Bước vào quán ăn đầy tính truyền kỳ này, ai nấy đều sáng rực đôi mắt.

Sảnh chính tầng một được chia thành ba khu vực. Một bên là khu hải sản tươi sống với hàng chục bể, phía bên phải là nhà hàng kiểu Tây sang trọng, tao nhã, còn ở vị trí trung tâm, chiếm diện tích lớn nhất, là sảnh món ăn bản địa l��y phong cách Hoa Hạ làm chủ đạo, xen lẫn một phần ẩm thực Ấn Độ và văn hóa Mã Lai. Tại đây, thực khách cũng là đông đảo nhất.

Dưới sự dẫn lối của vị mỹ phụ Hoa kiều kia, Chu Dịch và nhóm người trực tiếp lên lầu hai, tiến vào một phòng VIP tên là 'Đấu Vị Các'. Nhìn từ cái tên, căn phòng này hẳn là được chuẩn bị đặc biệt cho những nhà ẩm thực chuyên nghiệp cùng giới đến thẩm định. Trong phòng trang nhã bày trí rất nhiều cúp và ảnh chụp; nhìn từ những dòng chữ trên đó, các giải thưởng này do ba đời chủ quán 'Dẫn Lai Hương Các' đạt được suốt sáu mươi năm qua, thậm chí bao gồm cả huy hiệu vinh dự Đầu bếp riêng của Thủ tướng Singapore mới đây.

"Hà Văn Tú, năm 2003-2005 đảm nhiệm Đầu bếp riêng của Thủ tướng Singapore. Hà Văn Tú, năm 2008 tham gia cuộc thi nấu ăn tại Pháp và vinh dự đạt huy hiệu hạng ba. Hà Văn Tú, năm 2010 được Hiệp hội Ẩm thực Đại Hàn mời làm giám khảo cuộc thi nấu ăn Đông Nam Á..."

Bên cạnh những tấm huy hiệu vinh dự và bằng khen ấy là hình ảnh một người đàn ông trung niên da trắng nõn, tướng mạo vô cùng thanh tú, với đôi mắt dài như phượng. Dù chỉ là ảnh chụp, thần thái vẫn toát lên rực rỡ; đây chính là người đứng đầu và tổng bếp trưởng đời thứ ba của 'Dẫn Lai Hương Các'.

Nhìn từ những vinh dự mà hắn đạt được bao năm qua, rõ ràng đây là một vị đầu bếp đẳng cấp thế giới đa tài. Chu Dịch không khỏi liếc nhìn Chu Tiểu Hoa, trong lòng tự nhủ: "Ngươi xem xem, ngươi chọc phải toàn những nhân vật cỡ nào không chứ?"

Mặc dù không đến mức sợ hãi, nhưng dù sao hắn cũng không phải người trong ngành này. Nếu không phải Chu Tiểu Hoa lắm chuyện, đâu đáng phải chạy tới vả mặt người ta như vậy?

Chu Tiểu Hoa và những người khác cũng ngẩn người ra. Tên này thừa dịp vị mỹ phụ Hoa kiều không chú ý, thấp giọng hỏi: "Lão Tam, ngươi có chống đỡ nổi không đó?"

"Nếu không chống nổi thì ta sẽ đá ngươi ra ngoài!"

Chu Dịch lườm hắn một cái. Thấy mỹ phụ Hoa kiều đang mỉm cười nhìn về phía mình, hắn vội vàng nghiêm mặt nói: "Thật ngại quá, đã gây thêm phiền phức cho quý tiệm."

"Tiên sinh đừng khách khí, Dẫn Lai Hương Các rộng rãi chào đón mọi nhà ẩm thực trên đời. Đây là quy củ được truyền thừa từ tổ phụ của chồng tôi."

Mỹ phụ Hoa kiều mỉm cười nói: "Bây giờ tiên sinh có thể gọi món chưa? Nhưng dựa theo quy củ của chúng tôi, ngài thân là người khiêu chiến, chỉ có thể lựa chọn các món ăn kinh điển phương Đông. Như vậy có được không?"

Mọi người nghe vậy lại ngây người. Hóa ra vị mỹ phụ này không phải quản lý đại sảnh hạng nhất gì cả, mà lại là bà chủ hiện tại của 'Dẫn Lai Hương Các'.

"Ha ha, đương nhiên rồi. Dù sao từ khi Hà lão tiên sinh bắt đầu, cửa tiệm đã khởi nghiệp với món ăn Triều Châu và các món kinh điển phương Đông khác. Nếu tôi lựa chọn món Tây thì sẽ mất đi ý nghĩa." Chu Dịch cười nói.

"Tiên sinh có thể hiểu là tốt rồi. Dù ngài lựa chọn món ăn nào, chồng tôi cũng sẽ đích thân xuống bếp. Bất quá..."

Mỹ phụ Hoa kiều cười nói: "Nếu ngài không thể làm trượng phu của tôi tâm phục khẩu phục, vậy thì phải tự động rời đi... Hơn nữa, tên của ngài cũng sẽ bị khắc lên 'Bia Kẻ Bại' của Dẫn Lai Hương Các. Bởi vậy, tôi cần giấy tờ tùy thân của ngài. Đương nhiên, tôi chỉ cần liếc mắt ghi nhớ tên ngài là được rồi."

Còn có 'Bia Kẻ Bại' sao?

Chu Dịch không khỏi nhíu mày. Vốn dĩ hắn không định quá hăng hái, nếu tay nghề của Hà Văn Tú thực sự tốt thì cũng không đáng vả mặt người ta, thắng thua vốn là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Nhưng 'Dẫn Lai Hương Các' rõ ràng còn muốn khắc tên của kẻ thất bại trong cuộc khiêu chiến lên tấm bia đá, chuyện này không thể đùa được. Mặt mũi của hắn có thể không cần, nhưng mặt mũi tổ tông thì sao có thể làm mất đi được chứ? Dù sao tổ tiên nhà họ Chu cũng từng phụ trách ngự thiện, cũng là một đời danh bếp. Với tư cách hậu bối, không thể thêm vinh dự cho tổ tông đã đành, ít nhất không thể bôi nhọ họ được chứ?

"Vậy được rồi, tôi nghe nói năm đó Hà lão tiên sinh đã lấy món ăn Triều Châu để lập nghiệp, vậy tôi xin gọi một món 'Hủ tiếu xào hàu' vậy. Đây là căn cước công dân của tôi, mời ngài xem."

"Chu tiên sinh muốn gọi 'Hủ tiếu xào hàu' ư?"

Trên mặt mỹ phụ Hoa kiều hiện l��n một tia kinh ngạc, suýt chút nữa quên trả lại căn cước công dân cho Chu Dịch. Đến khi nàng ý thức được sự thất thố của mình, ngay cả Tiểu Diệp Tử cũng nhận ra có điều không ổn: "Dì ơi, đó là căn cước của chú Chu đó ạ..."

"À, xin lỗi, Chu tiên sinh, xin ngài nhận lại căn cước công dân. Tôi... tôi lập tức đi thông báo cho Văn Tú, xin ngài đợi một chút."

"Lão Tam, cô gái này bị làm sao vậy? Sao ngươi gọi một món hủ tiếu mà lại khiến nàng đau lòng đến vậy?"

Chu Tiểu Hoa đường hoàng ngồi xuống, cầm ấm trà quý giá trên bàn rót vào từng chén cho Chu Dịch và những người khác, rồi tự mình bưng chén lên, vừa uống nửa ngụm đã nhíu mày lại: "Trà gì thế này, sao mà ngấy thế? Lại còn có một chút vị thuốc bắc nữa."

"Chả trách người ta bảo ngươi không có văn hóa là phải rồi?"

Chu Dịch cười nói: "Cái này gọi là trà Bak kut teh, có từ thế kỷ 19, do những người phu khuân vác Quảng Đông và Phúc Kiến đến Singapore làm việc ở bến tàu Carat mang tới. Chú trọng vào nước canh thịt thơm ngon, có vị thảo dược thơm cùng vị cay của tiêu, r���t bổ dưỡng. Còn người ta đâu phải đau lòng đâu, mà là vì 'hủ tiếu hàu' là món ăn gia truyền của người Triều Châu, giống như chúng ta ăn bánh quẩy chấm nước đậu xanh vậy. Nhưng nhà họ Hà lại sáng tạo độc đáo ra món hủ tiếu xào hàu này, đây chính là tinh hoa truyền thừa ba đời của họ. Tôi chọn món này, đương nhiên sẽ khiến nàng không dám xem thường."

Kỳ thật Chu Dịch còn chưa rõ lắm, 'Hủ tiếu xào hàu' không chỉ là món ăn gia truyền của nhà họ Hà, đồng thời cũng là món ăn thể hiện công phu truyền thừa của Hà gia. Nếu không làm tốt món này, thì cũng không có tư cách nói mình là hậu nhân nhà họ Hà. Việc hắn gọi món ăn như vậy chẳng khác nào phát động lời khiêu chiến mạnh mẽ nhất tới Hà Văn Tú!

Tất cả đều là do cái 'Bia Kẻ Bại' kia mà ra. Chu Dịch cảm thấy việc muốn khắc tên của kẻ thất bại trong cuộc khiêu chiến lên tấm bia, để thực khách ra vào xem, thực sự có hơi quá đáng. Hắn đây cũng là muốn nhắc nhở Hà Văn Tú một chút, rằng thiên hạ rộng lớn, đâu phải không có người có thể vượt qua ngươi, cho dù là trong ẩm thực Triều Châu. Bất quá, Chu Dịch cũng là người công bằng, đối với tính cách kiên nhẫn, kiên cường của người Triều Châu, hắn vẫn rất thưởng thức.

"Lão Tam. Ngươi hiểu biết thật không ít nhỉ? Đâu có thấy ngươi hồi đại học thích đọc sách nhiều vậy đâu chứ."

Chu Tiểu Hoa nghe mà mắt tròn xoe. Ánh mắt Liễu Nhứ nhìn Chu Dịch cũng đầy vẻ sùng bái, phụ nữ không thể nào cưỡng lại sức hấp dẫn của người đàn ông có học thức uyên bác.

"Đừng sùng bái, ta đây cũng là cầm thực đơn lên xem thôi mà. Ha ha."

"Mẹ kiếp, suýt nữa bị ngươi lừa rồi." Chu Tiểu Hoa lập tức lườm một cái, Liễu Nhứ và 'Đóa Hoa' cũng khúc khích cười, cảm thấy Chu Dịch càng ngày càng thú vị.

"Chú Chu, vậy chú sẽ thắng chứ ạ?" Trẻ con luôn trực tiếp nhất, chỉ quan tâm đến kết quả.

"Cháu nói xem?" Chu Dịch ha ha cười nói: "Chú Chu đã bao giờ để Diệp Tử thất vọng đâu?"

Không lâu sau, một đĩa hủ tiếu xào hàu nóng hổi, thơm ngào ngạt được bày ra trước mặt Chu Dịch. Lần này, cùng với vị mỹ phụ Hoa kiều kia, còn có ông chủ kiêm bếp trưởng của 'Dẫn Lai Hương Các' là Hà Văn Tú.

Bản thân Hà Văn Tú còn tĩnh lặng hơn một chút so với trong ảnh. Đôi tay hắn trắng nõn, mềm mại, còn đẹp hơn cả bàn tay của thiếu nữ. Chỉ cần nhìn đôi tay này, Chu Dịch đã biết tài năng dùng dao và khả năng tỉa tót của người này khẳng định đều là đỉnh cấp, mà những điều đó hoàn toàn là nền tảng cơ bản của một đầu bếp đỉnh cấp.

"Chu tiên sinh. Xin mời nếm thử."

Vị đầu bếp đẳng cấp thế giới này ngay cả khi nói chuyện cũng ôn nhu tĩnh lặng, không có chút nào vương vấn mùi khói lửa trần tục. Ai biết thì hắn là đầu bếp, không biết thì còn tưởng là một văn nhân thực thụ, ít nhất phong thái hơn hẳn gấp trăm lần so với loại người như Lưu Kha.

"Ha ha. Vậy tôi xin mạo muội nếm thử... ừm, quả thực không tồi."

Mặc dù trước đây Chu Dịch chưa từng ăn hủ tiếu xào hàu, nhưng với nhãn quan và khứu giác của một thực thần hiện tại, hắn biết đĩa hủ tiếu này gần như đã đạt đến cảnh giới không thể bắt bẻ. E rằng nhìn khắp cả Triều Châu lẫn Singapore, cũng không ai có thể vượt qua Hà V��n Tú.

Món ăn này có chút giống với món bún xào phổ biến ở vùng Quảng Tây. Chỉ là bột gạo được chọn lọc kỹ càng hơn, và phải chú ý rằng chỉ cần lăn qua nước sôi một vòng là cho vào chảo ngay. Lượng dầu và nhiệt độ dầu đều phải được khống chế cực kỳ tốt; quá lửa sẽ dính chảo, cháy khét, ngược lại sẽ không xào chín tới hoặc thành hủ tiếu luộc như châm nước hầm cách thủy.

Hơn nữa, món ăn này còn phải chú ý pha chế gia vị, lựa chọn và chế biến hàu. Phải làm sao cho vị tươi của hàu và hương vị đậm đà của gia vị cùng hòa quyện vào hủ tiếu mà không lẫn lộn, đồng thời phải giữ được sợi hủ tiếu nguyên vẹn và độ dai ngon. Công phu ẩn chứa trong đó quả là sâu sắc.

Chỉ xét về màu sắc và hương vị, món hủ tiếu xào hàu của Hà Văn Tú chẳng những vừa miệng, ngon tuyệt, hơn nữa hương vị gia vị và vị tươi của hàu rõ ràng, không hề lẫn lộn, điều này đã đạt được chín phần mười độ hoàn hảo.

Chu Dịch cầm đũa gắp một sợi hủ tiếu đưa vào miệng, nhẹ nhàng nhai. Vốn có cảm giác dai giòn, nhưng sau đó lại tan chảy ngay trong miệng, hương thơm đậm đà vương vấn khắp khoang miệng. Hắn không khỏi nhẹ nhàng thở dài: "Chẳng trách Hà tiên sinh có thể đạt được nhiều vinh dự đến vậy, thậm chí được mời làm đầu bếp riêng của Thủ tướng Singapore, quả nhiên là tay nghề tuyệt vời! Đĩa hủ tiếu xào hàu này không thể bắt bẻ, thực sự nên đạt 100%."

"100% ư? Lão Tam, ngươi không phải nhanh nh�� vậy đã chịu thua rồi sao?"

Chu Tiểu Hoa nghe mà biến sắc mặt. Bị đuổi ra ngoài tiếp tục đội mưa xếp hàng thì cũng chẳng sao, nhưng mặt mũi này thì làm sao có thể làm mất đi được chứ? Tên mập mạp lúc nãy chính là tấm gương rồi.

Liễu Nhứ và Đóa Hoa cũng hơi lo lắng nhìn Chu Dịch. Tiểu Diệp Tử thì thẳng thắn nhất, vành mắt đều đỏ hoe.

"Ha ha, Chu tiên sinh quả nhiên là người sành sỏi, cũng là một nhà ẩm thực có phẩm hạnh."

Hà Văn Tú khẽ gật đầu, tựa hồ rất tán thưởng phẩm hạnh của Chu Dịch. Kỳ thật, ngay từ khi làm xong đĩa hủ tiếu xào hàu này, hắn đã biết kết quả, bởi vì không ai có thể làm tốt hơn hắn, điểm này hắn tin tưởng vững chắc không chút nghi ngờ!

"Đúng vậy, chúng tôi cảm ơn sự thành thật và tán thưởng của Chu tiên sinh. Vì vậy, 'Dẫn Lai Hương Các' sẽ miễn phí bữa ăn này cho quý vị, coi như báo đáp của chúng tôi. Bất quá, tên của Chu tiên sinh vẫn sẽ bị khắc lên 'Bia Kẻ Bại', bởi vì đây là quy củ do tổ tông đặt ra, chúng tôi cũng không thể vi phạm."

Mỹ phụ Hoa kiều cũng cười, hơi áy náy nói.

"Tôi nói này, đều là người Hoa Hạ, làm như vậy có hơi quá đáng rồi phải không?"

Chu Tiểu Hoa không giữ được bình tĩnh nữa. Vốn tưởng Chu Dịch chắc chắn sẽ thắng, không ngờ lại có kết cục như vậy. Nếu tên Chu Dịch thực sự bị khắc lên tấm bia sỉ nhục kia, hắn sau này còn mặt mũi nào đến núi Vân Thủy ăn chực nữa chứ?

"Hay là thế này đi? Miễn phí bữa ăn cũng không cần, nhưng xin đừng khắc tên, được không?" Ngay cả Liễu Nhứ cũng không đành lòng, nói chuyện đều mang theo vài phần ý cầu xin.

"E rằng không được, 'Dẫn Lai Hương Các' chúng tôi tuân theo quy tắc. Hơn nữa, trước khi khiêu chiến, tôi đã thông báo quy tắc cho Chu tiên sinh rồi."

Mỹ phụ Hoa kiều cười rất đẹp, nhưng từ chối cũng rất thẳng thắn.

"Ha ha. Tôi xem hai vị đã hiểu lầm rồi, tôi đã nói muốn nhận thua bao giờ đâu?"

Chu Dịch cười nhạt một tiếng nói: "Không tệ, món hủ tiếu xào hàu của Hà tiên sinh đã đạt đến cực hạn, nhưng đó cũng không quá đáng chỉ là cực hạn của món hủ tiếu xào hàu mà thôi. Thực sự không phải là cực hạn của khẩu vị. Muốn dùng một đĩa hủ tiếu xào hàu như vậy để thắng tôi, e rằng vẫn chưa đủ."

"Ha ha, Lão Tam, ta biết ngay tên ngốc nhà ngươi vẫn còn chiêu dự phòng mà. Mẹ kiếp, làm lão tử sợ chết khiếp!"

"Đại ca Chu..."

"Chú Chu..."

Tình thế đột nhiên xoay chuyển. Chu Tiểu Hoa cùng Liễu Nhứ và những người khác nghe xong lời Chu Dịch nói, suýt chút nữa kích động nhảy dựng lên. Tiểu Diệp Tử thì trực tiếp nhảy hẳn lên, trong sự hưng phấn thì vươn tay ra định túm lấy hủ tiếu.

"Chu tiên sinh. Ngài nói như vậy là có ý gì? Cực hạn của khẩu vị? Chẳng lẽ ngài cho rằng món hủ tiếu xào hàu này của tôi vẫn chưa đạt được sao?"

Hà Văn Tú ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Chu Dịch, tựa hồ đang phân tích xem hắn là người thực tài hay chỉ là một kẻ ba hoa. Những năm qua, hắn đã thấy không ít kẻ huênh hoang chạy đến 'Dẫn Lai Hương Các', nhưng kết quả chẳng phải đều phải rời đi trong cảnh chật vật, ê chề sao?

"Mỗi một loại món ăn đều có người có thể làm đến cực điểm, nhưng cái cực hạn đó bất quá chỉ là đối với những đầu bếp ho��c thực khách bình thường mà nói. Lại rất ít người biết rõ cực hạn thực sự chính là cực hạn của khẩu vị."

Chu Dịch cười nói: "Đây là đạo lý 'trăm thước sào tre còn tiến thêm một bước'. Đĩa hủ tiếu xào hàu của ngươi chính là cái sào tre trăm thước đó. Người bình thường nhìn sẽ cho rằng đã dài đến cực điểm, liệu có thể dài thêm một tấc nữa không? Nếu ngươi có thể làm được, thì đó chính là đột phá đến cực hạn của khẩu vị."

"Mẹ ơi. Lão Tam này không phải điên thì cũng là ngu rồi, rất có tiềm chất hóa thân thành thần côn đấy chứ?" Chu Tiểu Hoa nghe mà mắt đăm đăm, Liễu Nhứ và Đóa Hoa nghe mà mơ màng không hiểu gì, trong lòng nghĩ: "Đại ca Chu không sao chứ?"

"Ha ha. Ha ha ha ha ha..."

Hà Văn Tú sững sờ một chút, đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn: "Thật sự là chuyện lạ hoắc, lý luận quái gở! Ta vốn cho rằng Chu tiên sinh là người thành thật. Không thể ngờ bất quá chỉ là một hạng người ba hoa khoác lác! Các vị có thể đi rồi, trù nghệ truyền thừa ba đời của Hà gia ta là nhờ vào thực tài, chứ không phải bị người khác dọa mà có!"

Vị bếp trưởng vốn có tính cách tĩnh lặng này đã vô cùng phẫn nộ. Giờ phút này trong mắt hắn, Chu Dịch đã trở thành một kẻ lừa đảo, vua ba hoa, thần côn rõ ràng.

"Ha ha, Hà tiên sinh là không tin tôi sao?"

Chu Dịch mỉm cười: "Vậy thì cho tôi mượn phòng bếp và dụng cụ một lát, để tôi cũng làm một đĩa hủ tiếu xào hàu, xin Hà tiên sinh cũng nếm thử một chút, rồi chấm điểm cho tôi, được không?"

"Đương nhiên có thể! Mẫn Nồng, cô dẫn Chu tiên sinh vào phòng bếp đi. Hắn có thể tùy ý sử dụng tất cả tài nguyên trong phòng bếp. Tôi sẽ ở đây chờ nếm thử cái gọi là 'cực hạn của khẩu vị' của Chu tiên sinh, ha ha..."

Nhìn Chu Dịch đi ra khỏi phòng, Hà Văn Tú chỉ cười lạnh. Chu Tiểu Hoa và những người khác thì mắt lớn trừng mắt nhỏ, đều cảm thấy lần này Chu Dịch e rằng đã khoác lác quá lớn rồi. Người ta ba đời làm cái món này, ngươi mới chỉ ăn lần đầu tiên, đã dám ba hoa về cái gọi là cực hạn của khẩu vị, đây cũng quá sức khoa trương rồi sao?

Chu Dịch cũng không để vị chuyên gia kia phải ��ợi quá lâu, chỉ vỏn vẹn mười phút sau, một đĩa hủ tiếu xào hàu đã được bày ra trước mặt Hà Văn Tú.

"Hà tiên sinh, xin ngài nếm thử." Chu Dịch hơi cười nói.

"Đĩa hủ tiếu này..."

Chỉ là nhìn thoáng qua, biểu cảm của Hà Văn Tú lập tức trở nên ngưng trọng. Chu Dịch này lẽ nào cũng là người Triều Châu sao? Chỉ nhìn từ đĩa hủ tiếu này, hắn không giống như là lần đầu làm, mà lại như có công phu mười, hai mươi năm vậy.

Tuy nhiên còn chưa ăn, nhưng chỉ xét về màu sắc và hương vị, món hủ tiếu của Chu Dịch làm ra lại giống hệt đĩa kia, quả thực như được khắc ra từ một khuôn mẫu. Đừng nói những người bình thường như Chu Tiểu Hoa, mà ngay cả Hà Văn Tú cũng hơi hoài nghi mình có phải bị hoa mắt.

Nhưng cho dù là như thế, món hủ tiếu này cũng không thể vượt qua mình được!

Chút tự tin này, Hà Văn Tú vẫn phải có.

Thế nhưng, khi một ngụm hủ tiếu xào vừa vào miệng, hắn lại đột nhiên trợn to hai mắt, cứ như không cẩn thận cắn phải lưỡi, từ chỗ ngồi nhảy phắt dậy, một tay túm lấy Chu Dịch nói: "Chu tiên sinh, ngươi... ngươi làm thế nào vậy! Đây là cực hạn của khẩu vị sao? Ngon quá rồi, ngon quá rồi! Van nài ngài, nói cho tôi biết bí quyết của ngài, được không?"

Phản ứng mãnh liệt của hắn khiến Chu Tiểu Hoa và những người khác cùng với vị mỹ phụ Hoa kiều đều kinh hãi. Thật sự không nghĩ ra vì sao hắn, một khắc trước còn tự tin bình tĩnh, lại đột nhiên như phát điên. Lẽ nào đĩa hủ tiếu này thực sự ngon đến thế?

Mọi người cũng không nhịn được cầm đũa lên, gắp hủ tiếu đưa vào miệng. Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả truyen.free.