". . . Đại tướng quân, triều đình Binh bộ có khẩn cấp trình báo."

Sau một hồi không biết bao lâu, tiếng Vệ Minh Viễn vọng vào từ ngoài trướng.

Phùng Thanh Vân đang ngồi co ro dưới đất thẫn thờ rốt cục hoàn hồn, khàn giọng nói: "Cho vào đi."

Vài giây sau, Vệ Minh Viễn bước vào, chỉ thấy vị Đại tướng quân này tóc tai bù xù, áo mũ xộc x���ch ngồi bệt dưới đất, mặt xám như tro tàn, hệt như tử tù đang chờ ngày hành hình. Còn đâu chút khí thế hăng hái, phong thái thống soái toàn quân nắm đại quyền trong tay?

Từ lúc lĩnh quân xuất chinh đến nay, vị nghĩa tử của thủ phụ đại nhân vẫn chưa có biểu hiện nào đáng kể. Nay lương thảo lại bị thiêu hủy, càng chôn vùi toàn bộ hy vọng trong lòng hắn.

Dù có muốn thừa nhận hay không, cuộc chiến bình định trong Kinh Châu lần này xem như đã thất bại hoàn toàn. Phùng Thanh Vân, kẻ đã để mất binh sĩ, làm nhục quốc gia, cho dù không bị cách chức tống ngục hỏi tội, sau này đường hoạn lộ cũng chẳng còn bất cứ cơ hội thăng tiến nào. Thủ phụ đại nhân có đến hơn mười nghĩa tử, cũng không thiếu một kẻ vô năng như hắn.

Trong lòng thở dài thầm, hắn tiếp tục mở miệng nói: "Đại tướng quân, sự việc đã đến nước này, mong ngài giữ gìn sức khỏe. Mấy vạn tướng sĩ toàn quân vẫn còn trông cậy vào ngài đó!"

Phùng Thanh Vân nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Cái chức đại tướng quân này của ta, e rằng không giữ được mấy ngày nữa. Nếu sớm biết Triệu nghịch này khó đối phó như vậy, thì ban đầu ta đã không nên nhận cái việc xúi quẩy này. Giờ ra nông nỗi này, bảo ta làm sao về gặp nghĩa phụ?"

"Không, đại tướng quân, mọi việc vẫn còn cơ hội xoay chuyển."

Vệ Minh Viễn vội vàng nói: "Binh bộ truyền văn, xét thấy Ngô Chấn Sách thế lực ngày càng lớn mạnh, khó bề chế ngự, binh phong của quân phản loạn đang nghiêm trọng uy hiếp Kim Lăng, gần đây còn có ý đồ tự lập xưng vương. Bởi vậy triều đình quyết định điều động các lộ đại quân phương nam lập tức lên đường tiến về vùng Hoài Dương, hợp quân một chỗ để vây quét Ngô nghịch."

"Lương thảo còn lại trong đại doanh có thể cầm cự thêm một hai ngày, chỉ cần sau khi trời sáng chúng ta lập tức lên đường rút quân, lui về Lăng Ngô quận cách đây ba trăm dặm, đồng thời hạ lệnh cho quận trưởng bên đó dẫn quân mang theo lương thảo đến tiếp ứng giữa đường, thì mấy vạn đại quân này sẽ được đảm bảo an toàn."

Thần sắc Phùng Thanh Vân giật mình, ngẫm nghĩ lại, hắn thấy cử động này khả thi, sắc mặt cuối cùng cũng giãn ra.

Mệnh lệnh này của Binh bộ thực sự quá kịp thời. Chỉ cần bản thân không bị giam chân ở Kinh Châu để đối đầu với Triệu Nguyên Cẩn đến cùng, mọi việc sẽ có cơ hội xoay chuyển. Những thất bại trước đây đều có thể tìm cách che đậy.

"Tốt rồi, hãy thông báo toàn quân chuẩn bị rút lui, trời vừa sáng thì lập tức lên đường, cái nơi quỷ quái này ta không muốn ở thêm nữa." Phùng Thanh Vân thở dài nói.

Cũng không trách hắn phải kiêng dè như thế, Triệu Nguyên Cẩn này biểu hiện thật sự quá quỷ dị một chút. Rõ ràng chỉ là một tiểu chư hầu, sức lực yếu ớt đến mức không đáng nhắc tới, thế mà lại đánh đâu thắng đó, áp chế khiến quân triều đình không còn chút khí thế nào.

Trời vừa hửng sáng, trong đại doanh đã rộn rã.

Dưới sự thúc giục không ngừng của các quân quan, mấy vạn quân binh ăn xong điểm tâm, liền nhổ trại lên đường. Một số quân giới vật tư quá cồng kềnh, khó vận chuyển đều bị vứt bỏ hoàn toàn, không mang theo, càng nhẹ nhàng càng tốt.

Hơn nữa, trước khi lên đường, vì ph��ng ngừa Triệu Nguyên Cẩn dẫn binh truy kích, Phùng Thanh Vân vẫn hạ lệnh giữ lại năm ngàn binh mã đoạn hậu. Đương nhiên, đó đều là những người không hợp ý hắn cho lắm.

Đến khi trời sáng rõ, biết tin quân triều đình đã rút, Triệu Nguyên Cẩn quả nhiên dẫn quân ra khỏi quận thành, xem có thể tranh thủ chút lợi lộc nào không.

Đứng trên lập trường của vị Tiết Độ Sứ đại nhân này, quân triều đình chịu tổn thất nặng nề như vậy rồi vội vàng rút lui, tự mình bám đuổi truy kích, dù không thể nuốt trọn mấy vạn binh mã này trong một hơi, cũng phải cắn xé từ đối phương một miếng thịt lớn mới cam.

Không lâu sau, có người đến bẩm báo: "Đại soái, đoạn hậu của quân triều đình phía trước phái sứ giả tới cầu kiến, nói muốn xin hàng."

Triệu Nguyên Cẩn hơi bất ngờ, nhưng vẫn đồng ý tiếp kiến.

"Chúng ta nguyện hàng, mong rằng Tiết Độ Sứ đại nhân không kể hiềm khích trước đây, thu nhận chúng ta."

Sứ giả là một vệ tướng trẻ tuổi, sau khi hành lễ gặp mặt, cũng không nói lời thừa thãi mà đi thẳng vào vấn đề, nói rõ ý đồ của mình.

Triệu Nguyên Cẩn nghi hoặc hỏi: "Binh lực hai bên ta không chênh lệch là bao, vì sao chưa động một đao một súng mà đã nguyện ý đầu hàng?"

"Tướng quân chúng tôi không phải dòng chính của lão tặc thủ phụ kia, vừa không muốn nịnh bợ, phụ họa cho kẻ vô năng Phùng Thanh Vân kia, bởi vậy tên khốn đó liền khắp nơi làm khó dễ chúng tôi. Lần này lại hạ lệnh cho chúng tôi ở lại đoạn hậu, lương thảo cũng chẳng để lại chút nào, rõ ràng là muốn đẩy các huynh đệ chúng tôi vào chỗ chết! Ai còn muốn bán mạng cho hắn nữa?" Vị vệ tướng đang trong độ tuổi sung sức tức giận nói.

Triệu Nguyên Cẩn khẽ vuốt cằm: "Nếu đã vậy, được thôi, ta chấp nhận các ngươi đầu hàng."

Thế là năm ngàn quân triều đình đổi cờ thay áo, như thế gia nhập đội ngũ của Triệu Nguyên Cẩn. Sau đó, họ được phân tán vào các doanh, hơn nữa, các vệ tướng cùng sĩ quan cấp trên sẽ tạm thời bị cách ly quản lý.

Đây là biện pháp đề phòng cần thiết. Triệu Nguyên Cẩn tuy tin rằng họ thành tâm đầu hàng, nhưng việc phòng bị vẫn không thể lơ là. Chỉ có chờ trải qua một thời gian, xác nhận không có vấn đề, mới có thể thực sự tin tưởng mà trọng dụng.

"Chúa công, Phùng Thanh Vân dưới trướng vẫn còn hơn hai vạn người, rốt cuộc chúng ta có nên tiếp tục truy kích không?" Tống Vũ mở lời hỏi.

Triệu Nguyên Cẩn trầm ngâm không nói. Bên cạnh, Tôn Hướng Thanh cười nói: "Vốn dĩ, việc truy kích là có thể, nhưng giờ xem ra, có lẽ vẫn nên chừa cho hắn một con đường sống thì hơn."

Tô Mục phụ họa nói: "Không sai, Ngô Chấn Sách thế lực ngày càng lớn mạnh, hai vạn tinh binh này mà đẩy sang bên kia, kiểu gì cũng có thể gây thêm cho hắn không ít phiền toái. Tốt nhất là hắn có thể cùng quân triều đình tranh đấu đến lưỡng bại câu thương, chúng ta thừa cơ phát triển ở Kinh Châu mới là cách làm ổn thỏa và có lợi nhất."

Qua việc hỏi thăm các tướng lĩnh đầu hàng, ý đồ mới nhất của triều đình đã không còn là bí mật. Các lộ đại quân phương nam lần lượt tập kết về khu vực Hoài Dương, chuẩn bị hợp lực vây quét Ngô Chấn Sách. Hiện tại, quân đội đóng ở các châu phủ khác đoán chừng đều đã nhận được mệnh lệnh lên đường.

Cách phân tích này hợp tình hợp lý, chúng tướng đều không có ý kiến gì khác. Triệu Nguyên Cẩn cười ha ha, vậy là định ra quyết định: "Được rồi, hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn mười ngày, sau đó tiến binh Thượng Dương quận."

"Ngoại hoạn vừa tiêu trừ, đại nghiệp của Chúa công có thể thành rồi!" Tôn Hướng Thanh cảm thán nói.

Hiện giờ, thế lực trong tay Triệu Nguyên Cẩn đã vượt xa trước kia. Lại không có đại quân triều đình nào chằm chằm theo dõi, ở Kinh Châu về cơ bản đã không còn cường địch, nên có thể rảnh tay khuếch trương thế lực.

Triều đình mặc dù ngày càng suy yếu, nhưng hiện tại các lộ đại quân phương nam cộng lại vẫn có mười mấy vạn người. Chỉ cần hợp quân một chỗ, áp lực mà Ngô Chấn Sách phải chịu là vô cùng lớn. Cho dù tên này thật sự có tướng Tiềm Long, thì việc phá giải tử cục này cũng không phải chuyện dễ dàng.

Bởi vậy, trong vòng nửa năm đến một năm sắp tới, đối với Triệu Nguyên Cẩn mà nói, thuộc về "kỳ ngộ chiến lược" hiếm có. Chỉ cần tận d��ng được khoảng thời gian này để phát triển lớn mạnh, chiếm được càng nhiều địa bàn càng tốt, liền có được tư cách tranh giành thiên hạ.

Đương nhiên, nếu phát triển không như ý muốn, chờ đến khi Ngô Chấn Sách bị diệt trong tương lai, mục tiêu vây quét tiếp theo của triều đình không nghi ngờ gì nữa chính là Triệu Nguyên Cẩn. Hoặc là, nếu quân triều đình bị đánh bại, Ngô Chấn Sách hoàn toàn phát triển an toàn, tự lập xưng vương rồi thuận thế thống nhất phương nam, thì kết cục của Triệu Nguyên Cẩn vẫn không có gì thay đổi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.