"Xin lỗi Tào lão tiên sinh, tính ta vốn lười nhác, làm sao có thể vướng bận vào những chuyện cần nhiều công sức như thế này?"

Chu Dịch chẳng chút do dự từ chối cơ hội mà bao người mơ ước, khao khát đến vỡ đầu tranh giành, song vẫn rất lễ phép đưa số điện thoại của mình cho Tào Lãng: "Tào lão tiên sinh sau này nếu có ghé Sở Đô, nhất định phải liên hệ với ta, để ta được làm tròn bổn phận chủ nhà."

Không đợi Tào Lãng mở miệng, Chu Dịch lại nói: "Chúng tôi cũng đã dùng xong bữa, còn muốn đến rạp chiếu phim, chẳng làm phiền ngài thêm nữa..." Nói đoạn, hắn gọi phục vụ tính tiền, kéo Chu Tiểu Hoa, người vẫn còn chút chưa thỏa mãn, rời khỏi tiệm cơm, chỉ để lại lão Tào ngồi ngây người một mình ở đó.

Đường đường là đầu bếp đặc cấp, ngôi sao sáng trong giới ẩm thực, Tào Nhất Đao, khó khăn lắm mới chịu mở lời nhận đồ đệ, vậy mà lại bị từ chối thẳng thừng ư? Tào Lãng mặt lúc đỏ lúc trắng, mãi nửa ngày sau mới hoàn hồn: "Thằng nhóc ranh này! Dám không nể mặt lão già này à? Được lắm, lão già này cứ bám lấy ngươi, ngươi cứ liệu hồn mà chờ đó!"

***

Vừa ra khỏi quán ăn, Chu Tiểu Hoa đã chằm chằm nhìn Chu Dịch từ đầu đến chân không rời mắt, ra vẻ muốn tìm hiểu chuyện gì đó.

"Ngươi nhìn cái gì? Mặt ta có gì lạ đâu, muốn xem thì về mà nhìn 'Đóa Hoa' nhà ngươi đi..."

Chu Dịch tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, biết thừa rằng trải qua chuyện hôm nay, thằng béo lại có chuyện để nói, sau này gặp mấy anh em, không chừng sẽ kể lể chuyện hôm nay với nước miếng văng tung tóe cho mà xem.

"Tôi thấy lạ quá, lão Tam ngươi uống nhầm thuốc gì rồi, chẳng qua chỉ ăn hai miếng thịt, mà lại nói ra được nhiều đạo lý đến vậy? Lại còn khiến Tào Nhất Đao, nhân vật cộm cán trong giới ẩm thực như thế, phải tha thiết muốn thu ngươi làm đồ đệ?"

Chu Tiểu Hoa tấm tắc ngợi khen: "Hơn nữa ngươi còn từ chối? Đệ đệ ơi, chuyện này nếu để Nhị tỷ biết được..."

Nhị tỷ trong miệng hắn, tự nhiên là Chu Tinh Tinh, nhị tỷ của Chu Dịch, người đã chạy sang Pháp để lừa phỉnh người nước ngoài, cũng là đầu bếp rởm duy nhất của lão Chu gia được xem là kế thừa tổ nghiệp.

Chu Tinh Tinh thật sự say mê với tài nấu nướng, chỉ là thiên phú có hạn, tại trường dạy nấu ăn vật lộn hai năm trời mới khó khăn lắm lấy được chứng nhận đầu bếp cấp hai. Mấy lần nàng muốn bái sư danh gia, người ta chỉ cần nhìn nàng xào món ăn là lập tức từ chối, đến cả một lời nhận xét cũng lười nói. Cái tay nghề ấy của nàng ở trong nư��c khó mà chen chân nổi, cuối cùng chỉ đành chạy ra nước ngoài lừa phỉnh những người ngoại quốc ngây thơ, chẳng biết gì sất.

Nếu để nàng biết được Chu Dịch vậy mà lại từ chối Tào Nhất Đao, không phát điên lên mới là chuyện lạ, nhất định sẽ lập tức mua vé máy bay bay trở về, buộc Chu Dịch đi dập đầu bái sư, tiện thể mình cũng ké chút danh tiếng.

"Đừng nói xằng, ngươi nếu dám đem chuyện này nói cho Nhị tỷ ta, bên 'Đóa Hoa' kia... Ừm, nếu ta nhớ không lầm, ai đó tháng trước nói đi công tác, nhưng thật ra là đến khách sạn nghỉ dưỡng ở một hòn đảo phía nam nào đó thì phải..."

Chu Tiểu Hoa nghe được khẽ rùng mình: "Lão Tam, vừa rồi ta nói toàn là lời trong lúc say. Ừm, ta thật sự say rồi, đành phải về nghỉ ngơi thôi, ngươi muốn xem phim thì cứ một mình đi nhé, ta chẳng giúp ngươi được đâu."

"Say ư? Một mình về được không, có cần ta đưa ngươi về không?" Chu Dịch cười ha ha không ngớt.

"Không cần không cần, đều là chiến sĩ từng trải qua khảo nghiệm của rượu cồn, cái này thấm vào đâu?" Chu Tiểu Hoa thẳng lưng lên, tỏ vẻ mình vẫn bình thường, mọi chuyện tốt đẹp, không thành vấn đề, sau đó vẫy tay chặn một chiếc taxi, vút một cái đã đi mất.

Chu Tiểu Hoa đi rồi, Chu Dịch cũng không vội vã gọi xe taxi, sau bữa cơm đi bộ trăm bước, có thể sống đến chín mươi chín tuổi. Đêm nay không quá nóng bức, gió mát mơn man, ánh trăng như nước, ý niệm đi dạo liền nảy lên trong đầu hắn.

Phim ảnh thì đương nhiên sẽ không đi xem rồi, đối với kẻ lười biếng đến mức hư hỏng như Chu Dịch mà nói, ở nhà làm vài món điểm tâm, pha một ấm trà ngon rồi dùng máy chiếu xem phim còn thoải mái hơn nhiều. Trong rạp chiếu bóng thì làm sao mà tự nhiên được? Thế kỷ này thứ gì cũng có, bên trong nào là hút thuốc, nhả vỏ hạt dưa, gác chân, diễn cảnh nóng mười tám cộng ngay trước mặt đều có cả, nhìn thôi đã thấy khó chịu.

Quán cơm cũ ấy không xa khu dân cư Chu Dịch ở, đi về phía bắc qua một con phố lớn, rồi rẽ vào một ngã rẽ, chính là chợ đồ cũ nổi danh lừng lẫy. Chu Dịch thong thả dạo bước, chẳng hay đã đi tới "thiên đường mua sắm đêm" này lúc nào không hay, bỗng giật mình, rồi bước vào.

"Liễu Nhứ và Tiểu Diệp Tử không bày sạp ở đây sao? Đã đến rồi, không ngại ghé xem nàng đang buôn bán thứ gì..."

Lòng hiếu kỳ hại chết mèo, Chu Dịch hiển nhiên cũng là một người hiếu kỳ.

Chẳng biết từ lúc nào, chợ đồ cũ bỗng mọc lên khắp các thành thị trên cõi Thần Châu, như một đêm gió xuân về, vạn cành lê nở hoa.

Đối với chính phủ mà nói, đây là một nguồn thu ẩn; đối với công nhân viên chức cấp thấp và sinh viên trải sạp bán hàng mà nói, nơi đây chính là sân khấu lớn của cuộc đời; còn đối với người tiêu dùng tầng lớp thấp nhất, nơi đây chính là Kim Đức Quốc Tế, Vạn Gia Phúc nằm bùn mã...

Đều là một niềm hy vọng.

Đến nơi đây mua đồ, không hoàn toàn chỉ là người nghèo; rất nhiều giới tri thức cổ cồn vàng ngẫu nhiên cũng sẽ trút bỏ lớp son phấn để góp phần vào sự náo nhiệt, buôn ba bán bốn, trải nghiệm niềm vui mặc cả đôi co, cảm giác mình như hoàng đế vi hành vậy, cái cảm giác khoác lác chém gió ấy cũng không tồi chút nào.

Chu Dịch ở phương diện ăn uống thì vung tiền như nước, ở những phương diện khác thì lại chẳng có chút truy cầu nào, cho nên cũng thường xuyên đến đây lảng vảng, mua đồ đồng thời còn có thể hưởng thụ quá trình mua sắm nhàn nhã. Chỉ là lần này tâm trạng có chút thay đổi, một là vì tò mò về Liễu Nhứ, mặt khác còn có một chút tâm lý thương hương tiếc ngọc khó nói thành lời, dù là chính hắn cũng không chịu thừa nhận.

Trên chiếc xích lô điện, bóng lưng yếu ớt, đôi vai gầy guộc, cùng chiếc cổ trắng ngọc với vài sợi tóc lòa xòa sau gáy, ngay khoảnh khắc ấy đã chạm đến nơi mềm mại nhất trong lòng Chu Dịch, khiến hắn bất tri bất giác quan tâm đến cô nương có cảnh ngộ gian nan này.

Chợ đồ cũ ở khắp các nơi trên cả nước kỳ thật đều na ná nhau, đơn giản đều là bày bán một ít thương phẩm, quần áo kém chất lượng, sách vở lậu, đĩa CD lậu các loại. Nếu nói có khác nhau, thì chính là ở những món quà vặt mang hương vị khác nhau của mỗi vùng miền.

Dù sao thì đi dạo chợ vẫn là giới trẻ chiếm đa số, lại lấy nữ giới làm chủ yếu, những món quà vặt này hợp khẩu vị các nàng nhất. Bởi vậy, trong chợ đồ cũ của mỗi thành thị, một con phố quà vặt đều là điều ắt không thể thiếu, việc buôn bán náo nhiệt đến mức, thậm chí còn muốn vượt qua cả những thương gia bình thường. Ở đây, đồ ăn vặt vỉa hè, hàng nhập khẩu từ bên ngoài chắc chắn sẽ không thiếu, đặc sản quà vặt bản địa thì càng là không thể thiếu, trong đó thường thường sẽ có người có tay nghề đỉnh cao.

Với tâm lý của một kẻ sành ăn, Chu Dịch tự nhiên ngay lập tức tiến vào khu buôn bán quà vặt nối liền nhau, chính là một con phố dài. Lập tức, các loại hương thơm xộc thẳng vào mũi: thịt dê xiên, ô mai, chim cút quay, hạt sen đường phèn, chao... có thể nói là ngũ vị đều đủ, kích thích vị giác đến tột cùng.

Những cô gái ăn mặc chỉnh tề, phu nhân quý phái, những thanh niên có phần ngông nghênh, người thành công, ở đây tất cả đều lột xác thành những kẻ sành ăn. Trước mỗi quầy hàng đều chật ních người mua quà vặt, việc buôn bán vô cùng tốt.

Chỉ có một nhà bày sạp treo biển hiệu xào phấn Trung Nguyên, việc buôn bán vô cùng ảm đạm, hầu như không có một bóng người, tạo thành sự đối lập rõ rệt với việc buôn bán náo nhiệt của các quầy hàng khác.

"Liễu Nhứ, Tiểu Diệp Tử?"

Ánh mắt Chu Dịch quét qua, thấy Liễu Nhứ đang đứng với vẻ mặt u sầu đằng sau quầy hàng, còn Tiểu Diệp Tử thì ngồi bên cạnh nàng, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, vẻ mặt đầy phẫn nộ nhìn sang đối diện.

Ở đối diện với sạp của họ, cũng là một quán nhỏ treo biển hiệu xào phấn, biển hiệu treo trên quầy hàng có vẻ còn mới tinh, bất quá thực khách lại đông như mây kéo đến, rất nhiều người đều đang xếp hàng mua sắm, việc buôn bán cực kỳ náo nhiệt. Từng đợt hương thơm xào phấn, từ quầy hàng này tỏa ra, thu hút càng lúc càng nhiều người kéo đến.

Xem ra là vậy, Liễu Nhứ đang gặp phải đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ.

Chu Dịch không vội vã lại gần chào hỏi Liễu Nhứ, mà là đi thẳng đến bên cạnh sạp đối diện xem xét, ngửi thử hương vị.

Món phấn xào chính là xào bánh phấn đậu, là một món quà vặt khá nổi tiếng ở vùng Trung Nguyên. Ở vùng Biện Lương, nam nữ già trẻ đều không ai là không thích ăn, kết hợp với một cái bánh nướng mè, một chén tào phớ, chính là bữa sáng và bữa khuya tuyệt hảo.

Món phấn xào có ngon hay không, ngoài việc xem tay nghề xào của người chế biến, còn phải xem chất lượng phấn và gia vị, trong đó đ���c biệt gia vị là quan trọng nhất. Nghe nói Trương xào phấn nổi tiếng Biện Lương, thì có công thức gia truyền độc nhất vô nhị, giấu kín không truyền cho ai, đến cả vợ hắn cũng bị gạt.

Gia vị tốt nhất phối hợp với phấn khoai đậu xanh, còn phải chú ý sao cho "cháy cạnh nhưng không khét". Sư phụ xào phấn tay nghề tốt, có thể xào cho mỗi miếng phấn đều cháy cạnh một mặt, thậm chí hai mặt, lớp vỏ ngoài vàng ươm chứ không được cháy đen. Khi ăn vào trong miệng vừa mềm vừa giòn, hương thơm lan tỏa khắp miệng, đây mới là thượng hạng.

Bất quá món phấn này mềm, có thể xào chín tới đã là vô cùng không dễ dàng, huống chi là cháy cạnh một mặt, hai mặt? Cho nên, nếu tay nghề sư phụ hơi kém một chút, thì món phấn này nhất định sẽ dính nồi. Dù cho có thể nhanh chóng xúc ra khỏi nồi, thì phấn cũng sẽ nát tươm, tuy vẫn có thể ăn được, nhưng hương vị và hình thức cũng đều bị phá hỏng.

Nhưng sư phụ xào phấn của quán treo biển hiệu "Tam Đại Xào Phấn" hiển nhiên là cao thủ trong nghề. Gia vị dùng không cần nói, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn trù nghệ cấp sáu. Nhất là cái tay nghề xào điêu luyện, lật lên xuống tung bay khiến người ta hoa mắt, không cần ăn, chỉ cần xem thôi cũng đáng giá năm đồng tiền mua món phấn này.

Món phấn hắn xào ra, cũng đạt đến trình độ cháy cạnh một mặt, hơn nữa tám phần bánh phấn đậu đều có thể giữ nguyên vẹn, có một mặt vàng khô. Gia vị ngấm đều vào phấn, đậm đà, khi ra nồi, từng hạt tinh dầu óng ánh bị nhiệt độ cao ép ra, nhìn hình thức cũng đạt chín phần mười.

Xem ra biển hiệu Tam Đại Xào Phấn này cũng không phải khoa trương, chỉ với chừng ấy công phu, không chỉ ở Sở Đô, mà ngay cả tại Biện Kinh Trung Nguyên, nơi khởi nguồn của món xào phấn, thì cũng là hạng nhất. Chu Dịch gật gật đầu, lại quay đầu nhìn sang sạp của Liễu Nhứ đối diện, thầm thở dài một tiếng, rồi cất bước đi tới.

"Lão bản, cho một phần phấn nhé."

Chu Dịch móc ra năm đồng tiền, cười đưa tới.

"Tốt... Ơ, Chu đại ca?"

Liễu Nhứ vừa định nhận tiền, ngẩng đầu nhìn thấy là Chu Dịch, lập tức ngây người.

"Chu thúc thúc, chú tìm dì sao?"

Tiểu Diệp Tử cũng nhìn thấy Chu Dịch, bất quá cô bé tiểu la lỵ này quá trực tiếp, vừa mở miệng đã khiến hai người lớn phải xấu hổ.

Toàn bộ bản dịch này là công sức từ Tàng Thư Viện, hy vọng bạn đọc sẽ ủng hộ bằng cách theo dõi tại nguồn gốc chính thức.