Cổ thành Chu Nam thuộc Lỗ tỉnh, xưa kia gọi là 'Tế Châu'. Nơi đây Ngũ Hành thuộc thủy, không chỉ nổi tiếng với nguồn nước trong lành mà còn trứ danh với những loại rượu thượng hạng. Với nền tảng vững chắc từ hai thứ ấy, mảnh đất này đã sản sinh ra vô số những bậc phong lưu sành ăn, những người luôn tự hào rằng: "Người sành ăn khắp thiên hạ, nay xin xem ta đây!"

Nếu nói nơi này là cái nôi của những lão sành ăn, là thiên đường của giới ẩm thực, thì quả thật không gì chính xác hơn thế.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tựa ngựa trắng xẹt qua kẽ đá. Thành phố Chu Nam trải qua bao thăng trầm biến ảo, đến nay đã đổi thay rất nhiều. Ngay cả dòng suối róc rách dưới lòng đất cũng như một người góa phụ đã qua tuổi hoa giáp, dù có cắn răng gắng sức, cũng không thể vắt ra được bao nhiêu giọt sương nữa. Thế nhưng, cái gen sành ăn của những bậc ẩm khách nơi đây, dường như vẫn chẳng hề biến đổi.

Ít nhất, với Cố Tri Vị lão gia tử đứng đầu đám lão sành ăn này, cũng đủ sức trấn áp phong thủy linh mạch của giới ẩm thực Chu Nam, giữ cho hương vị đặc trưng của đất Lỗ không bị mai một!

Ánh nắng xuyên qua bức tường gạch, rọi xuống nền đá xanh của căn nhà cấp bốn, kéo dài cái bóng của Cố Tri Vị ra thật xa.

Lão nhân gia này khoác trên mình chiếc áo bông kiểu cũ cài khuy, chân đã sớm xỏ đôi dép bông ấm áp, trông chẳng khác nào một con mèo hay chó già chuẩn bị trú đông. Giờ khắc này, ông đang ngồi ngay ngắn dưới giàn nho, bên chiếc bàn đá bát giác, ngắm nhìn đĩa cháo Bát Bảo nghi ngút khói, cùng một đĩa rau ngâm Bát Bảo của chi nhánh "Lục Cư" thành phố Chu Nam bày trước mặt. Tay ông khẽ nắm quả trứng vịt muối đã được đập vỡ, dáng vẻ như chuẩn bị dùng bữa sáng.

"Tiểu Lương Tử, mọi thứ đã tươm tất cả chưa?"

Ngồi đối diện ông là một trung niên nhân, y phục tây trang hàng hiệu chỉnh tề, tóc chải gọn gàng bóng mượt, chiếc kính gọng vàng khẽ vắt trên sống mũi, toát lên chút uy nghiêm của người lãnh đạo. Nghe lão nhân gia hỏi, trung niên nhân vội vàng cười đáp: "Cha cứ yên tâm, những thứ này đều do con đích thân đi mua, không dám để thư ký giúp. Chỉ sợ anh ta tìm không đúng chỗ, lại không hợp khẩu vị của cha thì phiền."

"Ừm... Thời buổi bây giờ, mấy thứ này thật sự khó nói lắm... Cứ cho là món rau ngâm Bát Bảo Lục Cư này đi, con ở Kinh đô ăn một vị khác, mà về đến chi nhánh Chu Nam... hắc hắc, có được sáu phần hương vị nguyên bản cũng đã là may mắn rồi. Đừng thấy con là Phó thị trưởng Chu Nam đường đường, ngày ngày thịt cá ê hề, kỳ thực chỉ toàn ăn uống lung tung, con có thể hiểu được gì chứ? Cả ngày cứ thế mà chà đạp cái lưỡi của mình!"

Cố Tri Vị khẽ thở dài, nhẹ nhàng hớp một ngụm cháo ngọt thập cẩm. Ông hơi nhíu mày, rồi lại gắp một chút rau ngâm Bát Bảo đưa vào miệng. Vừa nhai được một ngụm, ông liền "phì" một tiếng phun ra, tức giận nói: "Cái thứ bỏ đi gì thế này, đây cũng là thứ mà con người có thể ăn được sao! Mùi vị hoàn toàn sai lệch, căn bản không đúng!"

"Cha, đây đã là loại rau ngâm ngon nhất ở Chu Nam rồi, người đây là..."

Chú Ý Lương Hữu không ngừng lắc đầu. Hắn là Phó thị trưởng của thành phố Chu Nam, một thành phố tỉnh lỵ, chức vị cũng thuộc hàng quan chức cấp tỉnh cao cấp. Có thể nói ở Chu Nam này, không có chuyện gì mà hắn không thể dàn xếp ổn thỏa. Thế nhưng, riêng chuyện của lão gia tử, lại khiến hắn hoàn toàn bó tay chịu trói.

Kể từ khi lão gia tử nhận lời mời của Nhật báo Chu Nam, đích thân đến vùng núi Vân Thủy tham dự cái gọi là "thiết yến bàn dài" gì đó, sau khi trở về, ông dường như biến thành một con người khác. Suốt ngày, ông ép đầu bếp trong nhà phải nghiên cứu món "Đậu Hũ Tam Mỹ"; kết quả khi đầu bếp làm ra, lão nhân gia ăn một miếng liền vứt bỏ, liên tục nói rằng hương vị không đúng. Cuối cùng, đến cả vị đầu bếp tài giỏi mà hắn vất vả lắm mới mời được về cũng tức giận bỏ đi.

Vốn dĩ, Chú Ý Lương Hữu còn nghĩ đây chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên, rồi thời gian trôi qua, sóng gió "Đậu Hũ Môn" này cũng sẽ lắng xuống. Nhưng tuyệt đối không ngờ tới, khẩu vị của lão gia tử lại ngày càng kén chọn, ăn món gì cũng không thấy ngon. Cứ tiếp tục tình trạng này, e rằng sẽ đe dọa đến sức khỏe của ông. Đã mấy lần lão gia tử nóng nảy, suýt chút nữa thì muốn đích thân xuống bếp. May mà Chú Ý Lương Hữu khuyên can mãi mới dỗ được ông. Đây tuyệt đối không phải là chuyện đùa, cha hắn đã lớn tuổi rồi, tay run đến nỗi cầm dao thái rau cũng không vững, làm sao có thể tự mình nấu cơm chứ?

Mẫu thân của Chú Ý Lương Hữu mất sớm, chính là lão gia tử vừa làm cha vừa làm mẹ, một tay nuôi nấng hắn khôn lớn. Hắn khắc cốt ghi tâm ân sâu của phụ thân, vốn dĩ đã là một người con đại hiếu. Huống chi, trên quan trường, người ta cũng rất coi trọng hiếu đạo. Dù cho có chuyện tay chân không sạch sẽ, thậm chí có tư tình ngoài luồng nuôi con riêng, những thứ ấy vẫn chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nếu bất hiếu, kết quả chính là bị mọi người xa lánh. Điều này không phải nói tất cả quan lại trên triều đều là đại hiếu tử, mà là con đường làm quan đầy rủi ro, kết giao bạn bè cần thận trọng. Điều đầu tiên khi kết giao, chính là xem xét hiếu đạo này!

Bởi vậy, dù là vì công hay vì tư, Chú Ý Lương Hữu cũng không dám xem nhẹ "bệnh tình" của lão gia tử. Đoạn thời gian trước, hắn thậm chí gác lại những công việc khẩn yếu, đích thân cùng lão gia tử lên Kinh đô để đổi khẩu vị. Chẳng phải nói dối, một vài cửa hiệu lâu đời ở Kinh đô đã khiến lão gia tử miễn cưỡng ăn vào được, xem như tạm thời khôi phục bình thường.

Nhưng ai ngờ, lần này mới chưa đầy hai ngày, tật xấu của lão gia tử đã tái phát. Ăn gì cũng không thấy thơm ngon, một khi nổi cơn thịnh nộ là ông liền đập đĩa ném chén. Chú Ý Lương Hữu làm sao có thể không lo lắng cho được? Cũng không thể để lão gia tử ở lại Kinh đô quá lâu, bởi làm thế, những đối thủ cạnh tranh trên chính trường lại sẽ có cớ công kích hắn. Còn việc mua hàng qua mạng? E rằng khi đồ ăn kịp chuyển đến, hương vị cũng đã thay đổi mất rồi, mà cái lưỡi của lão gia tử đâu phải dễ lừa phỉnh như vậy...

"Cha, người nói món Đậu Hũ Tam Mỹ kia chẳng phải là do đầu bếp ở Vân Thủy Sơn làm ra sao? Cùng lắm thì con sẽ phái người mời hắn đến, nếu hắn dám không tới, con cũng sẽ trói hắn lại!"

Chú Ý Lương Hữu lúc này hận không thôi... Tất cả đều do cái tên đầu bếp đậu hũ ở Vân Thủy Sơn này gây ra, chẳng phải là gây thêm phiền phức cho lãnh đạo sao?

"Ngươi đừng có làm càn, bằng không lão tử sẽ cắt đứt chân chó của ngươi!"

Mỗi lần Chú Ý Lương Hữu thốt ra những lời ấy, lão gia tử liền dựng râu trợn mắt, rồi ân cần khuyên nhủ hắn rằng, Hồng sư phụ là một người đang cầu đạo, là sự chân thành hiếm có trong giới ẩm thực ngày nay! Ngươi mà dám đi quấy rầy người ta, ta... ta sẽ chết cho ngươi xem!

Hiện giờ, Cố lão gia tử chính là một fan hâm mộ trung thành của Hồng sư phụ, ai mà dám đi quấy rầy Hồng sư phụ, ông ấy sẵn sàng liều mạng với kẻ đó!

"Chỉ là một vị đầu bếp mà thôi, cha người đây là vì sao lại phải khổ sở đến vậy..."

Chú Ý Lương Hữu quả thực không thể nào lý giải được suy nghĩ của lão gia tử. Theo quan điểm của hắn, cán bộ lãnh đạo quần chúng, thì quần chúng phải gánh vác việc cấp bách, hóa giải nỗi lo cho cán bộ, vì đại lợi mà từ bỏ tiểu lợi, cá nhân phục tùng tập thể, tập thể phục tùng quốc gia, đó mới là một "công dân" tốt có lương tri chứ? Vậy mà cái tên họ Hồng này rõ ràng đã dụ dỗ lão gia tử đến mức này, hắn càng nghĩ càng tức giận!

"Ơ, Cố thúc thúc, người đây là làm sao vậy? Khẩu vị của Cố gia gia vẫn chưa mở ra à..."

Hai cha con đang chìm trong nỗi ưu phiền riêng của gia đình, chợt nghe một tiếng cười nũng nịu truyền đến. Bóng dáng uyển chuyển thoắt ẩn thoắt hiện, một cô nương duyên dáng bước vào sân.

Chính là Dương Thải, vị mỹ nhân sành ăn kia.

Gia đình Dương Thải và Cố gia là thế giao. Trên mặt công việc, nàng và Cố lão gia tử đều tham dự các cuộc họp với tư cách giám khảo, nên nàng xưng hô ông là "lão gia tử". Nhưng chiếu theo lẽ thường, thì nàng phải gọi ông là ông nội (gia gia) theo vai vế.

"Là Dương Thải à? Con đến thật đúng lúc. Lần trước chẳng phải con cũng đến Vân Thủy Sơn sao? Con nói xem, Cố gia gia của con có phải là không nghĩ thông được không? Chẳng phải chỉ là một vị đầu bếp thôi sao? Chú muốn mời hắn về làm đầu bếp riêng, vậy mà Cố gia gia con cứ khăng khăng nói đó là 'người cầu đạo'. Bây giờ đã là xã hội mới rồi, còn có đạo lý nào là không thể thấu hiểu sao?"

Trước mặt Dương Thải, Chú Ý Lương Hữu cũng không bày ra cái uy nghiêm của một vị lãnh đạo, nói chuyện cứ như người trong nhà đang tâm sự.

"À, Cố thúc đây là người, vị đại thị trưởng như người, chưa hiểu rồi. Tay nghề của vị Hồng sư phụ kia... Chậc chậc..." Dương Thải không kìm được thè lưỡi liếm nhẹ bờ môi, khiến Chú Ý Lương Hữu ngẩn người. "Thật sự là tài tình không thể tả. Hơn nữa, hắn rõ ràng có tài nấu nướng cao minh đến thế, nhưng vẫn an phận ở trong núi, không màng danh lợi. Đây quả đúng là đang cầu đạo! Cố gia gia nói không sai, chúng ta không nên đi quấy rầy người ta..."

"Con xem con xem, người ta một tiểu cô nương còn hiểu lý l��� hơn cả con, vậy mà con còn là Phó thị trưởng đó nha."

Lần này, Cố lão nhân gia lại càng có lý lẽ. Ngay trước mặt Dương Thải, ông ra sức công kích con trai mình không chút nể nang.

"Ai... Cha người làm xong chưa? Dương Thải à, con đã có cùng suy nghĩ với cha ta, vậy thì hãy khích lệ lão nhân gia ăn thêm vài miếng đi. Ta còn có một cuộc họp, phải đi trước đây."

Chú Ý Lương Hữu khẽ nháy mắt, ý muốn nhờ Dương Thải làm công không công cho mình.

"Không cần khích lệ đâu, con cam đoan Cố gia gia sẽ lập tức muốn ăn ngon miệng, ăn món gì cũng thấy thơm lừng."

Dương Thải bí ẩn cười một tiếng, giơ cao chiếc ví nhỏ trong tay.

"Nha đầu con khẩu khí vẫn còn lớn lắm, không phải con đang lừa Cố thúc đó chứ?"

Chú Ý Lương Hữu vốn dĩ đã chuẩn bị rời đi ngay lập tức, nhưng vừa nghe lời này liền không nhịn được quay người lại, tò mò nhìn Dương Thải.

"Hắc hắc, củ cải muối thương hiệu 'Thiên Không' đã đến rồi! Cố gia gia mà muốn khai vị, còn đợi đến bao giờ nữa!"

Dương Thải đắc ý từ trong ví lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ, trân trọng đặt lên chiếc bàn đá bát giác trước mặt Cố Tri Vị, như thể dâng lên một báu vật quý giá.

"Củ cải muối thương hiệu Thiên Không, cái này là thứ quái quỷ gì vậy?"

Trong khoảng thời gian này, vì muốn giúp Cố lão gia tử khai vị, Chú Ý Lương Hữu đã đưa ông lên Kinh đô. Bởi vậy, hắn tự nhiên không hề hay biết gì về món củ cải muối thương hiệu Thiên Không này. Sức ảnh hưởng của Nhật báo Chu Nam dù sao cũng chỉ giới hạn trong phạm vi hai tỉnh Lỗ và Tô, chưa đủ sức vươn tới tận Kinh đô...

Mong rằng chuyến du hành văn chương này, do Truyen.Free dày công chuyển ngữ, sẽ mang lại niềm vui cho quý độc giả.