Kể từ khi cơn gió xuân ồ ạt thổi đến, vốn dĩ những thương gia ngoại quốc hiếm khi được thấy tại nội địa, nay lại như ếch nhái sau mưa, ồ ạt xuất hiện trên Thần Châu đại địa, khắp nơi cắm cọc chiếm đoạt địa bàn, khiến cho các thương gia trong nước không ngừng kêu khổ, không khỏi lỡ lời thốt l��n "đồ khốn kiếp".

Ngành ẩm thực vốn dĩ là chịu ảnh hưởng ít nhất, kiểu rượu đỏ thịt Tây của phương Tây, chỉ thích hợp để ra vẻ, thực tế lại chẳng mấy hợp khẩu vị người trong nước. Mãi đến khi ẩm thực từ đảo quốc (Nhật Bản) và hai nước củ cải (Hàn Quốc) xuất hiện, mới khiến các đồng nghiệp trong nước cảm thấy bị uy hiếp.

Trong số đó, mối đe dọa lớn nhất có lẽ là nhờ xu thế "làn sóng củ cải" (Hallyu), ẩm thực củ cải đã chiếm lĩnh Hoa Hạ đại lục. Kiểu ẩm thực này kết hợp tinh hoa món ăn Nhật Bản và Hoa Hạ, mang theo hệ thống món ăn đậm vị kim chi và thịt nướng, dường như sau các lĩnh vực thịnh hành như giải trí, trang phục, trang điểm, lại một lần nữa càn quét thị trường Hoa Hạ.

Đối diện chếch tổng tiệm Cố Địa, chính là Trường Kim Quán do Nam Đại mở tại Sở Đô. Nhờ ảnh hưởng của một bộ phim truyền hình nào đó, cùng với sự ủng hộ nồng nhiệt của công chúng, khách sạn năm sao này luôn vững vàng phát triển rất nhanh, ngay cả khách sạn năm sao Đô Lai Nhạc đã thăng cấp từ năm trước cũng bị nó chèn ép chặt chẽ, huống hồ gì Cố Địa trước kia chỉ là một quán ăn hạng trung cao cấp.

Trương Chiêu lần này thăng cấp năm sao, cũng là nén một hơi muốn cùng Trường Kim Quán tranh tài một phen. Chỉ là không ngờ rằng những người đến từ "đất nước củ cải" lại nắm rõ quy củ Hoa Hạ như lòng bàn tay, chưa đợi hắn phát triển khởi sắc, đã lập tức đúng theo quy tắc phát khởi khiêu chiến. Mặc dù ngưỡng cửa giang hồ thế kỷ 21 đã hạ thấp không ít, Sở Đô cũng không phải là nơi tùy tiện xuất hiện hết lớp môn phái mới này đến lớp môn phái mới khác; Trương Chiêu nếu không chấp nhận khiêu chiến cũng sẽ không như năm xưa, bị đồng nghiệp xa lánh thậm chí trục xuất khỏi nghề; nhưng Trương Chiêu nuốt không trôi cục tức này, cũng không thể coi thường những kẻ này!

Huống chi dù hắn có chịu nhượng bộ sợ hãi, chuyện này nếu để Tào lão gia biết, ông ấy chắc chắn sẽ nổi giận lôi đình; nếu chọc giận vị lão tổ tông này, đời này Trương Chiêu đừng hòng nghĩ đến việc làm ra những món ăn chấn động thiên hạ. Tào lão gia thà truyền nghề cho heo, cho chó, chứ quyết không truyền cho hắn.

Bởi vậy, dù thế nào đi nữa, Trương Chiêu cũng phải nghênh chiến, mà còn nhất định phải thắng!

Khi Chu Dịch lái chiếc Land Rover vào bãi đỗ xe của Cố Địa, liền thấy Trương Chiêu đứng trên bậc thềm trước cửa, tay chống nạnh, dáng vẻ "Đại sư huynh" lo lắng nhìn ngó xung quanh. Vừa thấy xe Chu Dịch, người này liền mấy bước nhảy tới, một tay kéo mở cửa xe, vội vàng nói: "Lão đệ, cuối cùng đệ cũng đến rồi, không làm huynh sốt ruột chết à..."

"Bình tĩnh, bình tĩnh nào Trương ca."

Chu Dịch hơi kinh ngạc nhìn Trương Chiêu một cái. Đường đường là một nhân vật lẫy lừng, đại gia ở Sở Đô, sao lại thiếu kiên nhẫn đến thế. Làm ăn lớn như vậy mà không có chút phong thái của đại tướng sao?

"Trương ca, đệ chẳng phải đã đến rồi sao, huynh còn lo lắng điều gì nữa?"

"Huynh có thể không lo lắng sao?"

Rõ ràng là tiết trời cuối thu mát mẻ, mà Trương Chiêu lại mồ hôi đầm đìa trên trán: "Người của xứ củ cải làm việc quá tuyệt tình. Cuộc thi đấu lần này, vốn dĩ chỉ là một cuộc so tài nội bộ, nhiều lắm cũng chỉ có đại diện các khách sạn lớn ở Sở Đô đến quan sát mà thôi; thế mà người của xứ củ cải lại mời đến lão gia Thường, một nhà ẩm thực nổi tiếng trong tỉnh, cùng Dương Thải của chuyên mục 'Thực Hoa' trên nhật báo Chu Nam. Còn mẹ nó từ chính nước Nam Đại mời hai vị đại sư ẩm thực cấp đặc biệt đến làm giám khảo, đây là bày ra tư thế, muốn quyết tử với huynh đệ ta đây mà."

Trương Chiêu vừa nói vừa nghiến răng, đây đúng là mối hận Tam Giang Tứ Hải, thù Ngũ Hồ Bát Hoang mà...

"Đã là cuộc thi đấu, tất nhiên phải có ban giám khảo. Chỉ là mời đến giám khảo từ tỉnh thành và Nam Triều Tiên, chuyện này cũng có chút không đủ hiền lành..."

Chu Dịch cũng khẽ nhíu mày. Dương Thải và Thường Ái Quốc ông ta đã từng gặp mặt tại các bữa tiệc. Một người rõ ràng dùng "chiếc lưỡi linh hoạt sắc sảo" mà đạt được danh xưng 'Thực Hoa', đại diện cho giới truyền thông; người còn lại lại là nhân vật kiệt xuất đích thân chủ trì biên soạn "Thiên Hạ Thực Đơn", đại diện cho quyền uy của Lỗ tỉnh. Nam Đại đây là muốn đánh bại Cố Địa một lần và mãi mãi trong giới dư luận lẫn lĩnh vực chuyên nghiệp sao?

Nhìn Trương Chiêu một cái, Chu Dịch khẽ cười nói: "Trương ca, đây không phải chỗ để nói chuyện, đến văn phòng của huynh rồi bàn tiếp nhé? Huynh cũng đừng quá lo lắng nữa, đệ chẳng phải đã đến rồi sao?"

"Đúng rồi, đúng rồi, là huynh quá sốt ruột, để lão đệ phải chê cười rồi. Đi nào, đến văn phòng của ta, hai anh em mình vừa pha ấm trà ngon vừa uống vừa trò chuyện..."

Tổng tiệm Cố Địa cái gọi là xây dựng thêm, về cơ bản là đập bỏ và xây dựng lại trên nền đất trống sẵn có, vì thế còn đặc biệt tiến hành quy mô lớn phá dỡ và di dời. Có quảng trường rộng 1500 mét vuông, đài phun nước đèn cao 20 mét, dựng cờ của vạn quốc. Tòa nhà cao tới mười tám tầng, chín tầng trên để ở, chín tầng dưới dùng cho ẩm thực. Chỉ nhìn vẻ bề thế này, Chu Dịch liền biết công ty của Trương Chiêu tuy chưa niêm yết trên thị trường chứng khoán, nhưng ở Sở Đô e rằng cũng có thể xếp vào top mười cường.

Cố Địa và Trường Kim Quán có tư tưởng chiến lược giống nhau, đều dùng các món ăn xuất sắc để thu hút khách hàng. Bởi vậy, khu ẩm thực trở thành nơi quan trọng nhất, cũng khó trách Trương Chiêu lại coi trọng cuộc thi đấu lần này đến vậy.

Hai người đi thang máy lên văn phòng chủ tịch ở tầng mười tám. Cô thư ký đầy sức sống của Trương Chiêu, với gương mặt trẻ trung, bộ ngực nở nang, vòng ba cong vút, cùng khí chất kép vừa gợi cảm của Ngự Tỷ vừa ngây thơ của Loli, đang định nũng nịu mở lời, đã bị Trương Chiêu cắt ngang: "Tôi có việc cần nói với anh em tôi, cô ra ngoài trước đi. Đúng rồi, bảo nhà bếp mang một vò kim chi do đầu bếp Vân làm đến đây..."

"Vâng, chủ tịch!" Nữ thư ký xinh đẹp đầy vẻ oán hận lườm Trương Chiêu một cái, rồi ưỡn ẹo bước ra ngoài.

"Lão đệ, nếm thử trà Phổ Nhị hai mươi năm của huynh xem, hương trà thật sự rất tuyệt..."

Đặt Chu Dịch ngồi trên ghế sofa, Trương Chiêu cầm bộ ấm trà, tự tay rót cho hắn một chén, chính mình lại không có tâm trạng uống trà, thở dài nói: "Lão đệ, đừng trách Trương ca ăn nói thẳng thắn. Trương ca chỉ muốn hỏi một câu, tài nấu nướng của đệ tuy lợi hại, nhưng... đệ có biết làm kim chi không?"

"Kim chi, lẽ nào Trường Kim Quán muốn so tài kim chi sao?"

Chu Dịch vốn ngẩn ra, lập tức hiểu vì sao Trương Chiêu lại lo lắng đến vậy. Kim chi của "đất nước củ cải" (Hàn Quốc) đa dạng phong phú, quả thực nổi tiếng thế giới. Dù Hoa Hạ quốc có nhiều đầu bếp thực sự lợi hại, nhưng nếu nói đến so tài kim chi, thì chưa chắc đã là đối thủ của người xứ củ cải, vì mỗi nghề đều có sự chuyên tâm riêng.

"Chẳng phải vậy sao?"

Trương Chiêu lắc đầu nói: "Đây cũng là quy tắc cần phải làm, người khiêu chiến là khách, có thể chỉ định nội dung thi đấu; những kẻ xứ củ cải này thật xảo quyệt, lại yêu cầu so kim chi! Thứ này tuy là một món nhỏ, nhưng cũng là món ăn mà? Trương ca đây thật sự không có cách nào từ chối..."

"Đúng vậy." Chu Dịch cũng gật đầu: "Nếu Hoa Hạ chúng ta không có kim chi thì thôi. Nhưng trớ trêu thay, Hoa Hạ chúng ta cũng có kim chi, kim chi của Tỉnh Giang cũng nổi tiếng đã lâu. Nếu từ chối, e rằng người xứ củ cải lại sẽ làm lớn chuyện, nói chúng ta sợ họ."

"Đúng vậy! Huynh đây cũng nghĩ rằng không thể mất mặt, nên đã đồng ý..."

Trương Chiêu cười khổ nói: "Nhưng ngay sau đó ta đã hối hận rồi. Huynh đệ cũng biết, nếu Hoa Hạ chúng ta mà so món chính, e rằng có thể tung ra hơn vạn món ăn nổi tiếng để đánh cho những kẻ xứ củ cải nhỏ bé kia choáng váng. Nhưng nói đến kim chi, thì thật sự có chút không tiện ra tay..."

Chu Dịch gật đầu. Trương Chiêu nói không sai, kim chi của Tỉnh Giang tuy danh tiếng không nhỏ, nhưng nếu nói đến chủng loại, khẩu vị, thì lại khá đơn điệu. Đương nhiên không thể sánh bằng những kẻ xứ củ cải ấy, đã hàng ngàn năm nay lấy kim chi làm món ăn chính, đến nỗi việc thỉnh thoảng mới ăn được một bữa thịt cũng như đón Tết vậy. Trải qua ngàn năm phát triển, họ có loại kim chi ngâm trong bình lớn, loại ngâm trong bình nhỏ, loại ngâm ớt đỏ, loại ngâm ớt xanh, loại khuấy thuận chiều kim đồng hồ, loại khuấy ngược chiều kim đồng hồ... Tính ra, e rằng có hơn một ngàn loại!

Hoa Hạ có đủ mọi món chính, còn họ đã có ngàn loại kim chi! Giờ đây lại muốn so kè những thứ không thuộc cùng một phạm trù, đây chẳng phải là quá xảo quyệt, thì còn là gì nữa?

Thấy Chu Dịch không nói gì, Trương Chiêu không khỏi thầm than một tiếng: "Lão đệ không cần phải khó xử. Cũng may tổng bếp trưởng hiện tại của ta tinh thông ba đại hệ món ăn Lỗ, Xuyên, Việt. Hắn đã thử làm kim chi, ta nếm thấy có thể dùng được. Lần này mời lão đệ đến, cũng là muốn nhờ đệ giúp nếm thử một chút, xem còn có cách nào cải thiện nữa không..."

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền độc quyền tại truyen.free.