành, chủ nhân đã để lại đồ cho ngài, còn có một món quà từ Điện hạ Sơn Dữ Hải của tộc Man cũng được đặt trong khu vực riêng tư của chủ nhân. Đây là chìa khóa để vào khu vực đó, nhưng trước khi sử dụng, nhất định phải để nó ngâm qua máu tươi của ngài. Nếu không, nó sẽ kích hoạt một cái bẫy sấm sét cực kỳ mạnh, ngay cả Thánh Vực cũng khó lòng chống cự. Ta sợ những kẻ kia xông vào cấm khu của chủ nhân, nên sau khi đặt món quà của Điện hạ Sơn Dữ Hải vào, ta đã phong tỏa khu vực đó."

Richard nhận lấy chìa khóa, rời khỏi phòng lão quản gia, tiếp tục tuần tra các tầng trên của tòa thành. Sau khi nhẹ nhàng đóng chặt cửa phòng lão quản gia, anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, một luồng khí vàng nhạt lặng lẽ lan tỏa trong không khí.

Ở lầu ba, Richard gặp gỡ các huynh đệ, tỷ muội của mình.

Wennington và Villa đều là những vệ sĩ Liệt Hỏa không tồi, còn Daisy đã là chú thuật sư cấp mười một, chỉ kém Richard một bậc mà thôi. Tuy nhiên, Richard nhìn thấy Daisy vẫn còn rất yếu ớt, nàng vô tình hay cố ý kéo cao cổ áo lên.

Richard nhíu mày, đưa tay kéo cổ áo Daisy xuống, cơ hồ khiến toàn bộ phần ngực nàng phơi bày ra. Dưới xương quai xanh của nàng, có thể nhìn thấy một mảng máu ứ đọng đáng sợ.

Đồng tử Richard co rút lại, anh nhàn nhạt hỏi: "Bọn chúng đã xâm phạm em rồi?"

"Không! Không phải như anh nghĩ. Chỉ là..." Daisy né tránh ánh mắt của Richard, cuối cùng thở dài, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, lúc đó em quá chủ quan, bị đánh lén, bị đánh một trận nặng. Còn vết thương trên vai, chỉ là va quẹt một chút, trầy xước nhẹ mà thôi. Chuyện này rất mất mặt, thế nhưng..."

"Bị đánh chỗ nào?"

Daisy bất đắc dĩ chỉ vào bụng mình, nói: "Ở đây."

Richard đưa tay, nhẹ nhàng ấn vào đó, Daisy dù không lên tiếng, nhưng cặp lông mày rõ ràng nhíu lại một chút.

Richard không nói gì thêm, rời khỏi phòng Daisy, tiếp tục đi lên trên. Tầng bốn là khu làm việc chuyên biệt của Gordon, thông thường nhân viên cốt cán và cấp dưới đều ra vào bằng một cầu thang khác.

Vashj luôn theo sau Richard, đến đây thì không đi tiếp nữa, cô nhún vai, nói: "Phía trên không phải nơi ta nên vào, nên ta sẽ đợi anh ở đây!"

Richard gật đầu, nói với cô: "Cũng tốt. Lát nữa tôi sẽ tìm cô. Tôi nghĩ, về chuyện của Bá tước đại nhân, chúng ta hẳn là có nhiều chuyện cần nói."

Tầng bốn là khu làm việc, thư phòng, văn phòng và phòng tác chiến của Gordon đều đặt ở tầng này. Sau khi quan sát từng phòng như những tầng trước, Richard tiếp tục đi lên. Nhưng ở cuối cầu thang là một cánh cửa lớn bị khóa.

Richard dùng cổ tay cầm chìa khóa cứa một nhát, máu tươi lập tức tuôn ra, nhuộm đỏ chiếc chìa khóa. Chiếc chìa khóa này vậy mà không ngừng hút máu tươi của Richard vào, sau đó bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ như máu.

Richard cắm chìa khóa vào lỗ khóa trên cửa, nhẹ nhàng vặn một cái, một tiếng "cạch" vang lên, khóa liền mở ra, sau đó cánh cửa lớn lặng lẽ trượt vào trong.

Bước vào sau cánh cửa, Richard lập tức nhìn thấy bộ xương cổ thú mà Sơn Dữ Hải đã mang tới trong không gian rộng lớn kia, và cũng nhìn thấy chiếc đầu lâu tinh thú được bọc kín. Chỉ nhìn một chút, Richard liền biết cả hai đều là những vật phẩm tế phẩm giá trị. Bộ xương cổ thú nằm phơi bày ở đó, tỏa ra khí tức của tuế nguyệt mênh mang, còn chiếc đầu lâu tinh thú trong bao bọc lại mang đến cho anh một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Vật này nếu được đưa vào Vĩnh Hằng Long Điện, chắc chắn sẽ là một lần hiến tế ở đẳng cấp cao nhất.

Trong khoảnh khắc, Richard đã đưa ra quyết định, muốn hiến tế hai vật phẩm này trước khi trở về vị diện Farrow. Chúng là những thứ có giá trị nhất trong toàn bộ tòa thành, và giờ đây, Richard cảm thấy điều mình cần làm là biến tất cả tài sản thành những thứ có thể mang lại sức mạnh tức thời. Tế phẩm, chỉ khi hiến tế mới có thể thể hiện giá trị thực sự của chúng.

Anh đến trước gói bọc khổng lồ bám đầy bụi kia, nhận ra chất liệu vải dệt ma thuật. Richard không tùy tiện mở nút thắt có chút quen mắt của gói bọc đó, mà quan sát kỹ trên dưới, quả nhiên ở bên cạnh thấy dòng chữ quen thuộc do Tô Hải Luân để lại. Đó là bút tích của Tô Hải Luân, chỉ vỏn vẹn hai chữ "Cẩn thận". Chỉ một từ đó thôi, mà Richard đã nhìn hồi lâu.

Cuối cùng, Richard đi đến khu mộ địa gia tộc Archimonde. Nơi đây vẫn là bầu trời huyết sắc lờ mờ, khắp nơi tràn ngập mùi lưu huỳnh, miệng núi lửa lúc nào cũng phun ra từng sợi khói đặc mang lửa. Từng tòa bia mộ màu đậm lặng lẽ sừng sững, im ắng kể về lịch sử nhuốm máu và lửa.

Richard hiện tại biết, nơi đây là một không gian riêng biệt, chỉ những người Archimonde được công nhận mới có thể bước vào. Nếu không, nhất định phải dùng sức mạnh thuần túy để áp chế và loại bỏ dấu ấn của chủ nhân. Và trong tình hình hiện tại, có thể vào mộ địa gia tộc chỉ có mình Richard. Anh ngẩng đầu, ngắm nhìn núi lửa, ánh mắt rơi vào tầng cao nhất của mộ địa. Anh vẫn nhớ, đó là vị trí mẹ anh đã định.

Còn Gordon... Người đàn ông này, nếu như không chết ở vị diện khác, tương lai một ngày nào đó cũng nên được an táng ở tầng này.

Richard đứng yên lặng, cố gạt bỏ Gordon ra khỏi tâm trí, hoàn toàn không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì liên quan đến ông ta. Trong suy nghĩ của Richard, mộ địa gia tộc Archimonde vốn cũng chẳng liên quan gì đến anh.

Ánh mắt anh lướt qua mọi ngóc ngách của khu mộ địa, quyết tâm để nơi đây không bị bất kỳ kẻ ác hay kẻ địch nào quấy rầy. Điều này không liên quan đến việc bảo vệ Archimonde, chỉ là bởi vì, đây là nơi mẹ anh đã định, nên anh mới muốn bảo vệ.

Richard tự nhủ để thuyết phục bản thân.

Sau khi thăm viếng mộ địa gia tộc, Richard đã dò xét mọi nơi trong tòa thành. Cuối cùng anh trở lại phòng tác chiến của Gordon, đứng trước bức bản đồ đại lục Norland, đứng bất động.

Cứ đứng như vậy suốt một giờ, không ai biết Richard đang suy nghĩ gì.

Khi màn đêm buông xuống, Richard cuối cùng cựa mình. Anh kéo sợi dây chuông gọi người hầu, một lát sau hai tên người hầu liền bước vào. Richard từng thấy họ bên cạnh Gordon, biết cả hai đều là những người đã theo Gordon nhiều năm, lòng trung thành không cần hoài nghi.

"Richard thiếu gia, ngài có điều gì muốn phân phó ạ?" Một người hầu lớn tuổi hỏi. Người hầu này không chỉ học thức uyên thâm, mà còn sở hữu thực lực cá nhân không tồi, trên thực tế tương đương với một dạng trợ lý chuyên xử lý các việc vặt hàng ngày cho Gordon.

Richard suy nghĩ một chút, nói: "Trong những vị diện chuyên biệt của chúng ta, hiện có năm kỵ sĩ đồn trú phải không?"

"Vâng, thưa Richard thiếu gia. Đó là Huyết Kỵ Sĩ Thánh Semir, Đấu Sĩ Wald..." Người hầu nhanh chóng đáp.

Richard đưa tay ngắt lời người hầu, nói: "Không cần kể tỉ mỉ họ là ai, vì ai cũng không quan trọng. Hãy tìm cách thông báo cho họ, bảo họ dùng tốc độ nhanh nhất trở về Phù Đảo. Tôi biết mỗi vị diện đều có cổng truyền tống dẫn đến đây, nên nếu không có gì bất trắc, vào giờ này ngày mai, tôi muốn thấy tất cả bọn họ!"

Người hầu vâng dạ, rồi nói: "Nhưng thưa Richard thiếu gia, họ còn đang trấn giữ vị diện của mình, có lẽ sẽ không tiện trở về..."

Richard lại lần nữa ngắt lời người hầu: "Tình hình ở Phù Đảo đã như thế này, tại sao họ không thể đến? Huống chi đến rồi vẫn có thể trở về mà. Ngươi nói với họ rằng, trong khi Hầu tước Gordon chưa trở về, mọi việc của gia tộc hiện do ta chủ trì, họ buộc phải đến gặp ta! Nếu vào giờ này ngày mai, ai đó chưa có mặt, thì người đó cũng không cần trở về nữa. Sau này, ta sẽ đích thân đến những vị diện chuyên biệt đó để đón họ!"

"Như vậy... liệu có không ổn không ạ? Có lẽ đợi thêm một thời gian, như m���t hoặc hai năm nữa, sẽ thích hợp hơn." Người hầu có chút lo lắng nói. Hắn uyển chuyển chỉ ra rằng thực lực hiện tại của Richard có lẽ vẫn chưa đủ mạnh, để thay thế Gordon bảo vệ Archimonde vẫn còn thiếu chút bản lĩnh, ít nhất rất khó chấn chỉnh những đại tướng vốn chỉ trung thành với Gordon và không cúi đầu trước bất kỳ ai khác.

Richard nghe được ý tứ bóng gió của hắn, mỉm cười, nói: "Không sao, cứ đi truyền tin tức đi! Hiện tại, ít nhất với những đối thủ nhỏ nhặt, ta sẽ không e ngại bất cứ ai."

Người hầu đã hoàn thành nghĩa vụ khuyên can, thế là lập tức truyền tin tức thông qua trận pháp ma thuật vị diện đến bốn vị diện chuyên biệt.

Và ở mỗi vị diện, phản ứng của năm kỵ sĩ không giống nhau.

Huyết Kỵ Sĩ Thánh Semir đang lười biếng ngủ gật trên sân thượng, ánh nắng rực rỡ khiến mí mắt nàng càng lúc càng nặng trĩu. Khi nhận được tin của Richard, nàng nhanh chóng đọc lướt qua, thì thầm: "Lại là cái tên nhóc bồn chồn đó! Đây là muốn chúng ta thể hiện thái độ đây... Chà, chắc là muốn cho đám người bồn chồn hơn kia thấy! Thật là chán ngắt!"

Nàng tiện tay quẳng tờ giấy sang một bên, rồi nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ.

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm bay tờ giấy, định cuốn nó đi xa. Thế nhưng một cánh tay thon dài xinh đẹp bỗng chụp lấy nó, kéo nó khỏi làn gió.

Semir chẳng biết đã đứng dậy tự lúc nào, một tay nhét mảnh giấy ma thuật truyền tin vào giáp ngực, tay kia che miệng, ngáp mấy cái liền tù tì, rồi tự nhủ: "Không được rồi, thằng nhóc đó sớm muộn gì cũng gây ra cả đống rắc rối, tốt nhất là ta nên tự mình đến xem hắn thì hơn. Nhưng vận khí của hắn luôn không tệ, chắc sẽ không có chuyện gì đâu... Thôi, cứ đi xem một chút cho yên tâm. À mà, không biết hắn có đẹp trai hơn chút nào không. Hừ, ta ngày trước còn vì hắn mà chịu một mũi tên đấy chứ!"

Ở một vị diện khác, Wald đang đứng trên sa mạc hoang vu cũng nhận được tin tức, nhưng hắn chỉ tiện tay bóp nát, tờ giấy ấy vậy mà hóa thành tro bụi trong bàn tay khổng lồ của hắn!

"Hừ! Thằng nhóc ranh, đợi khi nào ngươi có được một nửa sức mạnh của Đại nhân Gordon thì h��y đến ra lệnh cho ta!"

Vị diện thứ ba, là vị diện do Aarthi Reiss và Searlcold cùng trấn giữ, họ cũng nhận được tin của Richard. Nhưng phản ứng của cả hai lại trái ngược hoàn toàn.

"Nhất định phải trở về! Đại nhân Gordon từng cứu mạng tôi." Aarthi Reiss chậm rãi đáp, cuốn thánh điển bóng tối trong tay y đang lật nhanh.

"Nếu ngươi thực sự nghĩ cho Đại nhân Gordon, ngươi nên ở lại đây trấn giữ, chứ không phải trở về bái kiến cái thằng nhóc con chưa ráo sữa đó!" Searlcold châm chọc nói. Trong hai tay hắn, hai thanh chủy thủ lóe sáng, tựa như hai con cá nhỏ lướt nhanh giữa mười ngón tay hắn. Từng luồng sát khí bén nhọn liên tục chĩa vào các yếu điểm của Aarthi Reiss.

"Ngươi muốn phản bội Đại nhân Gordon ư?" Giọng Aarthi Reiss phảng phất mang theo một tia hàn khí.

"Không! Ta chưa bao giờ phản bội Đại nhân Gordon! Nhưng điều đó không có nghĩa là ta phải trung thành với con trai, con gái của Đại nhân Gordon!" Searlcold the thé nói.

Aarthi Reiss im lặng một lát, rồi nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ trở về."

Searlcold tức giận kêu: "Ngươi điên rồi! Trở về làm gì chứ, chỉ để bày tỏ lòng trung thành với cái thứ bé con đó sao? Ngươi đi rồi thì vị diện này tính sao? Ngươi muốn ta một mình đối phó Phân Thân Bán Thần mà đối phương triệu hồi sao? Thứ đó nhìn thế nào cũng gần giống với truyền kỳ của Norland. Chẳng lẽ tương lai một ngày nào đó Đại nhân Gordon trở về, sẽ thấy chúng ta ở vị diện này bị đánh cho chỉ còn lại một căn cứ tiền tuyến ư? Không, nói không chừng ngay cả căn cứ tiền tuyến cũng sẽ bị đánh sập!"

"Ta về xem xét, nếu không có chuyện gì sẽ sớm quay lại. Ngươi... hãy cố gắng chịu đựng một chút." Aarthi Reiss nói.

"Khốn kiếp! Tốc độ thời gian ở đây trôi nhanh gấp năm lần so với Norland! Ngươi mà chần chừ một chút thôi, ta làm sao chống đỡ nổi đây? Ngươi hãy nhìn kỹ mà xem, nhìn những đội quân phía dưới này! Đây là những chiến binh chúng ta khó khăn lắm mới bồi dưỡng được, họ cũng là những sinh mệnh, hàng vạn sinh mệnh!"

Aarthi Reiss hít sâu một hơi, nói: "Tình hình Phù Đảo bên kia, chúng ta cũng đâu phải không biết. Ngươi nói đây đều là cớ. Vậy nên, lần này ta nhất định phải trở về. Nếu ngươi cảm thấy một mình không đối phó nổi, vậy thì... rút lui đi!"

Searlcold cứng người lại, cười lạnh liên tục, nói: "Được! Rút lui! Chúng ta đã đánh ròng rã nửa năm, vừa rút lui là toàn bộ địa bàn lại trả về cho địch nhân."

Aarthi Reiss không nói thêm lời, mà mở cuốn thánh điển bóng tối, một cánh cổng truyền tống hiện ra trước mặt y, sau đó y liền bước thẳng vào, không hề để tâm đến những lời chửi rủa của Searlcold từ phía sau.

Cuối cùng, ở vị diện vốn thuộc về gia tộc Schumpeter, long pháp sư Lina đang nghỉ ngơi trong một doanh trại tạm thời. Trại lính được bố trí rất vội vàng, những chiếc lều quấn quýt trông không được ngay ngắn, bên trong la liệt thương binh, tiếng rên rỉ vang khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa.

Khi thị vệ mang tin của Richard đến, Lina đang cầm một con dao bạc nhỏ, cẩn thận gắp từng chút thịt hoại tử từ vết thương ở đùi. Ở đó, một mũi tên phát ra ánh sáng xanh lam đang dần lộ ra giữa những thớ cơ.

Nàng nhận lấy mảnh giấy ma thuật, lướt mắt qua, bỗng "A ha" kêu lên một tiếng: "Thằng nhóc đó về rồi à?"

Chỉ bởi nàng quá kích động, động tác trên tay hơi mạnh một chút, con dao bạc liền gắp mũi tên ra, đau đến mức nàng nhe răng trợn mắt. Mũi tên có từng chiếc gai ngược, vô cùng độc ác. Vốn dĩ Lina vẫn cẩn thận từng li từng tí xử lý mũi tên này, nhưng vì kích động mà động tác hơi mạnh, khi gắp ra, hơn nửa số gai ngược trên mũi tên đều dính đầy thịt nát.

Nhìn những miếng thịt nát bị lôi ra, long pháp sư thù hận đến nghiến răng nghiến lợi. Nàng gọi một mục sư đến, rồi quét ngang cái đùi bị thương về phía ông ta.

Vị mục sư này đã có một thanh tuổi rồi, khuôn mặt nhăn nheo đầy dấu vết thời gian, nhưng đẳng cấp cũng chỉ có cấp tám. Xem ra cho đến khi sinh mệnh đi đến cuối cùng, ông ta cũng không hy vọng vượt qua cửa ải cấp mười. Nhìn thấy cái đùi thon dài thẳng tắp, trắng nõn nà trước mắt, yết hầu của lão mục sư bỗng nhiên lên xuống kịch liệt một cái, đồng thời thân thể khẽ cong, cố che giấu sự thay đổi rõ rệt ở bụng dưới. Sự thay đổi đó quá kịch liệt, đến nỗi ngay cả bộ thần bào rộng rãi cũng không che giấu nổi.

"Thuật Trị Liệu! Một lần! Nhanh lên!" Lina vừa quát lên.

Ánh mắt đờ đẫn của lão mục sư lúc này mới khôi phục bình thường, vội vàng khép hờ hai mắt, bắt đầu niệm chú ngữ, nhưng với ông ta mà nói chú ngữ Thuật Trị Liệu vốn rất dễ lại liên tiếp niệm sai hai lần, vô cớ lãng phí không ít thần lực. Lão mục sư bỗng nhiên cảm thấy trong gió thổi tới có chút hơi lạnh thấu xương, đó là sát khí của long pháp sư. Ông ta đột nhiên toát mồ hôi lạnh toàn thân, cuối cùng mới có thể chuyên tâm hoàn thành một Thuật Trị Liệu.

Ánh sáng thần thuật hiện lên, trên vết thương ở đùi long pháp sư phiêu khởi một đoàn hơi nước màu xanh nhạt, màu da thịt có chút khôi phục bình thường. Nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ. Lão mục sư đang định chuẩn bị Thuật Trị Liệu thứ hai, lại bị Lina ngắt lời: "Hãy giữ thần lực của ngươi lại, đi trị liệu những người bị trọng thương bên kia."

"Nhưng thưa Lina đại nhân, vết thương của ngài còn cần ít nhất hai lần Thuật Trị Liệu..."

Lina giận dữ nói: "Bảo ngươi đi là ngươi đi!"

Sau khi lão mục sư hoảng hốt bỏ chạy, long pháp sư thở dài, lấy ra một bình dược tề trị liệu, tưới vào vết thương ở bắp đùi.

Dược tề màu trắng sữa nhàn nhạt vừa chạm vào vết thương lập tức sôi sùng sục, nổi lên vô số bọt biển, không ngừng tỏa ra mùi hương gay mũi. Lina biết, độc tố nhiễm trong vết thương đang được thanh trừ, nhưng toàn bộ quá trình lại đau đến mức mặt nàng méo mó cả đi.

Dù là dược tề trị liệu có nguồn gốc từ thần thuật hay giả kim thuật, hiệu quả đều không bằng việc mục sư trực tiếp thi triển Thuật Trị Liệu, mà còn thường gây ra đau đớn. Hiệu quả càng mạnh, đau đớn càng lớn.

Nhưng dù không phải trong thời kỳ khai thác vị diện mới, cho dù đã bước vào thời kỳ mở rộng ổn định, những đội quân chinh chiến ở các vị diện khác vẫn rất hiếm khi chiêu mộ được mục sư, ngay cả lão mục sư vô năng háo sắc kia cũng đã là người có đẳng cấp cao nhất rồi. Một chút Thuật Trị Liệu ít ỏi, đều được long pháp sư phân phối cho những chiến sĩ trọng thương, nếu không phải dược tề trị liệu không thể ngăn chặn vết thương nhiễm độc, nàng thậm chí sẽ không cần đến Thuật Trị Liệu lần này.

Xử lý xong vết thương trên đùi, Lina đứng dậy, có chút ưu buồn nhìn về phía thành phố lờ mờ phía xa. Nơi đó hiện đang bị rất nhiều kẻ địch chiếm đóng, chúng dựa vào ba tòa Tháp Phép thuật để phòng ngự, khiến nàng cũng phải đau đầu.

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản dưới sự cho phép đặc biệt của truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy.