Khi trời vừa tảng sáng, những con đường trong thành đã bắt đầu náo nhiệt. Nhiều cửa hàng mở cửa từ sớm, khắp nơi trên phố vang lên tiếng rao hàng ồn ã của các quán nhỏ. Người dân bận rộn mưu sinh tụ tập thành từng tốp nhỏ, xúm xít quanh quầy điểm tâm mua đồ ăn sáng, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Dọc theo con phố, trong một cửa hàng nhỏ bình dị không mấy nổi bật, lồng hấp nghi ngút hơi nóng. Những chiếc bánh bao dường như sắp được lấy ra, bà chủ phúc hậu đang nhiệt tình chào đón khách.

“Hai bát mì hoành thánh lớn, sáu cái bánh bao, thêm mấy đĩa đồ ăn kèm nữa.” Tần Phong trong bộ thường phục ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, nói với giọng điệu tự nhiên.

“Có ngay ạ, hai vị khách quan chờ chút, sẽ có ngay thôi.” Một tiểu nhị lanh lẹ đáp lời.

Chẳng mấy chốc, mì hoành thánh nóng hổi đã được dọn ra, tiếp đó là bánh bao thịt và các món ăn kèm cũng lần lượt được mang đến đầy đủ.

Tần Phong ăn thử vài miếng, khá hài lòng với mùi vị. Dù cửa hàng không lớn, nhưng nhờ sạch sẽ gọn gàng, bà chủ thật thà phúc hậu, bánh nhân thịt lại đầy đặn và rất tươi ngon.

“Thật không ngờ đó, đường đường là Quốc Sư, Trấn Quốc Công mà cũng đến cái quán nhỏ này ăn sao? Chẳng lẽ không thấy hạ thấp thân phận sao?” Vân Khỉ Quân ngồi đối diện liếc hắn một cái, khẽ nói.

“Cứ ngon miệng là được, những thứ khác có thực sự quan trọng đến thế không? Nàng cũng là người tu hành có thành tựu, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này sao?” Tần Phong cười hỏi.

Nhất định phải ăn uống cầu kỳ mới được coi là có thân phận, địa vị sao? Kỳ thực chưa hẳn. Vị Thái tổ của triều đại chính ở thế giới của hắn cũng chưa bao giờ câu nệ về mặt này. Một thân y phục vải thô, một bát thịt kho tàu, chẳng màng lễ nghi, chẳng quan tâm khẩu vị, ông vẫn ung dung chỉ điểm giang sơn, phê duyệt văn thư, quyết định vận mệnh muôn dân.

Chỉ có những kẻ trọc phú, nhà giàu mới nổi mới thích phô trương đặc biệt ở khoản này: nếu không phải khách sạn năm sao, phòng tổng thống thì không chịu dừng chân; nếu không phải món Tây cao cấp thì không chịu ăn; những chai rượu giá trị dưới vài vạn thì căn bản chẳng thèm liếc mắt. Khi xuất hành nhất định phải là xe sang trọng bậc nhất thay cho đi bộ, ngay cả việc tìm phụ nữ cũng phải là người mẫu hay minh tinh trẻ tuổi thì mới vừa lòng.

“Ta cũng chẳng có ý gì, chỉ là thấy có chút kỳ lạ mà thôi.”

Vân Khỉ Quân chậm rãi nói: “Trong phủ có cả đàn thê thiếp xinh đẹp đang chờ chàng bồi tiếp, vậy mà chàng lại tốt, sáng sớm đã lôi kéo ta ra ngoài đi dạo. Rốt cuộc là muốn làm gì vậy?”

“Bởi vì…” Tần Phong lộ vẻ buồn bã đôi chút: “Thời gian ta ở lại thế giới này sẽ không còn lâu nữa, cho nên mới muốn thường xuyên ra ngoài ngắm nhìn. Bằng không, về sau cơ hội sẽ càng ngày càng ít đi.”

“Cái gì?” Vân Khỉ Quân khẽ hé đôi môi xinh, vẻ mặt khó tin: “Ta không nghe lầm chứ? Chàng muốn rời khỏi thế giới này? Đừng quên chàng vừa mới lập nên cơ nghiệp lẫy lừng, là Thái Thượng Vương của Sở quốc đó! Quyền thế lớn như vậy, chàng thế mà lại buông bỏ được sao?”

“Nàng đừng quên, chúng ta thực ra là cùng một loại người.” Tần Phong sâu sắc nói: “Nàng biết ta không thuộc về thế giới này, tự nhiên cũng không thể ở lại đây mãi được, sớm muộn gì cũng phải rời đi.”

Vân Khỉ Quân nhìn thẳng vào hắn một cách đầy nghiêm túc: “Lý do là gì? Với lại chàng cứ nói đi là đi như vậy, ta phải làm sao đây? Cơ nghiệp của chàng thì tính sao?”

“Cái này nàng cũng không cần lo lắng, ta chắc hẳn còn có hai, ba năm nữa, ít nhất cũng phải đợi đến khi thiên hạ được thống nhất rồi mới rời đi. Hơn nữa, sau khi đi cũng không phải là không thể quay về. Khi nào muốn trở về thăm mọi người, bất cứ lúc nào cũng được.” Tần Phong giải thích: “Ta có sứ mệnh và mục tiêu riêng, nguyên nhân cụ thể hiện tại không tiện nói nhiều với nàng, ngày sau nàng tự nhiên sẽ rõ.”

Vân Khỉ Quân nhẹ nhàng thở phào, nếu Tần Phong chỉ tạm thời rời đi, vậy thì chẳng có gì đáng lo cả. Thời cơ để nàng siêu thoát trong tương lai vẫn còn phụ thuộc vào chàng, nếu chàng thật sự chạy trốn mất, biết đi đâu mà tìm đây?

Nàng suy nghĩ một chút, rồi hạ thấp giọng nói: “Tối qua Tổ sư có gửi tin, nói rằng cảm ứng được dấu hiệu pháp tắc bình chướng buông lỏng, nên quyết định bế quan lĩnh hội. Chẳng lẽ thật sự có hy vọng đột phá cảnh giới Chân Tiên sao?”

“Vốn dĩ là phải như vậy.” Tần Phong không hề cảm thấy ngoài ý muốn chút nào. Ý chí bản nguyên của thế giới bị tổn hại, sự kiểm soát đối với pháp tắc thiên địa ở giới này xuất hiện một khe hở khá lớn, bởi vậy độ khó đột phá cảnh giới của các tu sĩ đã không còn như trước.

Hắn cảm ứng tình hình trong cơ thể Vân Khỉ Quân một chút rồi nói: “Tốc độ tăng tiến tu vi của nàng cũng rất nhanh, có lẽ không đến vài năm nữa cũng có thể chạm tới cánh cửa Chân Tiên rồi.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Vân Khỉ Quân ửng đỏ, nàng do dự một lát rồi nói: “Chính ta cũng có cảm giác như vậy, khi ở bên chàng, việc tu hành dường như trở nên dễ dàng một cách lạ thường. Rốt cuộc là nguyên nhân gì, chàng không rõ sao?”

Tần Phong đáp: “Đó là bởi vì sau khi luyện hóa hóa thân ý chí của thế giới, một phần quyền năng của giới này đã chuyển dời vào tay ta. Dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng đủ để nâng cao tu vi cá nhân rồi.”

Đôi mắt đẹp của Vân Khỉ Quân sáng rực lên, nàng nhìn chằm chằm Tần Phong từ trên xuống dưới không rời mắt, ánh mắt phức tạp khó hiểu, không biết đang suy nghĩ gì.

Tần Phong lúc này đã ăn no, đặt đũa xuống nói với nàng: “Hôm nào nàng theo ta đi lên phía bắc một chuyến nhé. Chín tông môn kia vẫn còn chút tàn dư, đều phải diệt trừ từng cái một. Sau này, Lăng Thương Sơn chính là môn phái đứng đầu giới này.”

“Ừm, được thôi.” Vân Khỉ Quân khéo léo đáp lời. Lời nói của Tần Phong mang ý nghĩa sau này nàng chính là người đứng đầu giới tu hành, địa vị cao hơn Chưởng giáo Lăng Thương Sơn không biết bao nhiêu bậc.

Sau đó m��t tháng, thành Kim Lăng rất đỗi bình yên. Tuy nhiên, vì động tĩnh Tần Phong đã gây ra ở đế đô Lạc Kinh lần trước, thế cục thiên hạ đã lại một lần nữa thay đổi kịch liệt.

Hoàng đế bất ngờ băng hà, khiến văn võ bá quan trong triều đình Đại Tề nhất thời có chút luống cuống chân tay. Không ít kẻ dã tâm đã bắt đầu nảy sinh ý đồ chiếm đoạt ngai vàng quyền lực tối cao.

Rất nhiều vương gia tôn thất trước kia vốn chẳng có chút tiếng tăm nào bỗng trở nên ráo riết hoạt động. Họ dùng mọi thủ đoạn lôi kéo, kết giao với các đại thần có tiếng nói trong triều, các tướng lĩnh nắm giữ binh quyền, tích cực kết bè kéo cánh tạo thế, hy vọng có thể tranh thủ cơ hội thượng vị cho bản thân.

Bọn họ dường như cũng quên rằng, khi vương triều sụp đổ trong tương lai, dù Chân Long Thiên Tử đời sau là ai, cũng sẽ không buông tha hoàng đế cuối cùng của triều đại trước. Thậm chí, nếu ra tay tàn nhẫn một chút thì cả dòng họ Hoàng tộc cũng không được tha.

Giờ đây triều đình lung lay đổ nát, trong loạn ngoài thù, vận nước còn có thể duy trì được bao lâu cũng là một ẩn số. Lúc này còn mong muốn lao đầu vào tranh giành vị trí ấy, chẳng phải là chê mạng mình quá dài sao?

Đương nhiên, quốc gia không thể một ngày không có vua. Dù cho trong lòng một số người nghĩ thế nào đi chăng nữa, sau nhiều vòng đấu đá ngầm và trao đổi lợi ích, hơn nửa tháng sau, triều đình Đại Tề cuối cùng cũng đề cử ra một vị Hoàng đế mới: Một đứa trẻ gần mười ba tuổi, là đường đệ của vị Hoàng đế đời trước.

Ý đồ của quần thần rõ như ban ngày: đẩy một đứa trẻ lên làm con rối, còn thực quyền chân chính vẫn do một vài trọng thần nắm giữ, ai nấy đều có phần lợi lộc.

Thế nhưng, bất kể là kho trong hoàng cung hay quốc khố của Bộ Hộ, đều đã bị Tần Phong càn quét rỗng tuếch. Đối mặt cảnh không có lấy một hạt gạo trong nồi, những đại thần này tuyệt đối không thể nào lấy của cải nhà mình ra để gánh vác việc triều đình.

Đó là lý do mà tiểu hoàng đế đăng cơ một tháng, quần thần mỗi ngày chỉ biết tranh cãi ầm ĩ, đấu khẩu trên triều đường mà chẳng làm nên việc gì. Mà nói cho cùng, dù muốn làm gì đi nữa thì quốc khố cũng chẳng còn bạc, biết làm sao đây?

Một triều đình ngay cả quân lương cũng không phát ra được như vậy, đối với thiên hạ chư hầu mà nói đã hoàn toàn mất hết uy nghiêm, chẳng còn chút lực uy hiếp nào. Sở quốc phương nam từ đây không còn nỗi lo hậu phương, sẵn sàng ra trận, bắt đầu chuẩn bị đại kế bắc phạt.

Vào tháng Năm, Tống Tự ở Thục Trung chết bệnh, sau đó nội loạn bùng nổ. Mấy người con trai riêng của ông ta mỗi người lôi kéo một nhóm quan viên thân tín, nắm trong tay một phần binh quyền, rồi lao vào tranh giành.

Triệu Nguyên Cẩn lập tức phái sứ giả mang theo trọng kim hậu lễ vào Thục, thành công mua chuộc được vài tướng lĩnh quan trọng làm nội ứng. Sau đó, ông phái ra hai vạn tinh nhuệ làm tiền phong, mười vạn đại quân chủ lực cũng lên đường, thuận lợi tiến chiếm nhiều quận huyện, mũi nhọn quân sự chĩa thẳng vào Thành Đô.

Lần này, ba người con trai của Tống Tự bàng hoàng, cuối cùng quyết định tạm thời gác lại ân oán, hợp quân một chỗ để nghênh chiến với qu��n Sở. Dù thế nào đi nữa, cũng phải đẩy lùi ngoại địch trước đã, sau đó anh em mới yên tâm tiếp tục tranh giành quyền lực.

Cuối tháng Sáu, đại quân hai bên dưới chân Thành Đô, diễn ra trận quyết chiến. Kết quả là ba vị công tử này hai người chết, một người trốn, quân Sở đại thắng, thuận lợi chiếm giữ trung tâm chính trị và kinh tế của đất Thục, tiếp quản toàn bộ địa bàn mà Tống Tự đã kiểm soát khi còn sống.

Đến tháng Tám, toàn bộ đất Thục đã nằm trong tầm kiểm soát của quân Sở. Lúc này, bản đồ của Sở quốc về cơ bản đã tương đương với Nam Tống ở hậu thế.

Đương nhiên, trong khi quân Sở công lược Thục Trung, các chư hầu phiên trấn phía bắc cũng không hề ngồi yên. Diệp Minh Sách chiếm cứ U Châu, Ngụy Điền chiếm cứ Tịnh Châu, Lê Văn Thông chiếm cứ gần một nửa Thanh Châu, cùng với mấy tiểu chư hầu khác và các bộ lạc người Hồ hùng mạnh trên thảo nguyên, mỗi bên đều hợp tung liên hoành, đánh nhau long trời lở đất.

Trong cục diện hỗn chiến như vậy, thời gian trôi đến cuối tháng Chín. Quân Sở sau khi bình định xong Thục Trung, cuối cùng đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, bắt đầu đưa binh tướng thẳng tiến về phương Bắc.

Nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.