Đường Bán Mẫu là phó soái của Phương Tử, đồng thời cũng là người mạnh nhất trong toàn bộ Trấn Tây Quân. Đường Bán Mẫu sở hữu sáu ngàn bốn trăm kỵ binh Đường, tiếng tăm lẫy lừng. Dù có thương vong, y vẫn có thể trực tiếp tuyển chọn binh sĩ phù hợp từ khắp mười ba quan để bổ sung.

Miễn không phải thân binh của các vị tướng quân, bất kỳ loại binh lính nào y cũng có thể tùy ý chọn lựa.

Đây là vinh dự Đường Bán Mẫu đã đánh đổi qua vô số trận ác chiến. Trong toàn bộ Luyện Ngục Quan, không một ai dám có ý kiến về điều này.

Sau khi Phương Tử dẫn quân đông tiến, Man tộc lại bắt đầu di chuyển xuống phía nam. Điều xui xẻo nhất là ngay cả những người từ sa mạc cũng kéo đến.

Phía tây Tần quốc là một vùng đất kỳ lạ. Càng đi về phía tây, cả ngàn dặm chỉ toàn sa mạc, đừng nói đến việc có người sinh sống, ngay cả hành quân cũng vô cùng khó khăn.

Còn về phía bắc, cũng như vùng đất rộng lớn ở tây bắc, trước hết là những thảo nguyên vô tận, hoặc những cánh rừng rậm, nơi sinh sống của biết bao chủng tộc cường hãn.

May mắn thay, những chủng tộc này lại giống như cát bụi rải rác, không chỉ nội bộ đấu đá mà còn có rất nhiều tộc quần thù hận sinh tử với nhau, chúng tàn sát nhau còn khốc liệt hơn. Khi giao chiến với Tần quốc hay Khương quốc, tù binh chưa chắc đã phải chết. Nhưng nếu là giao chiến với những đại t���c thù truyền kiếp kia, bị bắt chỉ có một con đường chết.

Chiến tranh giữa chúng, bất kể ai thắng ai thua, kết cục cuối cùng đều là mọi nam tử cao hơn bánh xe đều phải chết.

Thế nhưng cũng thật kỳ lạ, cứ chém giết liên miên như vậy mà trên thảo nguyên vẫn sinh sôi vô số nhân loại. Chỉ có thể nói một câu, năng lực sinh tồn của con người quả thật phi thường.

Nhắc đến Mười Ba Quan Luyện Ngục, mười ba tòa quan thành này không phải là những quân cờ trên bàn cờ được sắp xếp theo quy tắc nhất định, mà vị trí của chúng có sự khác biệt riêng. Nếu phân chia theo chiến tuyến, ít nhất có thể chia thành bốn chiến tuyến.

Nhân lực vật lực đều đã bị hao mòn đủ. Tần quốc không có nhiều binh lính, cũng không có nhiều lương thảo đến mức có thể dựa vào biên quan mà xây thêm thành trì, lấy thành làm nơi phòng thủ.

Xây thêm một thành trì chính là tăng thêm một phần sức mạnh phòng ngự. Nếu thật sự có thể thiết lập bốn chiến tuyến tại vùng đất này, sức phòng thủ biên quan sẽ tăng cường cực mạnh, chứ không bị động như bây giờ.

Nhưng không có cách nào khác, bách tính nội địa không muốn di cư về phía tây. Đồng thời, đất nước lại đang trong loạn thế, chiến tranh liên miên, thật sự không thể phân tâm lo liệu.

Tuy nhiên, cũng chính vì có suy nghĩ này – rằng cần phải cố gắng xây thêm nhiều thành trì, tạo ra những tuyến phòng ngự kiên cố hơn – mà Tần Quan Trung và triều đình mới dễ dàng bỏ qua nhiều hiện tượng bất thường ở biên quan, chẳng hạn như việc có thương nhân qua lại buôn bán.

Trong Mười Ba Quan Luyện Ngục, tòa quan thành lớn nhất là Kiếm Môn Quan, còn nơi chiến sự diễn ra nhiều nhất là Ly Biệt Quan và Tam Thủy Quan. Hiện tại, Đường Bán Mẫu đang dẫn kỵ binh Đường đóng quân tại hai ải đó.

Giữa hai tòa quan thành này là một ngọn núi, trong núi có sông, đáng tiếc không có dã thú. Mỗi khi chiến sự lắng xuống, binh sĩ giữ quan liền vào núi săn thú, cải thiện đời sống.

Việc Đường Bán Mẫu rời khỏi Kiếm Môn Quan là do nhu cầu chiến sự. Đối với Hổ Soái mà nói, việc vị phó soái công lao hiển hách, thực lực cường hãn này rời đi, tuyệt đối là một chuyện tốt.

Có thể nói, hai vị chiến thần, quân thần vĩ đại của Tần quốc là tấm gương cho tất cả quân nhân. Dù công lao của ngươi có lớn đến mấy, chức quan có cao đến đâu, khi đối mặt với họ cũng sẽ cảm thấy áp lực, không thoải mái là điều hiển nhiên.

Đặc biệt là hai vị quân thần, mọi người đều nói họ là những người thông minh nhất Tần quốc, đầu óc cực kỳ linh hoạt. Hiện giờ họ đang vì nước phân ưu, chinh chiến sa trường. Nếu trở về triều làm quan, ngay cả Lý Trung Châu cũng không đủ tầm để so sánh.

Trên chiến trường phía tây, sự tồn tại của quân thần không chỉ đơn thuần là vai trò của một thống soái, mà còn là trụ cột tinh thần cho vạn ngàn chiến sĩ trong quân. Có Phương Tử ở đó, họ chẳng sợ hãi điều gì, chỉ cần lệnh của soái vừa ban ra, không có chuyện gì là không thể làm, không dám làm.

Binh lính biên giới phía tây không ai là không tin tưởng Phương Tử.

Thế nhưng, hiện tại Phương Tử lại đang ở mạn bắc, khiến không khí ở Mười Ba Quan có chút thay đổi. Trong tình huống như vậy, Hổ Soái chỉ cần không phải kẻ ngu dốt thì nhất định sẽ cẩn trọng chờ đợi Phương Tử trở về. Huống hồ Hổ Soái lại là phụ tá đắc lực của Phương Tử, và còn được Phương Tử dặn dò kỹ lưỡng, vì vậy hơn nửa năm nay, toàn bộ Trấn Tây Quân hành sự khá bảo thủ.

Hổ Soái không dám mạo hiểm, dẫn đến chiến cuộc một lần nữa bất lợi. Không chỉ hao binh tổn tướng, mà ngay cả thành Tam Thủy Quan cũng suýt chút nữa bị Man tộc đoạt mất.

Chinh Tây Quân được thành lập chính là trên cơ sở tình hình như vậy.

Không nhất thiết phải xuất chiến để tạo dựng sĩ khí, trước mắt vẫn nên giữ vững ổn định thì hơn. Cầu thắng trong ổn định là phương sách duy nhất hiện nay.

Thế nhưng, triều đình lại không cam lòng. Chẳng lẽ Phương Tử không có mặt thì mọi người sẽ không chiến đấu ư? Quả thật có người muốn phái binh tây chinh, ngăn chặn địch ngoài cổng quốc gia. Thêm vào đó, một số kẻ có dụng tâm khác lại đổ thêm dầu vào lửa, thế là, Chinh Tây Quân thực sự đã gánh vác nhiệm vụ tây chinh.

Phan Ngũ biết những chuyện này, hay n��i đúng hơn là đã đoán được.

Hoàng Thượng đã nhường lại hai đại đội mạnh nhất của Hồng Kỳ Quân phụ quân – đội quân số một Tần quốc – lại còn ban cho danh hiệu “Tây Chinh”. Làm sao có thể không ra ngoài đánh vài trận thắng lợi chứ?

Đối với Hoàng Thượng mà nói, ngài cần có những trận thắng lợi như vậy, cần rất nhiều trận thắng lợi như thế. Chỉ khi phương tây yên ổn, ngài mới có thể dốc toàn lực ở mạn bắc để đối phó với Khương Sự Dân.

Bởi vậy, ngài mới phải đồng ý phái Hồng Kỳ Quân phụ quân. Cũng trong tình huống đó, ngài mới chấp thuận bổ nhiệm Phan Ngũ, người đã thể hiện sự xuất sắc trong cuộc chiến ở Thập Lý Pha, làm Tiên phong tướng quân phụ quân.

Dù sao đi nữa, mỗi người đều có những toan tính riêng. Bởi nhiều nguyên nhân, Phan Ngũ nhất định phải đến đánh giặc, và Chinh Tây Quân cũng nhất định phải giết ra khỏi quan thành.

Hơn hai trăm dặm đường, Phan Ngũ không yêu cầu hành quân gấp, chỉ chậm rãi tiến bước. Đến chiều tối cùng ngày, đoàn quân đã đi được hơn nửa chặng đường, liên tục qua hai trạm dịch, chứng tỏ đã đi được hơn một trăm hai mươi dặm.

Tại một bãi đất trống phía trước, đoàn quân dựng trại. Phan Ngũ tìm Lưu Vũ Dương, hỏi về người trên xe của Vệ tướng quân Lương Quan.

Phan Ngũ quả thật là người ít giống tướng lĩnh nhất trên đời này, hay cũng có thể nói là tướng quân ít giống tướng quân nhất.

Người bình thường khi đến một nơi, nhất định phải tìm hiểu kỹ càng, biết mình biết ta thì trăm trận trăm thắng không phải lời nói suông. Ngay cả đối với người của mình cũng cần quan tâm như vậy.

Thế mà Phan Ngũ rõ ràng đã đến bên ngoài Lương Quan, vậy mà vẫn hoàn toàn không mảy may hứng thú với toàn bộ quan thành. Hệt như lúc ban đầu đến bộ binh báo danh, rồi lại đến Chinh Tây Quân, y chẳng hề bận tâm đến nguyên soái, đến các tướng lĩnh khác, thậm chí cả thống lĩnh quản lý Hồng Kỳ Quân phụ quân, hoàn toàn không thèm tìm hiểu.

Bây giờ cũng vẫn như vậy, đối với Lương Quan y hoàn toàn không có chút hứng thú nào, mãi cho đến khi ra khỏi Lương Quan, gần đến Kiếm Môn Quan, mới nhớ hỏi về người trên xe.

Lưu Vũ Dương đáp rằng, người trên xe là một người cực kỳ thông minh, nhưng có một tật xấu là không muốn lộ mặt, cũng không muốn gặp ai. Nói đúng hơn là bình thường chẳng thấy ông ta đâu. Người trên xe giống như một cao nhân thế ngoại, ẩn mình ở Lương Quan, chỉ là chờ đợi ở đó thôi, mọi việc ở đây đều không liên quan đến ông ta.

Kỳ thực, đây là cách hành xử thông minh nhất. Ông ta nắm trong tay đủ loại vật tư, lại còn có rất nhiều binh sĩ. Chỉ cần có bất cứ vật tư nào trong mười ba tòa quan thành bị thiếu hụt, người ta liền gửi thư tín, thậm chí phái sứ giả đến quấy rầy ông ta.

Chẳng hạn như Kiếm Môn Quan, ngay cả khi không thiếu thốn gì, cũng sẽ hùng hổ phái sứ giả đến làm phiền ông ta.

Tóm lại, đây là một người không dễ dàng muốn lộ mặt.

Nghe được lời giới thiệu đó, ngay cả một người như vậy cũng chủ động tỏ thiện ý, Phan Ngũ nói: "Xem ra quân tình quả thực rất nghiêm trọng."

Lại đơn giản hỏi thêm hai câu về tình hình Luyện Ngục Quan, Lưu Vũ Dương nói ông ta không dám vọng ngôn, những điều ông ta biết đều là lời truyền miệng, nghe từ miệng người khác chứ bản thân chưa tận mắt chứng kiến.

Phan Ngũ nói đã biết, rồi đi tìm ba vị mưu sĩ Tư Phong.

Ba người này rất giỏi, bản thân đều có tu vi cấp bốn, lại chinh chiến nhiều năm ở Luyện Ngục Quan, khẳng định biết rõ tình hình hơn Phan Ngũ rất nhiều.

Ba người đã sớm chuẩn bị, đem những điều mình biết viết thành sách. Cuối cùng, khi Phan Ngũ hỏi về tình hình bên ngoài quan, họ liền vội vàng lấy ra. Ba vị mưu sĩ cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, mừng thầm: "Cũng may, cũng may, vị tiểu tướng quân này vẫn còn biết tìm hiểu tình hình một chút."

Phan Ngũ nói lời cảm ơn, mang về từ từ đọc.

Đến gần nửa đêm, Phong Vân và Sơn Thanh Sơn dẫn theo hai đội kỵ binh đã trở về.

Trước đó, khi xuất phát từ Lương Quan, quân lương mà họ gom góp cho Chinh Tây Quân đều được chất đống bên ngoài tường thành, nhất định phải có người trông coi.

Khi đại quân xuất phát, chính là để lại Phong Vân và những người này. Chờ khi họ giao tiếp xong với những người của Chinh Tây Quân đến nhận lương thảo, họ mới phóng ngựa đuổi kịp đại quân.

Phong Vân mang đến công văn đã ký tên xác nhận việc giao nhận. Trên đó có đầy đủ thông tin về nhân sự, thời gian, địa điểm và số lượng lương thảo, mỗi một hạng mục đều phải chính xác.

Phan Ngũ thì chẳng bận tâm, bảo y đưa cho Tư Phong, rồi hỏi thêm mấy câu: "Sao rồi? Không ai làm khó dễ các ngươi chứ?"

Phong Vân đáp không có, mọi việc đều rất thuận lợi.

Vậy thì tốt, Phan Ngũ cho họ lui, rồi tiếp tục lật xem những tài liệu giới thiệu về bên ngoài quan.

Từ "quan ngoại" (ngoài quan ải) nghe quả thực không mấy hay ho, hoặc có lẽ nó mang chút tính bài ngoại. Cứ hễ nhắc đến quan ngoại là như thể nói về một thế giới khác vậy, một sự tồn tại bị người đời vứt bỏ, lãng quên.

Đương nhiên sẽ không quên, quan ải tồn tại là để phòng ngự và ngăn chặn kẻ địch. Một người có thể quên rất nhiều chuyện, nhưng tuyệt đối không thể quên kẻ địch.

Vẫn là Tam Thủy Quan và Ly Biệt Quan, về phía chính bắc của hai ải này là bộ lạc Man tộc mạnh mẽ nhất, An La tộc.

Không ai biết tên gọi này có lai lịch gì, ngược lại thì chủng tộc này nhân khẩu đông đúc, nam nhân đều cường tráng dị thường. Trong số đó, các tu sĩ cấp cao có thể tu luyện khiến thân thể xuất hiện dị tượng.

Dị tượng là gì? Chẳng hạn như Tiểu Bạch có sừng xương mọc trên đầu, đó chính là dị tượng.

Thiên Vương mạnh nhất của An La tộc có thể tự tu luyện khiến mình cao hơn một thước, chưa kể cơ bắp vô cùng cường tráng, đến nỗi mũi tên ngũ phẩm cũng không xuyên thủng được da thịt hắn.

Chưa nói đến Thiên Vương, ngay cả một tu sĩ An La tộc bình thường cũng sẽ cao hơn người thường một chút. Chẳng hạn như mười sáu chiến sĩ Man tộc dưới trướng Phan Ngũ, chiều cao trung bình của họ đều vượt trội hơn người khác rất nhiều.

Đại đa số người tu luyện trong thiên hạ đều tu luyện luyện thể, từ đầu đến chân thay đổi bản thân, đều là để cơ bắp trở nên mạnh mẽ. Người Man tộc còn cuồng dại hơn thế.

Người tu hành ở Tần, Thái và các nước khác còn chú trọng luyện tập võ kỹ, càng có nhiều cao thủ theo đuổi sự huyền diệu của võ kỹ. Nhưng chiến sĩ Man tộc thì không như vậy, họ chỉ thuần túy rèn luyện thân thể, tăng cường sức mạnh.

Khi đối đầu trực diện, chiều cao và thể trọng thực chất đều là vũ khí. Người càng cao to, càng nặng thì càng có sức mạnh, đồng nghĩa với sức chiến đấu càng cao. Đặc biệt là trong cuộc chiến giữa hai quân, làm gì có cơ hội so đấu võ kỹ? Khắp nơi đều là người, cho dù võ kỹ của ngươi cao siêu, một chiêu có thể giết chết một kẻ địch, thì người khác cũng sẽ nhân cơ hội này mà giết ngươi. Đây cũng là một trong những nguyên nhân vì sao biên quân đặc biệt coi trọng khôi giáp.

Đối đầu với kẻ địch mạnh mẽ như dã thú, nếu không trang bị cho mình thật tốt, chẳng phải trên chiến trường chỉ có đường chết sao?

An La tộc có hai vị Thiên Vương, giữa họ không quá hòa thuận. Phía trên còn có một vị tộc trưởng. Chỉ cần lão tộc trưởng còn sống, hai vị Thiên Vương này sẽ không thể quá phận.

Tu luyện đến cảnh giới Thiên Vương như vậy, kỳ thực đã chẳng còn bận tâm đến những cuộc chinh chiến giữa hai nước, mà phần nhiều là đang theo đuổi sự tu luyện và đột phá của bản thân.

Nhưng vẫn là câu nói đó, sống trên thế đời này, không ai là một tồn tại độc lập. Phan Ngũ có thể vì nhiều chuyện mà không thể không đến Luyện Ngục Quan làm lính, thì Thiên Vương cũng có rất nhiều nguyên nhân để phải giúp tộc dân đánh trận.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều được giữ gìn tại truyen.free.